จางจิ่งเสวียนเท้าลื่นพลัน ทั้งตัวโคลนไปข้างหน้า ชั่วขณะนั้นในหัวเหลือเพียงความคิดเดียวที่เสียใจจนไส้ขาด — ถูกพี่ศิษย์น้องหัวเราะเยาะว่าเต่าหุบหัวก็ยอม ก็ไม่เด็ดขาดที่จะขึ้นเขาหลงหู่ในวันฝนโปรยกระหน่ำแบบนี้
เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วกระหน่ำลงบนใบหน้า ปะปนกับลมภูเขาที่พัดจนเปิดตาแทบไม่ออก
เขาเช็ดน้ำฝนออกจากใบหน้า สะบัดสวนผมเปียกปอนออก เผยใบหน้าที่ยังคงความเป็นหนุ่ม
ในฐานะผู้สืบทอดแห่งสำนักเทียนซื่อเขาหลงหู่ เอ่ยชื่อออกไปก็ดังกระฉ่อน แต่ความจริงแล้วก็เป็นแค่เด็กเกิดยุค 2000 ธรรมดาคนหนึ่ง
เหมือนคนรุ่นเดียวกันทุกคน ชอบดูคลิปสั้น เล่นเกม และครั้งคราวก็ล้อเลียนกับพี่ศิษย์น้องเล่นเป็นนิจ
โตมาในสำนักเทียนซื่อตั้งแต่เด็ก เรียนวิชาวาดเครื่องราง สวดคาถา และวิชามวยประมาณสิบกว่าปี แต่ลึก ๆ ในใจ เขาไม่เคยเชื่อเลยว่าในโลกนี้มีผีสางนางไม้จริง
ในสายตาเขา สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงมรดกที่บรรพบุรุษส่งต่อกันมา ฝึกไว้รักษาสุขภาพกายก็ยังโอเค แต่ถ้าเอาไปใช้ปราบปีศาจข่มผีจริง ๆ ละก็ ชะโนดไร้สาระที่สุด
ยิ่งถือสำนวนที่ว่า หลังสถาปนาชาติ ห้ามมีสิ่งใดกลายเป็นวิญญาณ
ครั้งนี้ที่ขึ้นเขา ก็เพราะถูกพี่ศิษย์น้องยั่วยุล้วน ๆ
เมื่อหลายวันก่อน คนกลุ่มนั้นนั่งดูคลิปสั้นกัน พอเห็นภาพวิวเขาหลงหู่ที่คนอื่นถ่ายได้ยอดไลก์หลักหมื่น พี่ศิษย์คนหนึ่งตบตักเสนอว่าพนันกันเถอะ คนไหนคลิปได้ไลก์น้อยที่สุด คนนั้นต้องเลี้ยงหม้อไฟผักรวมสไตล์สวรรค์
“จิ่งเสวียน เจ้าคือหน้าตาประจำสำนักเทียนซื่อของพวกเรา ยืนเฉย ๆ ก็เพิ่มผู้ติดตามได้ รอบนี้เจ้าต้องชนะอยู่แล้ว”
“ใช่ ๆ ถ้าเจ้าแพ้ ก็ยิ่งทำให้สำนักเทียนซื่อเสียหน้ายิ่งกว่าเดิม”
ถูกยั่วยุแบบนี้ จางจิ่งเสวียนตกลงไปแบบวูบวาบไม่ทันคิด
เขาคิดว่าถ้าไต่ขึ้นไปถึงยอดเขาหลงหู่ได้ ถ่ายภาพม่านเมฆกวัดไกวพันล้อมไว้เต็มจอ ย่อมติดกระแสแน่นอน
วันนั้นเช้าตรู่ฝนเพิ่งหยุด เขาหลงหู่จึงปกคลุมไปด้วยหมอกเมฆ
เขาเห็นว่าอากาศกำลังดี จึงหยิบเป้ขึ้นสะพายแล้วออกเดินทางเพียงลำพัง ใครจะรู้ว่าพอไต่ไปถึงกลางลาด ฟ้ากลับเปลี่ยนอารมณ์เฉียบพลัน ฝนเทกระหน่ำลงมาทันที
เขามั่นใจว่าตัวเองโตมากับภูเขา ทางไม้เดินสายนี้หลับตาเดินก็ได้ จึงไม่เอาหัวไปกังวลกับฝนเพียงเท่านี้
เขากระชับสายเป้แล้วไต่ต่อขึ้นไป
ในเป้นอกจากน้ำแร่ ขนมปังอัดแน่น และของทานเลี้ยงพลังงานแล้ว สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือดาบไม้พีชยาวสามฟุตที่ห้อยเฉียงไว้ด้านนอก — ช่วงว่างเว้นว่างเขาแกะสลักมันจากไม้พีชเก่าด้านหลังเขาเอง ตั้งใจเอาไว้ถือโพสเป็นของประกอบฉากตอนถ่ายคลิป
ทางไม้เดินในวันฝนมีนักท่องเที่ยวเพียงหยิบมือ เหลือเพียงเสียงนกร้องไกล ๆ เป็นคราว ๆ
จางจิ่งเสวียนเดินไปร้องเพลงไป ครั้งคราวก็หยุดหยิบโทรศัพท์ออกมาถ่ายรูปวิวเขาในสายฝนสองสามภาพ ในใจอยากจะร่าเริง คำนวณว่าพอคลิปออกไปจะเพิ่มผู้ติดตามได้กี่คน
ไม่มีใครคาดคิดว่าเหตุไม่คาดฝันจะเกิดขึ้นตรงนี้
พอเดินมาถึงโค้งหนึ่ง แผ่นหินสีเขียวใต้เท้าปกคลุมไปด้วยมอส ถูกฝนแช่จนลื่นหก
จางจิ่งเสวียนเท้าบิด ทั้งตัวเสียสมดุลล้มไปข้างหน้า
สัญชาตญาณดันให้เขายื่นมือไปคว้ารั้วไม้ข้าง ๆ แต่ยื่นไม้นั้นถูกฝนแช่จนผุดเป็นสีดำเน่า ๆ ข้างในกลวงซะแล้ว
กร๊าก—
เสียงแตกกระเพื่อมดังขึ้น ยื่นไม้หักลงตามแรงกระชาก
จางจิ่งเสวียนไม่ทันได้แม้แต่ส่งเสียงร้อง ทั้งตัวก็หล่นลงไปเหมือนก้อนหินกลิ้ง ตกลงสู่หน้าผา
เสียงลมพัดพาเม็ดฝนเย็นเจี๊ยบพัดผ่านข้างหู ความรู้สึกไร้น้ำหนักซัดมาทั่วร่างในพริบตา
เขาปิดตาด้วยความสิ้นหวัง ภาพสุดท้ายที่แล่นผ่านในหัวคือ — หม้อไฟผักรวมยังไม่ได้กินเลย ตายแบบนี้ก็ขาดทุนเกินไปแล้ว
ขณะที่เขาคิดว่าตัวเองต้องตายแน่นอน ร่างกลับพุ่งทะลุผ่านฟิล์มบางเย็นเยียบลื่นมันชั้นหนึ่ง ราวกับดำดิ่งลงไปในสายน้ำ
ภาพเบื้องหน้าบิดเบี้ยวหมุนวนในทันที เสียงลมและเสียงฝนข้างหูก็เงียบหายไปพลัน
ความรู้สึกตกลงมาหยุดฉับพลัน
ปึง!
จางจิ่งเสวียนกระแทกลงพื้นดินนุมนิมอย่างแรง ดินดำกระเซ็นกระจายเป็นวง
เจ็บจนหน้าเบ้ ศอกขัดผิวหลุดเป็นวงกว้าง แสบร้อนไปทั้งแผล แก่นในกับเอ็นในราวกับถูกกระแทกจนเคลื่อนที่
“เฮ้ย…อะไรของมันวะ”
เขานอนแนบพื้นฟื้นตัวได้พักใหญ่ จึงฝืนดิ้นลุกขึ้น มือหนึ่งคลึงเอวที่กระแทกเจ็บ อีกมือตบดินโคลนกับใบไม้ผุที่เกาะตามตัวออก
แต่พอเงยหน้าขึ้นเหลียวดูรอบตัวเห็นทัศนียภาพเบื้องหน้า ทั้งร่างก็แข็งค้างทันที
ที่นี่ไม่ใช่เชิงผาของเขาหลงหู่อย่างแน่นอน
เบื้องหน้าคือสุสานข้างทางไร้ขอบเขตสายตา
เนินหลุมศพใหญ่เล็กตีกันแน่นิ่งเบียดเสียดกัน ราวกับก้อนแป้งนึ่งนูนขึ้นเป็นระลอก
เนินหลุมศพจำนวนมากยุบทรุดไปแล้ว เผยโลงไม้สีดำผุพังข้างใน บางใบฝาโลงเปิดค้างครึ่งหนึ่ง รูดำมืดราวกับปากกินคนเรียงรายอยู่
หญ้ารกสีเหลืองแห้งสูงครึ่งตัวคนสะบัดไหวไปตามลม เผลอ ๆ มีเสียง ซ่า ๆ ระรัว ฟังดูเหมือนใครสักคนกำลังกระซิบอยู่ในที่มืด
เศษกระดูกสีขาวซีดกับกระดาษเงินกระจัดกระจายอยู่ตามซอกหญ้า ถูกลมพัดหมุนวนลอยไปมา
ท้องฟ้าเป็นสีเทาดำอึมครึม ก้อนเมฆหนาหนักกดต่ำลงมาเหนือศีรษะ แม้แต่แสงอาทิตย์แวบเดียวก็ซึมผ่านไม่ได้
อีกาดำไม่กี่ตัวเกาะอยู่บนกิ่งต้นหวายเปล่า ๆ เงยหมอบมองเขาเป็นระยะ ครั้งคราวก็ส่งเสียงร้องแหบแห้งเจ็บแทบ “คา— คา—” ทำเอาหนังศีรษะชา ขนหลังคอลุกตั้ง
อากาศทั้งรอบคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นอธิบายไม่ถูก กลิ่นดินเปียกชื้น กลิ่นพืชผุเน่า ปนกับกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นศพจาง ๆ หอนเข้าจมูกจนจางจิ่งเสวียนขมวดคิ้วแน่น
“ถ่ายหนัง? หรือเขาหลงหู่จะลอบเปิดสวนสนุกธีมสยองขวัญใหม่?” จางจิ่งเสวียนเกาหัว ปฏิกิริยาแรกคือคิดว่าทางสถานที่ท่องเที่ยวเป็นคนจัด
สมัยนี้ที่ท่องเที่ยวเพื่อหาเงิน ไอเดียอะไรก็คิดออก ประสบการณ์สยองขวัญแบบจมดิ่งแบบนี้ช่วงหลังก็ฮิตจริง
“แต่ก็ไปกันเกินไปแล้วล่ะมั้ง แม้แต่ป้ายประกาศก็ไม่มีตั้งหนึ่ง” เขาบ่นพึมพำ หยิบโทรศัพท์ออกมาอยากดูเวลา แถมจะส่งข้อความไปบ่นกับพี่ศิษย์น้องสักหน่อย ผลปรากฏว่าบนจอมีแต่คำว่า “ไม่มีสัญญาณ” โชว์เต็มจอ
“จัดให้สมจริงขนาดนี้ แถมยังปิดกั้นสัญญาณอีก ทุนไม่น้อยเลยนะเนี่ย” จางจิ่งเสวียนบ่นกับตัวเองไป สอดโทรศัพท์กลับเข้ากระเป๋าไป
เป้ยังสะพายหลังอยู่ดี ๆ ข้างในน้ำแร่ขนมปังอัดแน่นไม่หายไปไหน ดาบไม้พีชที่แกะสลักเองก็ยังห้อยเฉียงอยู่ด้านนอก
เขามองซ้ายมองขวา ไม่เห็นพนักงานแม้แต่คนเดียว จึงต้องเดินไปตามทางเดินเล็กตรงกลางสุสาน หวังจะหาใครสักคนถามทาง รีบกลบหนีออกจากที่ตายสถานนี้ให้เร็วที่สุด
ขณะนั้นเอง เบื้องหลังกลับดังขึ้นเสียงฝีเท้าหนักอึ้งเป็นระยะ
ตึม… ตึม… ตึม…
เสียงฝีเท้าช้า แต่ชัดถึงขัดใจ แต่ละก้าวราวกับกระแทกลงบนหัวใจของคนฟัง
พร้อมกับเสียงฝีเท้า ยังมีเสียง กร๊วบ ๆ ครางติดกัน ราวกับกระดูกกำลังเสียดสีกันเอง
“มาแล้ว ๆ ตัวประกอบในที่สุดก็โผล่เปิดฉากซะที” จางจิ่งเสวียนโล่งอก หัวเราะแล้วหันตัวกลับ พร้อมจะเข้าฉากสมทบกับการแสดงของอีกฝ่าย “ไงหนุ่ม คอสเพลย์เจ้าก็โปรอย่างกับของจริงเลยนะ แต่งหน้าได้สมจริงเหมือนซอมบี้มาก ๆ…”
บทพูดยังไม่ทันจบ เสียงของเขาก็เงียบฉับ ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอเอาไว้