หมู่บ้านโคโนฮะ
เขตที่พักของตระกูลเซ็นจู
“ชิบะ”
“ขั้นต่อไป ท่านจะทำอย่างไร”
น้ำเสียงของนาระ ชิคาคุ เต็มไปด้วยความเคารพอย่างสูง
เมื่อตัดสินใจไปแล้ว
เขาก็จะไม่เสียใจ และเริ่มคิดถึงเรื่องที่จะตามมา
ชิบะไม่ตอบทันที
เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ไม้กว้าง ปลายนิ้วเคาะเบา ๆ บนโต๊ะ
“กึก กึก กึก”
เสียงทุ้มสะท้อนในโถงกว้างที่เงียบสงัด
“ชิคาคุ”
“รู้ไหมว่าทำไมอาจารย์ของฉันถึงถูกเรียกว่าเจ้าหญิงแห่งแคว้นไฟ”
ครู่ต่อมา
ชิบะยกยิ้มที่มุมปาก แล้วหัวเราะสั้น ๆ ในลำคอ
นาระ ชิคาคุ ชะงักไปเล็กน้อย
เขาไม่เข้าใจว่าทำไมชิบะถึงเปลี่ยนเรื่องไปพูดถึงสึนาเดะ
แต่เขาไม่ลังเล และเริ่มครุ่นคิดถึงข้อมูลเกี่ยวกับสึนาเดะทันที
ในฐานะที่ปรึกษาของโคโนฮะ ข้อมูลเหล่านี้ฝังอยู่ในกระดูกของเขาแล้ว
“เพราะสายเลือดของเธอ”
“ปู่ของท่านสึนาเดะคือโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ท่านเซ็นจูฮาชิรามะ ผู้ถูกขนานนามว่าเทพแห่งนินจา”
“ย่าของเธอคือพลังสถิตร่างเก้าหางคนแรก ท่านอุซึมากิ มิโตะ จากแคว้นน้ำวน”
“นอกจากสถานะในหมู่บ้านนี้”
“ท่านสึนาเดะยังมีฐานะสูงส่งในแคว้นไฟอีกด้วย”
“ตาของเธอคือไดเมียวรุ่นก่อนแห่งแคว้นไฟนั่นเอง”
อย่างรวดเร็ว
นาระ ชิคาคุ เรียบเรียงความคิดได้
เมื่อได้ยินคำของนาระ ชิคาคุ
อาบุราเมะ ชิบิ ที่อยู่ข้าง ๆ ก็โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย
อุจิวะ ชิซุย ก็เบิกตากว้างขึ้น ราวกับจับเบาะแสสำคัญบางอย่างได้
“พ่อของท่านสึนาเดะเป็นบุตรชายคนโตของโฮคาเงะรุ่นที่ 1”
“ส่วนแม่ของเธอคือเจ้าหญิงองค์โตผู้เป็นที่รักที่สุดของไดเมียวรุ่นก่อนแห่งแคว้นไฟ”