นางฟ้าชุดขาวเหยียบลงจากกระบี่เซียน เกิดเสียงกังวานดั่งโลหะกระทบกัน กระบี่เซียนที่เปล่งแสงสีขาวเรืองรองก็เข้าฝักโดยพลัน
“บินด้วยกระบี่?”
ลู่ถงเฟิงในใจตกตะลึงยิ่งนัก
เขาเคยได้ยินอาจารย์เล่าว่า ในโลกนี้มียอดฝีมือผู้บำเพ็ญ เพียงสามารถไล่ตามลมไล่ตามตะวัน บินเหาะด้วยกระบี่ได้
มีชีวิตมาสิบหกปี เพิ่งจะได้เห็นผู้บำเพ็ญมีชีวิตเป็นครั้งแรก
กลางฤดูหนาวเดือนยี่ หิมะขาวโพลนไปทั่ว ลมหนาวเฉือนดั่งมีด หญิงสาวชุดขาวผู้นี้กลับสวมเพียงชุดกระโปรงสีขาวบางเบา ผมดำขลับกับชุดสีขาวปลิวไสวไปตามสายลม แผ่กลิ่นอายเยือกเย็นราวไม่จับต้องดินฟ้าอากาศ
ดวงตาคู่คมเยือกเย็นขาวดำชัดเจน ประหนึ่งอัญมณีเรืองแสง
ลู่ถงเฟิงผู้บ้านนอก ไม่เคยเห็นสตรีที่หลุดพ้นจากโลกีย์ งามสง่าเย็นชาเป็นหนึ่งเช่นนี้มาก่อน
ชั่วขณะหนึ่งอดไม่ได้ที่จะดูจนตะลึง
“นี่คือเทพธิดาเก้าชั้นฟ้าตามคำเล่าลือหรือ? งามเกินมนุษย์จริงๆ! งามกว่าหลิงตังอีก!”
หญิงสาวชุดขาวลงสู่พื้นตรงหน้าประตูวิหารดินโจวราวหกถึงเจ็ดจั้ง
เบื้องหน้าคือหินแกรนิตก้อนใหญ่ สูงเกินหนึ่งจั้ง ด้านบนของหินมีหิมะหนาสะสมอยู่ชั้นหนึ่ง
บนหน้าผาหินมีอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวสลักไว้อย่างพลิ้วไหวดั่งมังกรร่ายรำ
“เขตแดนเซียนสามัญ?”
หญิงสาวชุดขาวเห็นอักษรบนศิลา รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นางรู้สึกว่าอักษรสี่ตัวนี้ดูเหมือนคุ้นตาบ้าง ประหนึ่งเคยเห็นหรือเคยได้ยินที่ใดมาก่อน
ทันใดนั้น นางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้างามสง่าเผยแววพิศวงออกมาเล็กน้อย
นางรู้สึกว่าที่แห่งนี้ช่างพิกล มีกลิ่นอายอัปมงคลอันบางเบา สุมอยู่ไม่จางหาย
ขณะที่นางมองไปรอบๆ เพื่อจะตรวจสอบ สายตาก็ตกไปที่ลู่ถงเฟิง และสุนัขดำตัวโตข้างกายเขาที่ราวลูกโคตัวหนึ่ง
ขณะนี้สุนัขดำตัวนั้นไม่เห่าแล้ว
มีเพียงดวงตาสุกใสคู่นั้น จ้องมองหญิงสาวชุดขาวอยู่ตลอด อ้าปากเผยเขี้ยว หางชูขึ้น เต็มไปด้วยความระแวดระวังและหวาดหวั่น
หญิงสาวชุดขาวมองดูต้าเฮย แล้วพบว่าดวงตาของต้าเฮยเป็นสีฟ้า สุกใสดั่งอัญมณี
บนใบหน้างดงามไร้ที่ติของนางเผยแววประหลาดใจออกมาเล็กน้อย
สุนัขดำเห็นหญิงสาวชุดขาวจ้องมองดวงตามัน ราวกับเขินอายเล็กน้อย คล้ายกำลังหลบเลี่ยงบางอย่าง มันขยับตัวหลบไปอยู่เบื้องหลังลู่ถงเฟิง
ประหนึ่งนกกระจอกเทศ คิดว่าเอาหัวซ่อนไว้ แล้วผู้อื่นจะไม่พบมัน ช่างดูตลกขบขันยิ่งนัก
สายตาหญิงสาวชุดขาวจึงหันมามองลู่ถงเฟิงที่อยู่เบื้องหน้า เห็นเจ้าหนุ่มนี่จ้องมองตนด้วยสีหน้าเหม่อลอย ราวกับมีน้ำลายไหลออกมุมปากด้วย
สิ่งนี้ทำให้นางขมวดคิ้วเรียว เผยแววรังเกียจออกมาเล็กน้อย
นางรู้ดีถึงรูปลักษณ์ของตนเอง ไม่ว่าจะในสำนักหรือในโลกมนุษย์ ล้วนเป็นจุดที่ผู้คนจับจ้อง มักถูกผู้คนแอบมองอยู่เสมอ
แต่กลับไม่ค่อยได้พบกับคนเช่นเด็กหนุ่มเบื้องหน้านี้ที่จ้องมองตนพร้อมกับน้ำลายไหลเช่นนี้
ใครจะรู้ว่าในใจของเด็กหนุ่มผู้นี้ขณะนี้ ตนเองกำลังเปลือยกายอยู่ หรือเสื้อผ้าถูกเขาฉีกขาดไปแล้ว
นางนึกถึงคำพูดของหญิงสาวอ้วนเจ้าของร้านอาหารเช้าในเมืองน้อยเมื่อครู่
รู้ว่าเด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้าโดยมากคงเป็น “ไอ้บ้า” ที่หญิงอ้วนคนนั้นเอ่ยถึง ผู้ที่เฝ้าฝันถึงสะใภ้ทั้งวัน
ลู่ถงเฟิงเช็ดน้ำลายที่มุมปากอย่างสุขุม สีหน้าไร้ซึ่งสติที่แม้แต่คนสายตาสั้นขั้นรุนแรงและต้อกระจกก็ยังมองออก หายไปในพริบตา กลายเป็นเด็กหนุ่มผู้สงบนิ่ง วางท่าทางสง่างาม
นี่คือทักษะที่เขาฝึกฝนด้วยตนเองจากการคลุกคลีอยู่ในเมืองฝูหยางหลายปี
สามารถเก็บสีหน้าที่หมิ่นเหม่ต่อสตรีบนใบหน้าของตนได้ทุกที่ทุกเวลา
วิธีทำก็ง่ายดาย เพียงท่องบทสมาธิในคัมภีร์ที่อาจารย์ถ่ายทอดให้เพียงตอนหนึ่ง ระงับความปรารถนาในใจ พร้อมกับพร่ำพึมพำในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า “ข้าคือบุรุษผู้เที่ยงธรรม ข้าคือบุรุษผู้เที่ยงธรรม……”
การหลอกลวงตนเองเช่นนี้ ก็สามารถเปลี่ยนจากไอ้เลวผู้โลภะ ที่ผู้คนรังเกียจ กลายเป็นวีรบุรุษหนุ่มผู้มีมาดทรงศีลในพริบตา
เขาเดินไปเบื้องหน้าหญิงสาวชุดขาว
ศิลาที่สลักว่า “เขตแดนเซียนสามัญ” กั้นคนทั้งสองไว้ คนหนึ่งยืนอยู่ทางทิศตะวันออก คนหนึ่งยืนอยู่ทางทิศตะวันตก
ฝั่งตะวันตกคือสามัญชน ฝั่งตะวันออกคือเซียน
ศิลาจารึกนี้ดูเหมือนไม่เคยเข้ากับบรรยากาศเช่นนี้มาก่อน
“ท่านเซียนหญิง มีธุระอันใดหรือไม่?”
ลู่ถงเฟิงประสานมือทั้งสอง คารวะเบาๆ
หญิงสาวชุดขาวเห็นเสื้อผ้าฝ้ายของเด็กหนุ่มแม้จะเก่าและเต็มไปด้วยรอยปะ แต่ก็ยังพอเห็นได้ว่าเป็นชุดนักพรต ท่าทางประสานมือคารวะตน ก็เป็นท่าคารวะแบบนักพรตเต๋าเช่นกัน
แม้ในใจจะไม่พอใจที่เจ้าหนุ่มนี่ใช้สายตาหมิ่นประมาทตนเมื่อครู่
แต่นางในฐานะศิษย์สำนักเต๋า ก็ไม่อาจเสียมารยาทได้
ยิ่งไปกว่านางยังได้รับคำสั่งให้มา ต้องแบกรับภารกิจสำคัญ
หญิงสาวชุดขาวเอ่ยว่า “ขอถามหน่อยว่า ที่นี่เคยเป็นวิหารเทพเจ้าแห่งโชคชะตา (เยว่เล่าเมี่ยว) มาก่อนหรือไม่?”
ลู่ถงเฟิงชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าเผยแววแปลกใจ แล้วกล่าวว่า “วิหารเทพเจ้าแห่งโชคชะตา? เอ่อ……อาจารย์ดูเหมือนจะเคยเล่าให้ฟัง แต่เรื่องนี้เกิดขึ้นหลายสิบปีก่อนแล้ว เปลี่ยนเป็นวิหารดินโจวไปนานแล้ว
วันนี้วิหารดินโจวก็ปิดตัวอย่างเป็นทางการแล้ว ท่านเซียนหญิง หากต้องการขอพรเรื่องคู่ครอง ควรไปที่เขาชุยผิงซึ่งอยู่ไกลออกไปทางใต้ห้าสิบลี้ ที่นั่นมีวิหารกวนอิม ชาวบ้านในละแวกใกล้เคียง ตอนนี้ล้วนไปจุดธูปอธิษฐานที่นั่น ได้ยินว่าวิเศษยิ่งนัก”
หญิงสาวชุดขาวขมวดคิ้วเรียวอีกครั้ง มองดูสัญลักษณ์หยินหยางไท่จี๋ของลัทธิเต๋าที่ปกเสื้อของลู่ถงเฟิง
“เจ้าเป็นคนในสำนักเต๋าหรือ?”
“สำนักเต๋า? น่าจะใช่ ตัวข้าเองอาจารย์ของข้าก็เป็นนักพรตแก่คนหนึ่ง”
“เช่นนั้น เจ้ากลับให้ข้าไปจุดธูปอธิษฐานที่วิหารกวนอิมของพุทธศาสนา?”
“เอ่อ……แม้ฟังดูจะขัดหูไปหน่อย แต่วิหารกวนอิมนั้นศักดิ์สิทธิ์กว่าวิหารดินโจวแห่งนี้เป็นร้อยเท่า ที่นี่ขาดการบูชามานานแล้ว ไม่ศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไป”
บนใบหน้าของลู่ถงเฟิงเผยแววเก้อเขินเล็กน้อย
หญิงสาวชุดขาวไม่คิดว่าเด็กหนุ่มเบื้องหน้าจะซื่อตรงถึงเพียงนี้ นางกล่าวว่า “ท่านเพื่อนร่วมวิถี……”
“เพื่อนร่วมวิถี?” ลู่ถงเฟิงในใจชะงัก
โตมาเพียงเท่านี้ ยังเป็นครั้งแรกที่มีคนเรียกเขาว่าเพื่อนร่วมวิถี ทำให้หัวใจน้อยๆ อ่อนแอของเขาเต้นตึกตักๆ
“เจ้า……เรียกข้าว่าเพื่อนร่วมวิถี?”
“เจ้ากับข้าต่างเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสำนักเต๋า ด้วยเหตุนี้จึงเรียกเจ้าว่าเพื่อนร่วมวิถี”
“เอ่อ……เดิมทีเจ้าเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสำนักเต๋านี่เอง”
ลู่ถงเฟิงเข้าใจในทันที ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมหญิงสาวที่งดงามเกินมนุษย์คนนี้จึงบินด้วยกระบี่ได้
ขณะเดียวกันสีหน้าของเขาก็มีความอิจฉาที่ไม่อาจปิดบังได้
เขาเคยได้ยินถึงความสามารถของผู้บำเพ็ญเหล่านี้ ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อครู่ยังได้เห็นกับตาตนเองว่านางฟ้าชุดขาวผู้งดงามผู้นี้บินเหาะมาด้วยกระบี่
คิดในใจว่าหากตัวเองเป็นผู้บำเพ็ญด้วยก็คงดี ยังต้องกังวลเรื่องหาภรรยาไม่ได้อีกหรือ?
หญิงสาวชุดขาวถามว่า “ท่านเพื่อนร่วมวิถี ขอถามว่า ที่นี่มีผู้ดูแลวิหารแก่ผู้นี้หรือไม่?”
“ผู้ดูแลวิหารแก่? ไม่มี จะมีก็เพียงข้า ผู้ดูแลวิหารน้อยผู้นี้……เดี๋ยวก่อน ผู้ดูแลวิหารแก่……ท่านเซียนหญิง เจ้าคงไม่มาหาอาจารย์ของข้าหรอกใช่ไหม?”
“อาจารย์ของเจ้า?”
“ถูกต้อง อาจารย์ของข้าเมื่อก่อนเคยเป็นผู้ดูแลวิหารแก่ที่นี่”
“ตอนนี้ท่านอยู่ที่ใด?”
“อาจารย์ของข้าจากไปอย่างสงบแล้ว”
ลู่ถงเฟิงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย มองดูนางฟ้าชุดขาวผู้งดงามเบื้องหน้าด้วยความประหลาดใจ
ก่อนอาจารย์จะสิ้นใจ ได้กำชับเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ให้เขารอคอยคนหนึ่งอยู่ที่นี่
ส่วนคนที่ต้องรอคือใคร อาจารย์ไม่ได้บอกเขา
ลู่ถงเฟิงคิดมาตลอดว่าเป็นสหายเก่าของอาจารย์
ไม่คิดเลยว่าคนที่รอคอยมาหกปี จะกลายเป็นหญิงสาววัยเยาว์ผู้งดงามคนหนึ่ง
ลู่ถงเฟิงอดคิดในใจไม่ได้ว่า หรือว่าอาจารย์ท่านนั้นจะคำนวณแม่นยำ รู้ว่าตนหาภรรยาไม่ได้ จึงให้ตนรอภรรยาในอนาคตอยู่ที่นี่?
เพียงแต่……สาวน้อยคนนี้งามเกินไปหน่อยหรือไม่
แม้ตนเองจะอวดอ้างว่าเป็นบุรุษงามอันดับหนึ่งในรัศมีสามร้อยลี้ ก็คงไม่สามารถควบคุมนางฟ้าที่งดงามเพียงนี้ได้กระมัง!
“ผู้ดูแลวิหารแก่จากไปแล้วหรือ?”
หญิงสาวชุดขาวสีหน้าตกตะลึงเล็กน้อย กว่าจะรู้สึกตัวก็ผ่านไปเนิ่นนาน
“ใช่แล้ว อาจารย์ของข้าจากไปหกปีแล้ว ท่านเซียนหญิง เจ้ามาหาอาจารย์ของข้าจริงๆ หรือ?”
หญิงสาวชุดขาวพยักหน้า
“เจ้า……ในที่สุดเจ้าก็มาแล้ว เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้ารอเจ้ามานานเพียงใด?”
“เจ้ารอข้า? เจ้ารู้หรือว่าข้าจะมา?”
“ข้าไม่รู้ว่าคนที่ต้องรอคือใคร อาจารย์ก่อนสิ้นใจ สั่งให้ข้ารักษาวิหารรกร้างแห่งนี้ให้ถึงอายุสิบหกปี กล่าวว่ามีคนจะมาหาท่าน
วันนี้ข้าอายุสิบหกปีพอดี กำลังจะจากไปพัฒนาตนเองในเมืองใหญ่ ปิดประตูวิหารแล้ว หากเจ้ามาช้าอีกหน่อย ก็คงพลาดกันแล้ว”
หญิงสาวชุดขาวมองดูสีหน้าโล่งอกของลู่ถงเฟิงแล้วถามว่า “ผู้ดูแลวิหารแก่ได้ฝากข้อความใดไว้หรือไม่?”
“ไม่ได้ฝากข้อความใดไว้ กลับฝากสิ่งของไว้หนึ่งชิ้น เพื่อพิสูจน์ว่าสิ่งของนั้นเป็นของเจ้า เรามาต่อรหัสลับกันก่อนเถอะ”
“ต่อรหัสลับ?”
“แน่นอน หากเจ้าต่อรหัสลับไม่ได้ ก็แสดงว่าสิ่งของนั้นไม่ใช่ของเจ้า ยามดึกดื่นวิญญาณมาเคาะประตู……”
หญิงสาวชุดขาวชะงักไปเล็กน้อย เอ่ยอย่างลังเล “คนเดินทางบนถนนตรอมใจตาย?”
“สตรีงามในวังหลังสามพันคน!”
“เหล็กตำก็กลายเป็นเข็ม?”
“ตอบถูก! ท่านเซียนหญิงคือคนที่อาจารย์ให้ข้ารอคอยจริงๆ! รอเดี๋ยวก่อน ข้ากลับเข้าไปในเรือนหยิบของก่อน”