ปี 1980 บ้านพักครอบครัวทหาร มณฑลชิง ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ
“ชินเจี้ยน ต่อให้คุณก่อเรื่อง ผมก็จะหย่ากับคุณอยู่ดี”
ชินเจี้ยนลืมตาขึ้น พอเงยหน้าก็เห็นหลู่ชิ่งเชินที่ยืนอยู่ตรงหน้า ซึ่งอ่อนวัยกว่าตอนที่เธอจำได้ถึงสามสิบปี
เขาสวมเครื่องแบบทหารเรียบร้อย ยืนหลังตรง สีหน้าเคร่งขรึม
ปฏิทินติดผนังแผ่นใหญ่แบบยุค 80 ทำให้เธอได้สติขึ้นมาทันที เธอกลับชาติมาเกิดใหม่จริง ๆ กลับมาอยู่ในช่วงที่ตั้งครรภ์ได้สองเดือน เพิ่งได้รับจดหมายขอหย่าจากหลู่ชิ่งเชิน และถูกแม่ลากมาที่บ้านพักครอบครัวทหารเพื่อก่อเรื่อง
“ได้สิ หย่าก็หย่า ใครไม่ยอมหย่าก็เป็นหมา”
ชินเจี้ยนยืดตัวตรง เขย่งปลายเท้าเข้าไปใกล้หน้าท้องที่มีกล้ามเป็นลอนของหลู่ชิ่งเชิน แล้วจ้องชายหนุ่มเขม็งด้วยความโมโห
เธอนึกถึงชาติก่อน คนที่หลู่ชิ่งเชินไปสู่ขอคือพี่สาวของเธอ ชินอวิ๋น
แต่ชินอวิ๋นมีคนที่ตัวเองชอบ ทั้งสองแอบตกลงปลงใจกันไว้แล้ว อีกทั้งยังอิจฉาที่หลู่ชิ่งเชินมีพื้นฐานครอบครัวดี จึงเกลี้ยกล่อมแม่ให้ปิดบังความจริง แล้วหลอกให้เธอแต่งเข้าไปแทน
ทำให้เธอต้องใช้ชีวิตแต่งงานอยู่นานหลายสิบปี ได้เงินมาอย่างเดียว ส่วนความสัมพันธ์กับสามีก็แทบไม่ต่างจากเป็นม่าย
ชินเจี้ยนลูบปลายจมูก “ถึงชาติก่อนจะได้เงิน แต่ก็ไม่ได้ความรักนี่นา โชคดีขนาดได้กลับมาเกิดใหม่ทั้งที ชาตินี้ฉันขอเห็นแก่ตัวหน่อยแล้วกัน ทั้งจะเอาเงินของหลู่ชิ่งเชิน และจะเอาความรักจากผู้ชายคนอื่นด้วย!”
ส่วนชินอวิ๋นน่ะหรือ
ฮึ
ชาติก่อนชินอวิ๋นอาศัยตอนที่เธอยังสาว กตัญญูต่อพ่อแม่และไม่รู้ความจริง คอยสูบเลือดสูบเนื้อเธอ
แม่ไม่เพียงมาระบายทุกข์กับเธอเพื่อขอเงิน ยังแอบไปขอเงินจากหลู่ชิ่งเชินลับหลังเธอ แล้วเงินทั้งหมดก็ถูกแอบส่งไปให้ชินอวิ๋นใช้
ถึงชาติก่อนเธอจะทวงเงินของตัวเองกลับคืนมาได้ แต่เงินที่หลู่ชิ่งเชินให้กลับไม่ได้คืนมา ชาตินี้เธอจะเอากลับคืนมาทั้งหมด!
ชินอวิ๋นอย่าหวังว่าจะได้เอาเปรียบอีก
แต่ก่อนอื่น ต้องเริ่มจากทวงเงินจากหลู่ชิ่งเชินก่อน...
“จะหย่าก็ได้ แต่ควรจ่ายค่าชดเชยให้ฉันด้วยไม่ใช่เหรอ” ชินเจี้ยนยื่นมือไปหาเขา
หลู่ชิ่งเชินชะงักคิ้วที่ขมวดอยู่ ดูเหมือนไม่คิดว่าเธอจะยอมง่ายดายขนาดนี้
“คุณ... ยอมจริง ๆ เหรอ” น้ำเสียงของหลู่ชิ่งเชินเจือความสงสัย แววตาจับจ้องเธออย่างพิจารณา
ชินเจี้ยนพยักหน้ารัว “ใช่ ฉันตกลงแล้ว ฉันรู้ว่าคนที่คุณอยากแต่งงานด้วยแต่แรกคือพี่สาวฉัน ชินอวิ๋น แต่น่าเสียดายที่ชินอวิ๋นมีผู้ชายที่ชอบอยู่แล้ว ยังไงก็ไม่ถึงตาคุณหรอก”
หลู่ชิ่งเชินได้ยินประโยคสุดท้ายก็พูดไม่ออก ชินอวิ๋นชอบใครแล้วเกี่ยวอะไรกับเขา เขายกมือกดหว่างคิ้วก่อนพูดว่า “เดิมทีก็ควรชดเชยให้คุณอยู่แล้ว บ้านหนึ่งหลังในเมืองหลังมณฑล กับเงินค่าครองชีพเดือนละสามสิบหยวน เป็นเวลาสิบปี”
“ผลการเรียนคุณดี ผมจัดโอกาสให้คุณเรียนซ้ำเพื่อสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ หรือจะเลือกทำงานก็ได้”
นี่เป็นครั้งแรกที่ชินเจี้ยนได้ยินรายละเอียดค่าชดเชยจากการหย่าละเอียดขนาดนี้ ช่างใจกว้างจริง ๆ!
น่าเสียดายที่ยังน้อยกว่าที่เธอได้ตอนชาติก่อนซึ่งไม่ได้หย่ากันอยู่มาก ชาติก่อนหลู่ชิ่งเชินให้เงินค่าครองชีพเธอเดือนละแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของเบี้ยเลี้ยงทหาร และเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ตามการพัฒนาเศรษฐกิจ
พอถึงปี 2010 ก็เพิ่มขึ้นเป็นสองหมื่นหยวนแล้ว ยังไม่นับผลประโยชน์ดี ๆ ที่ผู้ใหญ่ตระกูลหลู่แอบหยิบยื่นให้เป็นครั้งคราว
ชินเจี้ยนคิดถึงเรื่องนั้นเพียงวินาทีเดียว ก็ลุกขึ้นจากเตียงเหล็กในห้องพักครอบครัวอย่างเด็ดขาด ก่อนตบมือแล้วพูดว่า
“ไปกันเถอะ เราไปที่แผนกการเมืองเพื่อยื่นคำร้องขอหย่ากัน”
ชาติก่อนใช้ชีวิตอย่างไม่ขัดสนเรื่องเงินมานาน เธอจึงมองว่าแค่มีเงินพอใช้ก็พอแล้ว
อีกอย่าง ชาติก่อนเธอเรียนรู้ทักษะไว้ไม่น้อย จะหาเงินก็ไม่ใช่ปัญหา อยู่กับผู้ชายที่ไม่รักเธอเพียงเพราะเงินแค่นั้นไม่คุ้มหรอก
ชินเจี้ยนลูบท้องที่กำลังตั้งครรภ์ แล้วก้าวฉับ ๆ ออกไป
โชคดีที่แม่ของชินเจี้ยนก่อเรื่องหนักเกินไป จนผู้บังคับบัญชาของหน่วยทหารจัดคนส่งกลับไปแล้ว ไม่อย่างนั้นเธอคงหย่าได้ไม่ง่ายขนาดนี้
แน่นอนว่า หลู่ชิ่งเชินให้เงินอีกฝ่ายห้าสิบหยวนด้วย ไม่อย่างนั้นแม่ก็คงไม่ยอมกลับ
ชาตินี้เธอไม่คิดจะเข้าไปยุ่งเรื่องของหลู่ชิ่งเชินกับชินอวิ๋นอีกแล้ว
ชาติก่อนเธอกตัญญูต่อพ่อแม่มาแล้ว ชาตินี้ก็ไม่จำเป็นต้องไปมาหาสู่กันอีก
หลู่ชิ่งเชินมองแผ่นหลังของเธออยู่สองครั้ง ก่อนก้าวขายาว ๆ ตามออกไป
ทั้งสองเดินไปด้วยกัน
หลายครั้งที่หลู่ชิ่งเชินมองใบหน้าด้านข้างของเธอแล้วเหมือนอยากพูด แต่พออ้าปากก็กลับพูดไม่ออก
ทั้งสองเดินทางไปถึงแผนกการเมืองอย่างราบรื่น หลู่ชิ่งเชินยื่นคำร้องขอหย่า จากนั้นทั้งคู่นั่งข้างโต๊ะทำงาน กรอกข้อมูลให้เรียบร้อย แล้วลงชื่อของตัวเองแยกกัน
เมื่อมองตัวอักษรสองคำว่า “ชินเจี้ยน” บนคำร้องขอหย่า
ชินเจี้ยนรู้สึกเหมือนร่างกายเบาสบายขึ้น ใบหน้าแต้มรอยยิ้มสดใส
หลู่ชิ่งเชินเขียนชื่อตัวเองเสร็จแล้วหันไป ก็เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอ
หัวใจเขากระตุกวูบ ทั้งที่ควรเป็นเรื่องน่ายินดี แต่ไม่รู้ทำไม... พอเห็นชินเจี้ยนดีใจขนาดนี้ เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
เขาไม่เข้าใจว่าทำไมตอนนั้นชินเจี้ยนถึงยอมร่วมมือกับตระกูลชินหลอกแต่งงาน แล้วตอนนี้กลับยอมหย่าอย่างเด็ดขาด
หรือว่าตระกูลชินยังคิดจะให้เขาหย่ากับชินเจี้ยน แล้วแต่งกับชินอวิ๋นอีก?
สีหน้าของหลู่ชิ่งเชินพลันหม่นลง
“คุณไปส่งฉันที่อาคารพักครอบครัวหน่อย ฉันจะไปเอาสัมภาระแล้วไปเมืองหลังมณฑล อยู่ที่นี่ต่อไปคงไม่เหมาะ” ชินเจี้ยนบอกเขาอย่างไม่คิดเกรงใจ
คราวนี้เธอพกเงินมาแค่สามสิบหยวน ค่าตั๋วรถไฟก็เสียไปแปดหยวนกว่าแล้ว เงินที่เหลืออีกยี่สิบกว่าหยวนยังต้องเอาไปเช่าห้องในเมืองหลังมณฑล ซื้ออาหารกิน และใช้ประทังชีวิตไปจนกว่าจะหางานได้
เงินก้อนนี้เป็นเงินที่เธอเก็บหอมรอมริบมาตั้งแต่เด็ก การที่แม่ตัดสินใจพาเธอมาหาหลู่ชิ่งเชินเป็นเรื่องกะทันหัน ตอนกลับแม่ก็ไม่ได้คิดจะเหลือเงินไว้ให้เธอเลย ไม่ได้คิดด้วยซ้ำว่าเมื่ออยู่ในดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือที่ไม่คุ้นเคย แล้วยังทะเลาะกับหลู่ชิ่งเชิน เธอจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร
ก่อนแม่ของชินเจี้ยนจะจากไป ยังด่าเธอว่าไร้ความสามารถ ขนาดผู้ชายยังรั้งไว้ไม่ได้
ตอนนั้นเธอยังเสียใจมากด้วย
ตอนนั้นเธอช่างโง่จริง ๆ!
เธอลูบท้องน้อย โชคดีที่สตาร์ในท้องจะอยู่เคียงข้างเธอเสมอ
“...ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นก็ได้ บางทีผู้บังคับบัญชาของหน่วยทหารอาจเรียกคุณไปสอบถามอีก” หลู่ชิ่งเชินจงใจหยั่งเชิงเธอ
ถ้าตระกูลชินไม่ทำเกินไปมากขึ้นเรื่อย ๆ เขาก็คงไม่ถึงขั้นต้องหย่ากับชินเจี้ยน
ยิ่งไปกว่านั้น ถึงชินเจี้ยนจะมาแทนชินอวิ๋นแล้วแต่งงานกับเขา แต่เมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้ตามตื๊อ เขาก็ไม่ควรปล่อยให้ผู้หญิงคนหนึ่งต้องใช้ชีวิตเพียงลำพังในสถานที่แปลกหน้าโดยไม่มีคนรู้จัก
“ไม่ต้องค่ะ ฉันจะไปหางานในเมืองหลังมณฑล” ชินเจี้ยนส่ายหน้า เมื่อเธอตัดสินใจแล้วก็เด็ดขาดเสมอ
เธอต้องรีบหาเงินก้อนหนึ่งไปโรงพยาบาล จะได้ดูแลเด็กในท้องให้ดี
พอได้ยินคำพูดนี้ หลู่ชิ่งเชินก็ขมวดคิ้ว “ชินเจี้ยน คุณไม่ได้คิดจะเปลี่ยนวิธีก่อเรื่องหรอกนะ?”
เมื่อถูกสงสัยแบบนั้น ชินเจี้ยนก็กลอกตาใส่ “ถ้าไม่อยากช่วยก็บอกมาตรง ๆ ฉันไปเองได้”
ชินเจี้ยนหันหลังเดินออกจากแผนกการเมืองทันที
โชคดีที่เธอจำตำแหน่งบ้านพักครอบครัวได้ จึงเดินกลับไปเองอย่างราบรื่น
เมื่อเข้าไปในบ้าน เธอก็หยิบกระเป๋าถือที่ยังไม่เคยเปิดออกมา ข้างในมีสัมภาระง่าย ๆ ของเธอ ทั้งเสื้อผ้าและของใช้สำหรับอาบน้ำ แม้ว่า... คุณภาพจะย่ำแย่มาก เธอไม่ได้ใช้ของคุณภาพแย่ขนาดนี้มาหลายปีแล้ว แต่ในสภาพตอนนี้ก็ต้องอดทนไปก่อน
ชินเจี้ยนถือสัมภาระแล้วเอื้อมมือปิดประตูห้องพักครอบครัว จากนั้นก็ก้มลงสอดกุญแจเข้าไปในช่องใต้ประตู
“ชินเจี้ยน... ทำไมคุณไม่กลับมณฑลหนานล่ะ?”
เมื่อได้ยินเสียง ชินเจี้ยนก็ยืดตัวขึ้น ที่แท้หลู่ชิ่งเชินตามเธอมาห่าง ๆ ตลอดทาง
ชินเจี้ยนผ่านความเย็นชาของเขามานานหลายสิบปี จึงคุ้นชินกับการเผชิญหน้ากับคำถามสงสัยจากเขาอย่างใจเย็นไปแล้ว
“ที่บ้านเกิดฉันเรียนจบมัธยมปลาย แต่ไม่ได้รับการจัดสรรงาน ถ้ากลับไป ทุกคนก็จะรู้ว่าฉันหย่าแล้ว เสื่อมเสียชื่อเสียง พ่อแม่ก็จะเอาแต่ด่าฉันทุกวัน แล้วฉันจะกลับไปหาเรื่องใส่ตัวทำไม?” เธอเงยหน้ามองหลู่ชิ่งเชินแล้วขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ
หลู่ชิ่งเชินเม้มปาก “ขอโทษ ผมคิดไม่รอบคอบเอง ผมนึกว่าคุณไม่อยากออกจากภาคตะวันตกเฉียงเหนือ”
ในหัวชินเจี้ยนผุดความคิดเหลือเชื่อขึ้นมา “คุณคงไม่ได้คิดว่าฉันอยู่ต่อเพื่อจะตามตื๊อคุณหรอกนะ?”