คำเรียก «น้องสาวเสี่ยวเฉียว» ฟังดูห่างไกลเหลือเกิน แต่เมื่อก่อนฉีเยี่ยนโจวเคยเรียกเธอแบบนั้นจริง ๆ
ทว่าในสถานการณ์ตอนนี้ เฉียวอวี่เหมยกลับมองข้ามเรื่องเหล่านั้นไปหมด
เหลือเพียงคำว่า «สามีภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย» ดังก้องอยู่ข้างหู เธอไม่รู้ว่าควรตอบอย่างไร
พายุไต้ฝุ่นพัดมาอย่างกะทันหัน ขังเธอไว้ที่นี่เสียแล้ว
จังหวะนั้นเอง สายโทรศัพท์จากคนแปลกหน้าก็ช่วยชีวิตเธอไว้
“สวัสดีค่ะ” น้ำเสียงของเธอยังสั่นเล็กน้อย
หางตาเห็นฉีเยี่ยนโจวเดินไปทางเคาน์เตอร์กลางครัว รินน้ำให้ตัวเองแก้วหนึ่ง พลางหยิบโทรศัพท์ออกมา ไม่รู้ว่ากำลังเลื่อนดูอะไรอยู่
เฉียวอวี่เหมยถึงค่อยผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก
สายที่โทรเข้ามาจากฝ่ายบุคคลของบริษัทไท่เหอ แจ้งว่าเธอผ่านการสัมภาษณ์รอบสุดท้ายแล้ว และนัดให้ไปจัดการเรื่องเริ่มงานในวันจันทร์หน้า
หลังวางสาย หลินจิ้งก็โทรเข้ามาอีก
“เสี่ยวเหมย เธอไปอยู่ที่ไหนแล้ว? ข้างนอกทั้งลมทั้งฝน ทำไมยังไม่กลับมาอีก?”
“แม่ทูนหัว ฉันไม่เป็นไรค่ะ” เฉียวอวี่เหมยเม้มริมฝีปาก ก่อนโกหกไปครึ่งหนึ่ง “ฉันได้รับข้อเสนอเข้าทำงานจากไท่เหอแล้ว ที่นั่นอยู่ใกล้ถนนซงหยุนมาก ตอนนี้กำลังเก็บห้องอยู่ พอเริ่มงานแล้วก็คิดว่าจะพักอยู่แถวถนนซงหยุนค่ะ”
หลินจิ้งบอกผ่านโทรศัพท์ว่า “ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว งั้นคืนนี้ก็พักอยู่ที่นั่นเถอะ ข้างนอกเรียกรถไม่ได้ แถมยังไม่ปลอดภัยด้วย”
หลังวางสาย เฉียวอวี่เหมยก็แอบชำเลืองไปทางเคาน์เตอร์กลางครัว
ฉีเยี่ยนโจวเปิดตู้เย็น สีหน้าเหมือนกำลังกลุ้มใจอยู่เล็กน้อย
เฉียวอวี่เหมยผ่อนลมหายใจเบา ๆ เห็นได้ชัดว่าผู้ชายเมื่อครู่แค่หยอกเธอเล่น
ไม่รู้เหมือนกันว่าเธอจะตื่นเต้นไปทำไม
มองพายุฝนด้านนอกแล้ว ตอนนี้คงออกไปไหนไม่ได้ชั่วคราว
เวลานี้เป็นมื้ออาหารพอดี เจอสภาพอากาศแย่แบบนี้คงไม่มีใครมาส่งอาหาร เฉียวอวี่เหมยเดาว่าเขาอาจจะหิวแล้ว
คิดได้ดังนั้น เธอก็ลุกขึ้นเดินไปทางตู้เย็น
เอ่ยถามเสียงเบา “พี่เยี่ยนโจว ให้ฉันช่วยไหมคะ?”
ฉีเยี่ยนโจวหันกลับมาจริง ๆ ท่าทางราวกับเคยชินกับการมีคนคอยปรนนิบัติ
ทั้งคู่ต่างเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด จึงไม่มีใครเอ่ยถึงเรื่องเมื่อครู่อีก
เขาตอบด้วยน้ำเสียงเอื่อยเฉื่อย “แม่บ้านกลับบ้านไปแล้ว สั่งอาหารก็ไม่มีใครมาส่ง ฉันก็ไม่อยากขยับตัว แต่หิวแล้ว”
“...” นั่นปะไร
เฉียวอวี่เหมยมองวัตถุดิบที่เหลืออยู่ในตู้เย็น มีเส้นสดจู๋ผสมไข่กุ้งเหลืออยู่หนึ่งถุง
“กินบะหมี่ได้ไหมคะ?” เธอถาม
ตัวเธอเองก็เริ่มหิวเหมือนกัน
ฉีเยี่ยนโจวเลิกคิ้ว “ทำอาหารเป็นด้วยหรือ?”
เฉียวอวี่เหมยพยักหน้า “ตอนเด็ก ๆ ตระกูลอวี่...”
เธอเกือบพูดโพล่งออกไปตามความเคยชิน แต่ก็เปลี่ยนคำพูดทัน “ตอนเด็ก ๆ น้องชายฉันเลือกกิน ฉันเลยทำอาหารให้เขากินค่ะ”
ตั้งแต่เด็กเธอก็ทำอะไรได้หลายอย่างเท่าที่เรี่ยวแรงจะเอื้ออำนวย ทั้งยังดูแลอวี่เฉินได้เป็นอย่างดี เรื่องเข้าครัวเล็ก ๆ น้อย ๆ ยิ่งไม่ใช่ปัญหา
ฉีเยี่ยนโจวรู้ดีว่าน้องชายที่เฉียวอวี่เหมยพูดถึงคืออวี่เฉิน ช่วงหลายปีมานี้เขาไปแคลิฟอร์เนียบ่อย ความสัมพันธ์กับอวี่เฉินจึงค่อนข้างดี
ทั้งสองเคยคุยกันถึงเรื่องนี้ ตอนนั้นอวี่เจิงกับหลินจิ้งตั้งใจให้อวี่เฉินอยู่ในประเทศแท้ ๆ แต่สุดท้ายอวี่เฉินก็ไม่ได้บอกเหตุผลว่าทำไมถึงจากไปกะทันหันขนาดนั้น
แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับฉีเยี่ยนโจว เขาเองก็ไม่สนใจเรื่องครอบครัวคนอื่น
จากนั้นเขาก็พยักหน้าราวกับเป็นคุณชาย “งั้นกินบะหมี่แล้วกัน”
เฉียวอวี่เหมยหยิบวัตถุดิบที่ยังใช้ได้ออกมา เปิดก๊อกน้ำแล้วเริ่มเตรียมอาหาร
หน้าต่างกระจกช่วยกันเสียงลมฝนไว้ได้เกือบทั้งหมด
เธอก้มหน้าล้างมะเขือเทศ หางตาเห็นฉีเยี่ยนโจวยังคงพิงกรอบประตูอยู่ ท่าทางผ่อนคลาย ไม่มีทีท่าว่าจะไปไหนเลย
สายตาของชายหนุ่มทอดลงบนหลังมือและใบหน้าด้านข้างของเธอเป็นระยะ ทั้งคู่ต่างเงียบงัน
ด้านนอกพายุฝนโหมกระหน่ำ แต่บริเวณเล็ก ๆ มุมนี้กลับเหมือนเป็นบ้านปลอดภัยที่ถูกแยกออกจากโลกภายนอก
เฉียวอวี่เหมยยุ่งอยู่ในครัวนานเท่าไร ฉีเยี่ยนโจวก็พิงกรอบประตู «จับตาดู» เธอนานเท่านั้น
เมื่อถูกเขาจ้องจนเริ่มอึดอัด เธอจึงเร่งมือขึ้นมาก ไม่นานก็ยกบะหมี่คลุกไข่กุ้งแบบง่าย ๆ มาสองชาม วางบนโต๊ะอาหาร
รสชาติแทบไม่ต่างจากที่แม่บ้านทำ แต่บางทีอาจเพราะฉีเยี่ยนโจวหิว เขาจึงรู้สึกว่าน้ำซุปหอมกลมกล่อมและเข้มข้นกว่าเดิม
เฉียวอวี่เหมยก้มหน้ากินบะหมี่ แอบเหลือบมองเขาเป็นครั้งคราว
แม้แต่ตอนกินบะหมี่เขาก็ยังดูดี กินช้า ๆ ไม่รีบร้อน ไม่มีเสียงดัง ท่าทางสบาย ๆ ก็ยังปิดความสง่างามที่แผ่ออกมาจากตัวไม่มิด
ดูจากสีหน้าพึงพอใจของเขาแล้ว เห็นได้ชัดว่าถูกใจกับบะหมี่คลุกชามนี้มาก
สำหรับคนทำอาหาร การได้รับคำชมจากคนกินเป็นเรื่องน่าภูมิใจไม่น้อย
เฉียวอวี่เหมยหลุบตาลง ดวงตาโค้งขึ้นน้อย ๆ
พอกินบะหมี่เสร็จ ลมฝนก็ยิ่งแรงขึ้น เฉียวอวี่เหมยรู้สึกกลัดกลุ้มไม่น้อย
ฉีเยี่ยนโจวมองเธอหยิบชามกับตะเกียบมาซ้อนกันอย่างใจลอย ก่อนนำเข้าไปในครัวแล้วเริ่มล้างจาน
ชายหนุ่มรู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่
นานทีจะไม่หยอกเธอ กลับพูดให้เธอสบายใจแทน “คืนนี้เธอนอนห้องรับรองนะ ผ้าปูที่นอนกับปลอกผ้านวมอยู่ในตู้เสื้อผ้า ปูเองได้เลย”
มือของเฉียวอวี่เหมยชะงัก สายใจที่ตึงขึงคลายลงไปเล็กน้อย
เห็นเธอยืนนิ่งไม่ขยับ ฉีเยี่ยนโจวก็เลิกคิ้วขึ้นนิด ๆ ทำท่าจริงจังได้ไม่ถึงวินาที “อะไร อยากนอนกับฉันหรือไง?”
“เปล่านะคะ!” เฉียวอวี่เหมยรีบปฏิเสธ แล้วเร่งมือล้างจาน
สองนาทีต่อมา เธอก็แทบจะหนีเตลิดไปทางห้องรับรอง
แต่วันนี้ทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหัน แถมเธอยังเปียกฝน ไม่มีเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยน ถึงได้ตระหนักว่าปัญหาหนักกว่าที่คิด
หลังจัดห้องเรียบร้อย เฉียวอวี่เหมยลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็เดินไปหยุดหน้าห้องนอนใหญ่ แล้วยกมือเคาะประตูสองครั้ง
พอประตูเปิดออก เธอก็เห็นฉีเยี่ยนโจวเปลี่ยนเป็นชุดอยู่บ้านแล้ว คอเสื้อแหวกออกเล็กน้อย เผยให้เห็นช่วงอกและแนวกล้ามเนื้อแข็งแรงรำไร
เขาเสยผมลวก ๆ สองครั้ง ทั่วทั้งร่างปลดเปลื้องความคมกริบจากชุดสูทออกไป ลดความน่าเกรงขามลงสามส่วน เพิ่มความเกียจคร้านและผ่อนคลายขึ้นอีกหลายส่วน
เขาใช้มือข้างหนึ่งยันกรอบประตู ก้มมองเธอ “มีอะไรหรือ?”
เฉียวอวี่เหมยชะงักไป ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่ามาเคาะประตูทำไม
เธอเอ่ยอย่างลำบากใจเล็กน้อย “เอ่อ...ที่นี่มีชุดนอนผู้หญิงตัวใหม่ไหมคะ?”
เธอคิดว่าเขามีแฟนตั้งหลายคน เตรียมเสื้อผ้าใหม่ไว้สักหนึ่งหรือสองชุดก็คงเป็นเรื่องปกติใช่ไหม?
ฉีเยี่ยนโจวไม่คิดว่าตัวเองดูเหมือนคนโรคจิตที่ชอบสะสมเสื้อผ้าผู้หญิง “ไม่งั้นลองหาในบ้านดูสิว่ามีผีสาวตนไหนซ่อนอยู่บ้าง แล้วไปถามพวกเธอดู”
“...” เฉียวอวี่เหมยฝืนใจอธิบาย “วันนี้มันกะทันหันมากค่ะ เสื้อผ้าฉันก็เปียกฝน แค่อยากขอยืมเสื้อสักตัวจากคุณเท่านั้น”
หลังสิ้นเสียง บรรยากาศระหว่างคนทั้งคู่ก็เงียบลงอย่างชวนให้รู้สึกประหลาดอยู่ชั่วขณะ
ฉีเยี่ยนโจวปรายตามองเธอด้วยแววตาชวนให้คิด ก่อนหันหลังเดินไปทางห้องแต่งตัว “รออยู่ตรงนี้”
แบบนี้ก็แปลว่ามีสินะ
ครู่ต่อมาเขาก็กลับมา แต่ในมือกลับมีเสื้อเชิ้ตผู้ชายสีขาวอยู่ตัวหนึ่ง
น้ำเสียงยังคงเนิบช้าอย่างผ่อนคลาย “มีแค่นี่แหละ คืนนี้ใส่ไปก่อน”
เขายื่นเสื้อเชิ้ตให้เฉียวอวี่เหมย “ใช้เครื่องซักผ้ากับเครื่องอบผ้าได้ เสื้อผ้าที่เปลี่ยนแล้วก็เอาไปซักเอง”
เห็นเฉียวอวี่เหมยลังเล ฉีเยี่ยนโจวจึงบอกว่า “ของใหม่ ฉันยังไม่เคยใส่”
เธอรีบรับเสื้อเชิ้ตตัวนั้นมา
ดูท่าจะไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้แล้ว ไว้คราวหน้าค่อยซื้อเสื้อตัวใหม่คืนให้เขา
จากนั้นเธอจึงไปอาบน้ำในห้องน้ำแขก
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เฉียวอวี่เหมยเป่าผมยาวหนานุ่มจนแห้งไปได้ครึ่งหนึ่ง แล้วสวมเสื้อเชิ้ตของฉีเยี่ยนโจว
เนื้อผ้าไหมทั้งเบาและบาง ทิ้งตัวสวย
แม้เสื้อเชิ้ตตัวนี้จะใหญ่สำหรับเธอ แต่เธอกลับรู้สึกว่าชายเสื้อสั้นไปหน่อย
เธอดึงชายเสื้อลง แต่ก็ยืดลงไปได้อีกไม่มากแล้ว
ช่างเถอะ
ตอนนี้ฉีเยี่ยนโจวอยู่ในห้องนอน คงไม่ออกมาหรอก
แต่ทันทีที่เธอแง้มประตูห้องน้ำแขก ก็พุ่งเข้าไปชนแผงอกอุ่นร้อนอย่างไม่ทันตั้งตัว