เย่เหิงเม้มปากเล็กน้อย สายตากวาดผ่านซูอิ่งเสวี่ยอย่างไม่ตั้งใจ—ในแง่รูปร่าง เนินอกสูงต่ำเป็นจังหวะ ได้สัดส่วนลงตัว ชุดสูทสีดำถูกสวมใส่จนพอดีเป๊ะ
ในแง่โฉมหน้า เย็นชาดั่งน้ำค้างแข็ง แอบเทียบได้กับอาจารย์ของเขาโดยไม่เป็นรอง
แต่เขาไม่เคยชินกับการเอาหน้าไปแนบก้นเย็น ๆ
แม้"ก้นเย็น"นั่นจะอวบอิ่มกลมกลึง ดั่งแตงโมสองซีกที่หนักแน่นก็ตาม
ครั้งนี้ที่เขามาที่ตระกูลซู ภารกิจแรกคือมาตอบแทนบุญคุณที่ซูฉางหงช่วยชีวิตไว้เมื่อครั้งก่อน
ส่วนเรื่องหมั้นหมายและตำรายาที่อาจารย์สั่งไว้ ก็เป็นเพียงเรื่องเรื่องรอง
ผู้หญิงที่มีร่างกายพิเศษในโลกนี้มีมากมาย จะไปยึดติดกับคนเดียวทำไม?
"คุณตาซู สิ่งที่อิ่งเสวี่ยพูดก็มีเหตุผล เรื่องหัวใจบังคับกันไม่ได้ ผมเพิ่งลงจากเขา ยังต้องค่อย ๆ ปรับตัวกับชีวิตในเมือง"
ซูฉางหงอยากจะพูดต่ออีก แต่พอได้ยินก็ได้แต่ถอนหายใจ:"ช่างเถอะ เรื่องของคนหนุ่มสาว ข้าไม่เหมาะจะพูดมากความ"
"แต่เรื่องหัวใจค่อย ๆ เรียนรู้กันได้ เรื่องหมั้นหมายน่ะ ยกเลิกไม่ได้เด็ดขาด!"
ซูอิ่งเสวี่ยกัดริมฝีปากล่างอย่างไม่เต็มใจนัก พยักหน้ารับคำ"ดี"ออกมาแผ่วเบา
คนตรงหน้า แม้หน้าตาจะหล่อเหลา แต่เสื้อผ้าหยาบกร้าน กิริยามารยาทตามอำเภอใจ ฟังจากน้ำเสียงก็เหมือนเพิ่งออกมาจากเขาลึก ๆ เกรงว่าแม้แต่ใบปริญญาจริงจังยังเอามาโชว์ไม่ได้
กับสถานะคุณหนูใหญ่ตระกูลซูของเธอ ช่างต่างกันราวฟ้ากับดิน
แต่ก็ยังดีที่เขาช่วยชีวิตคุณตาป่วยหนัก คุณตาพึ่งหายจากอาการป่วย รับแรงกระแทกไม่ได้ เธอจึงได้แต่กลั้นใจยอมรับ
ซูฉางหงพยักหน้าอย่างพอใจ:"ดีแล้ว งั้นอย่างนี้ เพื่อให้พวกเขาได้ใกล้ชิดกัน ให้เย่เหิงมาพักที่บ้านเธอก่อน แล้วฉันจะจัดตำแหน่งเลขาให้เขา คอยติดตามเธอไปงานประจำวัน เป็นอย่างไร?"
"ผมไม่มีปัญหา" เย่เหิงยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ
"ฉันก็... ไม่มีปัญหา" ซูอิ่งเสวี่ยกัดฟัน พยักหน้ารับอย่างฝืนใจ
ซูอิ่งเสวี่ยไม่ชอบความเก่าแก่เรียบง่ายของสวนเมฆายามเย็น ไปซื้อวิลล่าทันสมัยไว้นอกบ้านตั้งแต่เนิ่น ๆ
เย่เหิงตามเธอเข้าไป บรรดาคนรับใช้เห็นว่าคุณหนูพาชายแปลกหน้ากลับมาด้วย ต่างก็มีแววตาประหลาดใจเต็มเปี่ยม
เมื่อก่อนผู้บริหารระดับสูงและพ่อค้าใหญ่กี่คนที่มาเคาะประตู ต่างถูกคุณหนูปฏิเสธหน้าตาย วันนี้กลับพาคนที่แต่งตัวเหมือนของตลาดกลับมาด้วย?
ซูอิ่งเสวี่ยย่อมเห็นสายตาประหลาดใจเหล่านั้น ยิ่งรู้สึกรำคาญใจมากขึ้น
เธอก้าวยาว ๆ ไปถึงโซฟา นั่งลงอย่างแรง กอดอกแน่น เกิดเป็นร่องลึก ขาซ้ายทับขวา เนื้อนุ่มขาวเนียนถูกกดเบียดเล็กน้อย ปกปิดเร้นลับใต้กระโปรงไว้มิดชิด
เย่เหิงต้องแอบชมในสายตาอาจารย์ที่เฉียบคม—ร่างกายนี้ สมบูรณ์แบบไม่มีที่ติจริง ๆ
"ถึงจะยอมให้เธอพักอยู่ แต่มีกฎอยู๋สองสามข้อ เธอฟังไว้ให้ดี" ซูอิ่งเสวี่ยเอ่ยเสียงเย็น
"หนึ่ง ชั้นสองเป็นเขตส่วนตัวของฉัน ไม่ได้รับอนุญาตห้ามขึ้นไป สอง ความสะอาดบริเวณส่วนกลางชั้นล่าง เธอช่วยป้าฉินแบ่งเบา สาม ทำอาหารเอง—"
"หยุดก่อนหยุดก่อน!" เย่เหิงพูดแทรกขึ้นมาทันทีไม่รอให้เธอพูดจบ"เรื่องที่เธอพูด ฉันทำได้หมด แต่ไม่ได้หมายความว่าเธอพูดอะไร ฉันต้องยอมทำตาม ข้อตกลงแบบนี้มันเอาเปรียบเกินไป ฉันไม่ยอมรับ"
"นี่คือบ้านฉัน!" ซูอิ่งเสวี่ยลุกขึ้นยืนทันที"เธอมาอาศัยอยู่กับฉัน ก็ต้องทำตามกฎของฉัน!"
"คุณตาซูให้ฉันมาอยู่ ไม่ใช่ฉันรั้งรออยู่เอง" เย่เหิงคีบเนื้อแตงโมชิ้นหนึ่งจากจานผลไม้อย่างสบายใจ
"กฎของเธอ ฉันยอมรับเฉพาะที่สมเหตุสมผล"
ซูอิ่งเสวี่ยโกรธจนหน้าอกกระเพื่อม แต่ก็รู้ว่าต่อให้เถียงไปก็ไม่มีประโยชน์ สะบัดหน้า เดินขึ้นบันไดไปด้วยรองเท้าส้นสูงเสียงดัง
เธอแอบปฏิญาณในใจว่าชาตินี้ไม่มีทางชอบคนหน้าด้านคนนี้เป็นอันขาด ต้องหาทางให้คุณตาถอนหมั้นโดยเร็วที่สุด!
พอเข้าห้องนอน เธอทิ้งตัวลงบนเตียงนุ่ม ๆ จ้องมองเพดานเหม่อลอย
วันนี้เรื่องวุ่นวายมากมาย ช่างเหมือนความฝันที่ไร้สาระ
คุณตาป่วยหนัก จู่ ๆ ก็มีเย่เหิงโผล่มา ช่วยชีวิตคนไว้จากปากประตูผี ที่เหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ คนคนนี้กลับเป็นคู่หมั้นที่เธอไม่เคยพบหน้ามาก่อน
เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ปลายนิ้วลอยอยู่เหนือหน้าจอ นึกถึงน้องสาวที่ยังเรียนมหาวิทยาลัยอยู่
เรื่องคุณตาป่วย เธอปิดไว้ตลอด กลัวน้องสาวจะวอกแวก ตอนนี้หายดีแล้ว ก็สมควรจะบอกให้รู้ว่าไม่เป็นไร
เธอกดเข้าไปในแชทกับไอคอนรูปลูกแมว พิมพ์:
"เสี่ยวโหรว คุณตาหายป่วยแล้วนะ"
ไอคอนรูปลูกแมวตอบกลับแทบจะทันที:"จริงเหรอ! หมอหลวงคนนั้นเป็นหมอวิเศษจริง ๆ ด้วย!"
ซูอิ่งเสวี่ยหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพิมพ์:"ไม่ใช่เขา เป็นคนอื่น"
เธอลังเลอยู่ชั่วครู่ สุดท้ายก็ไม่พิมพ์คำว่า"คนนั้นเป็นคู่หมั้นของฉัน" ออกมา
น้องสาวเพราะเหตุผลพิเศษบางอย่าง จึงไม่ค่อยเป็นที่โปรดปรานในบ้าน ทำไมต้องให้เธอมาเป็นห่วงเป็นใยอีก
"ก็เก่งมากสิ! พี่สาว ฉันต้องขอบคุณเขาให้ได้เลยสักวัน!"
"ไว้เธอสอบปลายภาคเสร็จก่อนเถอะ ตั้งใจเรียนนะ อย่าเรียนซ้ำอีก"
"ฮี่ ๆ ไม่มีทางหรอก!"
อีกฝ่ายส่งสติกเกอร์น่ารัก ๆ มาอีกเพียบ ถามว่าคุณตาตอนนี้กินอะไรได้บ้าง ยังมีอันตรายแอบแฝงอยู่หรือเปล่า
ซูอิ่งเสวี่ยตอบกลับสั้น ๆ ทีละข้อ มุมปากเผลอยกยิ้มจาง ๆ ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
คุยกันได้สองสามประโยค ความอึดอัดในใจก็จางลงไปบ้าง เธอวางโทรศัพท์ลง ลุกขึ้นเตรียมอาบน้ำพักผ่อน
ปลดกระดุมชุดสูทสีดำ หน้าอกก็โล่งขึ้นทันที เนื้อในขยับเล็กน้อย ถอดถุงน่องทิ้งไว้ข้างเตียง ขาขาวเนียนยาวสองข้างโผล่พ้นออกมาใต้แสงไฟ
เธอเดินเข้าห้องน้ำ เปิดฝักบัว น้ำร้อนเทลงมา ไอน้ำร้อนปกคลุมร่างกาย ราวกับจะชะล้างความไร้สาระและความเหนื่อยล้าของวันนี้ออกไป
เธอถอนหายใจยาว หลับตา เพลิดเพลินกับความสงบชั่วขณะนี้
แต่ความสงบก็อยู่ได้ไม่นาน
ในช่องท้องส่วนล่าง ไอเย็นผุดขึ้นมาอย่างฉับพลัน ดั่งน้ำพุแข็งที่แตกเขื่อน ความเย็นแผ่ซ่านไปทั่วร่างในพริบตา
น้ำร้อนราดลงบนกาย แต่กลับไม่อบอุ่นความเย็นยะเยือกที่แทบจะเข้าไปในกระดูกได้เลยแม้แต่น้อย
"มาแล้วอีกแล้ว..." ซูอิ่งเสวี่ยกัดฟัน โรคเรื้อรังนี้ทุกปีต้องกำเริบสองสามครั้ง ตระกูลซูหาหมอดังทั่วสารทิศก็ไม่มีใครรักษาได้ เธอเลยยอมจำนนมานานแล้ว
แต่ครั้งนี้ ไอเย็นมาอย่างดุร้ายผิดปกติ ยังมาพร้อมกับความเจ็บปวดราวกับมีดบั่นทอน
ขาอ่อนแรง เธอลื่นไถลลงตามผนังที่เปียกชื้น นั่งขดตัวอยู่บนกระเบื้อง ครางออกมาอย่างอดกลั้น
ข้างล่าง เย่เหิงเพิ่งจัดที่นอนเสร็จ นั่งขัดสมาธิเตรียมฝึกหายใจบำเพ็ญเพียร
ปลายหูของเขาขยับเล็กน้อย
ได้ยินเสียงผิดปกติจากห้องน้ำชั้นสอง เขามีประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลม จึงแยกแยะได้ทันทีว่านั่นคือเสียงครางทรมาน
ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบวิ่งขึ้นบันไดไป ทิ้งกฎ"ห้ามขึ้นชั้นสอง"ไว้เบื้องหลังไปไกลแสนไกล
ตามเสียงมาถึงหน้าห้อง บิดลูกบิดก็ไม่ขยับ
"ล็อกจากในห้อง?
เขายกฝ่ามือขวา นิ้วทั้งห้าชิดกันดั่งมีด ฟันลงไป—กุญแจทองเหลืองราคาแพงขาดออกจากกันด้วยเสียงดัง แล้วเตะเปิดประตูห้อง
สายตากวาดไปทั่วห้อง บนเตียงมีถุงน่อง เสื้อเชิ้ต ชุดชั้นในลูกไม้สีดำกับกางเกงชั้นในเล็ก ๆ ระเกะระกะ
เขายังเป็นหนุ่มเลือดร้อน ย่อมต้องถูกสิ่งเหล่านี้ดึงสายตาในวินาทีแรก แต่อีกเดี๋ยวใบหน้าก็ร้อนผ่าว รีบเบือนสายตาหนี
หลังประตูกระจกฝ้าห้องน้ำ ร่างงดงามหนึ่งกำลังเอนพิงกำแพง เห็นโครงร่างที่สั่นเทาเลือนราง
เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ผลักประตูเข้าไป ไอน้ำปะทะหน้า ท่ามกลางเสียงน้ำไหล ใบหน้าซีดเผือดของซูอิ่งเสวี่ยปรากฏขึ้นตรงหน้า