บทที่ 1 ข้าจะแต่งกับนาง
แคว้นต้าเยว่ เมืองว่านเป่า หมู่บ้านซิ่งฮวา
"เพล้ง" เสียงหนึ่งดังขึ้น
กาน้ำเก่าแก่ใบหนึ่งถูกทุบจนแตกกระจาย
"ข้าไม่ยอมแต่งกับเขาเด็ดขาด!"
อิ๋นซิ่งชี้หน้าหล่ายต้า ชายที่เต็มไปด้วยโรคผิวหนังบนใบหน้า อย่างเดือดดาล
เขาแต่งอนุภรรยามาสองคนแล้วก็ตายหมด ชาวบ้านลือกันว่าสามพี่น้องตระกูลหล่ายทารุณจนตาย
หากตนเองแต่งเข้าไป ก็คงต้องเป็นเช่นเดียวกับอนุสองคนก่อน
ไม่ช้าก็เร็วคงถูกพวกชายโสดตระกูลหล่ายทารุณจนตาย
เมื่อเห็นกาน้ำชาถูกทุบแตก หวังชื่อก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า
"ไอ้เด็กสารเลว กล้าดียังไงมาเก่งนัก!"
ถึงขั้นกล้าทำลายข้าวของ!
ไม่สั่งสอนนางจะเก็บไว้ได้อย่างไร
นางหยิบไม้ขนไก่ขึ้นมา เงื้อจะฟาดลงบนร่างของอิ๋นซิ่ง
"ท่านอา อย่าลงมือ!" หล่ายต้ารีบเข้ารั้งไว้
แล้วหันมายิ้มแสยะให้อิ๋นซิ่ง
"คุณหนูซิ่ง ดูสิทำให้แม่เจ้าโกรธ เชื่อฟังเถิด มากับข้า!
ที่บ้านข้ามีเจ้าเป็นผู้หญิงคนเดียว ต่อจากนี้ทุกอย่างเจ้าเป็นคนตัดสิน"
แม้นางจะเป็นหมัน แต่ก็หาเงินเก่ง
เดือนหนึ่งหาได้ถึงสามร้อยอีแปะ
ปีเดียวก็เกือบจะหาเงินห้าตำลึงกลับคืนมาได้
อีกทั้งยังมีคนช่วยทำงานบ้าน พวกเขาสามพี่น้องยังมีคนคอยปรนนิบัติ
เรื่องนี้คิดอย่างไรก็คุ้มค่า
"เจ้าไสหัวไป! ข้าไม่ไปกับเจ้า!" อิ๋นซิ่งผลักเขาอย่างแรง
เพียงเห็นหน้าเขาก็คลื่นไส้จนอยากอาเจียน
ไม่มีทางแต่งกับพวกชายโสดตระกูลหล่ายเด็ดขาด!
"เจ้า..." หล่ายต้าโกรธจนกัดฟัน
สตรีนางนี้สมควรถูกสั่งสอนเสียจริง
แต่เรื่องนี้ยังไม่สำเร็จ จะทำเกินไปก็ไม่ดี
ลูกตากลอกไปมา แล้วหันมายิ้มให้หวังชื่อ
"เอ่อ ท่านอา ในเมื่ออิ๋นซิ่งไม่ยินยอม ก็ช่างเถิด
ท่านคืนเงินห้าตำลึงให้ข้า แล้วถือว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น"
"จะช่างได้อย่างไร? ที่ไหนมีของหมั้นให้แล้วจะมาขอคืน" หวังชื่อยืดคอเถียง
เงินนี้ถึงมือนางแล้ว จะคืนให้เขาได้อย่างไร
"ท่านอา ท่านก็เห็นแล้ว มิใช่ข้าอยากกลับคำ
แต่อิ๋นซิ่งนางไม่ยินยอมนี่"
"ไม่ยินยอมก็ต้องยินยอม เรื่องนี้ปล่อยให้นางตามใจไม่ได้!"
เรื่องการแต่งงาน ย่อมให้พ่อแม่เป็นผู้ตัดสิน
จะฟังนางได้อย่างไร
เมื่อเห็นแม่เด็ดเดี่ยวเช่นนี้ อิ๋นซิ่งก็ดึงแขนของอิ๋นควาน
"ท่านพ่อ ท่านจะมองข้ากระโดดลงกองไฟอย่างนั้นหรือ?"
"..." อิ๋นควานนิ่งเงียบ
มองหล่ายต้าที่เต็มไปด้วยโรคผิวหนังบนใบหน้าแวบหนึ่ง แล้วเคาะกล้องยาสูบในมือ
จึงลุกขึ้นยืน
"แม่ของหลาน ในเมื่อซิ่งเอ๋อร์ไม่ยินยอม ถ้าอย่างนั้น..."
ยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกหวังชื่อตวาดกลับ
"หุบปากสกปรกของเจ้าเสีย! ไม่มีอะไรจะพูดก็ไสหัวไป!"
ลูกสาวบ้านอื่นที่ปกติก็หมั้นกันแค่สองสามตำลึง
นางเป็นหมัน ยังมีคนยอมให้ห้าตำลึง
ยังจะไม่รู้จักพออีก
"..." อิ๋นควานรีบหุบปากทันที
แม้แต่เสียงผายลมก็ไม่กล้าปล่อย
หันมามองอิ๋นซิ่งอย่างจนใจ
"เอ่อ ซิ่งเอ๋อร์ เจ้าก็ยินยอมเสียเถิด
อย่างไรก็อยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน บ้านก็ใกล้
ไม่มีอะไรเจ้ากลับมาได้บ่อย ๆ
หล่ายต้าเขาก็สัญญาแล้ว จะดีต่อเจ้า"
เมื่อเกลี้ยกล่อมภรรยาไม่ได้ ก็ได้แต่เกลี้ยกล่อมลูกสาว
"ใช่แล้ว ท่านอาไม่ผิด คุณหนูซิ่ง ข้าจะดีต่อเจ้าแน่นอน
มากับข้าเถิด?"
หล่ายต้าเอื้อมมือมาลากอิ๋นซิ่ง
"เจ้าไสหัวไป!" อิ๋นซิ่งผลักเขาอีกครั้ง
"ข้าตายก็ไม่ไปกับเจ้า ใครอยากแต่งก็แต่งไป!"
ต่อให้ไม่ได้แต่งงานทั้งชีวิต นางก็ไม่แต่งกับเขา
"ไอ้ตัวซวยตัวน้อย!" หวังชื่อฟาดไม้ขนไก่ลงมา
"อย่างเจ้าที่ออกไข่ไม่ได้ ยังจะมีใครเอาก็นับว่าดีแล้ว!"
แม้แต่บุตรก็ให้ไม่ได้ แต่งนางก็กลายเป็นครอบครัวไร้ทายาท
หล่ายต้าไม่รังเกียจนางก็นับว่าดีแล้ว
"ก็ไม่ใช่เพราะท่านหรือ?" อิ๋นซิ่งตาแดงก่ำ
ฤดูหนาวตอนอายุห้าขวบ นางเข้าป่าไปหาฟืนแล้วหลงทาง
เดินอยู่เต็มวันกว่าจะหาทางกลับได้
แม้รอดชีวิตมา แต่ก็ทำร้ายร่างกาย
ต่อให้ภายหลังก็ไม่อาจมีบุตรได้อีก
หากแม่และพวกเข้าป่าไปตามหานาง
นางก็คงไม่ร่างกายย่ำแย่
ทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนี้ ในใจก็เต็มไปด้วยความเกลียดชัง
แม้นางจะเป็นแค่เด็กผู้หญิง แต่ก็เป็นเลือดเนื้อที่หล่นจากกายแม่
เหตุใดจึงไม่รักสงสารนางเลย!
"อย่ามาพูดเรื่องไร้สาระกับข้า ที่บ้านมีงานมากมายนัก
ข้ามีเวลาที่ไหนไปเหลียวแลเจ้า! เลิกโยนความผิดให้ข้าได้แล้ว!"
ตั้งนานแล้ว ยังมาพูดเรื่องเหลวไหลนั้นอีก
ตัวเองไร้ค่า ยังมาโทษนาง
"ตอนนั้นถ้าท่าน..."
อิ๋นซิ่งยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกหวังชื่อขัดจังหวะ
"พูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์ วันนี้เจ้าต้องไปกับหล่ายต้า
เร็วเข้า ไปเก็บข้าวของ"
เงินก็รับแล้ว เรื่องนี้ตอกตะปูแน่นหนาแล้ว
ใช่ว่านางไม่อยากแต่งก็จะไม่แต่งได้
"ข้าไม่ไปกับเขาต่างหาก! ข้าก็ไม่แต่งกับเขา!" อิ๋นซิ่งตะโกนเสียงดัง
น้ำตายิ่งไหลไม่หยุด
เป็นลูกที่เกิดจากแม่เหมือนกัน เหตุใดแม่ถึงทะนุถนอมพี่ชายทั้งสองราวกับดวงตา
แต่กลับโหดร้ายกับนางและพี่สาว
นางทำอะไรผิดกันแน่
"เจ้าไม่แต่งก็ต้องแต่ง เรื่องนี้ปล่อยให้เจ้าตัดสินใจไม่ได้!"
หวังชื่อดึงแขนอิ๋นซิ่งผลักเข้าไปในห้อง
"ไปเก็บข้าวของให้ข้าเร็วเข้า!"
"ข้าก็ไม่แต่ง!" อิ๋นซิ่งดิ้นรนอย่างสุดแรง
ให้แต่งกับหล่ายต้า ตายเสียยังดีกว่า
"เพี๊ยะ" หนึ่งเสียง หวังชื่อตบหน้าฉาดใหญ่
"นอกจากหล่ายต้า ใครจะเอาเจ้าอีก!"
"ข้าจะเอา!" เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น
ทุกคนหันกลับไป เห็นเซียวชิงเป่ยร่างกำยำเดินเข้ามา
"พี่ชิงเป่ย!"
พี่ชิงเป่ยมาได้อย่างไร?
เซียวชิงเป่ยมาถึงตรงหน้า มองอิ๋นซิ่งแวบหนึ่ง แล้วหันไปทางหวังชื่อ
"ท่านอา ข้าอยากแต่งกับอิ๋นซิ่ง ท่านยกนางให้ข้าเถิด!"
"เซียวชิงเป่ย พรุ่งนี้เจ้าก็ไปเป็นทหารแล้วมิใช่หรือ?
มาทำอะไรวุ่นวายที่นี่!" หล่ายต้าจ้องเขาอย่างไม่พอใจ
ไอ้หนุ่มนี่พรุ่งนี้ก็ไปเป็นทหารแล้ว
ไม่รู้ว่าโดนอะไรเข้าสิง
มายุ่งวุ่นวายเรื่องดีของเขาถึงที่นี่
"..." เซียวชิงเป่ยไม่สนใจเขา
"ท่านอา ข้าอยากแต่งกับอิ๋นซิ่ง"
"เจ้าจะแต่งกับอิ๋นซิ่งจริงหรือ?" หวังชื่อเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
แม้แม่ของเขาจะไม่ใช่คนดี แต่เด็กหนุ่มคนนี้ก็หน้าตาดี
ทั้งยังมีความสามารถ เด็กสาวในหมู่บ้านต่างก็อยากเป็นภรรยาสืบแทนให้เขา
จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะแต่งกับลูกสาวที่เป็นหมัน
"..." อิ๋นซิ่งก็เต็มไปด้วยความมึนงง
พี่ชิงเป่ยบอกว่าจะแต่งกับนาง นี่เป็นเรื่องจริงหรือ?
"ไม่ผิด ท่านอา ข้าจะแต่งกับอิ๋นซิ่ง หวังว่าท่านจะยินยอม"
เมื่อเห็นน้ำเสียงแน่วแน่ ไม่เหมือนล้อเล่น
หวังชื่อจึงมองอิ๋นซิ่งอีกครั้ง
"จะแต่งกับอิ๋นซิ่งก็ได้ หล่ายต้าเขาออกห้าตำลึง เจ้ามีหรือไม่?"
หากเขาเต็มใจออกห้าตำลึงเช่นกัน
ก็จะยกอิ๋นซิ่งให้เขา ดีกว่าหล่ายต้ามากนัก
"มี" เซียวชิงเป่ยล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ
หยิบเงินย่อยออกมาหนึ่งกำมือ นับห้าตำลึงยื่นให้
"นี่คือเงินห้าตำลึง ข้าพาอิ๋นซิ่งไปเลยได้หรือไม่?"
"ได้ เจ้าพาไปเถอะ" หวังชื่อมีสีหน้ายินดี
แล้วยัดเงินคืนให้หล่ายต้า
"ของหมั้นคืนให้เจ้า อิ๋นซิ่งแต่งให้ชิงเป่ยแล้ว"
ของหมั้นเท่ากัน ย่อมเลือกชิงเป่ย
เมื่อเห็นเงินห้าตำลึงถูกยัดคืนมา หล่ายต้าก็ร้อนรนทันที
"ท่านอา ที่ไหนมีรับเงินแล้วยังคืนกลับมา!"