ถนนโบราณวัตถุตั้งอยู่ทางใต้ของเมือง ริมถนนสองฟากเต็มไปด้วยซุ้มประตูจำลองสถาปัตยกรรมโบราณ วันธรรมดามีนักท่องเที่ยวพอสมควร แต่ร้านที่ค้าขายกับนักสะสมตัวจริงนั้นรวมอยู่ที่สุดถนนด้านใน
เมื่อเย่หานถือกล่องเครื่องมือมาถึง ประตูสตูดิโอบูรณะตระกูลถังเปิดอ้าไว้ ข้างในมีคนยืนอยู่ราวเจ็ดแปดคน เศษกระเบื้องสีขาวกระจัดกระจายอยู่บนพื้น ลูกน้องวัยยี่สิบต้น ๆ คนหนึ่งยองยอยู่ข้าง ๆ ใบหน้าซีดเผือด
ถังเส้าเซวียนกำลังถือโทรศัพท์เดินไปมา "เจ้าโจว ขอเวลาอีกครึ่งวัน ผมจะหาทางจัดการให้เอง... ไม่ใช่ผลักความรับผิดชอบ ของเสียหายในร้านผม จะชดใช้เท่าไรผมยอมรับทั้งหมด แต่คุณต้องให้โอกาสผมแก้ไขสักครั้งสิ!"
ปลายสายชัดว่าไม่ยอมรับ ตัดสายไปเฉย ๆ
ถังเส้าเซวียนโมโหจนเกือบโยนโทรศัพท์ทิ้ง พอเงยหน้าขึ้นเห็นเย่หานยืนอยู่ที่ประตู แรกทีลึกงัน แล้วรีบเดินเข้ามารับ "เหล่าเย่ นายมาเร็วอย่างนี้ได้ไง?"
"ได้ยินว่าฝั่งนายมีเรื่องทางโทรศัพท์ ก็เลยแวะมาดู"
เย่หานเดินเข้าไปในร้าน สายตาหลุดไปอยู่ที่เศษเครื่องกระเบื้องบนพื้น
ถังเส้าเซวียนฝืนยิ้มขบเขี้ยว "ตั้งใจจะชวนนายมาดื่มเหล้าคุยเรื่องเก่า ไม่คิดว่าจะให้นายดูเรื่องน่าขันก่อน คราวนี้ถ้าจัดการไม่ได้ สตูดิโอนี้ผมอาจต้องเสียทั้งหลังก็ได้"
ลูกน้องที่ยองอยู่กับพื้นก้มหน้า เสียงสั่น "พี่กัปตัน ผมหิ้วกล่องไม่มั่นเอง ผมไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ"
"พูดอะไรตอนนี้ก็เสียเปล่า"
ถังเส้าเซวียนเช็ดหน้าอย่างรำคาญใจ แต่ไม่ได้ด่าต่อ สั่งให้คนอื่นเคลียร์โต๊ะทำงานออกแทน
เย่หานสวมถุงมือ หยิบเศษกระเบื้องขึ้นมาหนึ่งชิ้นส่องดู
ของที่แตกคือไหโบราณลายดอกบัวพันกิ่งเคลือบน้ำเงินฝาปิด เนื้อดินเนียนละเอียด สีน้ำเงินเข้มข้น ขอบเศษมองเห็นร่องรอยความเก่าคร่ำครึมชัดเจน ตัวไหหักจากส่วนไหล่ ตัวหลักแตกเป็น 12 ชิ้น ขอบฝาก็บิ่นไปมุมหนึ่ง
"ของเดิมจากเตาหลวงยุคหมิง เคยถูกซ่อมมาแล้วสมัยหลัง"
ถังเส้าเซวียนมองเขาด้วยความประหลาดใจ "มองแวบเดียวก็เห็นแล้วเหรอ?"
"ของฝาเท้าถูกลับแต่งเป็นครั้งที่สอง สีเคลือบด้านซ้ายตัวไหก็เพี้ยนจากเดิม ฝีมือซ่อมครั้งก่อนธรรมดามาก"
เย่หานเรียงเศษตามขนาด แล้วส่องตรวจรอยหัก "ของแตกยังไง?"
ลูกน้องรีบตอบ "ผมเอาออกจากตู้เซฟ พื้นกล่องไม้เปิดกระเพื่อมขึ้นมา ไหก็ร่วงลงไป ผมเอื้อมมือไปรับ ได้แค่ฝา"
"เศษมาครบไหม?"
"เก็บมาหมดแล้ว แม้แต่เศษเล็กก็ไม่กล้าทิ้ง"
เย่หานพยักหน้า "ความเสียหายไม่หนักอย่างที่คิด ซ่อมได้"
ร้านเงียบไปชั่วขณะ
ถังเส้าเซวียนมองเศษเต็มพื้น แล้วมองเขา "เหล่าเย่ นายไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม? นี่ไม่ใช่เตาธรรมดาของชาวบ้าน ลูกค้าต้องส่งไปออกงานแสดงที่ต่างประเทศวันหลังมะรืน แม้จะเป็นปรมาจารย์ทั้งหลายในเมืองเอก แค่รอคิวก็ต้องครึ่งเดือน"
"วันหลังมะรืนทันแน่"
ช่างบูรณะอายุมากคนหนึ่งข้าง ๆ ขมวดคิ้ว "หนุ่ม การบูรณะโบราณวัตถุไม่ใช่แค่เอากาวแปะเศษเข้าด้วยกันแล้วจบ ไหฝาปิดนี้เคยถูกซ่อมมาก่อน เนื้อดินรับแรงไม่สม่ำเสมอ ถ้าประกอบรอบสองเบี่ยงนิดเดียว ทั้งใบก็พังทลาย"
"เพราะงั้นต้องลบกาวเก่าออกก่อน แล้วปรับตำแหน่งใหม่"
เย่หานชี้ไปที่ร่องรอยจุดหนึ่งบนตัวไหที่ไม่มีใครสังเกต "กาวเก่าเสื่อมสภาพไปแล้ว การร่วงครั้งนี้ไม่ใช่สาเหตุเดียว แม้วันนี้ไม่ตก อีกไม่กี่เดือนมันก็จะร้าวจากตรงนี้เหมือนกัน"
ช่างบูรณะผู้เฒ่ายื่นหน้าเข้าไปดูใกล้ ๆ สีหน้าค่อย ๆ เปลี่ยนไป
เขาส่องด้วยแว่นขยายไปครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้าถาม "นายเรียนมาจากไหน?"
"เคยเรียนกับผู้เฒ่าท่านหนึ่งมาสองสามปี"
เย่หานไม่พูดเพิ่ม หันไปมองถังเส้าเซวียน "ในสตูดิโอมีกาวหนังปลา สีธรรมชาติ กับผงทองไหม?"
"มีครบ นายจะลงมือจริงเหรอ?"
"ลูกค้าให้เวลาเท่าไร?"
"ต้องส่งแผนบูรณะก่อนห้าโมงเย็น ไม่งั้นเริ่มดำเนินการเรียกค่าเสียหายทันที ค่าชดใช้ตามสัญญารวมกับมูลค่าประเมินของ อย่างน้อยก็แปดล้าน"
ถังเส้าเซวียนกัดฟัน "ไม่ใช่ว่าผมไม่เชื่อนาย แต่ของชิ้นนี้ใจกลางอีกนิดก็จะเป็นเรื่องใหญ่ นายไม่ได้แตะเครื่องมือบูรณะมาสามปี ความรู้สึกที่ปลายมือยังอยู่หรอ?"
เย่หานเปิดกล่องเครื่องมือเก่าที่หิ้วมา
ข้างในแหนบ มีดแกะสลัก แปรงขนนุ่ม ต่างฝังอยู่ในตำแหน่งของมันเอง แม้ไม่ได้ใช้มาหลายปี ก็ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี เขาหยิบพู่กันเส้นเล็กที่สุดขึ้นมาหมุนเล่นครึ่งวงระหว่างปลายนิ้ว สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย
"ลองแล้วก็รู้"
ถังเส้าเซวียนจ้องเขาไปอีกสองสามวินาที แล้วหันไปล็อกประตูสตูดิโอ "ทุกคนหยุดงานที่มือถือไว้ เหล่าเฉิงช่วยเป็นมือ ส่าวอู่ไปเตรียมวัสดุ วันนี้ห้ามใครรบกวนเขาเด็ดขาด!"
ช่างบูรณะผู้เฒ่าเหล่าเฉิงไม่ขัดข้อง กลับยกโต๊ะทำงานหลักให้เอง
เย่หานเริ่มจากลงหมายเลขให้เศษทุกชิ้น แล้วผสมสารละลาย เคลียร์กาวเก่าอย่างระมัดระวัง เมื่อสามปีก่อน ของที่เขาสัมผัสทุกวันล้วนเป็นของล้ำค่า เงียบกริบ เหล่าเฉิงถือไฟส่องมือสั่นค้าง "ถ้าใส่เกินไปสักครึ่งหยด ผิวเคลือบอาจหมดความมันวาว นายไม่ต้องชั่งตวงเลยเหรอ?"
"แต่ละรอยหักดูดซับไม่เท่ากัน ใช้สัดส่วนตายตัวกลับเสี่ยงกว่า"
เย่หานเปลี่ยนไปใช้ไม้พันสำลีอันใหม่ "ไฟด้านซ้ายยกขึ้นอีกสองนิ้ว"
เหล่าเฉิงทำตามโดยไม่ทันตั้งตัว แสงพอดีส่องคลุมผิวหัก
หนึ่งชั่วโมงต่อมา เศษหลักทั้ง 12 ชิ้นเคลียร์เสร็จสิ้น
เย่หานไม่รีบทากาว แต่หยิบเศษมาทดลองประกอบทีละชิ้น ยืนยันรอยต่อและทิศทางรับแรงซ้ำ ๆ ถังเส้าเซวียนยืนอยู่ข้าง ๆ โทรศัพท์ดังก็ไม่รับ เกรงว่าแม้เสียงเล็กน้อยจะกระทบการตัดสินใจของเขา
ส่าวอู่ใจร้อนถามเบา ๆ "ท่านเฉิง แบบนี้ซ่อมได้จริงเหรอ?"
เหล่าเฉิงจ้องมือของเย่หาน "หุบปาก ดูให้ดี ลำดับการประกอบของเขาไม่ได้เรียงตามขนาดเศษ แต่กำลังสร้างโครงรับแรงของเนื้อดินขึ้นมาใหม่ ฝีมือแบบนี้ ข้าเห็นอาจารย์ทำมาแค่ครั้งเดียว"
เย่หานวางเศษไหล่สุดท้ายกลับเข้าที่เดิม รอยร้าว 12 เส้นประกบกันแน่นสนิท ทรงถูกกลับคืนสมบูรณ์
ถังเส้าเซวียนกล้าพูดได้ในที่สุด "ต่อไปคือเติมเคลือบ?"
"จะไม่ทำเคลือบซ่อนรอยแบบไร้ร่องรอย"
"ทำไมล่ะ?"
"เครื่องเคลือบชิ้นนี้ผ่านความเสียหายมาสองรอบแล้ว การปิดบังรอยร้าวจะทำให้ผู้ครอบครองต่อไปมองข้ามปัญหาของเนื้อดิน ใช้วิธีเสียบทองคงร่องรอยการซ่อมไว้ จะเป็นผลดีต่อการเก็บรักษาระยะยาวกว่า"
เหล่าเฉิงขมวดคิ้วครุ่นคิด "แต่ลูกค้าต้องส่งออกงานแสดง เสียบทองเด่นเกินไป เขาอาจไม่ยอมรับ"
"ซ่อมก่อน แล้วค่อยให้เขาตัดสินใจ"
เย่หานเริ่มผสมกาวธรรมชาติ แล้วผสมผงทองกับวัสดุธรรมชาติตามสัดส่วน รอยร้าวที่ผ่านการบำบัดจะไม่ถูกซ่อนเร้นโดยตั้งใจ แต่จะก่อเป็นลวดลายสีทองอย่างประณีตบนตัวไห ให้ความบกพร่องกลายเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ชิ้นงาน
เวลาผ่านไปทีละนาที ไม่มีใครในสตูดิโอออกไปไหน
สี่โมงเย็น เสียงเคาะประตูเร่งรีบดังขึ้นด้านนอก
ถังเส้าเซวียนเปิดประตู ชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วนคนหนึ่งนำทนายความเดินเข้ามา เปิดปากถามทันที "ของล่ะ?"
"เจ้าโจว เหลือขั้นตอนสุดท้ายอีกอย่างเดียว"
"ขั้นสุดท้าย?"
เจ้าโจวเห็นเย่หานยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน สีหน้ามืดครึ้มทันที "ถังเส้าเซวียน ข้าฝากของล้ำค่ามูลค่าสิบล้านไว้กับนาย นายกลับหาเด็กหนุ่มคนหนึ่งมาจัดการอย่างง่าย ๆ แบบนี้เหรอ?"
ทนายความหยิบเอกสารออกมา "คุณถัง ตามสัญญาจ้าง ฝ่ายท่านเก็บรักษาไม่ดีทำให้ของเสียหาย ผู้ว่าจ้างมีสิทธิเรียกชดใช้เต็มจำนวน พร้อมเรียกค่าเสียหายอื่น ๆ ที่เกิดจากเหตุนี้"
ถังเส้าเซวียนยืนกั้นหน้าโต๊ะทำงาน "เวลายังไม่หมด อย่างน้อยก็ดูผลงานก่อนสิ"
"แตกยับขนาดนั้น จะมีผลอะไรกัน!"
เจ้าโจวผลักเขาออก รีบเดินไปที่โต๊ะ ตั้งใจจะระบาย แต่ช่วงเวลาที่สายตาตกลงบนไหฝาปิด คำพูดที่เหลือก็หยุดค้างไป
ไหเคลือบน้ำเงินลายดอกบัวที่เคยแตกร้าวสี่แหวกแล้วบัดนี้ตั้งตรงอยู่บนแท่นอย่างสมบูรณ์ รอยทองบาง ๆ 12 เส้นกางออกไปตามตัวไหอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่เพียงไม่ทำลายลวดลายน้ำเงิน กลับเพิ่มความงดงามหลากมิติให้ชิ้นงาน
เจ้าโจวยื่นหน้าเข้าไปส่องใกล้ ๆ แม้การหายใจก็เบาลง "นี่เสียบทองเหรอ?"
"พูดให้ถูก คือเสียบทองผสมที่ปรับให้เข้ากับเนื้อดินเคลือบ"
เย่หานถอดถุงมือ "ชั้นงานซ่อมเก่าถูกลบออกหมดจนสะอาด โครงสร้างหลักเสริมความแข็งแรงใหม่แล้ว จัดแสดงปกติไม่มีปัญหา ตอนขนส่งแค่เตรียมกันกระแทกให้ดีก็พอ"
เจ้าโจวเดินดูรอบโต๊ะทำงานสองรอบ แล้วให้คนติดตามหยิบอุปกรณ์ตรวจวัดเฉพาะทางมา ผลตรวจออกมาเร็วมาก โครงสร้างไหมั่นคง ความคลาดเคลื่อนของจุดประกอบทุกจุดอยู่ในระดับที่ตาเปล่าแยกไม่ออก
เหล่าเฉิงมองข้อมูลการตรวจ พูดขึ้นไม่ได้ "เจ้าโจว ระดับงานบูรณะแบบนี้ ทั้งเมืองใต้หาคนที่สองไม่ได้"
ความโกรธบนหน้าเจ้าโจวเลือนหายไปนานแล้ว แทนที่ด้วยความทึ่งที่ซ่อนไม่เป็น "รอยซ่อมเดิมแข็งกระด้างมาก ข้าอยากให้จัดการใหม่มาตลอด แต่กลัวทำให้ของเสียหาย ไม่คิดว่าอุบัติเหตุครั้งนี้กลับทำให้มันได้รูปลักษณ์ใหม่"
เขาหันไปหาถังเส้าเซวียน "เรื่องชดใช้ไม่ต้องคุยกันอีก ชิ้นงานนี้ข้าจะส่งออกงานแสดงตามปกติ ค่าบูรณะนายเปิดราคามาได้เลย"
ถังเส้าเซวียนลืมตะงับไปสองสามวินาที แล้วหัวเราะออกมา "เจ้าโจวพอใจก็แล้วกัน เรื่องค่าใช้จ่ายค่อยคุยกันทีหลัง"
"ไม่ ควรเท่าไรก็เท่านั้น"
เจ้าโจวยื่นนามบัตรออกมา มองไปที่เย่หาน "ท่านช่างเรียกท่านว่าอะไร?"
"เย่หาน"
"ท่านเย่ ในมือข้ายังมีของแตกหักอีกไม่กี่ชิ้น หาคนที่เหมาะสมไม่ได้สักที พอกลับจากงานแสดง ข้าจะมาส่งที่นี่ด้วยตัวเอง"
เย่หานรับนามบัตร "เริ่มจากประเมินก็ได้"
หลังเจ้าโจวเดินจากไปอย่างพึงพอใจ บรรยากาศอึดอัดมาทั้งวันในสตูดิโอก็คลายออกทั้งหมด ส่าวอู่แผ่ลงบนเก้าอี้ ส่วนเหล่าเฉิงยังถือแว่นขยายส่องรอยทองต่อไป นานไม่มีเสียงใดออกมา
ถังเส้าเซวียนปิดประตู หันกลับมาทุบไหล่เย่หานหนึ่งหมัด "นายนี่ซ่อนลึกจริง ๆ หายไปสามปี พอกลับมาก็ช่วยสตูดิโอทั้งหลังของผมไว้!"
"เคยสัญญากับบางเรื่องไว้ เลยหยุดไปสามปี"
ถังเส้าเซวียนได้ยินว่าเขาไม่อยากพูดถึง จึงไม่ไล่ถาม หยิบเอกสารออกจากตู้เซฟ "สตูดิโอนี้ผมถือหุ้น 70 เปอร์เซ็นต์ ที่เหลือ 30 เดิมทีเตรียมไว้ให้หุ้นส่วนสายเทคนิค ตอนนี้เป็นของนาย"
เย่หานไม่รับ "ครั้งนี้แค่มาช่วย"
"ค่าชดใช้แปดล้าน รวมกับชื่อเสียงของสตูดิโอ นี่เขาเรียกว่าแค่ช่วยเหรอ?"
ถังเส้าเซวียนยัดเอกสารเข้าไปตรงหน้า "มีนายนั่งอยู่ สตูดิโอบูรณะตระกูลถังถึงจะยืนได้มั่นจริง ๆ 30 เปอร์เซ็นต์นี้ไม่ใช่มนุษยธรรม แต่คือความจริงใจที่ผมขอเชิญท่านปรมาจารย์เย่ออกจากบ้านมาช่วยงาน"
เย่หานก้มมองข้อตกลงหุ้นส่วน เงียบไปชั่วขณะแล้วหยิบปากกาขึ้นมา
ลายเซ็นตกลงบนกระดาษ ถังเส้าเซวียนรีบสั่งคนเคลียร์ห้องปฏิบัติการที่แสงดีที่สุดในสตูดิโอให้เขา แล้วเอาป้ายชื่อเก่าบนประตูออกไปด้วย
ฝีมือที่ถูกฝังปิดมานานสามปี กลับมาเปล่งประกายอีกครั้งในสตูดิโอไม่ใหญ่นักหลังนี้
จากวินาทีนี้เป็นต้นไป เย่หานไม่ใช่ลูกเขยที่เขาบ้านใครอีกต่อไป เขาก็แค่เย่หาน