สายตาคู่นั้นราวกับจับต้องได้ เคลื่อนผ่านเรือนร่างของหญิงสาวที่แช่อยู่ในน้ำอย่างช้า ๆ แต่ชัดเจน
จากมุมที่เขายืนอยู่ มองเห็นเส้นเอวบางเบื้องล่างผิวน้ำรำไร ถูกผ้าเปียกชื้นโอบรัดแนบกาย
รวมถึงผืนอกที่ลอยพ้นน้ำขึ้นมา สะท้านไหวอย่างน่าตื่นใจ และลำคอขาวผ่องที่ดูบอบบางราวกับจะหักได้เพียงเบา ๆ
เจียงฉู่แทบจะสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิและน้ำหนักของสายตานั้น
เหมือนปลายนิ้วที่มีหนังหนาบางเบา ลูบไล้ผ่านผิวกายเธออย่างเชื่องช้า ลอดผ่านอากาศและสายน้ำ
เธอสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะน้ำในสระเย็นเกินไป หรือเพราะสายตาที่เสียดแทงทะลุทะลวงเกินไปกันแน่
เจียงฉู่ก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม กัดริมฝีปากล่างไว้ กิริยายิ่งดูออดอ้อนอ่อนหวาน
ไม่มีใครอื่นสังเกตเห็นฉากนี้
พวกคุณหนูไฮโซที่อยู่ข้างสระพากันหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ ยิ่งไม่กล้าเงยหน้าขึ้นสอดส่องว่าท่านผู้นำตระกูลเซี่ยทอดสายตาไปที่จุดใด
พวกเขารู้สึกเพียงแค่สายตาเยือกเย็นทรงอำนาจนั้นกวาดผ่านตัว ก็แทบจะวิญญาณหลุดลอย แทบอยากมุดหัวลงดินเสียให้รู้แล้วรู้รอด ที่ไหนจะกล้าละสายตาไปมองสิ่งอื่น
ทุกคนได้แต่ขอร้องว่าท่านเทพมฤตยูองค์นี้อย่าได้สนใจตนเลยเป็นอันขาด
ส่วนคนที่อยู่ในสระนั้นน่ะหรือ?
พวกคุณหนูไฮโซลืมเธอไปนานแล้ว และไม่รู้สึกเลยแม้แต่น้อยว่าคุณชายเซี่ยจะใส่ใจเธอ
เพราะอย่างไรเสีย นั่นก็คือเซี่ยจิง! คือท่านผู้นำตระกูลเซี่ยแห่งตระกูลมหาเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพล ผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จแห่งอาณาจักรธุรกิจเทียนอวี้กรุ๊ป!
แม้แต่พวกเขาซึ่งเป็นถึงลูกหลานชนชั้นสูง ในสายตาของชายผู้นี้ก็คงไม่ต่างอะไรกับมดปลวก
นับประสาอะไรกับผู้หญิงยากจนต่ำต้อยที่หมายปองจะใช้เรือนร่างไต่เต้าเข้าสู่ตระกูลมั่งคั่งสักคน!
"...เกิดอะไรขึ้น?"
เซี่ยจิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
เสียงของเขาทุ้มนุ่มลึก แต่ละคำห่อหุ้มด้วยแรงกดดันที่บีบคั้น ดังก้องกังวานชัดเจนในลานบ้านอันเงียบสงัด
พวกคุณหนูไฮโซสะดุ้งเยือกไปทั้งร่าง
"คุณ...คุณชายเซี่ย! พวกเรา...พวกเราเป็นแขกที่คุณชิงหยางเชิญมา! เป็นงานที่คุณชิงหยางจัด พวกเราคุยกันเรื่องโครงงานที่ชั้นบน!"
"ใช่แล้ว! พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้! ไปเดี๋ยวนี้! ไม่ทราบว่าท่านจะมา ขออภัยอย่างยิ่งที่รบกวน!"
เด็กหนุ่มที่มีภูมิหลังครอบครัวดีที่สุดคนหนึ่งรวบรวมความกล้า เอ่ยถามเสียงสั่นอีกประโยค
"คุณ...คุณอาเซี่ย ท่าน...คืนนี้ท่านมาที่นี่...?"
สายตาของเซี่ยจิงละจากกลางสระในที่สุด กวาดมองเด็กหนุ่มคนนั้นเรียบ ๆ
บังเอิญว่าเด็กหนุ่มเองก็เงยหน้าขึ้นมา
สายตาทั้งคู่ประสานกัน
เด็กหนุ่มเหมือนถูกแท่งน้ำแข็งทิ่มแทง ใบหน้าซีดเผือดในพริบตา เหงื่อเม็ดเป้งผุดพรายบนหน้าผาก คำพูดที่เหลือทั้งหมดติดค้างอยู่ในลำคอ
เขาอยากตบปากตัวเองนัก
กำหนดการของคุณชายเซี่ย ที่ไหนเลยจะถึงคราวให้เขามาซักถาม!
"จะให้ข้าส่งพวกเจ้าหรือ?"
เซี่ยจิงกล่าวเรียบ ๆ
"不不不——พวกเราไสหัวไปเดี๋ยวนี้...ไป...เอ่อ..."
พวกเขาพยักหน้าค้อมตัว กลิ้งเกลือกคลานตะกายหันหลังวิ่งเข้าไปในคฤหาสน์เพื่อเอาของที่ทิ้งไว้ข้างใน สมเพชตัวเองที่พ่อแม่ไม่เผื่อขามาให้มากกว่านี้
ส่วนเจียงฉู่ที่ยังอยู่ในสระ? พวกเขาโยนเธอทิ้งไปไกลถึงเก้าชั้นฟ้าแล้ว
พวกเขาเพียงหวังว่าเรื่องที่เกิดขึ้นคืนนี้จะไม่มีใครจดจำ และตนเองจะถูกลืมโดยท่านผู้นำตระกูลเซี่ยในเร็ววัน มิฉะนั้นพ่อแม่ของตนต้องเป็นบ้าตายแน่!
ในชั่วพริบตา ขอบสระว่ายน้ำก็เหลือเพียงเสียงลมหวีดหวิว
บอดี้การ์ด ผู้ช่วย และเจ้าหน้าที่เทคนิคต่างถอยออกไปอยู่ในระยะไม่ใกล้ไม่ไกลตามการส่งสัญญาณของเซี่ยจิงก่อนแล้ว
อยู่ในจุดที่พร้อมรับฟังคำสั่งได้ทุกเมื่อ แต่ไม่รบกวนเขา
เซี่ยจิงก้าวเท้า เดินอย่างไม่รีบร้อนไปยังขอบสระ
เจียงฉู่ก้มศีรษะ มองเห็นเงาร่างสูงใหญ่นั้นค่อยๆ เดินเข้าใกล้จากหางตา
รองเท้าหนังสั่งตัดพิเศษแฮนด์เมดที่ขัดเงาจนใสมองเห็นเงา สะท้อนเข้าสู่สายตา
รวมถึงปลายขากางเกงสูทที่รีดเรียบกริบ ห่อหุ้มน่องเรียวยาว
เนื้อหนังและเนื้อผ้านั้นสะท้อนแสงระยิบระยับอย่างสุขุมและหรูหราภายใต้แสงไฟ
เจียงฉู่ได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเริ่มเต้นแรงขึ้น
"แม่หนูน้อย—"
เธอได้ยินเสียงของชายหนุ่มดังมาจากเหนือศีรษะ ใกล้กว่าเมื่อครู่มาก และทุ้มต่ำลงมากด้วย
เหมือนสายต่ำที่สุดของเชลโลที่ถูกดีดเบา ๆ แฝงไว้ด้วยเสน่ห์เย้ายวนประหลาด
"หนาวแข็งหรือ?"
น้ำเสียงของเขาฟังไม่ออกว่ามีอารมณ์ใด ราวกับถามว่าทำไมเธอถึงไม่ขึ้นมา
"...เปล่า"
เจียงฉู่ส่ายศีรษะเบา ๆ ผมเปียกส่ายไปมาตามการเคลื่อนไหว น้ำเสียงนุ่มนวลแหบพร่าเล็กน้อยอาบไปด้วยน้ำ แถมยังมีความน้อยใจและขัดเขินอยู่บ้าง
"เมื่อกี้ถ้าขึ้นไป พวกเขาอาจจะต่อยฉันอีก ในน้ำยังพอปลอดภัยหน่อย"
เธออธิบายคลุมเครือ ไม่ได้พูดอะไรมาก
เจียงฉู่รู้สึกโดยสัญชาตญาณว่า สำหรับคนอย่างเซี่ยจิง หากตนเอ่ยปากฟ้องทันที พูดมากไป อาจทำให้เขารำคาญเอาได้
"...ขอโทษนะเจ้าคะ คุณชายเซี่ย ทำให้สระว่ายน้ำบ้านคุณสกปรก"
เธอพูดอย่างขลาดเขินพลางใช้สองมือยันขอบสระปีนขึ้นมาเอง
ชุดกระโปรงยาวสีขาวที่เปียกโชกราวกับสิ้นวิญญาณแนบติดกาย เนื้อผ้าบางเฉียบดูดซับน้ำจนกลายเป็นเนื้อโปร่งใส รัดแน่นไปกับสรีระบอบบาง
เอวคอดกิ่วอ่อนนุ่ม ราวกับถูกบีบเบา ๆ ก็จะหลุดลอดจากอุ้งมือไป
ทว่าช่วงล่างกลับผายกลมกลึงขึ้นมาทันที แนวสะโพกอิ่มเอิบแต่รับรูป ราวกับผลท้อที่ชุ่มไปด้วยน้ำค้างยามราตรี
หยาดน้ำไหลรินลงมาตามกระดูกไหปลาร้า วาววับหายเข้าไปในหุบเขาลึกใต้เงามืด
เซี่ยจิงจ้องมองเธอด้วยแววตาดุดันล้ำลึก แล้วมองเหยือกแก้วคริสตัลที่คว่ำอยู่บนพื้น น้ำส้มสีส้มที่กระเซ็นนอง
"...ยังดีที่ท่านมา" เจียงฉู่เอ่ยเสียงแผ่ว "ไม่งั้นฉันก็ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ขอบคุณนะเจ้าคะ ดิฉันไปก่อนนะ"
เธอพูดจบก็ก้าวขาที่สั่นเทาเล็กน้อยเดินไปยังประตูข้างของคฤหาสน์โดยไม่รอคำตอบของชายหนุ่ม
น้ำค่อนข้างเย็นอยู่บ้าง
แช่อยู่นานเช่นนี้ แขนขาก็แข็งเกร็งไร้เรี่ยวแรง
เจียงฉู่เพิ่งเดินไปได้สองก้าว จู่ ๆ เท้าก็ไถลลื่น เสียหลักบนกระเบื้องเคลือบมัน ร่างกายทั้งร่างควบคุมไม่ได้ล้มลงไปด้านข้าง!
วินาทีต่อมา เธอรู้สึกเพียงตัวเบาหวิว
ฝ่ามือใหญ่ทรงพลังข้างหนึ่งเกาะกุมไว้ที่บั้นเอวด้านข้างของเธออย่างมั่นคงแล้ว
มือข้างนั้นใหญ่เกินไป ครอบคลุมทั่วทั้งเอวด้านข้างของเธอไว้ในอุ้งมือร้อนผ่าว ข้อนิ้วแนบชัดไปกับกระโปรงเปียกโชกจมลงในแอ่งเอว
นิ้วโป้งแตะอยู่ใต้ชายโครงของเธอพอดี ส่วนสี่นิ้วที่เหลือประคองปลายกระดูกสันหลังไว้อย่างมั่นคง
เจียงฉู่ถูกแรงนี้พาเหวี่ยง ทั้งร่างกระแทกเข้ากับทิศทางของชายหนุ่มอย่างควบคุมไม่ได้ หัวไหล่กระทบกับท่อนแขนของเขาเบา ๆ
—แม้จะคั่นด้วยเนื้อผ้าสูทหนา ก็ยังสัมผัสได้ถึงมัดกล้ามแขนที่แน่นแข็งประหนึ่งเหล็กหล่อ
เอวของเธอในอุ้งมือเขาดูบอบบางถึงเพียงนั้น เนื้ออ่อนนุ่มที่ล้นออกจากซอกนิ้วถูกเสื้อผ้าเปียกขับเน้นให้ขาวเนียนดั่งไขมัน ราวกับก้อนหิมะที่กำลังจะละลาย