หมู่บ้านยามดึกสงัดเงียบไร้เสียง
อันหลานแบกศพขึ้นบ่า เลี่ยงถนนสายหลัก แล้วค่อย ๆ เคลื่อนไปตามทางเล็กเปลี่ยวมุ่งสู่บึงใหญ่
ตรงไปยังเขตน่านน้ำของจระเข้ยักษ์ที่เขาเพิ่งผ่านมาก่อนหน้านี้
ตอนหลี่เหล่าหู่ยังมีชีวิต อย่างน้อยก็หนักราวร้อยห้าสิบถึงหกสิบจิน
พอตายแล้ว แบกขึ้นมากลับยิ่งรู้สึกหนักกว่าเดิม
แม้อันหลานจะกินปลาสมบัติเข้าไปแล้ว แต่ตอนแบกก็ยังรู้สึกหนักอึ้ง
เพิ่งเดินไปได้แค่ 15 นาที เหงื่อก็เริ่มไหลชุ่มกาย
“เฮ้อ!”
อันหลานกัดฟันแน่น ผ่อนลมหายใจยาว ในใจเต็มไปด้วยความยินดีที่โชคยังเข้าข้าง
โชคดีที่วันนี้เขากินปลาสมบัติและได้รับพลังเสริมจากมัน
ไม่เช่นนั้น ต่อให้สังหารหลี่เหล่าหู่ได้
คืนนี้ก็คงไม่มีทางจัดการศพได้
... ...
ระหว่างทางแม้จะเหน็ดเหนื่อย แต่เพราะมีพลังเสริมสองอย่างคอยเติมกำลังอยู่ตลอด อันหลานจึงยังรักษาความเร็วให้สม่ำเสมอได้
“ซ่า... ซ่า...”
อาศัยแสงจันทร์ อันหลานลุยลงไปในน้ำเย็นเฉียบของบึง เดินต่อไปอีกเกือบหนึ่งชั่วยาม
เมื่อกะระยะทางดูแล้ว คาดว่าคงใกล้ถึงอาณาเขตของจระเข้ดุร้ายตัวนั้น
อันหลานก็ชะลอฝีเท้าลงทันที พร้อมระแวดระวังรอบด้าน
คืนนี้แสงจันทร์สว่างนัก ผิวน้ำจึงกระจ่างมองเห็นได้ชัด ทัศนวิสัยของอันหลานก็ดีตามไปด้วย ความเสี่ยงที่จะถูกลอบโจมตีจึงลดลง
เมื่อเดินผ่านหาดตื้นที่คุ้นเคย อันหลานเหลือบเห็นฉมวกที่ทิ้งไว้ตรงนี้ตอนกลางวัน
เขาดึงมันขึ้นมา กำไว้ในฝ่ามืออย่างคล่องแคล่ว
แล้วเดินหน้าต่อ
เดินไปได้ไม่ไกล อันหลานก็เห็นเงาดำขนาดมหึมาซุ่มนิ่งอยู่ริมตลิ่งโคลน ราวกับท่อนไม้ผุพัง—จระเข้ยักษ์กำลังพักผ่อน
อันหลานหยุดเท้า ก่อนจะเอียงไหล่อย่างแรง เหวี่ยงศพหลี่เหล่าหู่ลงไปในน้ำตรงหน้าอย่างดุดัน
“ตูม!”
เสียงน้ำกระเซ็นฉีกความเงียบสงัดของราตรีในพริบตา