"นางนั่นแหละ"
"บุตรีของเซี่ยเวย เปาอีจั่วหลิ่ง นามเซี่ยตงชุน อายุสิบแปด"
"ชื่อนี้ช่างน่าสนใจ เก็บป้ายไว้"
เสี้ยววินาทีก่อน เย่เวยเวยยังเริงระบำบนงานเลี้ยงบนเรือยอช์ต ลูบไล้หน้าท้องแกร่งอย่างเพลิดเพลิน จู่ ๆ ก็มึนงง ตาพร่า ทรุดลงแน่นิ่ง
ชั่วขณะนั้น นางนึกว่าตนถูกสุราและราคะดูดกลืนเรี่ยวแรง ชะตาขาดสิ้นแล้ว
มิคาดเมื่อลืมตาขึ้นอีกครา กลับได้ยินบทสนทนาที่คุ้นเคยถึงเพียงนี้!
นางรีบเงยหน้าขึ้น รอบกายมีผู้ยืนสงบเสงี่ยมเป็นแถว บนยกพื้นสูงเบื้องหน้ามีผู้นั่งสองท่าน แม้ไม่รู้จัก แต่ฉลองพระองค์มังกรนั้นนางจำได้ปราดเดียว
เรียบง่ายยิ่ง สีเหลืองอร่ามสะดุดตาที่สุด
เกิดอันใดขึ้น?
นางมาอยู่ ณ ที่แห่งใด?
เหตุใดจึงมีฉลองพระองค์มังกร? นั่นฮ่องเต้หรือ?
ขณะเย่เวยเวยงุนงงอยู่ ผู้อยู่เบื้องบนก็เห็นการกระทำเล็ก ๆ ของนางกระจ่างแจ้ง
ไท่เจียนข้างกายพร่ามัวไปหมด บุตรีสกุลเซี่ยไร้มารยาทเช่นนี้! ต่อหน้าฮ่องเต้และไทเฮายังอาจบังอาจ?
เขาจึงรีบเตือน "คุณหนูเซี่ย เชิญถวายพระพรรับพระมหากรุณาเร็วเข้า!"
เย่เวยเวยสัมผัสสายตาตรวจตราจากเบื้องบน สัญชาตญาณว่องไวทำให้นางเข้าใจพลัน มิใช่ของปลอม มิใช่กองถ่ายละคร นี่คือราชวงศ์ศักดินาอันแท้จริง!
ชั่วขณะนั้น เหงื่อเย็นเยียบทั่วร่าง
นางทำตามสัญชาตญาณ รีบคุกเข่าโขกศีรษะ "ขอบพระทัยฝ่าบาท! ขอบพระทัยฝ่าบาท!"
เมื่อเห็นนางโง่งม มารยาทก็มิสู้ดี ดูผิวเผินก็โอหัง สามัญที่สุดในหมู่สามัญ ไทเฮาสูดพระทัยลึก ทรงรู้สึกแน่นทรวง
หางพระเนตรเหลือบมองฮ่องเต้ กลับเห็นทรงสนพระทัย
ช่างเถิด ตามอำเภอใจเขาไป
อิ้นเจินกำลังไม่สบพระทัยที่ไทเฮาทรงชี้นิ้วการเลือกพระสนม จึงจงใจเลือกนางผู้ดูไร้มารยาทที่สุดเพื่อหักหน้าพระนาง
บัดนี้เมื่อได้ยินสาวงามที่คัดเลือกนี้ขอบพระทัยแต่ฮ่องเต้ มิได้เอ่ยถึงไทเฮาเลยสักคำ พระทัยที่อัดอั้นก็โปร่งโล่งขึ้นมาก
กระทั่งมองเซี่ยตงชุนก็พลอยคล้อยตาม ทรงปิดพระเนตรข้างหนึ่งต่อกิริยาเล็ก ๆ น้อย ๆ เมื่อครู่นั้น และยังรู้สึกว่านางตรงไปตรงมา น่าเอ็นดู
ผู้เช่นนี้เก็บไว้ในวัง ก็ถือว่าเพิ่มสีสันที่มีชีวิตชีวา
หลังจากถูกเก็บป้ายไว้แล้ว เซี่ยตงชุนก็ถูกนำตัวออกไป
นางรู้สึกฝ่าเท้ายังอ่อนยวบ กว่าจะตั้งสติได้ ก็พบว่าทางเดินในวังยิ่งเดินก็ยิ่งคุ้นตา
นี่มิใช่พระราชวังต้องห้ามหรอกหรือ?
เดือนก่อนนางเพิ่งไปเยือนเป่ยจิงมาสด ๆ ร้อน ๆ และยังเก็บกิ่งไม้แห้งมาแท่งหนึ่ง
บัดนี้จึงพลันนึกขึ้นได้ถึงถ้อยแถลงของไท่เจียนเมื่อครู่ — บุตรีของเซี่ยเวย เปาอีจั่วหลิ่ง นามเซี่ยตงชุน
เซี่ยตงชุน?!!
เหตุใดจึงคุ้นหูถึงเพียงนี้!!!!!!!
นี่มิใช่ตัวประกอบที่ปรากฏตัวมิถึงสามตอนใน "เจินหวนจ้วน" หรอกหรือ?
ช่วงแรกโอหังหยิ่งผยองอย่างห้ามมิได้ ถูกผู้อื่นหลอกลวงก็มิรู้ตัว ถูกฮว๋าเฟยประทาน "อี้จั้งหง" โดยตรง สิ้นกลิ่นสุคนธ์ร่วงโรยไป
ทว่าชีวิตของนางในวังหาได้ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแม้แต่น้อย หนำซ้ำการดำรงอยู่ของนางเป็นเพียงการปลุกศึกเตือนภัยแก่กลุ่มตัวเอก และปูทางให้เจินหวนหลีกเร้นการโปรดปราน
มิเคยคาดคิดเลยว่า เย่เวยเวยผู้เคยกรำอยู่ในหมู่มวลดอกไม้ จู่ ๆ ก็ข้ามภพมา แล้วได้สวมบทเป็นเซี่ยตงชุนตัวประกอบ!!!
เย่เวยเวยเมื่อมาถึงก็ผ่อนใจสงบ ยอมรับได้ดี
ในโลกปัจจุบันนางก็ไร้ญาติสนิท หาเพื่อนมิได้ โดดเดี่ยวผู้เดียว ผู้ใดก็เป็นเพียงการแสดงไปวัน ๆ ไม่เคยเข้าสู่หัวใจ
ด้วยมรดกมหาศาลที่ท่านปู่ทิ้งไว้ให้ ใช้จ่ายวัน ๆ ไปกับสุราและบันเทิง เสวยสุขถึงขีดสุดในโลกมนุษย์
ในกระดูกของนางมีความเย็นชาโดยสันดานและจิตวิญญาณนักผจญภัยอันบ้าคลั่ง ซึ่งในยุคปัจจุบันก็มิมีอะไรให้ท้าทายแล้ว
ทว่าบัดนี้กลับมีโอกาสเข้าหาฮ่องเต้ นั่งบัลลังก์ไทเฮาอันสูงส่งเหนือผู้คน เมื่อคิดถึงภาพตนเรียกฝนเรียกพสุธา เย่เวยเวยรู้สึกโลหิตทั่วร่างเดือดพล่านขึ้นมาแล้ว
ระทึกใจ! ระทึกใจยิ่งนัก!
นางยินดีสู้สุดตัว!
เมื่อไท่เจียนผู้นำทางพาส่งถึงประตูวัง เย่เวยเวยก็แลเห็นอันหลิงหรงที่เพิ่งออกมา
สมกับในละคร รูปลักษณ์งามละมุน แต่กิริยาท่วงท่าหดหู่หวาดหวั่น ดูคับแคบ มิเคยพบเห็นโลกกว้าง
เย่เวยเวยมองดูคราบสกปรกเล็ก ๆ บนชายกระโปรงที่วิจิตรงามของตน รู้แก่ใจว่าความขัดแย้งกับอันหลิงหรงและเจินหวนคงเกิดขึ้นแล้ว
เป็นไปตามคาด เดิมอันหลิงหรงยังพูดจากับเจินหวนและเสิ่นเหมยจวงอย่างรื่นเริง ทั้งยังนัดหมายว่าจะไปพักที่จวนเจินด้วยกัน แต่เมื่อพบเซี่ยตงชุนเบื้องหน้ากลับเปลี่ยนสีหน้าทันที สะทกสะท้านหลบไปข้างหลังเจินหวน
เย่เวยเวยขมวดคิ้ว บัดนี้นางถือว่าตนคือเซี่ยตงชุนแล้ว เนื่องจากเข้าไปในเจินหวนจ้วน ตั้งใจจะเปิดฟ้าดินในที่นี้ นางจึงต้องดื่มด่ำเข้าไปเต็มที่
มิแปลกที่เซี่ยตงชุนเห็นนางแล้วขัดใจ แม้ตนเห็นท่าทีไม่น่าอวดสายตาผู้อื่นเช่นนั้นก็ดูแคลนใจยิ่งนัก
เจินหวนและเสิ่นเหมยจวงก็คล้ายคลึงกับในละคร คนหนึ่งปราดเปรื่องงามสง่า คนหนึ่งน่าเลื่อมใสสงบเยือกเย็น
ขณะนั้นเจินหวนตบมือปลอบโยนอันหลิงหรง แล้วเผยรอยยิ้มไร้ที่ติ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "ได้ยินว่าคุณหนูเซี่ยได้รับคัดเลือก นับแต่นี้เราต่างเป็นพี่น้องที่พำนักยาวนานในวัง"
หากเป็นไปตามนิสัยของเซี่ยตงชุนตัวจริง ตอนนี้คงกลอกตาไปมา กล่าวเหยียดหยาม "ผู้ใดยินดีเป็นพี่น้องกับพวกเจ้า? พวกเจ้าก็คู่ควรหรือ?"
แต่ว่าเย่เวยเวยทราบซึ้งว่าเจินหวนคือตัวเอกของเรื่องนี้ และเป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดบนหนทางสู่ไทเฮาของตน
ผลประโยชน์ขัดกัน สุดท้ายก็ต้องต่างวิถี
ยามนี้นางยังมิคิดจะฉีกหน้ากับเจินหวนเร็วเกินไป ตั้งตัวเป็นศัตรู
นางนี่มีรัศมีตัวเอก หากเข้าวังไปก็เป็นฝ่ายตรงข้ามกับนางตั้งแต่แรก ฤทธิ์ของโครงเรื่องอาจทำให้นางต้องทุกข์ทน
ทว่านางก็มิคิดจะใกล้ชิดกับเจินหวนและพวกนัก พวกนั้นก่อเรื่องมากมาย สร้างศัตรูเกินควร และบางครั้งยังโง่เขลา
มิใกล้มิไกล มิคบหา มิเป็นศัตรู คือกลยุทธ์ชั้นยอด
คิดถึงตรงนี้ เย่เวยเวยก็ผงกศีรษะอย่างหยิ่งทะนง "เช่นนั้นก็ยินดีกับพวกเจ้าด้วย"
กล่าวจบก็พบว่ารถม้าสกุลเซี่ยมารออยู่ที่ประตูวังแล้ว นางรับความทรงจำของร่างเดิม หันกายมุ่งหน้าไปยังรถม้า มิได้รังแกหรือตีสนิทกับเจินหวนและผู้อื่น
เสิ่นเหมยจวงยังนึกว่าเซี่ยตงชุนจะเอ่ยวาจาถากถางอีกครั้ง ไม่คิดว่านางกลับไม่พูดมาก เพียงกล่าวยินดีอย่างเฉยเมย นางอดถอนหายใจโล่งอกมิได้ แต่ก็รู้สึกแปลกใจ "คุณหนูเซี่ยผู้นี้มิเหมือนผู้ที่จะละจากไปง่าย ๆ"
อันหลิงหรงกล่าวด้วยท่าทีขลาดกลัว "จริงด้วยเจ้าค่ะ พี่ทั้งสอง ด้วยอุปนิสัยของคุณหนูเซี่ย หากวันหน้าเข้าวังไป คงยากที่จะคบหา"
คำของอันหลิงหรงค่อนข้างโจ่งแจ้ง เจินหวนใช้สายตาเป็นสัญญาณบอกให้รู้ว่ายังอยู่หน้าประตูวัง หลีกเลี่ยงมิได้ที่จะมีหูตาจำนวนมาก มิสมควรกล่าวมาก จึงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ไม่เป็นไร คุณหนูเซี่ยก็แค่ตรงไปตรงมา กลับเป็นความเปิดเผย"
เห็นดังนั้น อันหลิงหรงและเสิ่นเหมยจวงก็มิอาจกล่าวอะไรได้อีก ต่างเตรียมกลับไปอำลาจวน นัดพบกันในวังอีกครา
ส่วนในยามนี้ เย่เวยเวยไปกับรถม้าที่โคลงเคลง กลับสู่บ้านของนางในชาตินี้ — จวนสกุลเซี่ย