ภายในห้อง
หลิ่วหย่วนกำลังปลอบอันผิง
พูดตามตรง
แม้แต่เขาเองก็ยังไม่มั่นใจ
ยาบำรุงปราณและโลหิตครึ่งเม็ดนั้นเก็บไว้นานเกินไปแล้ว ฤทธิ์ยาจะเหลืออยู่มากน้อยเพียงใด ไม่มีใครรู้
จะช่วยดึงอันหลานกลับมาจากหน้าประตูปรโลกได้จริงหรือไม่
คงต้องขึ้นอยู่กับชะตาของเด็กคนนี้แล้ว
ทันใดนั้น อันผิงในอ้อมแขนของเขาก็ร้องเสียงดังขึ้นมา
“พี่ชาย!”
เด็กน้อยดิ้นหลุดจากอ้อมแขนหลิ่วหย่วนอย่างแรง
หลิ่วหย่วนชะงักไป
เขารีบหันไปตามเสียง เห็นอันหลานบนเตียงลืมตาขึ้นมาแล้ว
“ฟื้นแล้ว!”
“ดี! ดีจริง ๆ!”
ความกังวลบนใบหน้าหลิ่วหย่วนพลันคลายลง
เขาพูดคำว่าดีติดกันสองครั้ง น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความยินดีจนแทบปิดไม่มิด
อันผิงพุ่งไปถึงข้างเตียงแล้ว
“พี่ชาย!”
“พี่ชายฟื้นแล้ว!”
“ฮือ ๆ...”
น้ำตาที่เพิ่งหยุดไหลไปได้เมื่อครู่พลันร่วงลงมาอีกครั้ง
อันหลานเพิ่งลืมตาขึ้นมา สายตายังพร่าเลือนอยู่บ้าง
ผ่านไปครู่ใหญ่
เขาจึงค่อย ๆ มองเห็นรอบตัวชัดเจน
พบว่าตนกลับมาถึงบ้านแล้ว
ทั้งยังถูกพามานอนบนเตียง ข้างเตียงมีคนตัวใหญ่กับคนตัวเล็กยืนอยู่
น้องชายของเขา อันผิง และคนที่เขาเห็นเป็นคนสุดท้ายก่อนจะหมดสติไปอย่างสิ้นเชิง ท่านอาหลิว
“ท่านอาหลิว...”
อันหลานเรียกขึ้นคำหนึ่ง จากนั้นก็ข่มอารมณ์ของตนอย่างสุดกำลัง จึงไม่แสดงท่าทีลนลานหรืออ้าปากค้างออกมา
เพราะในสายตาของเขา ขณะที่ทั้งสองคนมองไม่เห็น
ม่านแสงสีฟ้าอ่อนกึ่งโปร่งใสผืนหนึ่งกำลังลอยนิ่งอยู่ตรงหน้า
【ชื่อ: อันหลาน】
สถานะที่กำลังครอบครอง:
【ยาบำรุงปราณและโลหิตคุณภาพต่ำ: ได้รับปราณและโลหิตเล็กน้อยทุกลมหายใจ — ระยะเวลา — ถาวร】
ม่านแสงมีข้อความเพียงไม่กี่บรรทัด
แต่กลับทำให้อันหลานแทบหยุดหายใจ
ระบบ!
หน้าต่างระบบ
นิ้วทองคำที่เขารอคอยมานานสิบสี่ปี ในที่สุดก็เปิดใช้งานแล้ว!
ข้อมูลโดยละเอียดของนิ้วทองคำก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาในชั่วพริบตานี้เอง
การเสริมพลังถาวร
นิ้วทองคำนี้อันหลานไม่รู้สึกแปลกหน้าเลย กล่าวได้ว่าเขาคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี
ก่อนที่เขาจะข้ามมิติมาในชาติก่อน ตอนเล่นเกมเกมหนึ่ง เขาเคยไม่พอใจที่เกมยากเกินไป จึงสร้างม็อดขึ้นมาเอง
ผลของมันเรียบง่ายและตรงไปตรงมา
นั่นคือทำให้พลังเสริมคงอยู่ถาวร ไม่ว่าจะเป็นผลเสริมพลังชนิดใด ขอเพียงเป็นผลในทางบวก เมื่อได้รับมาแล้วก็จะกลายเป็นผลถาวรทันที
ไม่คิดเลยว่าสิ่งนี้จะข้ามมิติมาพร้อมกับเขาด้วย
อันหลานมองยาบำรุงปราณและโลหิตคุณภาพต่ำในช่องสถานะ ไม่ต้องคิดก็รู้แล้วว่าท่านอาหลิวเป็นคนป้อนให้เขากิน
เดิมทีเป็นเพียงยาบำรุงปราณและโลหิตคุณภาพต่ำเม็ดหนึ่ง ฤทธิ์ยาอาจคงอยู่ได้แค่ไม่กี่สิบลมหายใจ
แต่ตอนนี้ เมื่อผ่านการปรับแก้ของระบบ กลับกลายเป็นว่าคงอยู่ถาวร
เท่ากับว่าเขากำลังกินยาบำรุงปราณและโลหิตอยู่ตลอดเวลา
หากไม่กลัวว่าจะทำให้ผู้คนตกตะลึงเกินไป ตอนนี้อันหลานรู้สึกว่าตนลุกจากเตียงไปวิ่งสักสองรอบก็ยังไหว
อันหลานไม่ได้คิดอะไรต่อ เขารีบเรียกสติกลับมา แล้วหันไปกล่าวขอบคุณหลิ่วหย่วน
“ท่านอาหลิว ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้า หากไม่ได้ท่าน ข้าคงตายอยู่ข้างนอกไปแล้ว”
อันหลานสาบานกับตนเองในใจว่า บุญคุณครั้งนี้เขาจะตอบแทนเป็นร้อยเท่า
ครั้งนี้ท่านอาหลิวไม่เพียงช่วยชีวิตเขา แต่ยังทำให้เขาเปิดใช้นิ้วทองคำได้โดยบังเอิญอีกด้วย
หลิ่วหย่วนรีบกล่าวว่า “จะพูดขอบคุณอะไรกัน บิดาของเจ้าเคยช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าจะนิ่งดูดายได้อย่างไร เจ้าพักก่อนเถิด ข้าจะไปหาอะไรให้พวกเจ้ากิน”
กล่าวจบ หลิ่วหย่วนก็เดินสำรวจไปรอบห้อง ไม่นานก็พบว่าปากไหข้าวตรงมุมห้องเปิดอยู่
ข้างในว่างเปล่า
แม้แต่ข้าวกล้องสักกำมือก็ไม่มี
สีหน้าเขาพลันฉายแววสงสัย “เสบียงหายไปไหนหมด?”
เขาจำได้ว่าบิดามารดาของอันหลานทิ้งเสบียงไว้ไม่น้อย ก่อนหน้านี้เขาก็แวะเอาของมาส่งให้เป็นครั้งคราว
เหตุใดตอนนี้จึงไม่เหลือข้าวสักเม็ด
เด็กสองคน ต่อให้กินกันครึ่งปีก็ยังไม่มีทางกินหมดเสียหน่อย
เมื่อได้ยินหลิ่วหย่วนถาม อันผิงก็เศร้าใจจนก้มหน้าลง
อันหลานบนเตียงเงียบไปครู่หนึ่ง
สุดท้ายก็ยังเอ่ยปาก “ถูกหลี่เหล่าหู่แย่งไปแล้ว”
“คืนก่อนหน้านี้”
“เขาพาคนมาหลายคน”
“เอาเรือที่บ้านไป”
“เสบียงก็ขนไปหมด”
ภายในห้องเงียบลงทันที
สีหน้าหลิ่วหย่วนย่ำแย่อย่างยิ่ง เขากัดฟันด่าด้วยความอดกลั้นไม่ไหว
“เดรัจฉานเอ๊ย!”
หลี่เหล่าหู่เป็นคนเช่นไร
หลิ่วหย่วนย่อมรู้ดี
เขาเป็นอันธพาลชื่อดังในหมู่บ้านต้าเจ๋อ
ตั้งแต่หนุ่มก็เอาแต่เกียจคร้าน ไม่ทำงานทำการ ต่อมายังรวบรวมพวกคนว่างงานเป็นพรรคพวก ก่อเรื่องลักเล็กขโมยน้อยและรีดไถเงินทองอยู่ไม่น้อย
หากบ้านชาวบ้านทั่วไปมีชายฉกรรจ์อยู่บ้าง
เขาก็ยังพอรู้จักสงบเสงี่ยมลงบ้าง
แต่หากเจอหญิงม่ายกับเด็กกำพร้า หรือบ้านที่ไม่มีใครคอยหนุนหลัง
เขาก็ราวกับหมาจิ้งจอกที่ได้กลิ่นคาวเลือด
เรื่องชั่วช้าใดก็ทำได้ทั้งนั้น
เมื่อก่อนตอนอันต้าซานยังอยู่บ้าน
หลี่เหล่าหู่ย่อมไม่กล้าคิดเล่นงานตระกูลอัน
แต่ทันทีที่สองสามีภรรยาอันต้าซานถูกเกณฑ์ตัวไป
ในบ้านก็เหลือเด็กเพียงสองคน
เห็นได้ชัดว่าไอ้เดรัจฉานนี่จับจ้องที่นี่แล้ว
“มิน่าเล่า...”
ในที่สุดหลิ่วหย่วนก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดอันหลานจึงหิวโซถึงเพียงนี้
เรือก็ไม่มีแล้ว
เสบียงก็ถูกเอาไปหมด
เด็กอายุสิบสี่ปีคนหนึ่ง
ยังต้องเลี้ยงน้องชายวัยห้าขวบอีกคน
หลายวันมานี้พวกเขาผ่านมาได้อย่างไร?
เมื่อคิดถึงตรงนี้
สีหน้าหลิ่วหย่วนก็ยิ่งย่ำแย่
แต่ท้ายที่สุด
เขาทำได้เพียงถอนหายใจหนัก ๆ
หลี่เหล่าหู่สมควรตาย น่าชิงชังยิ่งนัก
แต่คนผู้นี้อาละวาดอยู่ในหมู่บ้านมาหลายปี
พวกชาวบ้านสามัญอย่างพวกเขาจะรับมือได้ตามใจหรือ
ตลอดหลายปีมานี้ ไม่มีใครจัดการคนพวกนี้ได้เลยแม้แต่น้อย
หลิ่วหย่วนไม่ได้พูดต่อ
เพียงหันไปเดินข้างห่อผ้าที่ตนวางลงเมื่อครู่
เขาล้วงหยิบถุงผ้าหยาบขนาดไม่ใหญ่นักออกมา
แล้วเปิดปากถุง
ข้างในมีข้าวกล้องอยู่ครึ่งถุงเล็ก ๆ
เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าอันหลานพลันเปลี่ยนไป
“ท่านอาหลิว สิ่งนี้ข้ารับไว้ไม่ได้”
หลิ่วหย่วนไม่แม้แต่จะหันกลับมา “อย่าได้สนใจ”
“แต่ว่าท่านอาหลิว ที่บ้านของท่านก็...” อันหลานยังอดพูดไม่ได้ หมู่บ้านต้าเจ๋อแม้จะตั้งอยู่ริมน้ำและอาศัยน้ำเลี้ยงชีพ แต่ชาวบ้านยากจนอย่างพวกเขา ไม่มีบ้านใดมั่งคั่ง
ยิ่งไปกว่านั้น ทุกบ้านเพิ่งจ่ายภาษีต่อต้านเหลียวไปเมื่อเดือนก่อน ท่านอาหลิวยังแวะเอาของมาส่งให้เป็นครั้งคราวอีก
อันหลานไม่ต้องคิดก็เดาได้ว่าที่บ้านท่านอาหลิวคงเหลือเสบียงสำรองไม่มากเช่นกัน
“บอกว่าอย่าสนใจก็อย่าสนใจ”
หลิ่วหย่วนถลึงตามองเขา ก่อนตัดบทอันหลานทันที
“ท่านอาหลิวของเจ้ายังไม่ยากจนถึงขั้นเลี้ยงข้าวมื้อเดียวไม่ไหว”
กล่าวจบ
เขาก็ตักน้ำมาส่วนหนึ่ง
ล้างข้าวและก่อไฟอย่างคล่องแคล่ว
ไม่นานนัก
เตาที่เย็นชืดมานานก็มีเปลวไฟลุกโชนขึ้นอีกครั้ง
กลิ่นหอมอ่อน ๆ ของข้าวค่อย ๆ อบอวลไปทั่วกระท่อมซอมซ่อหลังนี้
อันผิงยืนอยู่ข้างเตา
สูดกลิ่นหอมนั้น
แล้วกลืนน้ำลายอย่างอดไม่ได้
แต่ไม่นาน
เขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้
หันไปมองพี่ชายบนเตียง
แล้วฝืนอดกลั้นไว้
อันหลานเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา
ในใจพลันรู้สึกปวดแปลบขึ้นมาเล็กน้อย
นับตั้งแต่ถูกหลี่เหล่าหู่ปล้น อันผิงก็ไม่ได้กินอาหารดี ๆ มาสามวันแล้ว
ไม่นานนัก
หลิ่วหย่วนก็ต้มโจ๊กหม้อหนึ่งเสร็จ
ที่จริงเรียกว่าโจ๊ก
สู้เรียกว่าน้ำข้าวยังจะเหมาะกว่า
ข้าวมีไม่มาก
หลิ่วหย่วนจึงเติมน้ำเพิ่มอีกหน่อย
เพื่อให้พี่น้องทั้งสองได้กินกันคนละชาม
เขาตักใส่ชามก่อนหนึ่งชาม แล้วนำไปวางข้างเตียง
“ค่อย ๆ กิน”
“เจ้าหลายวันแล้วที่ไม่ได้กินอะไรเป็นเรื่องเป็นราว”
“อย่ากินมากรวดเดียว”
อันหลานไม่ได้ปฏิเสธอีก
เพียงตอนรับชามมา
เขาก็เอ่ยเสียงเบาว่า
“ท่านอาหลิว”
“บุญคุณครั้งนี้ ข้าจะจดจำไว้”
หลิ่วหย่วนตบศีรษะเขาอย่างหมั่นไส้
“เด็กตัวกะเปี๊ยก เรียนรู้คำพูดคำจาแบบชาวยุทธมาจากไหน”
“รีบกินเข้า”
อันหลานยิ้ม
ไม่ได้พูดอะไรต่อ
เขารู้ดี
บุญคุณบางอย่าง
ต่อให้พูดขอบคุณมากเพียงใดก็ไร้ประโยชน์
จดจำไว้ในใจก็พอแล้ว
มื้อนี้
อันหลานกินอย่างช้า ๆ
ส่วนอันผิงกินจนใบหน้าแทบจมลงไปในชาม
กว่าพี่น้องทั้งสองจะกินเสร็จ
เวลาครึ่งค่อนวันผ่านไปอย่างวุ่นวาย ท้องฟ้าด้านนอกก็ใกล้ย่ำค่ำแล้ว
หลิ่วหย่วนเก็บข้าวของเรียบร้อย
ก่อนจากไป
เขายังนำข้าวกล้องที่เหลือครึ่งถุงไปวางไว้ข้างไหข้าว
อันหลานเห็นเข้าก็รีบเอ่ยปาก
“ท่านอาหลิว แบบนี้ไม่ได้ ท่านเอากลับไปเถิด”
หลิ่วหย่วนทำราวกับไม่ได้ยิน แล้วจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย
“ช่วงสองสามวันนี้ประหยัดกินหน่อย”
“อีกสองวันข้าจะแวะมาดูพวกเจ้าอีก”
กล่าวจบ หลิ่วหย่วนก็ไม่หันกลับมา เขาผลักประตูออกแล้วจากไปทันที
ตอนอันหลานลงจากเตียงแล้วเดินไปถึงประตู หลิ่วหย่วนก็เดินออกไปไกลแล้ว
อันหลานยืนอยู่ตรงปากประตู
มองแผ่นหลังของหลิ่วหย่วน
เนิ่นนานก็ไม่ได้พูดอะไร
ผ่านไปครู่ใหญ่
เขาจึงค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออกมา
“ท่านอาหลิว...”
บุญคุณครั้งนี้
อันหลานจะจดจำไว้
... ....