เช้าตรู่ ระฆังภายในกำแพงดังขึ้นห้าครั้ง
นี่เป็นสัญญาณว่าประตูกำแพงเปิด
และหมายความว่าภายในเมืองเริ่มแลกเปลี่ยนผลึกและเสบียง
ภายในกำแพงจื่อเฉิง บนลานกลางเมือง ทหารรักษาเมืองหกนายในชุดเครื่องแบบสีดำเข้าชุดกันแบ่งเป็นสองกลุ่ม
กลุ่มทางตะวันตกใช้ผลึกแลกเหรียญเมือง กลุ่มทางตะวันออกใช้เหรียญเมืองแลกเสบียง
ผู้คนทั้งสองฝั่งเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ
เมื่อกวาดตามองดู แถวแลกเหรียญเมืองยาวกว่าแถวแลกเสบียงถึงสองเท่า
"เราไม่ไปแลกจริง ๆ หรือ?"
เจียเหวินที่ออกจากบ้านพร้อมป้าหยุนและลุงสวีแต่เช้าถามเสียงเบา
พวกเขาไปที่กำแพงตะวันตก ผ่านลานกลางเมืองพอดี
เจียเหวินเริ่มลังเล
แม้ในมือเขาจะมีผลึกเล็ก ๆ แค่สองก้อน อย่างมากก็ได้เหรียญเมืองแค่สี่เหรียญ
พวกทหารเมืองก็แลกเสบียงเป็นชุด ๆ ครบจำนวนเท่านั้น
แต่เขาอาจไปแลกเสบียงเล็ก ๆ ครึ่งก้อนกับคนอื่นด้วยเหรียญเมืองสี่เหรียญ
——ผู้คนภายในกำแพงสามารถซื้อเสบียงกันเองได้ โดยเฉพาะคนที่มีเงินไม่พอซื้อเสบียงหนึ่งชุดเต็ม
การค้าขายส่วนตัว ล้วนใช้เหรียญเมือง
เพราะผลึกมีขนาดไม่เท่ากัน บอกไม่ได้ว่าแลกแล้วจะขาดทุนหรือได้เปรียบ
ที่บ้านไม่มีอาหารเหลืออยู่เลย ถ้าเช้านี้ไม่ไปแลก ก็ต้องหิวทั้งวัน รอถึงพรุ่งนี้เช้า
เจียเหวินเองยังกัดฟันทนได้ แต่ที่บ้านยังมีเจียซือ
"ไม่แลกแล้วล่ะมั้ง" ลุงสวีว่า
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่น้ำเสียงเขาเจือความลังเลอย่างชัดเจน
"หลงเชี่ยนบอกว่า ให้เอาผลึกมา อย่าแลก" ป้าหยุนกระซิบบอกทั้งสอง "นางต้องมีเหตุผลของนาง เราตกลงเชื่อแล้ว ก็เชื่อให้ถึงที่สุดเถอะ"