กาลเวลาค่อย ๆ ล่วงผ่าน ดวงดาวพร่างพราวเต็มฟากฟ้า ภายในหุบเขาลึกทั้งผืนเงียบสงัด มีเพียงเสียงสายน้ำเชี่ยวกรากเบื้องล่างที่คอยเตือนสวีหยางว่า ยามนี้ชีวิตของเขายังแขวนอยู่บนเส้นด้าย และยังติดอยู่บนหน้าผาสูงชัน!
“โครกคราก...”
เสียงท้องของสวีหยางร้องเป็นระยะ เขาหิวแล้ว ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงบัดนี้ยังไม่ได้กินข้าวแม้แต่เม็ดเดียว!
มีเรื่องหนึ่งที่ทำให้สวีหยางยินดีเป็นอย่างยิ่ง นั่นคือแม้รอบกายบนหน้าผาจะมีลมภูเขาพัดหวีดหวิว ทว่าเขากลับไม่รู้สึกหนาวสักเท่าใด!
“เป็นไปไม่ได้! อย่าว่าแต่บนหน้าผาสูงชันแห่งนี้เลย ต่อให้อยู่ในถ้ำโดยไม่มีไฟกองหนึ่ง ก็ยังหนาวจนแทบแข็งตาย!”
สวีหยางครุ่นคิดเงียบ ๆ และวิเคราะห์สาเหตุที่ตนไม่หนาว คาดว่าคงเกี่ยวข้องกับตราประทับและด้ามดาบที่เข้าสู่ร่างกายของเขาเช่นกัน
ไหลฝูที่อยู่ด้านบนไม่เห่าแล้ว คาดว่าคงหนาวจนทนไม่ไหวเช่นกัน ทว่ามันยังคงเฝ้ามองสวีหยางเบื้องล่างด้วยแววตาอาลัยอาวรณ์
สวีหยางมองออกจากแววตาของไหลฝูว่า มันเป็นห่วงเขาอย่างยิ่ง
“จะทำอย่างไรดี? หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ต่อให้ไม่หนาวตายก็ต้องอดตาย!”
สวีหยางเงยหน้ามองขึ้นไป เบื้องบนอยู่ห่างจากที่นี่อย่างน้อยสิบกว่าจั้ง อีกทั้งหน้าผาเกือบตั้งฉาก ระหว่างทางไม่มีที่ให้ยึดเกาะแม้แต่น้อย เป็นไปไม่ได้ที่จะปีนขึ้นไปด้วยกำลังของตนเอง เว้นเสียแต่ว่าเขาจะเป็นเซียน จึงจะเหาะขึ้นไปได้โดยไม่เปลืองแรง
“เฮ้อ ข้าเพิ่งได้สมบัติของเซียนมาแท้ ๆ กลับต้องอดตายอยู่ที่นี่หรือ? สวรรค์เอ๋ย ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย...”
สวีหยางมองหน้าผาสูงชันเบื้องบน ก่อนตะโกนก้องอย่างสิ้นหวัง
“เฮ้อ ขึ้นไปคงเป็นไปไม่ได้แล้ว ดูท่าคงทำได้เพียงลงไป!”
หลังสิ้นหวัง สวีหยางก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง มองแม่น้ำใหญ่ที่เชี่ยวกรากเบื้องล่าง
จุดนี้อยู่ห่างจากแม่น้ำใหญ่เบื้องล่างราว 100 จั้ง เช่นเดียวกับด้านบน หน้าผาทั้งผืนราบเรียบและตั้งตรง ไม่มีทางปีนลงไปได้
ยามนี้เหลือเพียงวิธีเดียว นั่นคือกระโดดลงจากที่นี่ ตรงลงไปในแม่น้ำใหญ่เบื้องล่าง อย่างน้อยก็จะไม่ตกกระแทกพื้นตาย
ทว่าสวีหยางไม่รู้ว่าจะตกกระแทกจนตายหรือไม่ แต่โอกาสจมน้ำนั้นมีสูงมาก หรือไม่ก็อาจหนาวตายได้เช่นกัน
“ทำอย่างไรดี? ข้าควรกระโดดลงไปหรือไม่? ข้าว่ายน้ำไม่เป็น!”
“หากไม่กระโดดลงไปตอนนี้ รอจนหมดแรง โอกาสรอดก็คงยิ่งน้อยลง!”
สวีหยางขบคิดไม่หยุด
“เฮ้อ ข้าต้องกระโดดลงไปเอง มิฉะนั้นพอผ่านคืนนี้ไป ข้าคงไม่เหลือเรี่ยวแรงแม้แต่น้อย โอกาสรอดเมื่อลงไปก็ยิ่งน้อยกว่าเดิม!”
สวีหยางคิดไปคิดมา ในที่สุดก็ตัดสินใจ เขาตั้งใจจะเสี่ยงเดิมพันสักครั้ง!
“เฮ้อ ยังไม่ต้องพูดถึงว่าจะจมน้ำตายหรือไม่ แค่ความสูงเช่นนี้ ต่อให้กระโดดลงแม่น้ำใหญ่ก็มีโอกาสตายได้!”
“เฮ้อ ช่างเถิด นกที่สมควรตายก็หันหน้าสู่ฟ้า ส่วนผู้ที่ยังไม่ถึงคราวตายก็มีชีวิตต่อไปอีกวัน!”
สวีหยางเอ่ยพลางค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก!
“ไหลฝู ข้าคงดูแลเจ้าไม่ได้แล้ว เจ้าดูแลตัวเองให้ดี หากคราวนี้ข้ารอด ข้าจะกลับมาหาเจ้าแน่นอน!”
สวีหยางมองไหลฝูที่ยังคงรออยู่ด้านบน แล้วตะโกนเสียงดัง จากนั้นสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนกระโจนลงเบื้องล่างทันที!
“โฮ่ง! โฮ่ง โฮ่ง...”
ท่ามกลางเสียงเห่าหอนอย่างน่าเวทนาของไหลฝู สวีหยางหลับตากระโดดลงไป!
“ซ่า...”
ละอองน้ำกระเซ็นกระจาย สวีหยางตกลงไปในแม่น้ำใหญ่ที่เชี่ยวกรากโดยตรง
ในชั่วขณะที่สวีหยางตกลงน้ำ แสงสีขาวพร่าเลือนสายหนึ่งพลันปรากฏขึ้น ห่อหุ้มร่างของเขาไว้...
ทว่าสวีหยางไม่รู้เลยว่ามีแสงสีขาวพร่าเลือนห่อหุ้มร่างของเขา พาเข้าสู่สายน้ำ!
“ฮ่า ๆ กระโดดลงมาแล้วหรือ? ข้าไม่เป็นอะไรเลย?”
สวีหยางในน้ำคิดอย่างยินดี เขาไม่คิดเลยว่าตกลงมาจากความสูง 100 จั้งแล้วจะไม่เป็นอะไรแม้แต่น้อย!
ร่างของสวีหยางถูกกระแสน้ำเชี่ยวกรากพัดพา ลอยไปตามน้ำสู่ปลายน้ำ!
“บัดซบ ไม่ควรเป็นเช่นนี้นี่นา? หรือว่าข้าว่ายน้ำเป็น? การว่ายน้ำก็ไม่ได้ยากนี่!”
สวีหยางในน้ำพึมพำอย่างยินดี หลังตกลงน้ำมานานเพียงนี้ นอกจากจะควบคุมร่างที่ลอยไปตามกระแสน้ำไม่ได้แล้ว เรื่องอื่นก็ไม่มีปัญหา อย่างน้อยจนถึงตอนนี้เขายังไม่กลืนน้ำเข้าไปแม้แต่อึกเดียว!
กระแสน้ำเชี่ยวกรากพัดร่างสวีหยางลอยไปตามน้ำ ราวครึ่งชั่วยามให้หลัง ณ คุ้งน้ำแห่งหนึ่ง กระแสน้ำก็ไม่เชี่ยวกรากเท่าเดิมเสียที สวีหยางจึงดิ้นรนปีนขึ้นฝั่งได้
“หรือว่าข้าเกิดมาก็ว่ายน้ำเป็น? หรือเป็นเพราะตราประทับนั่นช่วยข้า?”
สวีหยางนอนหอบหายใจอยู่บนฝั่ง พลางครุ่นคิดเงียบ ๆ
เมื่อไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เขารู้สึกว่าไม่ใช่เพราะโชคดี และไม่ใช่เพราะว่ายน้ำเป็น แต่เป็นตราประทับนั่นที่ช่วยเขาอีกครั้ง จึงทำให้รอดพ้นจากเคราะห์ร้ายมาได้!
ยามนี้สวีหยางทั้งหิวทั้งเหนื่อย แม้เสื้อผ้าทั่วร่างจะเปียกชุ่ม แต่ร่างกายกลับไม่รู้สึกหนาวแม้แต่น้อย เขาคิดว่านี่คงเป็นเพราะสมบัติของเซียนชิ้นนั้นช่วยเหลือ
“ยามนี้ควรทำอย่างไรดี? จะกลับไปหาไหลฝู แล้วไปตามฝูงแกะหรือไม่?”
“ช่างเถิด ลอยมาตามน้ำตั้งครึ่งชั่วยาม อย่างน้อยคงมาไกลหลายสิบลี้แล้ว ยามนี้ก็ดึกสงัด ในป่ามีสัตว์ป่าทุกหนแห่ง อย่าตายเพราะสัตว์ป่ากัดกินเสียก่อนพ้นคืนนี้ พอฟ้าสางค่อยไปหาไหลฝูและฝูงแกะของข้า!”
คิดได้ดังนั้น สวีหยางก็ฝืนลุกขึ้น เดินเข้าไปในป่า
ไม่นานนัก สวีหยางก็พบโพรงไม้แห่งหนึ่งในป่า เพื่อไม่ให้สัตว์ป่าหมายตา เขาจึงมุดเข้าไปในโพรงไม้อย่างไม่ลังเล
“เฮ้อ แปลกจริง ข้ากลับไม่รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย?”
“ฮ่า ๆ ยามนี้ข้ามีสมบัติของเซียน ทั้งยังได้วิชาสามแขนง นับจากนี้ข้าจะบำเพ็ญเซียน และก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียน!”
สวีหยางคิดอย่างตื่นเต้น คราวนี้ไม่เพียงรอดตายมาได้ แต่ยังได้สมบัติของเซียนถึงสองชิ้น ที่สำคัญที่สุดคือ ตราประทับชิ้นนั้นยังมอบวิชาที่ดูคล้ายเคล็ดวิธีฝึกฝนให้เขาถึงสามแขนง!
“อืม กว่าจะฟ้าสางยังอีกนาน ข้าลองฝึกดูก่อนแล้วกัน!”
สวีหยางคิดพลางทำตามท่าทางในตำรา นั่งขัดสมาธิอยู่ที่นั่น แล้วเริ่มโคจรคัมภีร์จิตผานหลงอย่างเงียบงัน!
กล่าวไปก็น่าประหลาด ตัวอักษรเหล่านั้นสวีหยางไม่รู้จักแม้แต่ตัวเดียว ทั้งยังอ่านออกมาได้ไม่ครบถ้วน ทว่าเขากลับเข้าใจความหมาย และสามารถโคจรวิชานั้นได้!
สวีหยางนั่งขัดสมาธิอยู่ในโพรงไม้ ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็เข้าสู่ภาวะลืมตนแล้ว!