เดินตามฝูงชนมุ่งหน้าไปยังประตูโรงเรียน ผู้คนรอบข้างต่างส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวคุยกันเรื่องตรวจคำตอบ มีเพียงสวี่เย่ที่เงียบงันซึมซับความงดงามของวัยหนุ่มสาว
ตัวเองในวัยสิบแปด อิสระเสรี ไร้พันธนาการ
ตัวเองในวัยยี่สิบแปด ผ่านร้อนผ่านหนาว ชีวิตเละเทะ
ทุกสิ่งทุกอย่างเริ่มต้นในปีนี้ หลังจากแต่งงาน สวี่เย่เคยคิดอยู่หลายครั้งว่า หากปีนั้นตนไม่ได้ไปตามจีบกู้เมิ่งเหยา ชีวิตจะน่าอยู่ขึ้นมากไหม
"หึ ดูท่าสวรรค์ให้โอกาสฉันได้เลือกใหม่"
เมืองเจียงโจวเมื่อสิบปีก่อนกับเจียงโจวในอีกสิบปีให้หลังไม่ได้ต่างกันมากนัก ปีนี้ ข่าวเที่ยวบินมาเลเซียหายสาบสูญ เพลงดังอย่าง "เสี่ยวผิงกั่ว" เพิ่งเกิดได้ไม่นาน ในฐานะคนธรรมดาคนหนึ่ง สวี่เย่จำไม่ได้ว่าในปีนี้ยังมีเรื่องใหญ่อื่นใดเกิดขึ้นอีก
ขณะที่เขาใกล้จะถึงประตูโรงเรียน
"สวี่เย่ สวี่เย่!"
ทันใดนั้นเสียงที่ทั้งแปลกหูและคุ้นเคยก็ดังมาจากด้านหลัง เด็กหนุ่มใส่แว่นสวมเสื้อยืดสีเขียววิ่งมาหาเขา เขายื่นมือมาโอบไหล่สวี่เย่ หอบหายใจแรงแล้วพูดว่า "บอกแล้วไงว่าเสร็จแล้วรอฉันด้วย ทำไมแกหนีกลับเองวะ"
"พี่เหว่ย?"
ฉินจื้อเหว่ยขมวดคิ้ว "มองฉันทำไมแบบนั้น"
"เปล่าหรอก"
สวี่เย่ยกยิ้มมุมปาก ไม่ได้อธิบายอะไร
ถ้าบอกฉินจื้อเหว่ยว่า เมื่อคืนนี้ฉันยังนั่งดื่มกับนายอยู่เลย เขาต้องไม่เชื่อแน่นอน
นายสอบเป็นไงบ้าง
"ก็พอใช้ มหาวิทยาลัยสายหนึ่งน่าจะชัวร์"
ฉินจื้อเหว่ยยิ้มเหยาะแล้วเหน็บว่า "ถ้าแกสอบเข้ามหาวิทยาลัยสายหนึ่งได้ ฉันจะเปลี่ยนไปใช้นามสกุลแก"
สวี่เย่ลากมือฉินจื้อเหว่ยเดินออกนอกโรงเรียนทันที "ไปๆๆ ไปถามพ่อแกว่าตกลงไหม"
"ไปตายซะ"
สวี่เย่จำได้ดี ว่าหลังสอบเอ็นทรานซ์ ทั้งคู่ก็ไปเรียนมหาวิทยาลัยที่เมืองเดียวกัน น่าเสียดายที่ดวงด้านความรักของทั้งคู่ไม่ดีเลย
ไม่ต้องพูดถึงสวี่เย่ ฉินจื้อเหว่ยยิ่งน่าสงสาร ปีที่สองหลังแต่งภรรยาเขาก็สวมเขาให้ หย่าร้างแล้วฉินจื้อเหว่ยก็ใช้ชีวิตเป็นพ่อหม้ายตั้งแต่ยังหนุ่ม เลี้ยงลูกคนเดียวทั้งเป็นพ่อและแม่ วัยเพียงยี่สิบกว่า แต่เพราะความเครียดจนมีพุงเบียร์เหมือนตั้งท้องเจ็ดเดือน
สวี่เย่ แกจะไปโรงเรียนสองไหม
"ไปโรงเรียนสองทำไม"
กู้เมิ่งเหยาสอบที่โรงเรียนสองนะ แกบอกไม่ใช่เหรอว่าวันนี้สอบเสร็จแล้วจะไปหาเธอ
รอยยิ้มบนหน้าสวี่เย่แข็งค้างทันที เขาพูดเย็นชาว่า "จะไปหาเธอทำไม ฉันจะไปกินข้าวกับพ่อแม่"
ฉินจื้อเหว่ยมองท่าทีแบบทำเป็นเมินเฉยของสวี่เย่ แล้วถามอย่างประหลาดใจว่า "อะไรกัน! แกไม่ได้จะจีบเธอเหรอ"
"เกิดใหม่แล้วจะไปจีบเธอทำไม"
ข้างๆมีคนพลุกพล่านมาก เสียงของสวี่เย่ไม่ดัง ฉินจื้อเหว่ยฟังไม่ถนัดเช่นกัน
แต่ฉินจื้อเหว่ยรู้ตั้งแต่ ม.4 แล้วว่าสวี่เย่ชอบกู้เมิ่งเหยา ดอกไม้ประจำห้องของพวกเขา สวี่เย่เป็นนักเรียนไปกลับ ส่วนกู้เมิ่งเหยาอยู่หอใน ช่วงสามปีนี้ สวี่เย่ซื้ออาหารเช้านอกโรงเรียนมาให้เธอกินครั้งแล้วครั้งเล่า
เรื่องที่สวี่เย่ชอบกู้เมิ่งเหยา ไม่ต้องพูดถึงฉินจื้อเหว่ยหรอก ทั้งห้องไม่มีใครไม่รู้
ทว่าท่าทีของกู้เมิ่งเหยาต่อสวี่เย่กลับคลุมเครือมาตลอด บางครั้งก็ดีเหมือนเป็นแฟนกัน บางครั้งก็เย็นชาราวน้ำแข็ง สถานการณ์นี้ดำเนินเรื่อยไปจนถึงระดับมหาวิทยาลัย
เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ
"เปล่าหรอก เดี๋ยวฉันจะไปกินข้าวกับพ่อแม่ก่อน พรุ่งนี้กลางวันฉันว่าจะนอนอยู่บ้านทั้งวัน ส่วนกลางคืน..."
กลางคืนก็ไปร้านเน็ตเล่นเกม ฉันใช้ยาสึโอะ แกใช้ลีซิน ฆ่าสบายๆ
สวี่เย่กลอกตาให้เขา หลังจากเดินพ้นรั้วโรงเรียน ก็เห็นอีกฝั่งของถนนใหญ่ คู่สามีภรรยาวัยกลางคนกำลังโบกมือให้เขาอยู่ไม่หยุด
ผู้ชายสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นกับกางเกงลำลอง ผู้หญิงดูเหมือนจะเอาฤกษ์เอาชัย 'ชนะตั้งแต่ยกแรก' จึงสวมชุดกี่เพ้าสีแดงเข้มทั้งตัว
"เสี่ยวเย่ ทางนี้!"
คิดไม่ถึงเลยว่าพ่อกับแม่เมื่อสิบปีก่อนจะยังหนุ่มสาวปานนี้
สวี่เย่ชะงักไปชั่วครู่ บอกฉินจื้อเหว่ยว่าเจอกันพรุ่งนี้กลางคืน แล้วจึงก้าวเท้าเดินไปยังจุดที่พ่อสวี่เซี่ยงตงกับแม่จางหงยืนอยู่
ทั้งสองคนรู้ดีว่าลูกชายตัวเองอ่อนวิชาบางอย่างเป็นพิเศษ ดังนั้นการสอบวิชาสุดท้ายจึงสำคัญมากสำหรับเขา
พอสวี่เย่เดินมาถึง จางหงก็ถามด้วยสีหน้าเป็นห่วงว่า "ลูก สอบเป็นยังไงบ้าง"
สวี่เย่กำลังจะพูด
สวี่เซี่ยงตงก็ขัดขึ้นว่า "นี่แม่นี่...ตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอว่าไม่ให้ถามก่อน"
จางหงถลึงตาใส่สามี แล้วหาข้ออ้างว่า "ฉันเป็นห่วงลูก เรื่องของฉันไหม"
ได้ยินเสียงเถียงกันที่คุ้นเคย อารมณ์ของสวี่เย่ก็ดีขึ้นไม่น้อยในทันใด
หลังจากตนแต่งงานกับกู้เมิ่งเหยา พ่อกับแม่ก็เป็นห่วงตนไม่น้อย เขาว่ากันว่าความสัมพันธ์แม่ผัวลูกสะใภ้เข้ากันยากที่สุด ทว่ากู้เมิ่งเหยาหลังจากแต่งเข้าบ้านเราแล้ว ไม่เพียงไม่เคารพแม่ของตนเลยแม้แต่น้อย ยังชอบออกคำสั่งใช้แม่ราวกับเป็นคนรับใช้ จางหงเพื่อลูกชายของตน จึงได้แต่อดทนทุกอย่าง ส่งผลให้บรรยากาศในบ้านย่ำแย่ลงทุกวัน
อารมณ์ไม่ดี ดูแก่ก็ย่อมเร็ว ดังนั้นสามีภรรยาวัยห้าสิบกว่าๆ จึงผมหงอกก่อนวัย
พอคิดตอนนี้ สวี่เย่ก็อยากตบหน้าตัวเองสักสองฉาด
"ลูก อย่าไปฟังแม่เลย สอบเสร็จแล้วก็อย่าไปคิดมาก ไป ดื่มเหล้ากัน วันนี้พ่อลูกเราไม่เมาไม่กลับ"
"พ่อ จริงๆแล้วครั้งนี้ผมสอบได้ดีมาก"
"จริงเหรอ?"
"จริงครับ ผมรู้สึกว่ามหาวิทยาลัยสายสองน่าจะชัวร์ อาจจะถึงขั้นลุ้นสายหนึ่งได้ด้วย"
จางหงได้ยินดังนั้น ก็ตื่นเต้นจนพูดอะไรไม่ออก
สวี่เซี่ยงตงก็เช่นกัน สีหน้าเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มโล่งใจ
สามีภรรยามีลูกชายแค่คนนี้คนเดียว ความปรารถนาสูงสุดคือให้ลูกชายเติบใหญ่อย่างแข็งแรง มีความสุข แล้วเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ หางานดีๆ ทำ
"ไปๆๆ เข้าร้านอาหารกัน"
สวี่เซี่ยงตงตื่นเต้นถือกุญแจรถไปออกรถ จางหงคล้องแขนสวี่เย่ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข
มองดูผมสีดำขลับของแม่ตัวเอง ในใจของสวี่เย่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและเสียใจ จู่ๆเขาก็เอ่ยขึ้นว่า "แม่ ท่านเหนื่อยหนักแล้ว"
จางหงไม่รู้ว่าคำพูดของสวี่เย่นี้ ไม่เพียงแต่พูดกับตัวเธอในตอนนี้ แต่ยังพูดกับตัวเธอในอีกสิบปีข้างหน้าด้วย
เธอยื่นมือมาตบเบาๆ ที่หลังมือของสวี่เย่ แล้วถามอย่างซาบซึ้งว่า "ทำไมจู่ๆ พูดอะไรน่าขนลุกแบบนี้"
สวี่เย่แสร้งฝืนยิ้ม "ก็พอดีเห็นมือแม่มีหนังด้านเต็มไปหมด คิดว่าแม่ทุ่มเทให้ครอบครัวนี้มากเกินไปแล้ว"
"อ้อ พวกหนังด้านนี่ฉันเล่นไพ่นกกระจอกจนเป็นต่างหาก"
จางหงหัวเราะแก้เก้อไปคำหนึ่ง แต่หางตาเริ่มแดงเรื่อขึ้นมาบ้างแล้ว
นั่งอยู่ในรถซานถาน่ารุ่นเก่าคันหนึ่ง สวี่เย่มองผู้คนที่สวนไปมาอยู่นอกหน้าต่าง ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย
เขาคิดไม่ถึงว่าคำพูดง่ายๆของตน จะทำให้แม่ซาบซึ้งใจได้ถึงเพียงนี้
ความทรงจำที่ตายไปแล้วราวกับฝันร้ายหลั่งไหลเข้ามาในสมอง
สวี่เย่สูดลมหายใจเข้าลึก โยนเรื่องไม่สุขทั้งหมดทิ้งไปไกล
ชีวิตของตนนั้น ในตอนแรกก็เริ่มออกนอกลู่นอกทางหลังสอบเอ็นทรานซ์นี่เอง ตอนนี้ในเมื่อมีโอกาสเริ่มใหม่ ก็ต้องยอมเปลี่ยนแปลง ไม่เพียงแต่จะเปลี่ยนแปลง ยังต้องใช้ชีวิตในแบบฉบับของตัวเองที่แตกต่างออกไป...
...