เจียงฉู่แหงนหน้าขึ้นอย่างตระหนก สบเข้ากับสายตาของเซี่ยจิงที่ทอดลงมา
เขาสูงมาก ร่างสูงกว่า 190 เซนติเมตร ราวกับกำแพงหนา ครอบเธอไว้ในเงาทั้งตัว
ไหล่กว้าง เอวสอบ ร่างกำยำล่ำสันด้วยมัดกล้าม ถูกชุดสูทสีดำขับให้ดูคมคายแต่เก็บงำไว้
ยามเขาก้มลงมองเธอเงียบ ๆ ลูกกระเดือกเคลื่อนขึ้นลงแผ่วเบา ลมหายใจรินรดไรผมเปียกชื้นของหญิงสาว
ใบหน้าของเจียงฉู่ที่ก่อนหน้านี้ซีดเซียวเพราะความหนาว ก็ระบายด้วยสีแดงระเรื่อขึ้นมาทันทีเพราะเส้นเลือดขยายตัว
สีเลือดฝาดลามจากแก้มไปจนถึงใบหู กระทั่งลำคอยังปรากฏสีชมพูบาง ๆ ราวกับแสงสนธยาที่ลอยเหนือทุ่งหิมะ
ริมฝีปากก็กลับมามีสีแดงสดอิ่มเอิบราวกับมีเลือดสูบฉีด เป็นประกายวับวาวแย้มออกเล็กน้อย ดั่งดอกไห่ถังที่เปียกชื้นด้วยสายฝน อ่อนช้อยจนราวกับว่าแค่แตะเบา ๆ ก็จะต้องหยาดน้ำค้างร่วงหล่น
ขนตาของหญิงสาวยังมีหยดน้ำเกาะอยู่ สั่นระริกเมื่อเงยขึ้นมองเขา
ในแววตานั้นยังคงค้างความตื่นตระหนกที่ยังไม่จางหาย ชุ่มฉ่ำ อ่อนหวาน ขลาดเขินห่อหุ้มเสน่ห์เย้ายวนตามธรรมชาติเอาไว้ ช่างน่าสงสารน่าเอ็นดูยิ่งนัก
“…คุณเซี่ย” เจียงฉู่เอ่ยอย่างกระอักกระอ่วน “คุณอาจไม่เชื่อ แต่ฉันไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ ค่ะ”
สวรรค์เป็นพยาน!
เมื่อครู่นี้ ถ้าผู้ชายคนนี้ไม่พยุงเธอไว้ เธอคงล้มเจ็บหนักแน่!
แม้เจียงฉู่จะอยากเอาใจเขา แต่ก็ไม่มีทางเสี่ยงเอากระทบกระเทือนทางสมองหรือกระดูกหัก มาทำการหยั่งเชิงแบบนี้เด็ดขาด!
“อืม?” เซี่ยจิงเลิกคิ้วเล็กน้อย “ทำไมผมจะไม่เชื่อ?”
“เพราะว่า” เจียงฉู่ก้มหน้าลงนิด ๆ “ถึงฉันจะไม่ค่อยรู้เรื่องในแวดวงของคุณนัก แต่พอเห็นคุณก็รู้ว่า คุณต้องเคยเจอคนมากมายที่อยากเข้าใกล้คุณแน่ ๆ—”
เซี่ยจิงมองเธอนิ่ง ๆ “ถ้างั้นคุณก็น่าจะนึกได้ว่า เพราะผ่านอะไรมาเยอะ ผมถึงแยกออกว่าล้มจริงหรือล้มปลอม”
เจียงฉู่กระพริบตา
งั้นเหรอ?
งั้นก็ดีเลย˃ᵕ˂
เจียงฉู่ดีใจอยู่สองวินาที แล้วก็ได้สติทันที “สรุปคือ ขอบคุณนะคะ—”
เธอพยายามเบี่ยงตัวออกตามสัญชาตญาณ แต่มือใหญ่ที่จับข้างเอวไว้ไม่ขยับเขยื้อนเลย กลับรวบเข้าที่หลังเอวของเธอเบา ๆ เหมือนกลัวว่าเธอจะลื่นล้มอีกครั้ง
เจียงฉู่สัมผัสได้ถึงพลังของแขนทั้งแขนของผู้ชายได้อย่างชัดเจน—จากโคนนิ้วชี้ถึงข้อศอก มัดกล้ามที่โป่งพองแนบกับแผ่นหลังของเธอ แข็งแกร่งและร้อนผ่าว
ร่างของเธอถูกโอบเข้ามาในอ้อมอกให้มั่นคง ปลายเท้าแทบลอยจากพื้น เอวโค้งงอเป็นเส้นโค้งอ่อนนุ่มในอุ้งมือของเขา
หยดน้ำจากปลายผมและชายกระโปรงหยดลงบนรองเท้าหนังขัดเงาของผู้ชาย พร้อมทั้งทำให้ปลายขากางเกงและชายสูทของเขาเปียกไปนิดหนึ่ง
เซี่ยจิงมองดวงตาคู่งามที่พร่างพราวด้วยไอน้ำ น้ำเสียงแหบพร่าลงเล็กน้อย “…ไปอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า ระวังจะเป็นหวัด”
พูดจบจึงค่อยปล่อยมือ แต่ก็ยังวางไว้ข้างเอวหลวม ๆ ราวกับกลัวว่าเธอจะล้มอีก
แสงไฟจากสวนด้านหลังเขาพร่างพรายและคลี่กระจายออก ครอบคลุมเธอไว้ในเงาของเขาทั้งหมด
เจียงฉู่ถอยหลังไปหนึ่งก้าว “ค่ะ”
เธอตอบเบา ๆ หยิบโทรศัพท์ของตัวเองจากโต๊ะยาวข้าง ๆ แล้วค่อย ๆ เดินไปที่อาคารหลักของบ้านพักอย่างระมัดระวัง
ทุกย่างก้าวเดินอย่างรอบคอบ กลัวจะลื่นล้มอีก
ผมเปียกทาบแนบไปกับแผ่นหลังบอบบาง หยดน้ำไหลเป็นทางตลอดทาง ไม่นานก็หายเข้าไปในเงาของทางเดินที่นำไปสู่ประตูด้านข้างของบ้านพัก
เซี่ยจิงยืนที่เดิม ปลายนิ้วขยี้เบา ๆ อย่างไม่รู้ตัว สายตาไล่ตามร่างซึ่งหายเข้าไปในประตูนั้น
สายตาของเขาจับจ้องอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงค่อย ๆ เลื่อนออก มาหยุดที่รองเท้าหนังและปลายขากางเกงที่เปียกชื้นของตน
องครักษ์และผู้ช่วยยังคงยืนหันหลังให้ทางนี้ ดั่งฉากหลังที่เงียบงัน
ภายในบ้านพักสว่างไสว แต่เงียบสงัดอย่างผิดปกติ
พวกคุณหนูลูกเศรษฐีรีบร้อนหลบไปจนหมด เหลือไว้แต่กลิ่นน้ำหอมและแอลกอฮอล์จาง ๆ ในอากาศ เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความคึกคักเมื่อครู่
เจียงฉู่เดินเท้าเปล่าบนพื้นหินอ่อนที่เย็นเรียบและลื่น
นางมองไปรอบ ๆ ห้องนั่งเล่นเพดานสูงสองชั้นที่ตกแต่งอย่างหรูหราแต่เก็บงำ โคมระย้าคริสตัลขนาดใหญ่ทอดแสงระยิบระยับแต่เยือกเย็น
ก่อนหน้านี้เซี่ยชิงหยางพาเว่ยจิ่งและคนอื่น ๆ ขึ้นไปทางบันไดเวียนฝั่งตะวันตก ห้องหนังสือน่าจะอยู่ทางโน้นเช่นกัน
นางไม่รีรอเลย มุ่งไปทางฝั่งตะวันออก ที่นั่นมีบันไดโค้งที่ค่อนข้างซ่อนสายตาเหมือนกัน ปูพรมหนา สามารถขึ้นไปชั้นสองได้เช่นกัน
เจียงฉู่ขึ้นไปถึงชั้นสอง ทางเดินกว้างและเงียบสงบ นางเปิดประตูบานที่ใกล้ที่สุดตามอำเภอใจ ภายในเป็นห้องพักแข้งห้องหนึ่ง
ตกแต่งสไตล์โมเดิร์นเรียบง่าย โทนสีหลักเป็นสีเทาขาว หน้าต่างกระจกสูงจากพื้นจรดเพดานบานใหญ่มองเห็นสวนและทิวทัศน์ยามค่ำคืนไกล ๆ มีห้องน้ำและห้องอาบน้ำในตัว
เจียงฉู่ก้าวเข้าห้องน้ำ
ภายในเป็นหินอ่อนสีขาวทั้งชุด อ่างอาบน้ำจากุซซี่ทรงกลมขนาดใหญ่ อ่างล้างหน้าคู่ ตู้กระจกเก็บของมีผลิตภัณฑ์อาบน้ำระดับไฮเอนด์ต่าง ๆ ที่ยังไม่ได้แกะวางอยู่
นางอดรู้สึกทึ่งไม่ได้
ก่อนข้ามมิติมา ฐานะทางบ้านของเจียงฉู่ก็ดี พ่อแม่สนับสนุนให้นางเรียนเต้นอย่างเต็มที่ ถือว่าผ่านโลกมามากบ้าง แต่ก็ยังตกใจอยู่ดี
—แค่ห้องน้ำเดียวยังใหญ่กว่าห้องนอนก่อนหน้านี้ของนางอีก!
นี่ไม่ใช่ห้องนอนหลักด้วยซ้ำ! แค่ห้องพักแข้งธรรมดาก็หรูหราขนาดนี้แล้ว! นี่หรือคือมหาเศรษฐีระดับสูงสุด?
นางปิดประตูล็อกด้านใน รีบถอดชุดกระโปรงที่เปียกชุ่มออก กระแสน้ำอุ่นที่ไหลรินลงมาอย่างรวดเร็ว ชะล้างความหนาวเหน็บและกลิ่นคลอรีนจากน้ำในสระออกไป พร้อมทั้งทำให้ประสาทที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย
เจียงฉู่นึกทบทวนทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ในหัวอย่างรวดเร็ว
ในนิยายต้นฉบับ บทบาทของผู้นำตระกูลเซี่ยก็มีน้อยมาก บทของเจียงฉู่ก็ไม่เคยพบกับเซี่ยจิงเช่นกัน
แต่เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น พิสูจน์ว่าเส้นเรื่องเปลี่ยนแปลงได้!
เมื่อเป็นเช่นนี้ ตัวนางก็ไม่ได้ถึงตายเสมอไป!
ยังพอแก้ไขได้!
-
ชั้นล่าง ห้องนั่งเล่น
ตอนที่เซี่ยชิงหยางได้รับข้อความจากหลินอวี่เวย นางยังคงคุยกับเว่ยจิ่งเกี่ยวกับพารามิเตอร์แบบจำลองตัวหนึ่งอยู่ พอพบว่าเซี่ยจิงมาแล้ว ก็รีบเรียกให้ทุกคนลงไปชั้นล่าง
หนุ่มสาวสี่คนลงบันไดมาอย่างรีบร้อน
เซี่ยจิงนั่งอยู่บนโซฟากลางห้องนั่งเล่นเรียบร้อยแล้ว อยู่ในท่าสบาย ๆ แต่แฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น
ผู้ช่วยคนหนึ่งกำลังรายงานอะไรบางอย่างให้เขาฟังด้วยเสียงต่ำ
ผู้ชายฟังอย่างลวก ๆ ปลายนิ้วเคาะเบา ๆ บนพนักเท้าแขนโซฟา
“พ่อ”
เซี่ยชิงหยางเดินเข้าไป พร้อมรอยยิ้มที่พอเหมาะพอดีบนใบหน้า “พ่อมาถึงนี่ได้ยังไงกะทันหันคะ?”
วันนี้นางสวมชุดกระโปรงยาวถึงเข่าสีแชมเปญ ผมยาวหยักศกเล็กน้อยปล่อยสยาย
เซี่ยชิงหยางหน้าตาสวยสดงดงาม กิริยามารยาทอ่อนโยนสง่างาม ทุกการเคลื่อนไหวล้วนสุภาพ เป็นภาพของกุลสตรีโดยแท้
เพียงแต่—
นิ้วที่วางซ้อนกันอยู่ข้างหน้านางขดแน่นขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงความประหม่าเล็กน้อยที่ยากจะสังเกต
เว่ยจิ่งและอีกสองคนก็ยืนอย่างเกร็ง ๆ อยู่ด้านหลังเล็กน้อย โค้งตัวคำนับเล็กน้อย “คุณเซี่ย”
เซี่ยจิงเงยหน้าขึ้น สายตามองผ่าน ๆ ไปยังพวกเขาหลายคน และหยุดอยู่ที่เว่ยจิ่งนานขึ้นสองวินาที
เมื่อกี้ผู้ช่วยบอกแล้วว่า เด็กหนุ่มนี่คือแฟนของเด็กสาวคนนั้น
เว่ยจิ่งสวมเสื้อเชิ้ตขาวเรียบ ๆ กับกางเกงสีกากี รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลาสะอาด สีหน้าเยือกเย็นเฉยชา ดูลำพองและห่างเหินเล็กน้อย
ต่อหน้าผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริงคนนี้ ความหยิ่งยะโสแบบดาวรุ่งพุ่งแรงถูกเก็บไว้ แต่แผ่นหลังยังคงตั้งตรง
“อืม”
เซี่ยจิงตอบรับคำหนึ่ง ถือเป็นการตอบคำถามของลูกสาว และคำทักทายของคนพวกนั้น
น้ำเสียงของเขาไม่ค่อยมีขึ้นลง “คุยธุระกับแขกจากยุโรปที่กอล์ฟเอสเตทอยู่ แวะมาเอาของ”
เซี่ยชิงหยางยิ้มและพยักหน้า “หนูไม่รู้ว่าพ่อจะมา เลยชวนเพื่อนมาสองสามคน แล้วก็มีสมาชิกกลุ่มโปรเจคด้วย เมื่อกี้กำลังคุยเรื่องงานกันอยู่…”
เซี่ยจิงพยักหน้ารับ น้ำเสียงบอกอารมณ์ไม่ออก “ระดับการคบเพื่อนของลูกต้องปรับปรุงแล้ว”
เซี่ยชิงหยางเหมือนถูกตบหน้า ยืนงงอยู่ตรงนั้น