“แค่เคล็ดเล็ก ๆ น้อย ๆ” หยุนชิงหนิงแค่นเสียง ก่อนหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกจากถุงผ้าแล้วแปะลงบนหุ่นฟาง เปลวไฟสีทองลุกพรึ่บขึ้นทันที เผาหุ่นฟางจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ไอเย็นยะเยือกสายหนึ่งก็สลายหายไปพร้อมกัน
เธอเดินไปที่หน้าต่างแล้วเปิดออก อากาศบริสุทธิ์พัดเข้ามาในห้อง ช่วยพัดพาไอชั่วร้ายที่หลงเหลือให้จางหายไป นอกหน้าต่างคือสวนของตระกูลหยุน ต้นไม้เขียวชอุ่มร่มครึ้ม กลิ่นดอกไม้หอมฟุ้ง ทว่าในสายตาของหยุนชิงหนิง สวนที่ดูงดงามแห่งนี้กลับซ่อนอันตรายเอาไว้ไม่น้อย
ตระกูลหยุนแห่งเมืองหลวง ไม่ใช่ที่ที่อยู่ได้ง่าย ๆ จริงด้วย คุณหนูตัวปลอมคอยหาเรื่อง คู่หมั้นก็ดูแคลน แล้วยังมีแผนร้ายกับเล่ห์กลซ่อนอยู่ในเงามืดอีก...
ปลายนิ้วของหยุนชิงหนิงลูบคลำเข็มทิศ แววตาฉายประกายคมกริบวูบหนึ่ง
แต่ในเมื่อหยุนชิงหนิงมาที่นี่แล้ว ก็ไม่มีทางยอมให้ใครชักใย
เล่ห์กลลับ ๆ และการโจมตีซึ่ง ๆ หน้าเหล่านี้ เธอจะคลี่คลายไปทีละอย่าง คฤหาสน์ตระกูลใหญ่แห่งนี้ เธอไม่เพียงต้องยืนหยัดให้ได้ แต่ยังจะกวาดล้างเหล่าภูตผีปีศาจให้สิ้นซาก ทำให้คนที่เคยทำร้ายและรังแกเธอได้รับผลกรรมอย่างสาสม
เธอเงยหน้ามองท้องฟ้านอกหน้าต่าง ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำ แสงอัสดงสาดลงบนคฤหาสน์หลังใหญ่ของตระกูลหยุน ฉาบมันไว้ด้วยรัศมีสีทอง
มื้อค่ำจัดขึ้นในห้องโถงทรงกลมประดับลายฉลุของจวนหยุน บนโต๊ะอาหารไม้แดงปูผ้าปูโต๊ะสีขาวสะอาดตา เครื่องใช้บนโต๊ะอาหารเงินสะท้อนแสงเย็นเยียบใต้โคมไฟระย้า ที่ปลายโต๊ะยาวทั้งสองด้านมีหยุนเจิ้งหงกับซูหว่านนั่งอยู่ ส่วนสองข้างเรียงตามลำดับด้วยหยุนจิ่งเฉิน หยุนจิ่งหยวน และหยุนรั่วซี ขณะที่หยุนชิงหนิงถูกจัดให้นั่งข้างซูหว่าน ฝั่งตรงข้ามกับหยุนรั่วซี
อาหารที่ครัวนำมาเสิร์ฟหรูหราฟุ่มเฟือยอย่างยิ่ง หูฉลาม กระเพาะปลา และอาหารชั้นเลิศอื่น ๆ วางเรียงเต็มโต๊ะไปครึ่งหนึ่ง มีเพียงตรงหน้าหยุนชิงหนิงที่มีผัดผักหนึ่งจาน โจ๊กขาวหนึ่งชาม และหัวไชเท้าดองถ้วยเล็ก ๆ ซึ่งซูหว่านสั่งให้ครัวเตรียมเป็นอาหารเจให้โดยเฉพาะ แต่ไม่รู้ว่าหัวไชเท้าดองที่ดูจืดชืดนั้นมีน้ำมันสัตว์ผสมอยู่เล็กน้อยอย่างลับ ๆ
หยุนชิงหนิงหยิบตะเกียบขึ้นมา ปลายนิ้วเพิ่งแตะหัวไชเท้าดองก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นมันผิดปกติ เธอขยับจมูกเล็กน้อยก็เข้าใจทันที จากนั้นเงยหน้ามองหยุนรั่วซี เห็นอีกฝ่ายกำลังก้มหน้าดื่มซุป ทว่ามุมปากกลับมีรอยยิ้มที่สังเกตได้ยากแต้มอยู่ ไออำมหิตบนร่างยิ่งเข้มข้นขึ้นอีกหลายส่วน
“พี่สาวทำไมไม่กินล่ะ?” หยุนรั่วซีเงยหน้าขึ้น ถามด้วยท่าทีห่วงใยจอมปลอม “อาหารเจพวกนี้ไม่ถูกปากพี่หรือเปล่า? รู้อย่างนี้ฉันให้ครัวทำเพิ่มอีกสักสองสามอย่างก็ดี”
ซูหว่านรีบพูดเสริมว่า “หนิงหนิง ถ้ากินไม่ชินก็บอกแม่นะ เดี๋ยวแม่ให้ครัวทำอย่างอื่นให้”
หยุนชิงหนิงวางตะเกียบลง น้ำเสียงเรียบเฉย “ขอบคุณที่เป็นห่วงค่ะแม่ แต่หัวไชเท้าดองนี่มีกลิ่นคาวปนอยู่ ฉันกินเจมาหลายปี คงรับไม่ไหว”
“กลิ่นคาวหรือ?” หยุนรั่วซีแสร้งทำเป็นประหลาดใจ “เป็นไปไม่ได้มั้งคะ พี่ดูผิดหรือเปล่า? หัวไชเท้าดองนี่เป็นอาหารเจชัด ๆ” พูดจบเธอก็หยิบตะเกียบกลางคีบชิ้นหนึ่งเข้าปาก “เห็นไหม ไม่มีกลิ่นคาวเลยสักนิด”
หยุนจิ่งหยวนก็เออออตาม “ก็แค่หัวไชเท้าดองเอง จะมีกลิ่นคาวได้ยังไง? ฉันว่านายอยู่ในอารามเต๋านานเกินไปจนเอาแต่ใจแล้วล่ะ”
หยุนชิงหนิงไม่แก้ตัว เพียงหยิบเข็มเงินเล่มหนึ่งออกจากถุงผ้า แล้วแทงลงในหัวไชเท้าดองเบา ๆ ครู่ต่อมาเธอดึงเข็มขึ้นมา ปลายเข็มกลับมีสีดำจาง ๆ เคลือบอยู่ ทั้งยังมีกลิ่นคาวเหม็นอ่อน ๆ
“นี่มัน...” ซูหว่านหน้าเปลี่ยนสี มองเข็มเงินอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
“นี่คือเข็มตรวจของคาว ถ้าอาหารมีน้ำมันสัตว์หรือน้ำต้มเนื้อปนอยู่ ปลายเข็มจะเปลี่ยนเป็นสีดำ” หยุนชิงหนิงวางเข็มเงินลงบนโต๊ะ ก่อนมองหยุนรั่วซีด้วยสีหน้าสงบนิ่ง “น้องบอกว่าหัวไชเท้าดองนี่เป็นอาหารเจ แล้วทำไมเข็มตรวจของคาวถึงเปลี่ยนเป็นสีดำล่ะ?”
ใบหน้าของหยุนรั่วซีซีดเผือดทันที แววตาดูตื่นตระหนกเล็กน้อย “ฉะ...ฉันไม่รู้ค่ะ...อาจเป็นคนในครัวทำพลาดโดยไม่ตั้งใจก็ได้มั้ง?”
“ทำพลาดหรือ?” มุมปากหยุนชิงหนิงยกขึ้นเพียงเล็กน้อย “พ่อครัวของตระกูลหยุนทำอาหารมาหลายปี ทั้งยังละเอียดรอบคอบ จะทำพลาดกับหัวไชเท้าดองถ้วยเล็ก ๆ ที่เตรียมเป็นอาหารเจให้คุณหนูใหญ่ซึ่งเพิ่งได้กลับบ้านได้ยังไง? อีกอย่าง เข็มเงินเล่มนี้ไม่ใช่เข็มตรวจของคาวด้วย เป็นแค่เข็มเงิน เพราะน้ำมันสัตว์นี่มีของเย็นที่ทำให้ระบบย่อยอาหารแปรปรวนปนอยู่ เข็มเงินถึงได้เปลี่ยนเป็นสีดำ ถ้าฉันกินเข้าไป คงท้องเสียไม่หยุดจนต้องนอนซมอยู่บนเตียงสินะ?”
ทุกคำที่เธอพูดชัดถ้อยชัดคำและหนักแน่น บรรยากาศในห้องโถงพลันตึงเครียดขึ้น ซูหว่านมองหยุนรั่วซีด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์มากกว่าเดิม ส่วนหยุนเจิ้งหงขมวดคิ้วแน่นแล้วเคาะโต๊ะ “ลุงจาง ไปตรวจสอบ! ดูว่าใครเล่นไม่ซื่ออยู่ในครัว!”
“ไม่ต้องตรวจสอบหรอกค่ะ” หยุนชิงหนิงเอ่ยขึ้น “เรื่องนี้ไม่ใช่ฝีมือคนในครัว” เธอเงยหน้ามองหยุนรั่วซี ปลายนิ้วลากผ่านโต๊ะเบา ๆ “ถุงหอมตรงเอวน้องกลิ่นแรงมาก แต่ก็ยังกลบกลิ่นสมุนไพรเย็น ๆ ที่ปนอยู่ไม่ได้ กลิ่นเดียวกับของเย็นในหัวไชเท้าดองนี่พอดี คงกลัวว่าฉันจะกินอาหารของตระกูลหยุนไม่ชิน เลย ‘หวังดี’ ใส่เพิ่มให้เป็นพิเศษสินะ?”
หยุนรั่วซีเผลอยกมือปิดถุงหอมตรงเอว ใบหน้าซีดลงกว่าเดิม ริมฝีปากสั่นระริกขณะพูดว่า “ฉันไม่ได้ทำ...พี่อย่ามาใส่ร้ายกันนะ!”
“ใส่ร้ายหรือเปล่า น้องรู้อยู่แก่ใจ” หยุนชิงหนิงยังคงพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่แฝงแรงกดดันที่ทำให้คนไม่กล้าโต้แย้ง “สมุนไพรในถุงหอมนี่เรียกว่า ‘หญ้าหนาวใจ’ กินเข้าไปเพียงเล็กน้อยก็ทำให้ปวดท้องและท้องเสีย หากสัมผัสเป็นเวลานานยังทำลายระบบย่อยอาหารได้ น้องซ่อนมันไว้ในถุงหอมแล้วพกติดตัวทุกวัน คงไม่ได้คิดแค่จะทำร้ายฉัน แต่ยังวางแผนเล่นงานคนอื่นลับ ๆ ด้วยสินะ?”
สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังหยุนรั่วซีพร้อมกัน หยุนจิ่งเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย “รั่วซี ที่หนิงหนิงพูดเป็นความจริงหรือเปล่า?”
“ไม่จริงค่ะ! พี่ เชื่อฉันนะ ฉันไม่ได้ทำ!” หยุนรั่วซีร้อนรนจนแทบร้องไห้ หันไปมองซูหว่านอย่างน้อยใจ “แม่ รีบช่วยพูดให้ฉันหน่อยสิ หนูจะทำเรื่องแบบนี้ได้ยังไง?”
ซูหว่านลังเลอยู่ในใจ คนหนึ่งเป็นลูกสาวแท้ ๆ ที่เพิ่งได้กลับมา แถมยังมีพลังวิเศษติดตัว ส่วนอีกคนเป็นลูกสาวบุญธรรมที่เลี้ยงดูมาสิบแปดปี ทั้งยังว่านอนสอนง่ายมาโดยตลอด เธอมองหยุนชิงหนิง “หนิงหนิง จะเป็นไปได้ไหมว่าลูกเข้าใจผิด? รั่วซีเป็นคนใจดีมาตลอด ไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้หรอก”
หยุนชิงหนิงไม่พูดอะไรต่อ เพียงหยิบยันต์สีเหลืองแผ่นหนึ่งออกจากถุงผ้า ใช้ปลายนิ้วแตะน้ำในถ้วยแล้ววาดอักขระลงบนยันต์อย่างรวดเร็ว จากนั้นสะบัดมือเบา ๆ ยันต์ก็พุ่งไปยังถุงหอมตรงเอวของหยุนรั่วซี
เสียงกังวานเบา ๆ ดังขึ้น ยันต์แปะลงบนถุงหอม ก่อนจะลุกเป็นแสงสีทองจาง ๆ ทันที หยุนรั่วซีรู้สึกร้อนวูบตรงเอว จึงรีบจะถอดถุงหอมออก แต่กลับถูกแสงสีทองกักไว้จนขยับไม่ได้ ครู่ต่อมาแสงสีทองก็จางหาย ถุงหอมปริออกเป็นรอย ภายในมีเมล็ดสมุนไพรสีดำหลายเมล็ดร่วงออกมา เป็นเมล็ดของหญ้าหนาวใจอย่างไม่ต้องสงสัย ทั้งยังมีเข็มเงินเล็ก ๆ หลายเล่มปะปนอยู่ บนเข็มแต่ละเล่มมีไอชั่วร้ายจาง ๆ แผ่ออกมา
“นะ...นี่มันอะไร?” ซูหว่านอุทานออกมา ไม่อยากเชื่อสิ่งที่เห็นตรงหน้า
หยุนรั่วซีตื่นตระหนกจนหมดสภาพ ร้องไห้พลางพูดว่า “ฉันไม่รู้! นี่ไม่ใช่ของฉัน! มีคนเอามาใส่ไว้ในถุงหอมของฉัน!”
“ใครเป็นคนใส่?” น้ำเสียงของหยุนเจิ้งหงเต็มไปด้วยความโกรธ แววตาคมกริบจับจ้องหยุนรั่วซี “รีบพูดความจริงมาให้หมด!”