รหัสปฏิบัติการ “เลือดหยดแรก” แพร่กระจายไปทั่ว “รังนกอินทรี” อย่างรวดเร็ว ราวกับไฟป่าที่ลามทุ่ง
สำหรับสมาชิกหนุ่มที่เพิ่งเข้าร่วมองค์กร หรือทำงานอยู่เพียงแผนกชั้นนอก รหัสนี้เปี่ยมด้วยมนตร์ขลังที่ทำให้เลือดในกายเดือดพล่าน
พวกเขาเพิ่งเห็นกับตาว่าประมุขคนใหม่ใช้แผนลวงอันเหนือชั้น ปั่นหัว “หมาป่าเลือด” ผู้หยิ่งผยองให้ตกอยู่ในกำมือ ทั้งยังฉวยโอกาสแก้วิกฤตการเงินขององค์กรไปพร้อมกัน
ในสายตาของพวกเขา ฉินเลี่ยกลายเป็นเทพสงครามผู้ทำได้ทุกอย่าง เป็นปราชญ์ผู้คำนวณทุกอย่างไว้หมดแล้ว
“แหล่งน้ำมันในตะวันออกกลางเหรอ? ปะทะกับฐานใหญ่ของ ‘หมาป่าเลือด’ ที่มีคนสามร้อยคนตรง ๆ เลยเหรอ? แม่งเร้าใจชะมัด!”
“คราวก่อนเราแค่เล่นงานหน่วยเล็ก ๆ ของพวกมัน พวกมันก็ต้องชดใช้เราสองสิบล้าน คราวนี้ถ้าเราบุกยึดรังของพวกมันได้ หัวหน้าพวกมันคงต้องคุกเข่าล้างเท้าให้เราเลยมั้ง?”
“ทำงานกับเจ้านายไม่มีผิดพลาด! ไม่รวยก็อยู่ระหว่างทางไปสู่ความร่ำรวย!”
ทั้งในสนามฝึกและคลังแสง ทุกหนแห่งล้วนเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยตื่นเต้นฮึกเหิมเช่นนี้
สมาชิก “ภูตผี” รุ่นใหม่เริ่มศรัทธาฉินเลี่ยอย่างแทบจะงมงาย พวกเขาอยากพิสูจน์คุณค่าของตนด้วยชัยชนะครั้งใหญ่ที่สะใจ และเพิ่มผลงานชิ้นสำคัญลงในประวัติของตัวเอง
ทว่าในมหาสมุทรแห่งความฮึกเหิมนี้ ย่อมมีโขดหินเงียบงันเย็นเยียบอยู่ไม่กี่ก้อน
ในบาร์ทหารผ่านศึกใต้ปราสาท บรรยากาศอึมครึมราวผิวทะเลก่อนพายุโหมกระหน่ำ
ที่นี่ไม่มีการฉลอง ไม่มีเสียงเอะอะ มีเพียงควันบุหรี่หนาทึบจนแทบสลายไม่ออก กับเสียงแก้วเหล้ากระทบกันหนัก ๆ เป็นระยะ
ทหารผ่านศึกสิบกว่าคนซึ่งมีอายุเกินสี่สิบปีและเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาและสงคราม นั่งล้อมโต๊ะยาว
พวกเขาคือรากฐานที่แท้จริงขององค์กร “ภูตผี” เป็นผู้อาวุโสที่ติดตามเก่าเคย์ฝ่ากองซากศพและทะเลเลือดมาด้วยกัน
ทหารรับจ้างรุ่นเก่าร่างกำยำคนหนึ่งยกวอดก้าในแก้วกระดกจนหมด ก่อนจะฟาดแก้วลงบนโต๊ะอย่างแรง
บนใบหน้าของเขามีแผลเป็นจากคมมีดอันน่าสยดสยอง พาดจากหน้าผากถึงคาง ดูก็รู้ว่าผ่านสนามรบมานาน