ปี 1962 โรงพยาบาลจิตเวชเขตชานเมืองปักกิ่ง
“เหนียนชือ รีบเซ็นเถอะ”
เสียงชายทุ้มต่ำและเจือความหงุดหงิดดังก้องราวค้อนเหล็กฟาดลงบนศีรษะ ฉุดสติของกู้เหนียนชือกลับคืนมาอย่างฝืน ๆ
รูม่านตาของกู้เหนียนชือหดวูบ นางมองมือขาวสะอาดของตนด้วยความงุนงง
ไม่มีเลือด ไม่มีอาวุธ มีเพียงปากกาด้ามหนึ่ง
เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
นางไม่ได้ลงมือฆ่าเสิ่นอวี้ด้วยมือตัวเองหรอกหรือ?
เสียงของเสิ่นอวี้ดังขึ้นอีกครั้ง “ข้าเข้าใจว่าเจ้าตัดใจจากงานนี้ไม่ลง แต่ตอนนี้เจ้าออกจากโรงพยาบาลจิตเวชไม่ได้ ต่อให้ไม่มีใครไปรายงานตัว งานนี้ก็ต้องถูกยกเลิกอยู่ดี ไม่สู้ยกให้เยว่เหยา รอเจ้าออกไปแล้ว ข้าค่อยจัดงานอื่นให้เจ้า”
กู้เหนียนชือค่อย ๆ เบนสายตาไปมองเขา
ใบหน้าของชายหนุ่มดูอ่อนเยาว์กว่าตอนสิ้นใจมาก เขาสวมชุดจงซานสีเขียวเข้ม ดูสง่างามสุภาพเรียบร้อย ราวกับเป็นสุภาพบุรุษตัวจริง
แต่สุภาพบุรุษผู้นี้กลับใช้ทุกสิ่งของตระกูลกู้ปูทางให้สวี่เยว่เหยา หลอกเอาการแต่งงานของนาง หลอกเอางานของนาง หลอกเอาความไว้วางใจจากบิดามารดาของนาง และสุดท้ายยังจะหลอกเอาชีวิตของนางอีก!
มือทั้งสองของกู้เหนียนชือค่อย ๆ กำแน่นเป็นหมัด
เสิ่นอวี้ไม่เห็นแววตาของนาง คิดว่านางกำลังลังเล จึงปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง “อย่ากลัวไปเลย รอเจ้าหายดีแล้ว พวกเราก็จะได้ใช้ชีวิตด้วยกันอย่างมีความสุข”
กู้เหนียนชือก้มมองหนังสือยินยอมโอนงานบนโต๊ะ ลมหายใจพลันถี่กระชั้นขึ้น
เมื่อเห็นนางนิ่งไม่ขยับ เสิ่นอวี้ก็หมดความอดทน เขาดึงปากกาออกมา ถึงกับคิดจะจับมือนางเซ็นชื่อแทน
ดวงตาของกู้เหนียนชือแดงก่ำขึ้นทันใด นางคว้าแขนเสิ่นอวี้ไว้ แล้วยกมือตบหน้าเขาอย่างแรง
เพียะ!
เสิ่นอวี้ถูกตบจนหน้ามืดตาลาย ชั่วขณะหนึ่งเขาตั้งตัวไม่ทัน ไม่คิดว่ากู้เหนียนชือผู้ที่เคยเชื่อฟังเขาทุกอย่างจะจู่โจมขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“รอหายป่วยหรือ? ใช้ชีวิตด้วยกันหรือ?”
กู้เหนียนชือพึมพำ ก่อนคว้าเก้าอี้ข้างกายด้วยมืออีกข้าง แล้วฟาดลงบนศีรษะของเสิ่นอวี้ทันที
“ข้าไม่ได้ป่วย เหตุใดข้าถึงออกไปไม่ได้?! ปล่อยข้าออกไป!”
เสิ่นอวี้ร้องลั่น เลือดไหลจากขมับ พอเขามึนงงคลำทางลุกขึ้นจากพื้นได้ ใบหน้าสุภาพก็พลันบิดเบี้ยวน่ากลัว
“กู้เหนียนชือ เจ้านังสารเลว—”
ยังไม่ทันพูดจบ เก้าอี้ก็ฟาดเข้าใส่เขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนศีรษะแตกเลือดอาบ ราวกับกู้เหนียนชือจะไม่ยอมหยุดจนกว่าจะตีเขาให้ตายคาที่
เสิ่นอวี้ไม่มีเวลาคิดอะไร ได้แต่ถูกไล่ต้อนจนถึงมุมห้อง ก่อนจะคว้าขาเก้าอี้ไว้แน่นและสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
“กู้เหนียนชือ!”
กู้เหนียนชือหยุดมือ
เสิ่นอวี้ผ่อนน้ำเสียงลง “เหนียนชือ เจ้าไม่สบาย ข้ารู้ว่าเจ้าทรมาน แต่เมื่อป่วยก็ต้องรักษา ใช่หรือไม่? รออาการของเจ้าคงที่ ข้าจะรีบมารับเจ้าไปจัดงานแต่งทันที ดีหรือไม่?”
กู้เหนียนชือหัวเราะเย็นชา
ถ้อยคำทุกคำเหมือนกับชาติก่อนทุกประการ
ตอนนั้นนางเพิ่งรู้เอาตอนใกล้ตายว่า คนที่วางยานางกลับเป็นคนที่นอนเคียงข้างนาง
นางอยากจะฟาดเสิ่นอวี้ให้ตายคาที่นี่เสียจริง แต่ตอนนี้นางได้เกิดใหม่แล้ว บิดามารดาของนางยังมีชีวิตอยู่ดี
ชาตินี้ นางจะไม่ยอมให้เขาบงการอีกต่อไป!
เมื่อเห็นกู้เหนียนชือวางเก้าอี้ลง เสิ่นอวี้ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วรีบพูดต่อว่า “เยว่เหยาถูกคนลักพาตัวไปอยู่ในหุบเขา ต้องลำบากมาหลายปี ช่วยนางได้เท่าไรก็ช่วยเถอะ เหนียนชือ เจ้าเป็นคนใจดี คงไม่ปฏิเสธใช่หรือไม่?”
เวลานั้นเอง คนที่อยู่ด้านนอกได้ยินเสียงข้าวของกระทบกันดังโครมครามในห้อง จึงเปิดประตูพรวดพราดเข้ามาในที่สุด
หญิงสาวสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวที่มีรอยปะ ท่าทางอ่อนโยนสงบเสงี่ยม นางคือสวี่เยว่เหยา
เมื่อเห็นบาดแผลของเสิ่นอวี้ นางก็ตกใจไม่น้อยเช่นกัน
กู้เหนียนชือถูกพวกเขาป้อนยา อารมณ์จึงไม่มั่นคง แต่ไม่ว่านางจะเป็นเช่นไร ก็ไม่เคยลงมือกับเสิ่นอวี้อย่างหนักหน่วงถึงเพียงนี้
“พี่อวี้!”
นางร้องตกใจ พลางฝืนทนต่อสายตาเย็นเยียบของกู้เหนียนชือแล้วดึงเสิ่นอวี้ไปหลบข้าง ๆ ก่อนใช้ผ้าเช็ดหน้าซับบาดแผลที่มีเลือดไหล
ท่าทางชำนาญสนิทสนม ราวกับทำเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน ราวกับนางต่างหากที่เป็นสะใภ้ตระกูลเชิ่น
หลังจากตั้งสติได้ เสิ่นอวี้ก็รีบดึงสวี่เยว่เหยาถอยห่างออกไป
“ข้าไม่เป็นไร เยว่เหยา ตอนนี้เหนียนชืออารมณ์ไม่ดี พวกเราค่อยมาใหม่วันหลังก็ได้”
สวี่เยว่เหยอกวาดตามองไปทั่ว แต่ไม่เห็นหนังสือโอนงานที่เซ็นแล้ว จึงเม้มริมฝีปาก
แต่พอสบเข้ากับสายตาเย็นเยียบของกู้เหนียนชือ นางก็กลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว
กู้เหนียนชือไม่รอให้พวกเขาเอ่ยปาก ชิงพูดขึ้นก่อนทันที “จะหนีไปไหน? ยังไม่ได้เซ็นชื่อเลย”
นี่เป็นครั้งแรกที่เสิ่นอวี้ถูกกู้เหนียนชือบีบจนตกอยู่ในสภาพน่าอับอาย แต่เมื่อยังมีคนรักอยู่เบื้องหลัง เขาจึงจำต้องเชิดอกขึ้น
“เหนียนชือ รอให้เจ้าดีขึ้นอีกสักหน่อยแล้วค่อยเซ็นเถอะ”
กู้เหนียนชือคว้ากระดาษแผ่นนั้นบนโต๊ะ แล้วค่อย ๆ เดินเข้าไปหาทั้งสองคน
สีหน้าของสวี่เยว่เหยาซีดเผือด
กู้เหนียนชือเอ่ยเสียงอ่อนโยน “กว่าจะได้พบกันทั้งที เหตุใดถึงรีบกลับเสียแล้วล่ะ นั่งคุยกันสักพักไม่ดีหรือ?”
“สหายสวี่ เจ้าไม่ได้กำลังร้อนใจอยากได้งานนี้อยู่หรือ?”
“ถ้าวันนี้เจ้าออกไป ก็จะไม่ได้อะไรเลย”
สวี่เยว่เหยาไม่เข้าใจว่ากู้เหนียนชือหมายความว่าอย่างไร แต่ฟังออกถึงคำข่มขู่ในน้ำเสียงของนาง
นางกะพริบตา ดวงตาฉ่ำวาวด้วยน้ำตา “พี่สาว ข้ารู้ว่าท่านโกรธที่ข้าแย่งงานของท่านไป แต่พี่อวี้ก็บอกแล้วว่าสถานการณ์ของท่านตอนนี้ไม่สะดวก”
“ข้าแค่เข้ามารับตำแหน่งแทนพี่สาวชั่วคราว รอพี่สาวออกไปแล้ว ข้าต้องคืนให้แน่นอน...”
“ท่านจะโกรธอย่างไรก็ลงที่ข้าเถอะ อย่าทำร้ายพี่อวี้เลย!”
กู้เหนียนชือเลิกคิ้ว ยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ก็เดินมายืนตรงหน้าข้า แล้วพูดซ้ำอีกครั้งสิ”
สวี่เยว่เหยาพูดไม่ออก
หากคนบ้าผู้นี้เหวี่ยงเก้าอี้ใส่นางอีก จนนางเสียโฉมขึ้นมาจะทำอย่างไร?
สวี่เยว่เหยายังไม่ทันได้ขยับ กู้เหนียนชือก็ก้าวเข้าไปคว้าแขนของนาง ดึงขึ้นจนกำไลหยกมรกตที่ข้อมือเผยให้เห็น
กำไลวงนี้เคยเป็นของที่ระลึกซึ่งท่านย่าทิ้งไว้ให้กู้เหนียนชือ
ตอนนั้นสวี่เยว่เหยาชอบกำไลวงนี้มาก เสิ่นอวี้ทนไม่ไหวเมื่อนางพร่ำตัดพ้อและร้องไห้ จึงเอ่ยถามกู้เหนียนชือว่าจะมอบกำไลให้สวี่เยว่เหยาสวมสักพักได้หรือไม่
ชาติก่อนนางใจอ่อน จึงให้ยืมไป
แต่พอให้ยืมแล้ว ก็ไม่ได้คืนกลับมาอีกเลย
กู้เหนียนชือไม่เกรงใจ ดึงมือสวี่เยว่เหยามาถอดกำไลออก แล้วสวมกลับลงบนข้อมือของตน
กำไลวงนี้ไม่ได้มีค่าแค่ราคาแพงเท่านั้น ข้างในยังซ่อนสมบัติล้ำค่าที่สืบทอดกันมาด้วย
นางไม่ออมแรงแม้แต่น้อย สวี่เยว่เหยาเจ็บจนร้องไห้ น้ำตาไหลพราก มือก็แดงไปทั้งแถบ
รูม่านตาของเสิ่นอวี้หดวูบ เขากระชากคนรักกลับมาไว้ในอ้อมแขนอย่างรวดเร็ว แล้วตะคอกด้วยความอับอายและโกรธเกรี้ยว “กู้เหนียนชือ เจ้ายังบ้าไม่พออีกหรือ!”
กู้เหนียนชือไม่สนใจพวกเขา ลงชื่อในหนังสือโอนงานอย่างฉับไว แล้วปาใส่หน้าเสิ่นอวี้
นางไม่มีเวลามาพัวพันกับชายโฉดหญิงชั่วคู่นี้
เสิ่นอวี้ชะงักไป ไม่สนใจสิ่งอื่น รีบพลิกกระดาษดูไปมา ใบหน้าปรากฏความยินดี
“แบบนี้สิถึงจะถูก—เจ้าจะทำอะไร!”
กู้เหนียนชืออาศัยเก้าอี้เหยียบขึ้นไปบนขอบหน้าต่างแล้ว นางยิ้มเยาะให้พวกเขา ก่อนกระโดดออกไปโดยไม่ลังเล
เสิ่นอวี้กับสวี่เยว่เหยาต่างยืนนิ่งงัน ผ่านไปครึ่งนาที ใบหน้าของเสิ่นอวี้ก็ซีดเผือด
“หมอ! เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย! กู้เหนียนชือหนีไปแล้ว!”