รอยยิ้มบนใบหน้าของเจิ้งจิ้งเสวียนแข็งค้างทันที ค่อย ๆ เลือนหายไป แล้วถูกแทนที่ด้วยความตกใจสุดขีดที่เชื่อไม่ได้
“สิ่ง” ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาสวมชุดผ้าป่านเก่าที่ขาดรุ่งริ่ง เปื้อนคราบเลือดสีดำน้ำตาลและโคลนแห้งกรัง ข้อมือกับขากวาดขาดเป็นแผ่นผ้าฝอย
เส้นผมของมันแห้งกรอบพันกันเป็นสางรก บังครึ่งหน้า ผิวที่โผล่ออกมามีสีเขียวดำคล้ายเปลือกไม้ขึ้นรา ดึงตึงแนบแน่นไปกับกระดูก
ริมฝีปากแตกพร่าเป็นสีคราม ฟันเขี้ยวคมสองซี่ยื่นโผล่พ้นปาก ส่องประกายเย็นเยียบ
ดวงตาของมันเป็นสีขาวขุ่นคล้ายนม ไร้รูม่านตา ไร้แม้แต่ประกายชีวิตดวงเดียว จ้องมองไปข้างหน้าอย่างว่างเปล่า
เล็บทั้งสิบนิ้วดำสนิทยาวเกินหนึ่งนิ้วมือ ปลายคมราวมีดโดยมีเศษเนื้อสีแดงเข้มติดค้างอยู่หลายชิ้น
ที่น่าสยดสยองที่สุดคือ ตัวมันไม่มีกลิ่นอายของคนเป็นแม้แต่นิดเดียว
ความรู้สึกเย็นเยียบเงียบงันแบบนั้น นี่ไม่ใช่คนเป็นแน่นอน!
แต่ตอนนี้มันกำลังยืนอยู่ตรงนั้น ขาสองข้างเกร็งตรง กระโดดตรง ๆ เข้ามาหาเขา!
“เว้ยยย!” เจิ้งจิ้งเสวียนใจแทบหลุดจากอก สะดุ้งถอยหนึ่งก้าว เท้าสะดุดจนเกือบล้ม
หัวใจเต้นรัวไม่หยุด เหมือนจะเด้งออกจากคอ “ไม่ใช่คอสเพลย์ นี่มันภูตซากดิบของจริงโว้ย!”
ความเร็วของภูตซากดิบไกลกว่าที่เขาจินตนาการไว้ เพียงพริบตาเดียวก็กระโดดมาถึงตัว
สายลมเย็นที่พาความเหม็นเน่าเสียงเข้มคละคลุ้งพุ่งเข้าหา เจิ้งจิ้งเสวียนแทบอาเจียน มันชูกรงเล็บที่ส่องแสงเย็นสวบ พุ่งเข้าคว้าคอของเขาอย่างโหดเหี้ยม
ในวินาทีเฉียดฉิว สัญชาตญาณของร่างกายที่ฝึกวิชาต่อสู้มากว่าสิบปีช่วยชีวิตเขาเอาไว้
เจิ้งจิ้งเสวียนเอี้ยวตัวหลบออกแทบโดยไม่ต้องคิด บ่าไถไปกับกรงเล็บของมัน เสื้อผ้าถูกขีดขาดเป็นทางยาว ความรู้สึกเย็นเยียบนั้นทำให้เขาขนลุกเกรียว
ขณะเดียวกัน เขาสะบัดมือถือดาบไม้พีชยาวสามฟุตออกจากเป้
ดาบไม้พีชเมื่อวานนี้เป็นแค่ก้อนไม้ธรรมดา ไม่มีอะไรพิเศษนอกจากความหนัก
แต่พอหยิบอยู่ในมือตอนนี้ กลับรู้สึกถึงความอบอุ่นอ่อน ๆ ไหลผ่านฝ่ามือไปจนถึงต้นแขน
เจิ้งจิ้งเสวียนอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็ไม่มีเวลาคิดอะไรมาก ในสถานการณ์แบบนี้ นอกจากฝืนเอาตัวรอดเพราะม้าตายยังต้องพยาบาล เขาไม่เหลือทางเลือกอื่น
“ไม่ต้องคิดอะไรแล้ว เอาชีวิตรอดไปก่อน! ภูตซากดิบยังโผล่มาเลย งั้นลองดูซิว่าวิชาที่สำนักเทียนชือสอนมาใช้ได้จริงหรือเปล่า!”
เขาสูดลมหายใจลึก แทบโดยสัญชาตญาณ ท่องคาถาเทพแสงทองที่ท่องมาตั้งแต่เด็ก จารึกลึกจนถึงเนื้อในกระดูก:
“เทพเจ้าแห่งฟ้าดิน แหล่งรากของหมื่นพลัง!”
เมื่อก่อนท่องคาถานี้ทีไรไม่เคยรู้สึกอะไรเลย ก็แค่ท่องเพ้อเจ้อไปงั้น
แต่วันนี้ คาถาพ้นปากไป เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีสายพลังอุ่น ๆ ไหลวนขึ้นมาช้า ๆ ในร่าง รวมตัวกันที่มือขวาที่กำดาบไม้พีชเอาไว้
ดาบไม้พีชในมือก็สั่นเบา ๆ แผ่รังสีสีทองจาง ๆ ออกมา
ภูตซากดิบพุ่งลงว่างเปล่า มันคำรามเสียงแหบขรึมด้วยความโกรธ ราวกับเสียงฆ้องแตกขัดสีกัน มันหมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว แล้วพุ่งเข้าหาเจิ้งจิ้งเสวียนอีกครั้ง
ช่วงเวลานั้น หัวของเจิ้งจิ้งเสวียนว่างโพลง ความกลัวทั้งหมดหายไป เหลือแต่สัญชาตญาณล้วน ๆ ของร่างกาย
เขาเอี้ยวตัวหลบกรงเล็บอีกครั้ง สอดตัวเข้าช่วงจังหวะที่มันหมุนกลับ สองมือบีบดาบไม้พีชแน่น รวดทั้งแรงกายทั้งหมด ปักลงที่หน้าผากของภูตซากดิบอย่างเด็ดขาด!
“เพียะ!”
ดาบไม้พีชทะลุเข้าไปราวกับแทงเนื้อเต้าหู้นุ่ม ๆ จมลึกจนถึงด้าม
ภูตซากดิบแข็งค้างทันที
ใบหน้าเขียวดำของมันบิดเบี้ยวด้วยความทรมานสุดขีด ร่างกายสั่นสะท้านรุนแรง
หมอกสีดำสนิทพวยพุ่งออกจากบาดแผลที่หน้าผากไม่หยุด ส่งเสียง “ซ่า ๆ” ราวกับทองแดงร้อนแดงถูกจุ่มลงน้ำ พร้อมกลิ่นเหม็นไหม้แสบจมูก
“เชาะ!”
เจิ้งจิ้งเสวียนกัดฟัน บิดข้อมืออย่างเต็มแรง
“เปรี้ยง!”
เสียงระเบิดแน่นหนึบดังขึ้น
ศีรษะของภูตซากดิบระเบิดออกทันที กลายเป็นกองเถ้าสีดำ กระจายร่วงลงพื้น
เหลือแค่ฟันดำกลืนไม่กี่ซี่กับเศษผ้าขาดรุ่งริ่งหลายแผ่น ยืนยันว่ามันเคยมีตัวตนอยู่
เจิ้งจิ้งเสวียนยังคงยืนในท่าเสียบดาบ ยืนอยู่ตรงนั้นหอบหายใจใหญ่
เหงื่อเย็นไหลนองลงมาจากหน้าผากราวธารน้ำ หยดลงตาแสบจนลืมไม่ออก
เสื้อด้านหลังเปียกปอนไปด้วยเหงื่อเย็นทั้งตัว แนบแน่นกับผิว
จนกระทั่งกองเถ้าดำถูกลมพัดปลิวหายไปในอากาศ เขาถึงได้รู้สึกเหมือนแรงหมดสิ้น “ปัง” หนึ่งเสียงก็นั่งลงกับพื้น
ดาบไม้พีชในมือยังเรืองแสงจาง ๆ ความอบอุ่นยังคงชัดเจน
“ใช้ได้จริง ๆ เหรอเนี่ย...”
เจิ้งจิ้งเสวียนมองดาบไม้พีชในมืออย่างงงงวย แล้วหันไปมองกองเถ้าบนพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจที่เชื่อไม่ได้
วิชาที่สำนักเทียนชือสอนเขามากว่าสิบปี มันเป็นของจริง!
ที่นี่ก็ไม่ใช่สวนสนุกธีมผีสางแบบที่คิด
เขานึกขึ้นได้ในทันทีถึงเยื่อบางเย็นเยียบที่ทะลุผ่านตอนตก นึกถึงภาพรอบตัวที่เปลี่ยนไปพริบตาเดียว ความคิดไร้สาระแต่เป็นเหตุผลเดียวที่เป็นไปได้ ค่อย ๆ ก่อร่างขึ้นในหัว
เขาข้ามมิติมาแล้ว
ข้ามมาอยู่ในโลกแปลกที่มีทั้งภูตซากดิบ มีทั้งผีปีศาจเป็นของจริง
เจิ้งจิ้งเสวียนขนลุกเกรียว เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วมองซ้ำไปรอบ ๆ ที่ดินฝังศพกว้างไร้ขอบเขต
ภูตซากดิบแค่ตัวเดียวยังเกือบเอาชีวิตเขาไม่รอด แถวนี้กว้างสุดสายตาไปหมด ไม่รู้ยังซ่อนสิ่งพวกนี้ไว้อีกกี่หัว
หญ้าดิบในระยะไกลสั่นไหว ราวกับมีเงาดำวูบผ่านไป
เขาไม่กล้าคิดต่อไป ลุกขึ้นจากพื้นอย่างลุกลี้ลุกลน เก็บเป้ที่ร่วงหล่นอยู่ข้าง ๆ สะพายขึ้นแบบมั่ว ๆ
กะทิศทางแล้ววิ่งหนีสุดชีวิตไปยังทิศที่ห่างไกลจากที่ดินฝังศพมากที่สุด โดยไม่หันหลังกลับเลย
แสงอาทิตย์แดงเรื่อสุดท้ายที่ขอบฟ้าถูกเมฆดำหนากลืนหายไปสิ้น ราตรีคลุมลงมาเหมือนผ้าขาดชุ่มหมึก กดทับลงมาอย่างหนักอึ้ง
อุณหภูมิดิ่งลงฉับพลัน ลมเย็นพัดผ่านที่ดินฝังศพ นำความหนาวเย็นที่กระหน่ำถึงกระดูกมาด้วย
เสื้อผ้าของเจิ้งจิ้งเสวียนเปียกชื้นไปด้วยเหงื่อเย็นและน้ำค้างมานานแล้ว ลมพัดผ่านทีไร ผ้าเปียกเย็นเฉียบก็แนบแน่นกับผิว หนาวสะท้านจนขนพอก ตัวสั่นเป็นเกลียว
ที่ดินฝังศพยามค่ำ สยองขวัญยิ่งกว่าเวลากลางวันสิบเท่า
ลมเย็นหมุนวนพัดผ่านหญ้าดิบสูงครึ่งคน ส่งเสียงครวญครางฮือฮือ ราวกับหญิงนับไม่ถ้วนกำลังร่ำไห้เบา ๆ ในที่มืด
ในสายลมมีกลิ่นเน่าเปื่อยเข้มข้นปะปนกับกลิ่นคาวเลือด แสบจมูกยิ่งกว่าตอนกลางวัน หายใจเข้าไปหนึ่งครั้งก็รู้สึกราวกับเครื่องในถูกควักพลิก
จากความมืดระยะไกล มีเสียงแปลก ๆ ดังขึ้นเป็นระยะ
บางทีก็เป็นเสียงกรีดร้องเสียดแทง บางทีเป็นเสียงบางอย่างถูกลากหนักอึ้ง บางทีก็เป็นเสียงสะดุด ๆ คล้ายคนพูดกันแผ่วเบา ฟังแล้วขนหัวลุก
เจิ้งจิ้งเสวียนบีบดาบไม้พีชในมือแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ยังมีความอบอุ่นจาง ๆ ค้างอยู่บนดาบ นั่นคือแหล่งความปลอดภัยเพียงหนึ่งเดียวของเขาในตอนนี้