ท่ามกลางราตรีอันหนาวเหน็บในฤดูสารท แม้ร่างกายจะเปียกชุ่มจากละอองน้ำตอนวิ่งสุดชีวิตก่อนหน้านี้ แล้วถูกลมราตรีพัดผ่าน
เขากลับไม่รู้สึกหนาวแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับอบอุ่นอย่างยิ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น
สิ่งที่เปลี่ยนแปลงยังไม่ได้มีแค่ปราณโลหิต
อันหลานกำหมัด
นิ้วทั้งห้าหุบเข้าหากัน
ความรู้สึกหนักแน่นเต็มเปี่ยมที่แตกต่างจากแต่ก่อนโดยสิ้นเชิง พลันแผ่จากแขนขึ้นมา
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
จากนั้นก็เดินไปหาโขดหินแถวนั้น
หนักราวสี่สิบถึงห้าสิบชั่ง
หากเป็นเมื่อก่อน
ด้วยร่างกายวัยสิบสี่ปีของเขา ก็ใช่ว่าจะยกไม่ไหวเสียทีเดียว
แต่อย่างน้อยก็ต้องใช้สองมือโอบไว้
แล้วหย่อนเอวออกแรง
หากจะยกขึ้นจริง ๆ ก็ต้องออกแรงอยู่ไม่น้อย
แต่ตอนนี้—
อันหลานโน้มตัวลง
มือขวาคว้าขอบก้อนหินไว้
ออกแรงเพียงเล็กน้อย
ก้อนหินก็ลอยพ้นพื้นทันที
“หืม?”
ดวงตาของอันหลานพลันเป็นประกาย
เขาไม่ได้ใช้มืออีกข้างด้วยซ้ำ
เพียงยกก้อนหินด้วยมือเดียว ก่อนค่อย ๆ ยืดตัวขึ้น
แม้จะไม่ได้เบาราวกับไร้น้ำหนัก
แต่ก็รู้สึกเพียงว่าแขนหนักขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น
ยังห่างไกลจากคำว่าต้องออกแรงอย่างยากลำบาก
“เป็นเช่นนี้จริง ๆ”
อันหลานวางก้อนหินลง
ปัง
เสียงทึบดังขึ้น
พื้นดินโคลนสั่นไหวเล็กน้อย
เขาก้มมองมือทั้งสองข้างของตน
ความตื่นเต้นในใจไม่อาจข่มไว้ได้อีกต่อไป
ไม่ใช่ภาพลวงตา
พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นจริง ๆ
และไม่ใช่การฟื้นฟูแบบที่โอสถบำรุงปราณโลหิตมอบให้
โอสถบำรุงปราณโลหิตเพียงช่วยเติมเรี่ยวแรงกลับคืนมาอย่างต่อเนื่อง หลังจากร่างกายใช้พลังจนหมด