เช้าวันรุ่งขึ้น
เจียงฉู่ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงฝนโปรยปราย
เธอลืมตาขึ้นอย่างมึนงง ลุกขึ้นนั่งแล้วดึงม่านเปิด
นอกหน้าต่างบานสูง ท้องฟ้ามืดครึ้ม เมฆสีเทาตะกั่วลอยต่ำลงมาจนแทบจะกดทับ ละอองฝนในฤดูใบไม้ร่วงโปรยปรายลงบนผิวทะเลสาบอย่างไร้สุ้มเสียง เกิดเป็นระลอกคลื่นเล็ก ๆ ระรัว
หมู่ไม้สูงใหญ่ในลานบ้านอาบละอองฝน กิ่งก้านใบถูกชะล้างจนเป็นมันวาว ยิ่งแลดูเขียวชอุ่มสดชื่น
เจียงฉู่พิงหัวเตียงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดดูพยากรณ์อากาศ
ฝนนี้คงยังหยุดไม่ได้ในเร็ววัน
ดูท่าการออกกำลังกายยามเช้าคงไปที่ลานบ้านไม่ได้แล้ว
จริง ๆ แล้วเจียงฉู่ค่อนข้างชอบออกกำลังกายท่ามกลางธรรมชาติกลางแจ้ง หากอยู่ที่โรงเรียนอาจจะลำบากสักหน่อย แต่อยู่ที่นี่กลับสบายกว่า
น่าเสียดายที่วันนี้ไม่เหมาะ
เธอไปล้างหน้าล้างตาก่อน แล้วเปิดตู้เสื้อผ้า พบว่าภายในถูกเติมเต็มด้วยเสื้อผ้ามากขึ้น รวมถึงชุดออกกำลังกายและชุดซ้อมเต้นรำต่าง ๆ
เจียงฉู่เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่สะดวกต่อการออกกำลังกาย มัดผมหางม้าสูง ออกไปที่โถงทางเดินก็พบกับพ่อบ้านอ๋อง
“มีห้องที่กว้างและโล่งกว่านี้ไหมคะ”
เธอถามขึ้นอย่างเขินอาย “ฉันอยากขยับร่างกายสักหน่อย บางท่าต้องการพื้นที่ค่อนข้างมาก กลัวว่าจะชนของเสียหายในห้องนอนน่ะค่ะ——”
พ่อบ้านอ๋องตระหนักขึ้นทันที พยักหน้าพลางยิ้ม “คุณเจียง เชิญตามผมมาเลยครับ”
พวกเขาเดินผ่านทางเดินหลักของชั้นหนึ่ง ผ่านประตูลับที่ดูเรียบง่ายอย่างยิ่ง แล้วเดินลงไปตามบันไดเวียนอันกว้างขวาง
ผนังบันไดฝังแถบไฟเซนเซอร์แสงนวลตา ซึ่งสว่างขึ้นทีละดวงตามจังหวะก้าวของทั้งสอง
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสดชื่นของสายฝนที่ผสมผสานกับพรรณไม้เขียวขจี
“ที่นี่คือชั้นใต้ดินหนึ่งของคฤหาสน์ครับ” พ่อบ้านอ๋องแนะนำไปพลาง “ปกติท่านประธานอยู่บ้าน นาน ๆ ครั้งจะมาออกกำลังกายที่นี่”
เมื่อเดินลงบันไดเวียนจนสุด ประตูกระจกหนาบานหนึ่งก็เลื่อนเปิดโดยอัตโนมัติ