“ปัง!”
สวีหู่ถีบประตูไม้ของหอสัญญาณไฟจนเปิดออก แสงในห้องสลัวราง กลิ่นแป้งหอมปนเหงื่อเหม็นโชยปะทะใบหน้า
สตรีงดงามผู้หนึ่งขดตัวสั่นงันงกอยู่ตรงมุมกำแพง นางคือหลัวอวี้หนู นักโทษหญิงที่ราชสำนักส่งตัวมาเมื่อสองเดือนก่อน
เสียงประตูถูกถีบเปิดดังสนั่นทำให้หลัวอวี้หนูสะดุ้งเฮือก นางรีบเงยหน้าขึ้น ใบหน้ายังเต็มไปด้วยความหวาดผวาที่ยังไม่คลาย
กองม้าลาดตระเวนเป่ยหมั่งบุกโจมตีหอสัญญาณไฟชายแดน แทบไม่เคยพลาดท่า นางจึงนึกว่าพวกเถื่อนเป่ยหมั่งถีบประตูบุกเข้ามา
แต่เมื่อเห็นใบหน้าของสวีหู่ ความหวาดกลัวบนใบหน้ากลับเลือนหายไปในพริบตา นางปรายตามองเขาด้วยแววตาเหยียดหยาม
“เหตุใดจึงเป็นเจ้า!!”
“พี่ซานสี่กับพี่หน้าฝีเล่า?”
“เหตุใดพวกเขาจึงยังไม่กลับมา?”
พอได้ยินสองชื่อนี้ เพลิงโทสะในใจสวีหู่ก็ปะทุขึ้นไม่หยุด
ช่างเป็นหญิงแพศยาเสียจริง
ใกล้ตายอยู่รอมร่อ ยังห่วงชู้รักพวกนั้นอีกหรือ
“หัวหน้าหมู่หลิวกับเฉินหน้าฝีไปแล้ว ไม่มีวันกลับมาอีก” สวีหู่ตอบเสียงเย็น
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าหลัวอวี้หนูพลันเปลี่ยนไป
“ไอ้พวกสารเลวนั่น! ไม่ใช่ตกลงกันแล้วหรือว่าจะพาข้ากลับป้อมศิลาดำไปด้วย เหตุใดพวกมันถึงหนีไปกันเอง!”
กล่าวถึงตรงนี้ หลัวอวี้หนูก็เปลี่ยนสีหน้า นางขยับตัวเข้าใกล้สวีหู่อีกนิด
นางยกมือรวบผมที่ยุ่งเหยิงทัดไว้หลังใบหูอย่างไม่ใส่ใจ ไหล่เสื้อเลื่อนลงเล็กน้อย เผยผิวขาวผ่องเป็นบริเวณกว้าง
ความขุ่นเคืองและกังวลเมื่อครู่หายไปสิ้น คิ้วตาค่อย ๆ ฉายแววยั่วยวนที่จงใจแต่งแต้ม นัยน์ตาฉ่ำน้ำจับจ้องสวีหู่ซึ่งเปื้อนเลือดไปทั้งตัว
“ท่านพี่ ก่อนหน้านี้ข้าคิดผิดไป ถูกคนพวกนั้นบังคับข่มขู่ จึงทำเรื่องผิดต่อท่าน”
เสียงของนางอ่อนหวานนุ่มนวล ร่างเอนเล็กน้อย จงใจแสดงท่าทีชวนให้ผู้คนสงสาร
มือเรียวลองยื่นไปแตะแขนสวีหู่อย่างหยั่งเชิง โดยไม่สนใจบาดแผลบนท่อนแขนของเขาที่ยังมีเลือดซึมออกมาไม่หยุด
“บัดนี้พวกเขาไปกันหมดแล้ว ต่อจากนี้ในหอสัญญาณไฟแห่งนี้ก็เหลือเพียงเราสองคน เป่ยฮวงทั้งหนาวเหน็บและแร้นแค้น สตรีที่อยู่ลำพังย่อมเอาชีวิตรอดไม่ได้ ข้าจึงต้องพึ่งพาท่าน”
หลัวอวี้หนูค่อย ๆ ลุกขึ้น เดินอ้อมไปข้างกายสวีหู่ เสื้อผ้าผ้าหยาบบนร่างไหวตามการเคลื่อนไหว กลิ่นแป้งหอมราคาถูกจาง ๆ ลอยมาถึงปลายจมูก
นางเอียงกายเล็กน้อย เนินอกนุ่มนิ่มแทบแนบกับต้นแขนของสวีหู่ ลมหายใจหอมกรุ่น
“ท่านมีพละกำลังมหาศาล ออกรบก็ห้าวหาญไม่กลัวตาย ไม่รู้ว่าพวกเถื่อนเป่ยหมั่งต้องสิ้นชีพด้วยมือท่านไปมากมายเพียงใด”
“ในป้อมศิลาดำ สตรีมากมายต่างอิจฉาข้าที่ได้สามีแข็งแรงเช่นท่าน”
นางยกมือขึ้น ปลายนิ้วเอื้อมหมายจะลูบแก้มสวีหู่ สายตาพราวระยับ ยั่วเย้าเต็มที่
“ต่อไปข้าจะปรนนิบัติท่านให้ดี อาหารข้าจะทำ เสื้อผ้าข้าจะเย็บ ยามค่ำคืน...ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนท่านอย่างดี ดีหรือไม่”
หลัวอวี้หนูยังคิดว่าสวีหู่เป็นเจ้าทึ่มสวีรอง ผู้มีสติปัญญาเลอะเลือนและถูกคำหวานเกลี้ยกล่อมได้ง่ายดายเช่นเดิม
ในใจนาง บุรุษทุกคนล้วนพ่ายแพ้ต่อรูปโฉมและวาจาอ่อนหวาน
ขอเพียงนางลดตัวลงมายั่วยวนสักเล็กน้อย ก็ย่อมควบคุมเจ้าทึ่มผู้นี้ได้อยู่หมัด
ครั้นถึงตอนนั้น เมื่อป้อมศิลาดำส่งทหารคนอื่นมาอีก นางก็แค่ไปพึ่งหัวหน้าหมู่คนใหม่
ทว่านางไม่เคยนึกฝันว่า ปลายนิ้วยังไม่ทันแตะผิวของสวีหู่ เขาก็คว้าคอนางไว้แน่นจนแทบหัก
“ทะ...ท่านพี่ทำอะไร หรือท่านชอบวิธีหรรษาเช่นนี้?”
“ได้ ๆ ท่านรอสักครู่ ข้าจะไปเตรียมของเล่นชิ้นเล็ก ๆ ที่ช่วยเพิ่มรสชาติสักสองสามชิ้น”
“เตรียมบรรพบุรุษเจ้าสิ!” แววตาสวีหู่เย็นเยียบ เพลิงโทสะในใจแทบพวยพุ่งออกมา จิตสังหารมิได้หวั่นไหวเพราะความงามแม้แต่น้อย ความทรงจำแตกกระจัดกระจายของเจ้าของร่างเดิมผุดขึ้นมาในห้วงความคิดไม่ขาดสาย
ค่ำคืนแล้วค่ำคืนเล่า สตรีผู้นี้อิงแอบอยู่ในอ้อมอกบุรุษอื่น หัวเราะเยาะเจ้าของร่างเดิมว่าโง่เขลาอย่างไม่เกรงใจ
ส่วนเจ้าของร่างเดิมทำได้เพียงนั่งยอง ๆ อยู่ข้างนอกอย่างซื่อบื้อ ฟังเสียงหยอกล้อเริงรักของพวกเขาจากภายในหอสัญญาณไฟ
บัดนี้พอได้ยินว่าชู้รักทั้งหลายจากไปหมด นางก็คิดจะใช้รูปโฉมของตนเอาตัวรอดอีก
หน้าตาอย่างเธอเนี่ยนะ ชาติก่อนฉันไปคาราโอเกะยังไม่เลือกเธอเลย!
“ท่านพี่เบามือหน่อย ข้าหายใจไม่ออกแล้ว” หลัวอวี้หนูตีแขนสวีหู่เบา ๆ พลางเอ่ยเสียงกระเง้ากระงอด
สวีหู่กำลังจะด่านางสักสองคำ ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงผืนดินที่สั่นสะเทือนไม่หยุด
แรงสั่นสะเทือนหนักอึ้งแผ่ดังมาจากทุ่งร้างนอกหอสัญญาณไฟ พื้นใต้เท้าก็สั่นไหวตามไปด้วย
เสียงกีบม้าควบตะบึง เสียงเกราะกระทบกัน และเสียงคนตะโกนม้าร้องอื้ออึงดังแว่วมาแต่ไกล
เห็นได้ชัดว่ากองทหารม้าขนาดใหญ่กำลังมุ่งหน้ามายังหอสัญญาณไฟอย่างรวดเร็ว
สวีหู่ใจเต้นระทึก ไม่ว่าจะเป็นทหารชายแดนหรือทหารม้าเป่ยหมั่ง ล้วนมาแล้วสร้างปัญหา!
ฆ่า!!!
ดวงตาสวีหู่แดงก่ำ ความอัปยศอดสูที่เจ้าของร่างเดิมสั่งสมมานานปะทุออกมาจนหมดสิ้น
ใบหน้าของเขาแทบชิดกับหลัวอวี้หนู เสียงเย็นเยียบประหนึ่งความหนาวเหน็บในวันที่หนาวที่สุดของฤดูหนาว
“ยังฝันกลางวันอยู่อีกหรือ คิดจริง ๆ หรือว่าข้ายังเป็นเจ้าทึ่มสวีรองที่ถูกเจ้าปั่นหัวได้ตามใจ?”
“ตอนหลิวซานสี่กับเฉินหน้าฝีอยู่ เจ้าก็ทอดกายเข้าหาพวกเขาทุกคืน หลบอยู่ในห้องหัวเราะเริงร่ากัน พอพวกเขาจากไป ไร้ที่พึ่งแล้วก็คิดจะใช้เสน่ห์หลอกลวงข้าอีก!”
สวีหู่ออกแรงมือเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย ลูกตาของหลัวอวี้หนูถลนออกมา ขาทั้งสองข้างดิ้นเตะพื้นอย่างสะเปะสะปะ รองเท้าผ้าขูดดินกระจายไปทั่ว
“หญิงเช่นเจ้า ในกระดูกมีแต่ความเห็นแก่ตัวและสำส่อน ในใจไม่เคยมีความละอายแม้แต่น้อย ใครมีอำนาจก็เกาะคนนั้น!”
“หญิงแพศยาเช่นเจ้า สมควรถูกสับเป็นหมื่นชิ้น ข้าบีบคอเจ้าตายยังนับว่าถูกเกินไป!”
สิ้นเสียง สวีหู่ก็ออกแรงสุดกำลัง
“กร๊อบ!”
เสียงกระดูกคอหักทึบหนักถูกเสียงกีบม้าควบกระหึ่มจากที่ไกลกลบมิด
หลัวอวี้หนูที่เมื่อครู่ยังยั่วยวนหวังใช้เสน่ห์ล่อลวง เพียงชั่วพริบตาก็สิ้นลมหายใจ
สวีหู่ย้ายศพหลัวอวี้หนูไปไว้ตรงมุมห้อง แล้วกองผ้าห่มทั้งหมดในห้องทับลงบนร่างนาง
ผืนดินด้านนอกสั่นสะเทือนรุนแรงยิ่งขึ้น กีบม้านับหมื่นย่ำทุ่งร้างดังสนั่นครืนครั่น
สวีหู่ชะโงกมองออกไป เห็นทหารม้าจากทิศตะวันออกเฉียงใต้
ที่นั่นคือค่ายใหญ่ชายแดน มิใช่กองทหารม้าเป่ยหมั่งบุกล้ำเข้ามา
หากเป็นเช่นนั้นก็ไม่ต้องหนี เรื่องย่อมจัดการได้ง่ายขึ้นมาก
ก่อนทหารม้าจะมาถึง เขาปิดประตูหอสัญญาณไฟอย่างรวดเร็ว แล้ววิ่งไปยังศพพวกเถื่อนเป่ยหมั่งที่ยังไม่เย็นสนิท ดวงตาจับจ้องทหารม้าที่อยู่ไกลออกไป พร้อมคำนวณเวลาในใจ
เมื่อเห็นว่าได้จังหวะ เขาก็คว้าศพพวกเถื่อนบนพื้นขึ้นมา ทำท่าประหนึ่งกำลังต่อสู้ประชิดตัวกับอีกฝ่าย
หากอยู่ใกล้ ย่อมมองออกได้ในทันทีว่ามีพิรุธ
แต่ทหารม้าชายแดนที่ควบมาห่างออกไปมาก ไม่ว่าใครมองจากไกลเพียงใดก็ไม่มีทางรู้ว่าสวีหู่กำลังชูศพเล่นละครอยู่
เมื่อเห็นว่าทหารม้ามาถึงเชิงเขาของหอสัญญาณไฟแล้ว สวีหู่ก็คว้าดาบยาวบนพื้น ฟันลงบนคอศพพวกเถื่อนอย่างแรง
จากนั้นจึงผลักศพให้ล้มลง แล้วเท้าแขนกับดาบยาว ยืนนิ่งรอทหารม้ามาถึง
เหตุที่ต้องแสดงละครแทนการนอนปะปนอยู่ท่ามกลางศพ ทำเป็นบาดเจ็บสาหัสนั้น เป็นเพราะสวีหู่มีแผนของตนเอง