บรรยากาศเฉลิมฉลองที่สำนักงานใหญ่รังนกอินทรีอยู่ได้ไม่นาน ราวกับพายุฝนฟ้าคะนองฤดูร้อนที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว มาไวไปไว
แผนแบ่งเงินรางวัล “สามเจ็ด” ของฉินเลี่ย เปรียบเสมือนสารกระตุ้นฤทธิ์รุนแรงที่สุดที่ฉีดเข้าไปในฟันเฟืองทุกตัวของเครื่องจักรสงครามอย่างองค์กรภูตผี
แต่สิ่งที่ตามมาติด ๆ คือคำสั่งเย็นชาและฉับไวจากคณะกรรมการแก้แค้น
วันลาทั้งหมดถูกยกเลิก ความเข้มข้นในการฝึกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า คลังอาวุธเปิดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ฝ่ายส่งกำลังบำรุงเริ่มสำรองเสบียงใหม่ตามมาตรฐานสงคราม
ทั่วทั้งรังนกอินทรีเปลี่ยนจากงานเลี้ยงฉลองเป็นสภาพพร้อมรบขั้นหนึ่งอย่างไร้รอยต่อ
ไม่มีใครบ่นแม้แต่คนเดียว
เพราะพวกเขารู้ว่า “การล่า” ครั้งยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนกำลังจะเริ่มต้น
……
สามวันต่อมา ห้องประชุมคณะกรรมการแก้แค้น
ฉินเลี่ย ซูหยิ่ง และแรดนั่งล้อมโต๊ะยาวหินออบซิเดียนที่เย็นเยียบ
บนภาพโฮโลแกรมด้านหน้าที่นั่งประธาน ปรากฏใบหน้าของเมทริกซ์ที่ดูอิดโรยเล็กน้อยจากการอดนอนติดต่อกันเจ็ดสิบสองชั่วโมง ทว่าดวงตากลับเปี่ยมด้วยความตื่นเต้นอย่างผิดปกติ
“เจ้านาย ทุกท่าน” เมทริกซ์ดันแว่นกรอบดำหนาเตอะขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่งของผู้สร้างปาฏิหาริย์ “แผนที่ความมั่งคั่งของตระกูลจ้าว ผมสร้างโครงร่างเบื้องต้นเสร็จแล้ว”
สิ้นเสียงของเขา แสงไฟทั่วทั้งห้องประชุมก็ดับลงในพริบตา
ใจกลางห้อง ภาพโฮโลแกรมสามมิติซึ่งประกอบขึ้นจากสายข้อมูลสีน้ำเงินนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นกลางอากาศ ก่อนขยายตัวอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นแผนผังเครือข่ายสามมิติที่แผ่คลุมทั่วโลกและซับซ้อนจนชวนให้หนังศีรษะชา
“พระเจ้าช่วย……” แม้แต่แรดที่ผ่านฉากใหญ่ ๆ มานับไม่ถ้วน เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ก็ยังอดส่งเสียงคำรามต่ำ ๆ ด้วยความตื่นตะลึงไม่ได้
นี่มันแผนที่ความมั่งคั่งตรงไหนกัน?
นี่มันสัตว์ประหลาดมีชีวิตที่ก่อตัวจากความโลภและบาป กำลังแผ่อิทธิพลครอบงำโลกทั้งใบชัด ๆ!