คำนิยามของผู้กล้าคืออะไร?
หากแยกตามตัวอักษร คงหมายถึง ‘ผู้กล้าหาญ’ กระมัง
แต่หากเป็นเช่นนั้น ผู้คนมักคุ้นเคยกับการใช้คำว่า ‘นักรบ’ มากกว่า
หรือจะกล่าวได้ว่า นักรบใกล้เคียงกับ ‘ผู้ที่สู้รบแล้ว’ ส่วนผู้กล้าใกล้เคียงกับ ‘ผู้เลือกที่จะสู้รบ’?
ยังมีการตีความใหม่ๆ เกิดขึ้นเรื่อยๆ
เช่น ผู้กล้าคือ【ผู้เปิดทางสู่สิ่งที่ไม่รู้】
นอกเหนือจากความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่รู้แล้ว ยังเพิ่มองค์ประกอบของความอยากรู้อยากเห็นเพื่อค้นหาสิ่งที่ไม่รู้อีกด้วย
แต่อย่างไรก็ตาม กล่าวโดยสรุป——
คำว่าผู้กล้าในตัวมันเอง ดูเหมือนจะไม่ได้รวมถึงคำงดงามอย่าง ‘ความสูงส่ง’ ‘จิตวิญญาณแห่งการอุทิศตน’ ‘ความเห็นอกเห็นใจ’ ไว้ด้วย
การเอาแต่เรียกร้ององค์ประกอบเหล่านั้นจากผู้กล้า ถือเป็นการบีบบังคับผู้อื่นเสียจริง
ทว่า.....
【สำหรับผู้ที่สมบูรณ์แบบเช่นข้า การทำสิ่งเหล่านั้นก็หาใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้หรอก!】
ผู้กล้าฮิเมลกล่าวไว้เช่นนี้
...........................
...........
“ผู้กล้าฮิเมล”
“พวกเจ้าคือมาสเตอร์ของข้าหรือ?”
เมื่อได้เห็นภัยพิบัติและความทุกข์ยากของโลกนับไม่ถ้วน ณ ที่ประทับของเทพธิดา ฮิเมลก็ไม่ยึดติดกับความคิด ‘ภารกิจของข้าสำเร็จลุล่วงแล้ว!’ อีกต่อไป
เขาไม่ต้องการช่วงชิงโอกาสในการแสดงตัวของเหล่าคนรุ่นใหม่ แต่หากเห็นเด็กๆ ร้องไห้ขอความช่วยเหลือแล้วยังนิ่งเฉยได้ ไม่ต้องพูดถึงเหล่าสหายเก่า ต่อให้เป็นตัวฮิเมลเองก็ไม่มีทางให้อภัยตนเอง
ดังนั้น เขาจึงมา
ผ่านวงแหวนอัญเชิญของเทพธิดาที่ไม่รู้ขั้นตอนแน่ชัด ข้ามผ่านกำแพงโลกนับไม่ถ้วน ปรากฏกายในคุกมืดแห่งนี้ และทำสัญญากับเด็กสาวสองคนตรงหน้า
——อืม สองคน?
ฮิเมลเอียงศีรษะเล็กน้อย
ตามคำกล่าวของเทพธิดา ฮิเมลได้ ‘ตาย’ ไปแล้ว เขาเพียงลงนามในข้อตกลง ‘ปกป้องมนุษยชาติต่อไปหลังความตาย’ กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า【วิญญาณวีรชน】
และเมื่อสิ่งมีชีวิตเช่นเขาปรากฏกายในโลก มักจะเลือกผู้ควบคุมคนหนึ่ง พึ่งพาเธอเพื่อดำรงอยู่ และได้รับ ‘สามัญสำนึกของโลกนี้’ จากเทพธิดา
รวมถึงชุดภาษา ข้อกำหนดเฉพาะของโลกนี้ และสถานะการอัญเชิญของตนเอง
ถ้าเช่นนั้น เหตุใดตนจึงทำสัญญากับผู้ควบคุมสองคนได้เล่า....
“อืม~.....”
ฮิเมลเอียงศีรษะครุ่นคิดสักพัก แต่ก็หาคำตอบไม่ได้
ช่างเถอะ
คงเพราะข้ายอดเยี่ยมเกินไปกระมัง
ร่างที่กลับคืนสู่วัยหนุ่ม ทำให้ความคิดแล่นไปบ้างเช่นนี้
แต่ในขณะนั้น ผู้คนทั้งสามที่อยู่นอกคุกต่างก็มีปฏิกิริยาตอบสนองแล้ว
“นั่น! นั่นอะไรน่ะ!”
“ก๊า! ท่านผู้ใช้เวท! ข้าว่าตั้งนานแล้วว่าเด็กสองคนนั้นต้องมีอะไรแปลกๆ ช่วยจัดการพวกมันเร็วเข้า!”
ชาวบ้านอัปลักษณ์สองคนส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว
ส่วนเกะโท ซุงุรุ ในฐานะผู้ใช้เวทคำสาประดับพิเศษ ย่อมรู้มากกว่าไอ้แก่สารเลวสองคนนั้น
(นี่คือ......ภูตคำสาป? ไม่ใช่ ชิกิงามิ?!)
ในสายตาของเขา
ชายผู้เรียกตนเองว่าฮิเมลนี้หาใช่สิ่งมีชีวิตไม่ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่ใกล้เคียงกับภูตคำสาป
ทว่า ดูเหมือนจะแตกต่างอย่างมากกับภูตคำสาปทั่วไป
——พลังคำสาปคือพลังงานที่กำเนิดจากอารมณ์ด้านลบ
ประธาน กริยา กรรม: พลังคำสาปคือพลังงาน
อารมณ์ด้านลบเป็นเพียงแหล่งกำเนิด นั่นคือ หากใครบางคนไม่มีพลังคำสาป แต่รอบตัวกลับมี ‘พลังงาน’ อื่นอยู่......
(แรงกดดันเช่นนี้.....)
(เด็กสาวสองคนนั้นเป็นผู้อัญเชิญ? เป็นคาถาวิชาเหรอ? วิชาอัญเชิญวิญญาณ? หรือว่าเป็นวิชาบงการภูตคำสาปเหมือนกับข้า?)
เกะโท ซุงุรุ ครุ่นคิดหลายอย่าง
ในชั่วขณะนั้น เขาลืมเลือนความอยากทำลายตนเองเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน ปกป้องชาวบ้านสองคนที่อยู่ข้างหลังโดยสัญชาตญาณ ถ่ายทอดคำสั่งอย่างรวดเร็วและแม่นยำ
“ถอยไป”
“ต่อไปยกให้ข้า”
ผลคือสะบัดมือ
ไม่โดนใครเลย
เกะโท ซุงุรุ เหลือบมอง
สองคนนั้นหนีไปตั้งนานแล้ว
“......”
ช่างเถอะ
เมื่อเทียบกับความอยากทำลายในใจแล้ว เกะโท ซุงุรุ กังวลมากกว่าว่า ‘ชิกิงามิ’ ตรงหน้าจะทำร้ายผู้ถูกสิงหรือไม่ นั่นคือเด็กสาวสองคนนั้น
แม้จะลองเจรจาก็ได้
แต่ความเสี่ยงสูงมาก
หาใช่ว่าจะไม่มีภูตคำสาปเช่นนี้ ที่ใช้การเจรจาเพื่อถ่วงเวลา อำพรางสัญชาตญาณป่าเถื่อนของตน
ชิกิงามิหาได้ปลอดภัยต่อผู้ใช้เวทอย่างสมบูรณ์
สำหรับเกะโท ซุงุรุ ผู้สำเหนียกตนเองว่า ‘เป็นรองเพียงผู้เดียว’
สิ่งที่เขาเลือกคือ——————
【ไม่ว่าอย่างไร จับตัวอีกฝ่ายให้ได้ก่อน หากเข้าใจผิด ก็ค่อยขอขมาทีหลัง】
ในฐานะผู้แข็งแกร่ง คือนี่คือคำตอบที่ถูกต้องที่สุด
“โคะโทะริ! โนะบุซึมะ!”
เอ่ยนามภูตคำสาปของตนเอง
รอบตัวเหมือนหมึกหยดที่กระจายเป็นระลอกคลื่น ชั่วขณะถัดมา พลังคำสาปมหาศาลอบอวลไปทั่วห้องลับ!!
ภูตคำสาปสตรีผู้สวมเสื้อคลุมขนนกพุ่งตัวเข้าหาสองพี่น้องตระกูลคาบะ
ส่วนอสูรรูปร่างกระรอกบินก็มาถึงตำแหน่งห่างจากฮิเมลเพียงสามก้าวในชั่วพริบตา
ทุกสิ่งเกิดขึ้นรวดเร็วนัก
ขณะที่เกะโท ซุงุรุ กำลังครุ่นคิด เด็กสาวสองคนที่ตกใจกลัวก็ได้สติกลับมา
นานาโกะและมิมิโกะพร้อมใจกันเงยหน้ามองเด็กหนุ่มรูปงามผู้มีใบหน้าอ่อนโยน
ราวกับความหวาดกลัวถูกชำระล้างด้วยดวงตาสีฟ้าครามของอีกฝ่าย จิตใจพลันสงบนิ่งอย่างประหลาด พวกนางอยากจะยื่นมือไปหาเขาโดยไม่รู้ตัว
แต่มือเพิ่งยื่นไปได้ครึ่งทาง การโจมตีของภูตคำสาปก็มาถึงเสียก่อน
ภูตคำสาปสตรีที่ชื่อโคะโทะริพยายามแทรกเข้าไปกลางทั้งสามคน เพื่อกั้นระหว่างฮิเมลกับเด็กสาวสองคน พร้อมทำท่าปกป้องเด็กสาว
ส่วนกระรอกบินที่กางปีกยาวห้าเมตร ดวงตาดั่งโคมไฟ ก็พุ่งเข้าโจมตีฮิเมล
เวลาเริ่ม ‘ช้าลง’ ทุกที
ในเฟรมที่หยุดนิ่ง ผู้กล้าสังเกตเห็นสิ่งหนึ่ง
(ในห้องนี้ช่างอับชื้นนัก)
(ผมเลยลีบแบนไปหน่อย)
ชั่วพริบตาถัดมา——
ตูม!——!——————
เมื่อมองจากภายนอก บ้านไม้หลังนั้นบวมขึ้นราวกับลูกบอลที่พองลมในชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นก็เปลี่ยนรูปจนถึงขีดจำกัด โครงสร้างแตกกระจายอย่างรุนแรง
พลังคำสาปไหลทะลักออกไปทุกทิศทาง เศษไม้ เศษหิน ซากเสื่อฟาง ล้วนลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าตามทิศทางของพายุ
เกะโท ซุงุรุ ย่อมไม่สนใจบ้านของไอ้ขยะพวกนี้ การต่อสู้จึงออกลายเต็มที่
คาถาวิชาของชายผู้นี้คือ【วิชาบงการภูตคำสาป】
ตามชื่อ คือคาถาวิชาสำหรับปราบและบงการภูตคำสาป
ใช้โคะโทะริปกป้องเด็กสาวคู่นั้น——สิ่งที่เรียกว่าโคะโทะริ เป็นแขกประจำในตำนานปีศาจของญี่ปุ่น
เป็นสตรีที่เสียชีวิตจากการคลอดบุตรยาก ดังนั้นจึงไปขโมยบุตรของผู้อื่น เมื่อกลายเป็นภูตคำสาป ความสามารถคือการสิงสู่ร่างเด็ก เมื่อมีผู้ใหญ่เข้าใกล้ ก็จะสาปแช่งผู้ใหญ่ ให้ร่างกายหนักอึ้ง
ส่วนโนะบุซึมะก็เป็นปีศาจบินได้ในตำนานพื้นบ้านญี่ปุ่นเช่นกัน มีความเร็วสูงยิ่ง
ฝ่ายหนึ่งใช้จำกัด ฝ่ายหนึ่งใช้โจมตี ล้วนเป็นภูตคำสาประดับหนึ่ง
ทั้งรุกและรับในตัว ครอบจักรวาลสูง เพียงลงมือก็ไร้ช่องโหว่
นี่คือหนึ่งในผู้ใช้เวทคำสาปที่เก่งกาจที่สุดในยุคปัจจุบัน
ทว่า....
“โกหกน่า....”
เศษไม้ปลิวว่อนสู่ท้องฟ้า ท่ามกลางพายุอันบ้าคลั่ง เกะโท ซุงุรุ ถูกภูตคำสาปของตนเองโอบกอด เส้นผมปลิวสยายเพราะกระแสลม ดวงตาเรียวเล็กที่ปกติหรี่ลงเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
เพราะต่อหน้าเขา....
“ไม่ทักทายก่อนก็บุกโจมตีเลย นับว่าร้อนแรงจริงๆ”
เส้นผมสีฟ้าครามก็ถูกลมพัดปลิวขึ้นเช่นกัน เสื้อคลุมสีขาวสะบัดพึ่บพัทในสายลม
ฮิเมลโอบเอวนานาโกะและมิมิโกะไว้ด้วยแขนซ้าย เหยียบแผ่นไม้กระดานขนาดใหญ่ แข่งกับเกะโท ซุงุรุ ที่ลอยกลางอากาศเช่นกัน
ภายใต้แสงจันทร์ ทุกสิ่งบนร่างของเขาเต็มไปด้วยความศักดิ์สิทธิ์ที่ยากจะบรรยายเป็นคำพูด
แต่เพียงชายหน้าตาดีไม่อาจดึงดูดความสนใจของเกะโท ซุงุรุ ได้ เพราะสหายร่วมรุ่นที่แกร่งที่สุดของเขานั้นหล่อเหลาจนสะท้านฟ้าดิน
สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจ คือเหตุการณ์เมื่อครู่
ขณะที่เกะโท ซุงุรุ เตรียมการสามด้าน ฮิเมลก็เคลื่อนไหว
เพราะต้องรอสองพี่น้องตระกูลคาบะ ฮิเมลจึงเคลื่อนไหวช้ากว่าครึ่งจังหวะ แต่กลับออกตัวทีหลังถึงก่อน
มือขวากำหลวมๆ ชักดาบจากเอว
ตัวดาบเรียวยาว เปล่งแสงเรืองรองจางๆ
ระยะจู่โจมของโนะบุซึมะอยู่ห่างจากฮิเมลเพียงสามก้าว
สำหรับภูตคำสาปที่เร็วที่สุดในบรรดาภูตคำสาประดับหนึ่ง ระยะห่างนั้นใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาที
แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น ท่วงท่าของฮิเมลคือ...
มือหนึ่งวางบนหน้าผากเสยปอยผมขึ้น เผยรอยยิ้มบาง อีกมือกวัดแกว่งคมดาบ
ชั่วพริบตาถัดมา ตาข่ายแสงหนาแน่นตัดผ่านตำแหน่งที่เกะโท ซุงุรุ อยู่ ทำลายทุกสิ่งรอบด้าน
ในชั่วขณะ สังหารภูตคำสาประดับหนึ่งสองตนนั้นสิ้น