เจี่ยยุนฟางเพิ่งอายุสิบเก้าปี
เธอไม่ได้สูงมากนัก สูงราว 165 เซนติเมตร
เธอสวมเครื่องแบบตำรวจหญิง เสื้อคอตั้งสีขาวสะอาดตา ส่วนท่อนล่างเป็นกางเกงสีน้ำเงินเข้ม บนศีรษะสวมหมวกนุ่มไร้ปีก
ตอนนี้อากาศยังร้อนอยู่ รองเท้าที่เธอสวมจึงเป็นรองเท้าแตะสีขาวคู่เล็ก ทำให้เท้าของเธอดูเล็กน่ารักไปด้วย
ใต้หมวกตำรวจไร้ปีก เผยให้เห็นหน้าผากขาวผ่อง ใบหน้ารูปไข่ค่อนข้างกลม ดวงตาคู่งามพราวละอองน้ำกำลังมองชายหนุ่มใต้ซุ้มประตูวงพระจันทร์
“พี่เหวยหมิน!”
“ยุนฟาง...”
เฉาเหวยหมินมองเจี่ยยุนฟางอย่างเหม่อลอยไปชั่วขณะ
เจี่ยยุนฟางเป็นลูกสาวของเจี่ยต้าซาน
ชาติที่แล้วเขาติดคุกอยู่เจ็ดปี พอพ้นโทษออกมาก็ผ่านไปสองปีแล้ว ตอนนั้นเจี่ยยุนฟางทำงานอยู่ที่สถานีตำรวจมาได้สองปี ไม่เหลือความไร้เดียงสาเหมือนตอนนี้อีก
เจี่ยยุนฟางในตอนนั้นก็ยังเป็นเจี่ยยุนฟางคนเดิม แต่กลับมีบางอย่างแตกต่างไปจากภาพในความทรงจำของเขา
“พี่เหวยหมิน ห้าปีแล้ว ในที่สุดพี่ก็กลับมา”
เจี่ยยุนฟางก้าวเร็ว ๆ เข้ามาหา
ดวงตาของเธอมีน้ำตาคลอ มองเฉาเหวยหมินนิ่งงัน
“ยุนฟาง!”
เฉาเหวยหมินอดใจไม่ไหว ยื่นมือเข้าไปกอดเธอไว้
ชาติที่แล้ว หลังออกจากฟาร์มฝึกแรงงาน ก็มีเพียงเจี่ยยุนฟางที่ไม่รังเกียจเขา และยังปฏิบัติต่อเขาเหมือนคนปกติ
ทั้งคู่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก เขารู้ดีว่าเจี่ยยุนฟางคิดอย่างไรกับเขา
แต่ในฐานะคนที่เคยติดคุกและมีประวัติด่างพร้อย เขาไม่มีความมั่นใจพอจะคบกับตำรวจหญิงคนหนึ่ง
ท้ายที่สุด เพื่อไม่ให้เจี่ยยุนฟางเสียเวลาและตัดใจจากเขา เฉาเหวยหมินจึงกัดฟันตอบตกลงกับแม่ แล้วย้ายเข้าไปอยู่บ้านแม่ม่ายในเรือนด้านหลัง
พอเจี่ยยุนฟางรู้เรื่อง เธอก็ตัดใจจากเขาได้จริง ๆ
เธอย้ายออกจากบ้านพักรวม แล้วไปอยู่ตึกพักเรียบง่ายที่หน่วยงานจัดให้
หลายปีต่อมา เฉาเหวยหมินได้พบเจี่ยยุนฟางอีกครั้ง แต่กลับรู้ว่าเธอใช้ชีวิตอยู่คนเดียวมาตลอดหลายปี...
เฉาเหวยหมินกอดเจี่ยยุนฟางแน่นจนแทบจะร้องไห้ออกมา
ได้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง เขาไม่อยากและจะไม่ทำให้ผู้หญิงซื่อบื้อคนนี้ต้องผิดหวังอีก
“แค่ก! แค่ก!”
หน้าเรือนฝั่งตะวันออก เจี่ยต้าซานเพิ่งจอดจักรยานเสร็จ ก็เห็นลูกสาวกอดอยู่กับเฉาเหวยหมิน
เขาขมวดคิ้ว แล้วรีบกระแอมเสียงดังสองครั้ง
เจี่ยยุนฟางได้สติกลับมา
เธอรีบผลักเฉาเหวยหมิน แต่เขากอดเธอแน่นเกินไป เจี่ยยุนฟางจึงผลักไม่ออกเลย
“พี่เหวยหมิน!”
เจี่ยยุนฟางจนปัญญา
เธอจึงทำได้แค่ตะโกนเรียกเขาข้างหูเสียงดัง
เฉาเหวยหมินถอนหายใจยาว ก่อนจะคลายแขนออก
น้ำตาเต็มหน้า เขารีบยกแขนเสื้อขึ้นเช็ด
หน้าเรือนฝั่งตะวันออก เจี่ยต้าซานเห็นแล้วก็ถอนหายใจ ก่อนเอ่ยว่า “เหวยหมิน กลับเข้าไปเก็บของในห้องก่อน เดี๋ยวฉันจะพาไปสถานีตำรวจอีกรอบ ไปจัดการคืนทะเบียนบ้าน แล้วก็ลงทะเบียน...”
“พ่อคะ หนูพาพี่เหวยหมินไปเองก็ได้”
“เธอเหรอ?”
“ใช่ค่ะ หนูทำงานอยู่แผนกทะเบียนราษฎร์ พาพี่เหวยหมินไปก็สะดวกกว่า”
เจี่ยต้าซานคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า
เจี่ยยุนฟางดีใจมาก หันไปมองเฉาเหวยหมิน “พี่เหวยหมิน อย่าลืมเอาทะเบียนบ้านกับหนังสือรับรองการพ้นโทษมาด้วยนะคะ...”
“ยุนฟาง ฉันแยกทะเบียนบ้านได้ไหม? หมายถึงมีทะเบียนบ้านของตัวเองคนเดียว”
“แยกทะเบียนบ้านเหรอ? พี่เหวยหมินอยากแยกบ้านหรือคะ?”
เจี่ยยุนฟางมีสีหน้าประหลาดใจเต็มที่
ในความทรงจำของเธอ พี่เหวยหมินเป็นคนกตัญญูที่สุด
ทำไมเพิ่งกลับมา ก็จะขอแยกบ้านกับครอบครัวแล้วล่ะ?
“พี่เหวยหมิน การแยกทะเบียนบ้านทำไม่ง่ายนะคะ ต้องมีบ้านที่อยู่ได้ด้วยตัวเอง แล้วก็ต้องให้ป้าตกลงก่อน”
“อย่างนั้นเหรอ งั้นก็ช่างเถอะ”
เฉาเหวยหมินไม่ได้รีบร้อนเรื่องนี้
แต่ยังไงเขาก็ต้องแยกบ้านจากครอบครัวนี้ให้ได้ในสักวัน!
เขาบอกให้เจี่ยยุนฟางรอสักครู่ แล้วก้าวยาว ๆ ไปทางเรือนเหนือ
พอถึงหน้าประตู เขาก็ยื่นมือดันบานประตูห้องเข้าไปช้า ๆ
“เอี๊ยด~”
ภายในห้อง เฉาคนที่ห้าและคนที่หกกำลังนั่งทำกล่องไม้ขีดไฟอยู่หน้าโต๊ะ
พอได้ยินเสียงประตู ทั้งสองก็เงยหน้ามองมาทางเขาพร้อมกัน
“พี่...สาม?”
เฉาเหวยเฉียงอายุมากกว่าเล็กน้อย ปีนี้อายุสิบเอ็ดปี
ตอนเฉาเหวยหมินเข้าเรือนจำ เขาเพิ่งเริ่มจำความได้พอดี จึงจำเฉาเหวยหมินได้
“พี่สาม กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ?!”
เฉาเหวยเฉียงดูตื่นเต้นมาก
เขารีบลุกขึ้นวิ่งมาหาเฉาเหวยหมิน แล้วมองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า
พอเห็นว่าพี่สามไม่ได้ถืออะไรมาเลย สีหน้าของเขาก็เผยความผิดหวังอยู่บ้าง
“ครบกำหนดก็เลยกลับมา”
เฉาเหวยหมินตอบส่ง ๆ
น้องชายคนที่ห้าของเขาคนนี้เป็นพวกเนรคุณ แถมยังชอบเกาะคนมีอำนาจอีกต่างหาก
ชาติที่แล้วเขาเคยเจ็บตัวมาแล้ว ชาตินี้จะไม่ตกหลุมเดิมอีก
เขาเงยหน้ามองไปทางโต๊ะ เฉาย่าเหลียน น้องสาวคนที่หกของตระกูลเฉา ยังคงตั้งใจทำกล่องไม้ขีดไฟอยู่
เฉาเหวยหมินเห็นแล้วก็ไม่ได้ใส่ใจ
ชาติที่แล้ว น้องสาวคนที่หกของเขาเรียกได้ว่าเป็นคนที่ไม่ค่อยได้รับแรงกดดันจากครอบครัวมากที่สุด
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมองคนในบ้านออกตั้งแต่เด็กหรือเปล่า เฉาย่าเหลียนจึงเย็นชามาตั้งแต่เล็ก เอาแต่ตั้งใจเรียน
หลังสอบเข้ามหาวิทยาลัย คะแนนของเธอมากพอจะสมัครมหาวิทยาลัยในปักกิ่งได้ แต่เธอกลับปิดบังคนทั้งบ้านแล้วเลือกมหาวิทยาลัยทางใต้
หลังเรียนจบ เธอก็ลงหลักปักฐานอยู่ทางใต้ หลายปีถึงจะกลับมาสักครั้ง
ชาติที่แล้ว เฉาเหวยหมินยังเคยคิดว่าน้องสาวคนนี้เป็นคนไร้น้ำใจ แต่ตอนนี้พอมาคิดดู...
“ช่างเป็นคนฉลาดจริง ๆ”
เฉาเหวยหมินถอนหายใจ
เขากวาดตามองไปรอบ ๆ ห้องแทบไม่มีอะไรเปลี่ยนจากเมื่อห้าปีก่อน อย่างมากก็แค่โต๊ะกับเก้าอี้เก่าผุพังลงกว่าเดิม
“ทะเบียนบ้านของบ้านเราเก็บไว้ที่ไหน?”
“ทะเบียนบ้านเหรอ?”
เฉาเหวยเฉียงเกาหัว สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง
เฉาย่าเหลียนนั่งอยู่หน้าโต๊ะ มือยังทำกล่องไม้ขีดไฟไปด้วยพลางตอบว่า “แม่เก็บไว้ในลิ้นชักห้องด้านในค่ะ”
ได้ยินดังนั้น เฉาเหวยหมินก็หันหลังเดินเข้าไปในห้องด้านในทันที
ตอนเดินผ่านเฉาย่าเหลียน เขาอดยื่นมือไปขยี้หัวเธอไม่ได้ “ขอบใจนะ”
“น่ารำคาญ!”
เฉาย่าเหลียนบ่นอย่างหงุดหงิด
เธอจัดผมให้เรียบร้อย แล้วก้มหน้าทำกล่องไม้ขีดไฟต่อ