คำพูดนี้ทำให้ทุกคนในที่นั้นตกใจกันหมด
เรื่องที่เฉินต้าจู้ทำลงไปช่างโหดร้ายไร้มนุษยธรรมยิ่งนัก!
“เฉินต้า ซาน! ไอ้คนเนรคุณ! นายปล่อยให้ไอ้ลูกเวรนี่ทำร้ายฉันถึงขนาดนี้เลยเหรอ? รีบสั่งให้มันปล่อยมือเดี๋ยวนี้นะ!”
เฉินต้าจู้ครึ่งหน้าแนบชิดกับโคลนตมในลานบ้าน เจ็บจนใบหน้าเบี้ยวไปหมด เมื่อเห็นเฉินต้า ซานวิ่งหอบเข้าลานบ้านมา ก็รีบตะโกนด้วยเสียงแหบแห้งอย่างบ้าคลั่ง: “วันนี้นายกล้าพูดอะไรต่อหน้าลุงเจี้ยนกั๋วแม้แต่คำเดียว พรุ่งนี้ฉันจะลบชื่อครอบครัวนายออกจากทะเบียนตระกูล! ให้นายตายไปก็เข้าสุสานบรรพบุรุษไม่ได้!”
เฉินต้า ซานเพิ่งก้าวข้ามธรณีประตูไปได้ก้าวเดียวก็หยุดชะงัก ใบหน้าแดงก่ำเพราะถูกแดดลมมานานจนดำคล้ำ แดงก่ำขึ้นมาทันที
“ต้า ซาน เรื่องที่เว่ยกั๋วพูดมาเนี่ย มันจริงหรือเปล่า?” หัวหน้าหมู่บ้านหลี่เจี้ยนกั๋วหน้าดำคร่ำเครียด เดินกอดอกก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สายตาคมกริบราวกับมีดกวาดไปมาระหว่างพี่น้องสองคน
สายตาทุกคู่ในที่นั้นจับจ้องไปที่เฉินต้า ซานพร้อมกัน
“พ่อ! กลัวมันทำไม!”
เฉินเว่ยกั๋วหัวเราะเย็นเยียบ นิ้วทั้งห้าที่กุมข้อมือเฉินต้าจู้ไว้กระชากขึ้นข้างบนทันที
เฉินต้าจู้ร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด เหงื่อเย็นบนหน้าผากปนกับน้ำโคลนไหลอาบลงมา
“วันนี้ฉันขอบอกไว้ตรงนี้!” เฉินเว่ยกั๋วยืดตัวตรง สายตาคมกริบกวาดมองผู้คนเต็มลานบ้าน เสียงดังจนแทบแก้วหูแตก “พรุ่งนี้เช้า ฉันจะเข้าเมืองพร้อมกับนางซูจื้อชิง! แต่ฉันเฉินเว่ยกั๋วยังไม่ตาย!”
“หลายปีมานี้ ใครเคยช่วยเหลือครอบครัวฉัน ฉันเฉินเว่ยกั๋วจะจำบุญคุณนั้นติดกระดูก! แต่ถ้าใครฉวยโอกาสที่ฉันไม่อยู่บ้าน กล้าแตะต้องพ่อแม่และน้องๆ ของฉันแม้แต่เส้นผม……”
แววตาของเฉินเว่ยกั๋วฉายแววโหดเหี้ยม ราวกับหมาป่าเดียวดายที่หวงอาหาร: “รอฉันกลับมาจากเมือง ต่อให้ต้องสละชีวิตนี้ ก็จะขุดสุสานบรรพบุรุษของมันให้หมด!”
คำพูดสองสามประโยคนี้ดังก้อง ลานบ้านเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก สายลมเย็นๆ พัดผ่านต้นคอ ชาวบ้านที่มาดูเรื่องสนุกต่างก็สะท้านไปทั้งตัว
นี่มันเฉินเว่ยกั๋วที่พูดอะไรก็ไม่ตอบโต้คนเดิมหรือ? นี่มันชัดๆ คือยมทูตที่พร้อมจะกัดคนกินเลือดกินเนื้อ!
เฉินต้า ซานตะลึงงัน เขามองลูกชายที่ยืนตระหง่านบังอยู่ข้างหน้าเหมือนกำแพงเหล็ก ดวงตาแดงก่ำขึ้นมาทันที
ลูกชายจะเข้าเมืองไปสู้ชีวิตแล้ว ตัวเราเองเป็นพ่อ ถ้าแม้แต่จะพูดความจริงสักคำยังไม่กล้า จะยังเรียกได้ว่าเป็นลูกผู้ชายที่มีไส้มีพุงหรือ? จะไปถ่วงขาลูกชายได้อย่างไร!
“หัวหน้าหมู่บ้าน!” เฉินต้า ซานก้าวออกมาข้างหน้าอย่างหนักแน่น “ที่เว่ยกั๋วพูด ล้วนเป็นความจริงทุกคำ! หลายปีมานี้ เฉินต้าจู้มันถือตัวว่าเป็นลูกชายคนโต แย่งข้าวสารยังชีพของครอบครัวฉัน กักงานของครอบครัวฉัน แม้แต่คูปองผ้าที่เมียฉันจะใช้เย็บเสื้อผ้ามันก็ยังขโมย! ฉัน…… วันนี้ฉันขอยอมเสียหน้าเถอะ ไม่ยอมทนรับความอยุติธรรมนี้อีกต่อไป!”
“เฉินต้า ซาน แกพูดเหลวไหล——”
“หุบปาก!” หลี่เจี้ยนกั๋วตบไปที่โม่หินข้างๆ อย่างแรง จ้องเฉินต้าจู้ที่อยู่ในโคลนอย่างดุร้าย “แกมันคนแก่ใจดำ อาหารช่วยชีวิตของพี่น้องแท้ๆ ยังจะแย่งอีก ยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า!”
หลังฝูงชน
ซูหนิงกำลังเก็บข้าวของเพื่อเข้าเมืองอยู่ในห้อง พอได้ยินเสียงข้างนอก กลัวว่าเฉินเว่ยกั๋วคนหัวอ่อนที่เชื่อฟังพ่อแม่เกินไปจะเสียเปรียบ จึงรีบร้อนวิ่งออกมา
แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นผู้ชายคนนั้นยืนอยู่กลางลานบ้าน เหยียบอาลุงจอมเกเร ปกป้องพ่อตัวเอง พูดจาเพียงไม่กี่ประโยคก็ทำให้ทุกคนในที่นั้นตกตะลึง ซูหนิงดวงตาสวยเรียวแบบใบหลิวของนางแววตาวาวโรจน์ขึ้นผิดปกติ เต็มไปด้วยความตะลึงและความชื่นชม
ความเด็ดขาดเฉียบขาดเช่นนั้น ความดุร้ายที่ปกป้องคนของตัวเองถึงขั้นสุด กลับทำให้นางที่หัวใจเย็นชามานาน รู้สึกถึงความอบอุ่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ผู้ชายคนนี้ ดูเหมือนจะสามารถเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรให้กับนางได้จริงๆ
“ปล่อยสามีฉันเดี๋ยวนี้นะ! ไอ้เด็กเวร!”
จากนอกประตู มีคนสองรูปร่างผอมและอ้วนพุ่งพรวดเข้ามา
จางชุยฮวา ภรรยาของเฉินต้าจู้ ผมยุ่งเหยิง มือหนึ่งถือขวานผ่าฟืนที่เป็นสนิม ตามมาด้วยเฉินเว่ยจุน ลูกพี่ลูกน้องของเฉินเว่ยกั๋ว ถือไม้คานเท่าข้อมือ ดวงตาแดงก่ำ ฟาดไปที่ท้ายทอยของเฉินเว่ยกั๋วอย่างแรง
“พี่ใหญ่ระวัง!” เฉินเว่ยตงตกใจจนเสียงแทบแตก
เฉินเว่ยกั๋วไม่แม้แต่จะหันหลังกลับ ขยับหูฟังเสียงลมที่มาจากข้างหลัง เท้าซ้ายถีบไปข้างหลังอย่างแม่นยำ ไปโดนเข่าของเฉินเว่ยจุนเข้าอย่างจัง
“ตูม!”
เฉินเว่ยจุนพร้อมกับไม้คานทรุดลงไปกองกับพื้น ฟันหน้าคะไปโดนแผ่นหิน เลือดเต็มปาก เจ็บปวดจนกลิ้งไปกลิ้งมาบนพื้น
“บ้าไปแล้ว! บ้าไปแล้ว! ทุกคนหยุดมือเดี๋ยวนี้!” หลี่เจี้ยนกั๋วโกรธจนตัวสั่น ชี้ไปที่จางชุยฮวาและเฉินเว่ยจุนบนพื้นด่าเสียงดังลั่น “ถืออาวุธมาทำร้ายคนที่บ้านหัวหน้าหมู่บ้าน? ตระกูลเฉินสาขาใหญ่คิดจะลอยเหนือฟ้าหรือไง! รีบไปที่公社 โทรศัพท์ไปให้ตำรวจที่เมืองมาทันที จับไอ้พวกก่อเรื่องพวกนี้ทั้งหมดไปขังคุก!”
พอได้ยินคำว่า “ขังคุก”
จางชุยฮวาที่เมื่อครู่ยังอาละวาด ขวานในมือหล่นลงมาทับเท้าตัวเอง “ดัง” หนึ่ง ขาหมดแรงถลาลงกับพื้นโคลน หน้าซีดเผือด
“อย่า! หัวหน้าหมู่บ้าน อย่าเพิ่งเรียกตำรวจ!”
เฉินต้าจู้ถึงกับตกใจจริงๆ ไม่ทันได้สนใจว่าแขนแทบหัก “ฉันใช้! ฉันใช้เงินชดใช้! ค่าแรงและข้าวที่ฉันแย่งมาจากเขาฉันจะคิดเป็นเงิน แล้วคืนให้ครบทุกสตางค์!”
“ห้าสิบหยวน เงินขาดแม้แต่สตางค์เดียว วันนี้เรื่องยังไม่จบ” เฉินเว่ยกั๋วหน้าตายเย็นชา พูดตัวเลขออกมาทันที
“ห้า……ห้าสิบ? แกจะปล้นหรือไง!” จางชุยฮวาร้องเสียงแหลม
เฉินเว่ยกั๋วไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว คว้าคอเสื้อเฉินต้าจู้แล้วลากออกไปข้างนอก: “ได้ ถ้าไม่ให้เงิน เราไปสถานีตำรวจกันเดี๋ยวนี้เลย ไปคิดบัญชีเรื่องที่แกแย่งข้าวยังชีพของประชาชนกันช้าๆ”
“ให้! ฉันให้!” เฉินต้าจู้เจ็บจนน้ำมูกน้ำตานองหน้า ตะคอกใส่จางชุยฮวา “รีบวิ่งกลับบ้านไปเอาเงินมาเดี๋ยวนี้นะ! หรือแกอยากเห็นฉันโดนยิงจริงๆ!”
ไม่นานนัก จางชุยฮวาก็วิ่งกลับมาอย่างเซถลา น้ำใจหายใจคว่ำ ควักเงินออกมาจากชั้นในของเสื้อผ้า เป็นธนบัตรสีแดงยับยู่ยี่มัดหนึ่ง นับออกมาห้าสิบหยวนส่งให้เฉินต้า ซาน
เฉินต้า ซานรับเงินก้อนนั้นที่ยังอุ่นๆ อยู่ มือสั่นเทาไปหมด มีเงินก้อนนี้ ข้าวสารก็พอจะประทังชีวิตต่อไปได้ อย่างน้อยก็ไม่ต้องกลัวว่าจะหิวตายในวันข้างหน้า!
ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านมองเงินหนาๆ ก้อนนั้น ตาลุกวาว มองเฉินเว่ยกั๋วด้วยสายตาที่เปลี่ยนเป็นความเกรงขาม
“หัวหน้าหมู่บ้าน เงินชดใช้ให้แล้ว เรื่องจบได้แล้วใช่ไหม?” เฉินต้าจู้กุมแขนที่หลุดจากเบ้าฟันกัดแน่น พยายามลุกขึ้น
“เดี๋ยวก่อน”
เฉินเว่ยกั๋วก้าวขวางอีกรอบ ปิดทางเขาอีกครั้ง
“แก……แกจะเอาอะไรอีก?” เฉินต้าจู้ตกใจถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว
“เงินจบแล้ว แต่ชีวิตยังไม่จบ” เฉินเว่ยกั๋วหันไปทางหลี่เจี้ยนกั๋ว “หัวหน้าหมู่บ้าน รบกวนหามาให้หน่อย กระดาษกับปากกา พรุ่งนี้ฉันจะเข้าเมืองแล้ว ต้องให้ลุงใหญ่เขียนหนังสือสัญญาให้ฉันหนึ่งฉบับ”
“สัญญาอะไร?” หลี่เจี้ยนกั๋วงงไปครู่หนึ่ง
“หนังสือรับรองชีวิต!” เฉินเว่ยกั๋วจ้องเฉินต้าจู้ พูดทีละคำๆ แต่ละคำราวกับเลือดหยดลงบนกระดาษ “เขียนให้ชัดเจน! ตั้งแต่วันที่ฉันเข้าเมือง พ่อแม่ ฉัน น้องชายน้องสาวฉัน ถ้าเดินกลางคืนแล้วขาหัก ไปทำงานในทุ่งแล้วโดนงูกัด แม้แต่ไก่ในบ้านหายไปหนึ่งตัว!”
“ถ้าเกิดเรื่องผิดปกติอะไรขึ้นมา จะโทษเฉินต้าจู้คนนี้ทั้งหมด! ฉันกลับมาจะจัดการกับเขาโดยตรง!”
“แกมันรังแกกันเกินไปแล้ว!” เฉินต้าจู้โกรธจนแทบพ่นเลือดออกมา
“ไม่เซ็น?” เฉินเว่ยกั๋วมุมปากยกขึ้น “เงินเมื่อกี้ถือเป็นสินบนปิดปากแล้ว เราไปสถานีตำรวจคุยกันต่อดีกว่า”