หลี่เหยาเอ่ยน้ำเสียงเรียบนิ่ง แต่ท่าทีแน่วแน่ยิ่งนัก พูดอย่างเป็นระเบียบและชัดเจนต่อไป
"การผูกพันวิญญาณชั่วชีวิต คือการผูกพันดวงวิญญาณอย่างสมบูรณ์ ไม่มีกำหนดเวลา ไม่มีขีดจำกัดจำนวนภารกิจ ไม่มีกลไกบังคับปลดผูก"
"ตราบใดที่ข้าไม่คิดจากไป เราก็จะผูกพันกันตลอดไป ข้าสามารถอยู่ทำภารกิจกับเจ้า พาเจ้าเลื่อนขั้น ช่วยเจ้าเสริมฐานะ แย่งชิงทรัพยากรแต้มถาวรมาให้ได้เสมอ"
"ตั้งแต่นี้ต่อไป เจ้าไม่ต้องจับคู่กับเจ้าภาพหน้าใหม่อีก ไม่ต้องเสี่ยงดวงอีก ไม่ต้องเผชิญความเสี่ยงที่จะล้มเหลว ถูกลดขั้น หรือถูกหลอมใหม่"
"มีข้าอยู่ เจ้าจะเป็นระบบระดับสูงสุดตลอดกาล ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุด ไต่ระดับอย่างราบรื่น ปราศจากภัยแอบแฝงใด ๆ อีกต่อไป"
"ในทางกลับกัน หากไม่สามารถผูกพันชั่วชีวิตได้ เช่นนั้นข้าก็ไม่ยอมออกหน้าช่วยเหลือเจ้า"
หลี่เหยาหยิบยกจุดยืนขึ้นมาอย่างเหมาะเจาะ ท่าทีแข็งกร้าว ไม่เปิดช่องให้อีกฝ่ายถอยแม้แต่น้อย
"ข้าไม่จำเป็นต้องเสียแรงเปล่า อุตส่าห์ลำบากช่วยเจ้าฟื้นคืนสภาพ ปั้นยอดฝีมือขึ้นมา สุดท้ายก็ต้องมองเจ้าร่วงหล่นลงเหวอีกครั้ง มีแต่จะเพิ่มความเสียดาย"
"หากเป็นเช่นนั้น ก็ควรปล่อยให้เป็นไปตามสภาพ เจ้าเดิมพันกับโชคชะตาของเจ้า ข้าก็ใช้ชีวิตบั้นปลายของข้าต่อไป ต่างคนต่างอยู่"
นี่คือแผนการสูงสุดของหลี่เหยา
ไม่ก็ผูกพันถาวร เพื่อให้ได้โอกาสเดินทางข้ามโลก มีชีวิตอมตะ ไม่รู้จักแก่ตาย หลุดพ้นจากวัฏจักรเกิดแก่เจ็บตายอย่างสิ้นเชิง
หรือไม่ก็ล้มเลิก ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบ รอคอยจุดจบของชะตากรรม
นางจะไม่ทำเรื่องไร้ประโยชน์เด็ดขาด
ข้อดีข้อเสียอยู่ตรงหน้า ต่อให้โง่เขลาเพียงใดก็รู้ว่าควรเลือกทางไหน
ยิ่งไปกว่านั้น 255 ที่แทบจะจนมุมไร้ทางไปอยู่แล้ว
"ข้าเข้าใจแล้ว! ข้าเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว!"
255 รู้สึกเหมือนถูกตีหัวให้สว่าง ความลังเลทั้งหมดสลายหายไป เหลือเพียงความมั่นใจและเด็ดเดี่ยวอย่างถึงที่สุด
"ผูกพันถาวร! ต้องผูกพันถาวร!ต้องเป็นแบบนี้เท่านั้น ข้าถึงจะวางใจได้อย่างสิ้นเชิง! เหยาเหยา เจ้ารอข้าก่อน! ข้าจะไปหาบิดาข้าเดี๋ยวนี้! ข้าจะไปที่สำนักงานใหญ่เพื่อขอสิทธิ์พิเศษทันที! ข้าต้องเปลี่ยนสัญญาระหว่างเราให้เป็นการผูกพันวิญญาณชั่วชีวิตให้ได้!"
ชั่วขณะนั้น 255 ไม่มีความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ ร่ำไห้ ท้อแท้ หรือขลาดกลัวเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป
ในหัวมีเพียงความคิดเดียว คือการรั้งหลี่เหยาไว้ หมดทุกข์หมดสุขเพียงครั้งเดียว นอนกลิ้งเอาชนะตลอดกาล
มันเชื่อมั่นอย่างสิ้นเชิงว่า หลี่เหยาคือบุคคลผู้โชคดีที่สุดในชาตินี้ของมัน และคือความรอดเพียงหนึ่งเดียวของมัน
ใครก็ตามที่เปลี่ยนหลี่เหยาออกไป คนผู้นั้นโง่เขลาจริง ๆ
ใครก็ตามที่ปล่อยหลี่เหยาหลุดมือ คนผู้นั้นกำลังทำลายอนาคตตนเอง
หลี่เหยาพูดเตือนสติเป็นครั้งสุดท้ายด้วยท่าทีแสร้งเป็นห่วง: "เจ้าคิดดีแล้วหรือ? การผูกพันวิญญาณชั่วชีวิตคือสัญญาสองฝ่าย เมื่อมีผลแล้ว ไม่สามารถย้อนกลับ ไม่สามารถแก้ไขได้"
"ต่อไปไม่ว่าข้าจะทำภารกิจมากเท่าไร กาลเวลาผ่านไปนานเท่าไร เราจะถูกผูกพันกันตลอดกาล ไม่มีทางคลายออกได้ เจ้าแน่ใจหรือว่าจะตัดสินใจเช่นนี้?"
"ข้าแน่ใจ! ข้าแน่ใจเป็นล้านเปอร์เซ็นต์!"
255 ตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย น้ำเสียงหนักแน่นมีพลัง
"ข้าไม่มีทางเสียใจเด็ดขาด! การได้ผูกพันกับเจ้าอย่างถาวร คือบุญวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชาตินี้ของข้า! โอกาสที่คนอื่นวอนขอเท่าไรก็ไม่ได้รับ ข้าจะยอมสละได้อย่างไร!"
เมื่อพูดจบ 255 ไม่รีรออีกต่อไป เปิดช่องทางสิทธิ์สูงสุดโดยตรง เชื่อมต่อไปยังเบื้องหลังระดับสูงของสำนักงานใหญ่ รีบเร่งไปหาผู้เป็นพ่อซึ่งเป็นที่พึ่งพิงของตน เพื่อเล่าร้องทุกข์ ขออนุมัติ และเรียกร้องสิทธิพิเศษ
...
เวลาต่อมา หลี่เหยานั่งเงียบ ๆ บนเก้าอี้ไม้ไผ่ ท่าทีผ่อนคลายแต่มั่นคง อดทนรอผลลัพธ์
นางไม่รู้สึกกังวลแม้แต่น้อย
สถานการณ์ทั้งหมดตั้งแต่วินาทีแรกจนจบ อยู่ในกำมือของนางอย่างมั่นคง
255 ไม่มีทางถอย ได้แต่เดินตามเส้นทางที่นางปูไว้เท่านั้น
เวลาผ่านไปทีละวินาที
เพียงสิบนาที สำหรับ 255 ที่ร้อนใจแทบขาดใจ กลับเหมือนต้องอดทนรอคอยหลายศตวรรษอันยาวนาน
ช่องทางส่วนตัวเบื้องหลังระดับสูงของสำนักงานใหญ่เชื่อมต่ออีกครั้ง 255 ตื่นเต้นจนเสียงสั่นเทา คลุ้มคลั่งส่งข่าวดีให้หลี่เหยา
"สำเร็จแล้ว! เหยาเหยา! จัดการเรียบร้อยทั้งหมด!"
"บิดาข้าอนุมัติรายงานด้วยตนเอง เลี่ยงกฎระเบียบทั่วไปทั้งหมด แก้ไขสัญญาผูกพันระหว่างระบบกับเจ้าภาพ!"
"บันทึกสิทธิ์ส่วนตัวพิเศษสำเร็จแล้ว สัญญาผูกพันของเรา ยกระดับเป็นการผูกพันวิญญาณถาวรที่ไม่สามารถย้อนกลับได้อย่างเป็นทางการ!"
"ผูกพันดวงวิญญาณ กฎของสรวงสวรรค์และปฐพี ต่อให้เป็นสิทธิ์ของสำนักงานใหญ่ในภายหลังก็ไม่สามารถบังคับปลดผูกได้! เราจะผูกพันกันตลอดไปทั้งชาตินี้ ชาติหน้า และนับกาลเวลาอนันต์!"
ความปีติยินดีมหาศาลโถมท่วมร่าง หลี่เหยารู้สึกผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง รอยยิ้มเข้มข้นวาบผ่านหางตาอย่างเงียบ ๆ
สำเร็จแล้ว
ความเป็นอมตะที่นางปรารถนา อิสรภาพในการเดินทางข้ามโลกที่นางต้องการ และกาลเวลาอันไม่มีที่สิ้นสุด ทั้งหมดตกอยู่ในกำมือแล้ว
ตั้งแต่นี้ต่อไป นางไม่ต้องกลัวความแก่ชรา ไม่ต้องกลัวความตาย ไม่ต้องยอมรับจุดจบอันเลื่อนลอยของชะตากรรมอีกต่อไป
นางสามารถติดตาม 255 เดินทางข้ามโลกน้อยใหญ่ไม่รู้จบ สัมผัสประสบการณ์ชีวิตที่แตกต่าง ได้มีอายุยืนยาวอย่างไม่สิ้นสุด
...
ยังไม่ทันที่หลี่เหยาจะเอ่ยปาก ฝ่ายนั้นหลังจากเพิ่งทำสัญญาผูกพันถาวรเสร็จ 255 ก็ปลดเปลื้องความเกรงกลัวออกจนหมด เปิดฉากดื้อดึงไม่เลิกรากับผู้เป็นพ่อซึ่งเป็นผู้บริหารระดับสูงของตน
มันไม่มีความสง่างามของทายาทผู้บริหารระบบแม้แต่น้อย ร้องไห้โวยวาย อ้อนวอนขอด้วยความยากลำบาก
สารพัดจะขายความเวทนา ใส่อ้อนใส่หวาน นำความขมขื่นที่ถูกลดขั้น ตกต่ำ ใกล้ถูกหลอมใหม่มาหลายปี ร่ำไห้เล่าแล้วเล่าอีก
อาศัยความรักจากผู้เป็นพ่อ มันฉกฉวยโอกาสขูดรีดผลประโยชน์อย่างหนัก จนสามารถกัดกินแต้มมหาศาลจากกองสวัสดิการของผู้บริหารระดับสูงของสำนักงานใหญ่ได้สำเร็จ พร้อมทั้งปลดล็อกสิทธิพิเศษระดับสูงสุดเป็นกำใหญ่
255 อุ้มแต้มก้อนโตที่มีอยู่เต็มมือ ความมั่นใจพุ่งทะยาน รีบร้อนไปอวดอ้างความดีความชอบกับหลี่เหยา เสียงกลไกเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและประจบประแจง
"เหยาเหยา! ได้กำไรมหาศาล! ข้าเพิ่งกัดบิดาข้าไม่เลิก ร้องไห้ครึ่งวันกว่าจะได้แต้มก้อนโตนี้มา! มากพอให้เราสร้างโลกนับหมื่น ๆ ได้โดยไม่ต้องกลัวหมด!"
"เจ้าก็รู้ว่าระบบช้อปปิ้งนั้นสารพัดประโยชน์เพียงใด! ตราบใดที่มีแต้ม ก็ไม่มีอะไรซื้อไม่ได้!"
"ครั้งนี้ข้าไม่เพียงแต่ขูดแต้มสำรองมาได้มากมาย ยังปลดล็อกสิทธิ์ช้อปปิ้งเฉพาะผู้บริหารระดับสูงอีกด้วย! ของดีรุ่นลิมิเต็ดที่ระบบทั่วไปกับเจ้าภาพทั่วไปถูกจำกัดการซื้อ เราซื้อได้ไม่จำกัด แลกเปลี่ยนได้ตามใจ!"
หลี่เหยาได้ยินดังนั้น ยิ่งรู้สึกพึงพอใจในใจ
นางฉวยโอกาสเอ่ยขึ้น น้ำเสียงอ่อนโยน ปลอบโยน ชมเชย และเอาใจได้อย่างเหมาะเจาะ
"เสี่ยวอู่ช่างรู้จักเอาใจจริง ๆ สมกับที่เลี้ยงมาไม่เสียเปล่า"
"เจ้าวางใจได้ เนื่องจากเราผูกพันถาวรกันแล้ว ต่อจากนี้ข้าจะพาเจ้าทำภารกิจอย่างดีแน่นอน"
"มีข้าอยู่ ระดับของเจ้าก็จะสูงขึ้นเรื่อย ๆ สิทธิ์ก็จะมากขึ้นเรื่อย ๆ ฐานะในสำนักงานใหญ่ก็จะมั่นคงยิ่งขึ้น ชาตินี้จะไม่มีปัญหาเรื่องการถูกลดขั้น ล้มเหลว หรือถูกหลอมใหม่อีกต่อไป"
"ต่อไปเราจะเป็นหุ้นส่วนที่ดีต่อกัน ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ยืนหยัดในวงการเดินทางข้ามโลกให้มั่นคง และดีขึ้นเรื่อย ๆ"
คำชมที่อ่อนโยนไม่กี่ประโยค หลอกให้ 255 หลงใหลไปทั้งดวงใจ เต็มเปี่ยมไปด้วยความยินดี ความภักดีพุ่งทะยานขึ้นเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ทันที
"ขอบคุณเหยาเหยา! ข้ารู้อยู่แล้วว่าตามเจ้าแล้วมั่นคงที่สุด! ต่อไปทั้งชีวิตข้าจะเชื่อฟังเจ้า! เจ้าบอกให้ไปทางตะวันออก ข้าก็จะไม่ไปทางตะวันตก เจ้าบอกให้ทำอะไร ข้าก็จะทำสิ่งนั้น!"
หลี่เหยาเผยอยิ้มบาง ๆ ออกจากใจจริงที่มุมปาก