หวังเหลียนฮวาสวมงอบ เดินเร็ว ๆ จากนอกหมู่บ้านกลับบ้าน
แดดร้อนแรงจนแผดเผา แม้บางครั้งจะมีลมพัดมา แต่ก็เป็นลมร้อนที่ยิ่งพัดยิ่งทำให้คนรู้สึกทรมาน
ใกล้จะถึงบ้านแล้ว ก็มีคนร้องเรียกเธอ พอหันไปดูก็เห็นหลิวซานเหนียงกับยายจ้าว
ผู้หญิงสองคนนี้มาเดินด้วยกันได้ ช่างหาได้ยากจริง ๆ
“พี่สะใภ้เหลียนฮวา!” หลิวซานเหนียงโบกมือให้แต่ไกล ก่อนเร่งฝีเท้า เสียงแหลมสูงราวกับจะเจาะรูบนฟ้า “ในที่สุดก็รอเจอคุณสักที!”
ยายจ้าวเองก็ตะโกนทักทายเสียงดัง แล้วเร่งฝีเท้าตามมา ไม่รู้ทำไมจู่ ๆ ทั้งคู่ถึงเริ่มแข่งกันเดิน ยิ่งเดินก็ยิ่งเร็ว สุดท้ายถึงกับวิ่งกันเลย
เมื่อวิ่งมาถึงตรงหน้าหวังเหลียนฮวา ยายจ้าวก็หอบแฮก ๆ “เหลียน... เหลียนฮวา... ใน...ที่สุด...”
หวังเหลียนฮวารีบบอก “หายใจก่อน ค่อย ๆ พูด”
หลิวซานเหนียงก็หอบเหมือนกัน แต่ไม่หนักเท่ายายจ้าว เธอมองอีกฝ่ายอย่างได้ใจ: ยัยนี่ คิดจะมาแข่งแรงขากับฉันเหรอ?
เธออายุน้อยกว่ายายจ้าวอยู่หน่อย หลายปีมานี้ทำอาชีพคนร้องไห้เรียกคนตาย ไปไหนมาไหนก็อาศัยสองขาเดิน ส่วนยายจ้าวที่แทบไม่เคยออกจากหมู่บ้านจะมาเทียบกับเธอได้ยังไง?
“พวกคุณมาหาฉันหรือ?” หวังเหลียนฮวาถาม
หลิวซานเหนียงชิงพูดก่อน “พี่สะใภ้เหลียนฮวา ฉันจะบอกให้ ในหมู่บ้านมีข่าวลืออีกแล้ว คราวนี้เกี่ยวกับลูกเขยบ้านคุณ! ฟังฉันก่อน—”
ในที่สุดยายจ้าวก็หายใจคล่องขึ้นบ้าง แล้วรีบพูดแทรกหลิวซานเหนียง “ฉันได้ยินเรื่องนี้ก่อนนะ! วันนั้นฉันซักผ้าอยู่ริมแม่น้ำ เมียบ้านหลี่เป็นคนเล่าให้ฟัง! บอกว่าวันนั้นเหลียงฉางโหยว ลูกเขยคนที่สามของบ้านคุณ อยู่ในนา...”