ซ่งอวี้ยกมุมปากให้นางเล็กน้อย
หยุนหลางยิ่งกระอักกระอ่วนใจ สายตากวาดผ่านชั้นหนังสือข้างกายอย่างรวดเร็ว ก่อนหาเรื่องมาชวนคุยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ
“หลายวันก่อนหมิงเยว่ยังพูดกับข้าอยู่เลยว่า ครานี้พี่ใหญ่ลงใต้ จะต้องนำของแปลกใหม่กลับมาฝากนางไม่น้อยแน่”
ซ่งอวี้กล่าวว่า “ข้าไปจัดการธุระสำคัญ”
“ข้ารู้เจ้าค่ะ” หยุนหลางยิ้มจนดวงตาโค้งเป็นจันทร์เสี้ยว งดงามเจิดจ้าเป็นพิเศษ “แต่ทุกครั้งที่พี่ชายกลับบ้าน พวกเราก็ไม่เคยขาดส่วนแบ่งนี่เจ้าคะ”
ซ่งอวี้ขานรับเสียงหนึ่ง “อืม รู้ก็ดีแล้ว”
เขากินไปเพียงไม่กี่คำก็วางตะเกียบลง หยุนหลางนึกว่าเขาไม่กินต่อแล้ว ในใจก็ยินดี คิดจะหาเหตุผลปลีกตัวออกไป
ทว่ากลับเห็นเขาหันไปล้างมือ หยิบผ้าเช็ดหน้าสีพื้นสะอาดผืนหนึ่ง แล้วค่อย ๆ เดินมาข้างกายนาง
เมื่อครู่นางแต่งตัวอย่างเร่งรีบ ปิ่นปักผมบนศีรษะจึงรวบผมไว้อย่างหลวม ๆ ซ่งอวี้ยื่นมือมาดึงออกเบา ๆ ปิ่นหยกหลุดจากเส้นผม มวยผมจึงคลายลง
เส้นผมดำขลับยาวสยายลงมาทิ้งน้ำหนัก ปกคลุมหลังมือเย็นเยียบของเขา
ซ่งอวี้ถือผ้าเช็ดหน้าเช็ดผมให้นางอย่างประณีต พลางถอนหายใจ
“นอนทั้งที่ผมยังเปียกอยู่เป็นประจำ พอตื่นเช้ามาก็จะปวดหัวอีก”
ข้อนิ้วของเขาแตะถูกลำคอหยุนหลางโดยไม่ตั้งใจ นางสะดุ้งหดคอเพราะความเย็น
นางจ้องเงาร่างสองคนที่ซ้อนทับกันในกระจกทองแดง แล้วเอ่ยตะกุกตะกักว่า
“บัดนี้ข้าไม่ใช่เด็กแล้ว ไม่ปวดหัวอีกหรอก”
“ถึงโตแล้วก็ต้องระวัง”
น้ำเสียงเขาเปี่ยมด้วยความห่วงใย ราวกับพี่ชายที่เอาใจใส่น้องสาวอย่างแท้จริง
หยุนหลางข่มกลั้นแรงกระตุ้นที่อยากดึงผมออกจากมือเขาอย่างแรง แล้วเหลือบมองใบหน้าของเขา
“พี่ใหญ่ ข้าเห็นใต้ตาท่านคล้ำ คงเป็นเพราะเดินทางเร่งรุดเกินไปจนเหนื่อยล้า”
เห็นเขาไม่ตอบ นางก็กล่าวเสริมอย่างจงใจกลั่นแกล้ง
“เขาว่ากันว่าการอดนอนทำให้แก่ชราเร็วที่สุด ข้าว่าพี่ใหญ่ดูซูบเซียวลงไม่น้อยจริง ๆ”
มือของซ่งอวี้ลูบไล้เส้นผมของนาง ผมดำขลับพันอยู่ระหว่างข้อนิ้วของเขา ดูคลอเคลียแนบชิดยิ่งนัก
เขาเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเบาว่า “เพราะรีบกลับมา...”
“เช่นนั้นพี่ชายก็พักผ่อนเถิด”
หยุนหลางเพียงอยากหลุดพ้นจากตรงนี้โดยเร็ว จึงลุกขึ้นทันที ออกแรงเล็กน้อยเพื่อดึงเส้นผมกลับจากมือซ่งอวี้
แต่ซ่งอวี้ยังไม่ยอมปล่อย นางจึงกัดฟันกระชากผมออกมา เจ็บจนลอบสูดปาก
หยุนหลางคร้านจะพัวพันกับเขาต่อ จึงยกมือขึ้นใช้ปลายนิ้วแทนหวี หยิบปิ่นหยกบนโต๊ะมาพันเส้นผมยาวรอบ ๆ สองสามรอบ แล้วรวบเป็นมวยอย่างคล่องแคล่ว
อย่างไรเสีย อีกประเดี๋ยวพอสวมหมวกคลุมศีรษะ ข้างนอกก็เป็นค่ำคืนฝนพรำมืดสนิท ไม่มีผู้ใดมองเห็นว่าผมของนางรวบไว้อย่างไร
ทว่านางมีรูปโฉมงดงาม ใบหน้าปรากฏชัดใต้แสงตะเกียง แก้มอิ่มเอิบ ดูยังมีเค้าความเป็นเด็ก
ซ่งอวี้มองนางอย่างเหม่อลอย ใจพลันขมปร่า แล้วโพล่งออกมาโดยไม่ทันคิด
“เจ้ายังโกรธข้าอยู่ใช่หรือไม่?”
เขาสงบใจลงเล็กน้อย “เรื่องคราก่อนเป็นความผิดของข้า ต่อไปข้า...”
หยุนหลางรีบตัดบทเขา พลางยิ้มกล่าวว่า
“คราก่อนพี่ชายเพียงเมาสุราเท่านั้น ทั้งยังขอโทษข้าหลายครั้งแล้ว ข้ารู้ว่าพี่ชายเข้าใจผิดคิดว่าข้าเป็นผู้อื่น เรื่องนี้ผ่านไปนานแล้ว พี่ใหญ่ลืมเสียเถิด ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจอีก”
นางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ สีหน้าเบิกบาน ดูไร้เงาหม่นหมองแม้แต่น้อย
ซ่งอวี้ไม่เอ่ยวาจา ทว่าไม่ได้พบนางมานาน เขาจึงไม่เต็มใจปล่อยให้นางจากไปเช่นนี้
ครานี้เขาลงใต้และนำของหายากกลับมามากมาย เขาหยิบกล่องใบเล็กจากข้างโต๊ะหนังสือแล้วยื่นให้นางทันที
“ชาขาวอันจี๋ เอากลับไปลองชิมดู”
หยุนหลางเงยหน้ามอง เห็นกระปุกชาเคลือบทองบนเนื้อเงิน ห่อด้วยผ้าแพรลายเมฆ แม้แต่เชือกผูกก็ถักจากเส้นไหมสีเดียวกัน ดูคล้ายเครื่องบรรณาการชั้นเลิศ
นางรีบส่ายหน้าปฏิเสธ
“ข้าไม่รู้เรื่องชา ดื่มอะไรก็รสชาติไม่ต่างกันนัก หากรับไว้คงเป็นการทำของดีของพี่ชายเสียเปล่า ข้าไม่รับหรอก”
นางชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า
“อีกอย่าง วันนี้พี่ชายมอบของขวัญล้ำค่าแก่ข้าแล้ว หยุนหลางไม่กล้ารับไว้จริง ๆ”
ซ่งอวี้มองคิ้วตาที่หลุบต่ำของนาง แสงตะเกียงทอดเงาอ่อนโยนบนใบหน้า เขาจึงผ่อนเสียงให้นุ่มนวลลง
“เจ้าใช้เป็นประจำ ก็ไม่นับว่าล้ำค่า”
นางยิ้มบาง ๆ ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ คำนับลาเขา ก่อนหมุนกายเดินออกไป
บนกระดาษหน้าต่าง เงาร่างที่ห่างออกไปของนางค่อย ๆ ปรากฏขึ้น ฝีเท้าเบาสบาย
ไม่ได้พบกันหลายเดือน ในใจนางกลับคิดแต่จะรีบทำเรื่องให้เสร็จ ๆ ไป แล้วจากไปโดยไม่หันกลับมามอง
ไม่รู้แม้แต่น้อยว่าเขาคิดถึงนางจนใจแทบขาด
ซ่งอวี้นั่งนิ่งอยู่ที่เดิมนานมาก ก่อนหยิบหนังสือที่อ่านค้างไว้ขึ้นมาอีกครั้ง
ข้างโต๊ะมีผ้าเช็ดหน้าปักลายวางนิ่งอยู่ เป็นผืนที่เขาใช้เช็ดผมให้หยุนหลางเมื่อครู่
เขาค่อย ๆ ยกมือขึ้น วางฝ่ามือลงบนผ้าเช็ดหน้า
หยาดชื้นที่ยังหลงเหลือซึมซาบเข้าสู่ผิวของเขาในพริบตา ราวกับเคลื่อนจากร่างของนาง มาสู่ฝ่ามือของเขา
ค่ำคืนนี้นอนหลับไม่สนิทนัก
เสียงฝนด้านนอกหน้าต่างพรำไม่ขาดสาย หยุนหลางเป็นห่วงว่าฮูหยินหลิ่วจะไอในยามค่ำคืน จึงลุกขึ้นไปถามไถ่หลายครั้งตลอดทั้งคืน
โชคดีที่ซ่งอวี้จดจำคำพูดเมื่อวานไว้จริง ๆ
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขาส่งคนไปเชิญหมอหลวงจากในวังมา
หมอหลวงตรวจชีพจรฮูหยินซ่งผู้ชราเพื่อความปลอดภัยก่อน แล้วสั่งตำรับยาสงบใจและบำรุงร่างกาย
จากนั้นเว่ยหมิง บ่าวรับใช้ข้างกายซ่งอวี้ ก็นำทางตรงมายังเรือนถิงหลัน
เมื่อหยุนหลางทราบข่าว นางก็ออกไปรับถึงหน้าประตูเรือนด้วยตนเอง แล้วเชิญหมอหลวงเข้าไปยังห้องหลักอย่างนอบน้อม
เมื่อหมอหลวงนั่งลง เขาก็พิจารณาสีหน้าของฮูหยินหลิ่วก่อน
เห็นนางอ่อนเพลีย ขมับติดยาพอกไว้ เขาจึงหยิบผ้าพื้นผืนหนึ่งมาคลุมข้อมือนาง วางปลายนิ้วลงเบา ๆ แล้วตั้งใจตรวจชีพจร
ครู่ต่อมา เขาซักถามเรื่องกิจวัตรและอาหารการกิน ถามว่ากลางคืนไอหรือไม่ หนาวง่ายหรือกลัวร้อน จากนั้นจึงสอบถามอาการต่าง ๆ ทีละข้อ เมื่อได้ความชัดเจนแล้วจึงพยักหน้าช้า ๆ ในใจมีข้อสรุปแล้ว
คนทั้งกลุ่มถอยออกมายังห้องด้านนอก หมอหลวงจ้าวจุ่มพู่กันลงในหมึกแล้วตั้งใจเขียนตำรับยา
หยุนหลางรับใบสั่งยาด้วยสองมือ แต่ยังไม่ได้ให้คนไปจัดยา นางเพียงประสานมือคำนับหมอหลวงอย่างสุภาพ พร้อมยิ้มกล่าวว่า
“วันนี้ต้องรบกวนใต้เท้าแล้ว ขอบพระคุณที่ใส่ใจ”
หมอหลวงรับถ้วยชาที่หว่านซวี่ยกมาให้ แล้วค้อมกายเล็กน้อย “คุณหนูญาติผู้พี่เกรงใจเกินไป ข้าน้อยมิกล้ารับ เรียกข้าว่าหมอหลวงจ้าวก็พอ”
หมอหลวงจ้าวผู้นี้อายุเกือบห้าสิบ คิ้วตาอบอุ่น ใต้คางไว้หนวดเครายาวสามเส้น มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้มีฝีมือแพทย์สูงและมากประสบการณ์
หยุนหลางถือใบสั่งยาอ่านอย่างละเอียด ก่อนเอ่ยถามว่า
“ในตำรับยาของใต้เท้ามีตังกุย ทว่าโชคร้ายที่ร่างกายมารดาข้าไม่ถูกกับยาชนิดนี้ ทุกครั้งที่กินจะรู้สึกแน่นหน้าอกและหายใจติดขัด ไม่ทราบว่าเปลี่ยนเป็นไป๋เสาได้หรือไม่?”
หมอหลวงจ้าวประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนกล่าวว่า “คุณหนูญาติผู้พี่ยังเข้าใจหลักการใช้ยาอีกด้วย ช่างหาได้ยากนัก”
เขาครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วพยักหน้ารับ “เปลี่ยนเป็นไป๋เสาก็ได้ เพียงแต่ไป๋เสาต้องใช้คู่กับปั้นเซี่ย ทว่าปั้นเซี่ยไม่ถูกกับเนื้อแพะ ในช่วงสองสามวันนี้ห้ามกินเป็นอันขาด”
หยุนหลางจดจำอย่างตั้งใจ แล้วถามถึงปริมาณยาหลายชนิดและเวลาต้มดื่มด้วยเสียงเบา ถ้อยคำเป็นลำดับชัดเจน ไม่ใช่เพียงถามส่ง ๆ
หมอหลวงจ้าวยิ่งรู้สึกว่าหญิงสาวผู้นี้ไม่ธรรมดา จึงเอ่ยชมไม่ขาดปาก
หยุนหลางเม้มปากเล็กน้อย บนแก้มเผยรอยยิ้มหวาน
“ไม่ปิดบังใต้เท้า ข้ากับท่านเป็นคนแซ่เดียวกัน ข้าก็แซ่จ้าวเช่นกัน ยามบิดายังมีชีวิตอยู่ ท่านพอมีความรู้ด้านการแพทย์อยู่บ้าง เพียงแต่จากไปเร็วเกินไป ข้าไม่เคยได้เรียนรู้แม้แต่ความรู้ผิวเผิน ทำให้ใต้เท้าหัวเราะเยาะแล้ว”