ภายในหอควบคุม ข่าวการเลื่อนตำแหน่งของหลี่จั๋วบนจอแอลซีดีเย็นเยียบถูกเปลี่ยนไปนานแล้ว
แต่ฉินเลี่ยยังคงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับต้องการสลักใบหน้าที่กำลังได้ดีนั้น พร้อมกับเครื่องแบบทหารที่สะดุดตาจนแสบตา ให้ฝังลึกลงในวิญญาณของตน
กาแฟในมือของเขาเย็นชืดไปหมดแล้ว แต่เขาไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย
สิบปีในเรือนจำที่ถูกใส่ร้าย เขาคุ้นชินกับรสชาติที่เย็นเยียบถึงกระดูกยิ่งกว่านี้มานานแล้ว
เขาค่อย ๆ หันกลับ ผลักประตูกระจกบานใหญ่ที่เชื่อมจากหอควบคุมออกไปยังระเบียง
สายลมหนาวที่หอบเอาความเย็นยะเยือกจากภูเขาหิมะพัดกรูเข้ามาทันที ปลิวผมหน้าผากสีดำสนิทของเขา
ท้องฟ้ายามค่ำคืนเหนือเทือกเขาแอลป์ลึกล้ำดุจหมึก ดวงดาวพร่างพราวราวกับเพชรที่แตกกระจาย ส่องแสงเย็นเยียบอยู่บนผืนฟ้ากำมะหยี่
ดวงจันทร์กลมโตลอยเด่นอยู่เหนือยอดเขาหิมะ แสงเย็นเยียบขับแนวเทือกเขาที่ทอดยาวให้ปรากฏเป็นเส้นสีเงิน คล้ายสันหลังของสัตว์ร้ายยักษ์
ปราสาท “รังนกอินทรี” ตั้งอยู่บนยอดเขาสูง ราวกับราชาผู้โดดเดี่ยวที่ทอดสายตามองทวีปยุโรปทั้งผืนในความเงียบงัน
ฉินเลี่ยเดินไปยังริมระเบียง วางมือทั้งสองข้างบนราวหินเย็นเฉียบ ทอดสายตามองทุ่งหิมะไร้ขอบเขตเบื้องล่างที่อาบแสงจันทร์
เงาร่างของเขาทอดยาวใต้แสงจันทร์ โดดเดี่ยวแต่สง่างามมั่นคง ราวกับธงศึกที่ปักอยู่บนยอดสูงสุดของโลกและไม่มีวันล้มลง
เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากด้านหลัง
ซูหยิ่งถือกาแฟร้อนที่มีไอกรุ่นลอยขึ้นมา เดินมาหยุดข้างเขาอย่างเงียบเชียบ
เธอไม่ได้พูดอะไร เพียงยื่นกาแฟอุ่น ๆ ถ้วยนั้นให้เขา
ฉินเลี่ยไม่ได้หันกลับมา เขารับกาแฟไว้ ความอุ่นที่สัมผัสปลายนิ้วช่วยคลายความหนาวเหน็บของราตรีลงไปเล็กน้อย
“มีเรื่องหรือ” เขามองภูเขาหิมะที่อยู่ไกลออกไป แล้วถามเสียงเรียบ
“ข่าวดีเรื่องหนึ่ง หรือจะเรียกว่าข่าวร้ายก็ได้” น้ำเสียงของซูหยิ่งฟังดูเย็นเยียบเป็นพิเศษในค่ำคืนอันเงียบสงัด