เมืองหลวง ทางตอนเหนือ เขตโหรวหวย เมืองเล็กห่างไกลแห่งหนึ่ง
หวังรุ่นตงนั่งดูคลิปสั้นอยู่ในห้องรับแขกของบ้านเก่าชาวนาที่เพิ่งซื้อมาใหม่
“ข่าวด่วนจากสถานีของเรา หอดูดาวตรวจพบกระแสอนุภาคพลังงานสูงจากจุดเอกฐานสายหนึ่ง ซึ่งเดินทางมาจากห้วงอวกาศลึกที่อยู่ห่างออกไป 100 ปีแสง ผู้เชี่ยวชาญทางวิชาการที่เกี่ยวข้องตั้งชื่อมันว่า ลำแสงซิงซู่ อัลฟา จากการคำนวณพบว่าเดิมทีอนุภาคชุดนี้จะเฉียดผ่านขอบระบบสุริยะเท่านั้น... รายละเอียดเพิ่มเติม เชิญผู้เชี่ยวชาญมาอธิบายให้เราฟังครับ!”
ภาพตัดไปยังบทสัมภาษณ์ผู้เชี่ยวชาญจากหอดูดาว “ตอนนี้เรายังระบุองค์ประกอบที่แน่ชัดของกระแสอนุภาคนี้ไม่ได้ แต่จากการคำนวณวงโคจรที่มีอยู่ มันเป็นเพียงรังสีคอสมิกที่เดินทางผ่านจากระยะไกล ไม่มีทางส่งผลกระทบต่อโลก ประชาชนไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก...”
บนหน้าจอมีแต่ข้อความ “น่าเสียดาย” ปรากฏขึ้นรัว ๆ
ไม่นานก่อนหน้านี้ หวังรุ่นตงยังเป็นคนจนที่มาหางานทำในปักกิ่งอยู่เลย แต่ด้วยโชคช่วย เขาซื้อลอตเตอรี่สองสีแบบเพิ่มเงินเดิมพันใบหนึ่งจากร้านขายสลากแถวใจกลางเมือง แล้วถูกรางวัลที่หนึ่ง หลังหักภาษีกับเงินบริจาคเพื่อการกุศลแล้วก็เหลือพอดี 8 ล้านหยวน
เขาจึงพลิกชีวิตกลายเป็นเศรษฐีเงินล้าน และลาออกจากงานเงินเดือน 5,000 หยวนทันที ตอนอายุ 26 เขาก็เริ่มใช้ชีวิตสบาย ๆ แบบคนเกษียณ
บ้านในใจกลางเมืองแพงเกินไป ต่อให้ได้รางวัลโนเบลสาขาวรรณกรรมอย่างโม่เหยียนก็ยังซื้อบ้านไม่ได้สักหลัง หวังรุ่นตงจึงรีบไปหาแถวเขตโหรวหวย แล้วเจอบ้านชาวนาขนาด 300 ตารางเมตร มีอาคารสองชั้นอยู่ในหุบเขาแห่งหนึ่ง ราคาถูกจนน่าตกใจ แค่ 980,000 หยวน
ข้อดีของราคาถูกก็คือบ้านมีอายุไม่น้อย เขาเลยควักเงินปรับปรุงลานบ้าน จากนั้นจ้างทีมช่างรื้อแบบบ้านเดิมแล้วออกแบบใหม่ ให้กลายเป็นเรือนลานสไตล์โมเดิร์น วันนี้เป็นวันแรกที่เขาย้ายเข้ามาอยู่ หลังจากสร้างบ้านเสร็จได้หนึ่งเดือน
ที่นี่จะปลูกผักเลี้ยงไก่ก็ได้ อยากกินเนื้อแกะก็ซื้อจากบ้านเพื่อนบ้านแล้วเชือดปรุงสดได้เลย แถมลูกท้อก็มีให้กินไม่อั้น รอบ ๆ ยังมีแหล่งท่องเที่ยวอย่างทะเลสาบเยี่ยนชี ช่องเขาชิงหลง และกำแพงเมืองจีนริมน้ำ สำหรับหวังรุ่นตงแล้ว ที่นี่แทบจะเป็นแดนสวรรค์บนดิน
ส่วนเรื่องที่อยู่ไกลจากใจกลางเมืองน่ะหรือ ง่ายมาก ซื้อรถสักคันก็จบแล้ว
ก่อนเข้านอนทุกคืน เขาต้องเปิดดูเงิน 5 ล้านหยวนที่นอนนิ่งอยู่ในบัญชีธนาคาร แล้วคิดว่าจะฝากประจำไว้ ต่อไปก็ใช้ชีวิตด้วยดอกเบี้ย
เขาเอนหลังพิงโซฟา กวาดตามองคลิปเมื่อครู่ผ่าน ๆ คิดว่าเป็นแค่ปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ธรรมดา จึงไม่ได้ใส่ใจนัก
แต่ไม่กี่นาทีหลังคลิปข่าวจบ แสงสีเงินยาวสายหนึ่งก็พาดผ่านท้องฟ้ายามสงบ สว่างวาบไปทั่วฟ้าเพียงชั่วขณะ ก่อนจะกลับสู่ความเงียบงัน
ลำแสงเรียวยาวฉีกม่านราตรี ฝ่าฝืนวงโคจรที่หอดูดาวคำนวณไว้ แล้วพุ่งตรงลงมายังบ้านในลานของหวังรุ่นตง
ตูม!
แสงสีขาววาบขึ้น แล้วตกลงบนประตูหลังชั้นหนึ่ง หมอกแสงสีขาวหมุนวนอยู่บนบานประตู ก่อนจะแผ่เต็มไปทั่ว บานประตูที่ถูกแสงปกคลุมทำให้ห้วงอากาศตรงนั้นบิดเบี้ยวและสั่นไหว
“นี่มันอะไรกัน?”
หวังรุ่นตงถูกประตูแสงดึงดูด เขาค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้ ยกมือขวาขึ้นด้วยความสงสัย ก่อนจะลองยื่นปลายนิ้วเข้าไปแตะม่านแสงที่ไหลวนอยู่
ทันทีที่สัมผัสแสงสีขาว!
เสียงหึ่งดังก้องขึ้นในหัวเขา พลังมหาศาลสายหนึ่งไหลจากปลายนิ้วแผ่ไปทั่วร่างในพริบตา ข้อมูลจำนวนมหาศาลทะลักเข้าสู่สมอง ทั้งลำแสงซิงซู่ อัลฟา กระแสอนุภาคมิติสูงจากแรงกระเพื่อมของจุดเอกฐาน ตลอดจนการยึดเหนี่ยวกาลอวกาศ ช่องทางสองทิศทาง และสิทธิ์ในการเดินทางข้ามกาลอวกาศตามที่อธิบายไว้ในวิชาฟิสิกส์...
หวังรุ่นตงตัวสั่นสะท้าน ก่อนจะล้มลงหมดสติบนพื้น
หนึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อได้สติกลับคืนมา หวังรุ่นตงก็ยกมือขึ้นนวดขมับที่ยังมึนงง แสงสีขาวบนประตูตรงหน้าหายไปแล้ว
“นี่ฉันได้พลังพิเศษอะไรมาหรือเปล่า?” หวังรุ่นตงก้มมองมือทั้งสองข้าง
ตามความทรงจำในหัว เขาวางมือลงบนประตู แสงสีขาวพลันสว่างวาบโอบคลุมบานประตูทั้งบาน จากนั้นเขาก็ดึงมือจับเปิดประตู
ฟึ่บ~
เสียงระเบิดดังเปรี้ยงรัว ๆ ราวกับถั่วคั่วดังมาจากช่องประตู
ปัง~ ปัง~
รัว ๆ ๆ!
เสียงปืน? ยังมีเสียงระเบิดทึบ ๆ ของระเบิดมือกับกระสุนปืนใหญ่ด้วย
จากนั้นก็มีเสียงฝีเท้าวิ่งกระแทกพื้นอย่างหนักหน่วง ตามด้วยเสียงหอบหายใจถี่รัวของผู้คนจากอีกด้านของประตูแสง
หวังรุ่นตงรีบปิดประตู แล้วเห็นข้อความบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นบนบานประตู “พิกัดสถานที่: กระบี่ส่องประกาย พิกัดเวลา: ปี 1942”
อีกด้านหนึ่ง หลี่อวิ๋นหลงกำลังยิงปืนกลหนักใส่ทหารญี่ปุ่นที่ไล่ตามมาจากด้านหลัง ซึ่งเป็นทหารของกรมทหารที่ 22 สังกัดกองพลที่ 4
“พลปืน! เอากระสุนมาให้ฉัน!” หลี่อวิ๋นหลงตะโกนเรียกทหารกองทัพที่แปดซึ่งกำลังล่าถอยอยู่รอบ ๆ
จังหวะนั้น จ้าวกังก็รีบเข้ามา หยิบสายกระสุนจากกล่องแล้วเสียบเข้าไปในปืนกลหนัก หลี่อวิ๋นหลงเหลือบมองเขา ก่อนจะยิงต่อ กระสุนชุดหนึ่งพุ่งออกไป ทำให้ทหารญี่ปุ่นด้านหลังล้มลงหลายคน
ทหารญี่ปุ่นที่อยู่แนวหน้าล้มลง ส่วนพวกที่ตามมาก็ย่อตัวเล็งปืนไปยังทหารกองทัพที่แปดด้านหน้าแล้วยิงสวน
“เหล่าหลี่ กองกำลังถอนออกไปหมดแล้ว พวกเราก็ถอยกันเถอะ!” จ้าวกังตะโกน
“แล้วปืนกลหนักล่ะ?” หลี่อวิ๋นหลงตะคอก
“ปืนกลหนักดี ๆ แบบนี้ ฉันทำใจทิ้งไม่ลง!” หลี่อวิ๋นหลงมองปืนกลหนักที่ยังมีกระสุนเหลืออยู่หนึ่งกล่อง สีหน้าเสียดาย
“ทำลายมันซะ ห้ามทิ้งไว้ให้ศัตรู!”
จ้าวกังพูดพลางเรียกทหารสองนายให้พาหลี่อวิ๋นหลงออกไปก่อน จากนั้นหยิบระเบิดมือขึ้นมาลูกหนึ่ง ดึงสลักแล้วขว้างไปข้างปืนกลหนักแบบเก้าสอง เมื่อเสียงระเบิดดังขึ้น หลี่อวิ๋นหลงได้ยินแล้วก็เจ็บปวดใจขึ้นมาทันที
สองวันสองคืนต่อมา หลี่อวิ๋นหลงกับจ้าวกังพาคนที่เหลืออีกกว่า 60 นาย รวมทั้งผู้บาดเจ็บหนักและเบาเกือบ 20 คน รวมแล้วเกือบ 100 ชีวิต มาถึงหมู่บ้านร้างแห่งหนึ่ง
ทั้งสองปรึกษากันครู่หนึ่ง ก่อนจะเรียกประชุมสั้น ๆ และตัดสินใจแยกกำลังเป็นสองทาง ฝ่าวงล้อมไปทางตะวันตก แล้วไปพบกันที่จ้าวเจียยวี่
แต่ตอนนั้นหลี่อวิ๋นหลงเกิดอาการไข้จับสั่นขึ้นมากะทันหัน จากความตึงเครียดและการอดนอนเป็นเวลานาน ระหว่างทางฝ่าวงล้อม ร่างของเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว ทว่าพระนักรบก็รีบเข้ามาประคองไว้
“ผู้บังคับกองพัน เป็นยังไงบ้างครับ?”
“ดูท่าจะไข้จับสั่น!” หลี่อวิ๋นหลงฝืนพยุงร่าง ตอบเว่ยพระนักรบว่า “อย่าส่งเสียง!”
“ผู้บังคับกองพัน ให้ผมแบกนะครับ!”
“จะแบกอะไร? ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ฉันให้ใครแบก?”
พูดจบ หลี่อวิ๋นหลงก็รวบรวมสติ พากองกำลังฝ่าวงล้อมต่อไป โดยมีทหารญี่ปุ่นไล่ตามอยู่ข้างหลัง
หลังสู้รบตลอดครึ่งคืน ทั้งทหารและผู้บาดเจ็บที่หลี่อวิ๋นหลงนำมาล้วนหมดเรี่ยวแรงและเหนื่อยล้าจนแทบยืนไม่ไหว
จังหวะนั้น เว่ยพระนักรบตาไวเห็นแสงสว่างจากถ้ำบนไหล่เขาไม่ไกลนัก “ผู้บังคับกองพัน ดูตรงนั้นสิครับ!”
หลี่อวิ๋นหลงมองตามที่เว่ยพระนักรบชี้ไป ก็เห็นแสงสว่างอยู่จริง ๆ “ไป เข้าไปดู!”
คนกว่ายี่สิบคนพาผู้บาดเจ็บสองสามคนมุ่งหน้าไปยังไหล่เขา
ทางด้านหวังรุ่นตง ช่องประตูแสงสั่นไหวบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ก่อนจะได้ยินเสียงประตูถูกชนเปิดดังโครม เว่ยพระนักรบพุ่งเข้ามาเป็นคนแรก ตามด้วยหลี่อวิ๋นหลงและทหารกองทัพที่แปดอีกกลุ่มหนึ่ง
หวังรุ่นตงมองไปเห็นเว่ยพระนักรบถือปืนไรเฟิลแบบสามแปดเก่าคร่ำคร่า เครื่องแบบทหารขาดรุ่งริ่ง มีรอยปะอยู่หลายแห่ง เปื้อนดินกับคราบเลือด ใบหน้าเปรอะเขม่าดำ แต่แววตาคมกริบ แผ่กลิ่นอายเข่นฆ่าของคนที่ผ่านสนามรบมาโชกโชน
หลี่อวิ๋นหลงที่ทหารช่วยพยุงอยู่ด้านหลังอ่อนแรงจนแทบหมดสภาพ เขาเม้มริมฝีปาก ฝืนอดทนต่อความเจ็บป่วยและตั้งสติให้มั่น ในฐานะผู้บังคับบัญชาของกองกำลัง เขาคือหลักใจของเหล่าทหาร
ถัดจากนั้นมีทหารอีกกว่ายี่สิบคนตามเข้ามา เสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้าอ่อนล้าแต่แววตามุ่งมั่น ทุกคนได้รับบาดเจ็บไม่มากก็น้อย เห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านการนองเลือดมาอย่างหนัก
เมื่อทหารพากันกรูเข้ามาในบ้านของหวังรุ่นตง ห้องก็เต็มแน่นในพริบตา โชคดีที่พื้นที่กว้างพอจะรองรับคนราว 30 คนได้
“บ้าเอ๊ย! นี่มันที่ไหนกันวะ?!” เสียงหลี่อวิ๋นหลงดังขึ้น
เมื่อเข้ามาจากถ้ำ ทหารกองทัพที่แปดต่างตะลึงกับภาพ “โลกสมัยใหม่” ที่อยู่ตรงหน้า
โทรทัศน์กรอบดำแขวนอยู่บนผนัง ไฟแอลอีดีอยู่เหนือศีรษะ โต๊ะอาหารสีขาวนวล และกระเบื้องที่สะท้อนเงาคนได้
ทหารที่ตามมาก็อ้าปากค้างกันหมด ทหารหนุ่มคนหนึ่งขยี้ตา มองหลี่อวิ๋นหลงด้วยน้ำเสียงไม่อยากเชื่อ “ผู้...ผู้บังคับกองพัน พวกเรา...ตายแล้วหรือครับ? ที่นี่คือสวรรค์หรือ?”
หลี่อวิ๋นหลงเองก็ชะงักงัน สายตาคมกริบกวาดมองสภาพแวดล้อมแปลกตารอบตัวอย่างรวดเร็ว ก่อนหยุดอยู่ที่ชายหนุ่มผิวขาวซึ่งสวมเสื้อแขนสั้นตรงหน้า
สภาพสนามรบอันตึงเครียดก่อนหน้านี้ทำให้ประสาทของหลี่อวิ๋นหลงขึงตึงยิ่งกว่าเดิม มือขวากำปืนพกแบบหวังปาแน่น นิ้วชี้วางอยู่บนไกปืน ร่างเอนมาข้างหน้าเล็กน้อย กล้ามเนื้อทั่วตัวเกร็งพร้อมรับมือ
หวังรุ่นตงเองก็ตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขาจ้องมองคนตรงหน้าเช่นกัน เมื่อเห็นใบหน้าคุ้นเคยของหลี่อวิ๋นหลงจากละครโทรทัศน์ และเครื่องหมายกองทัพที่แปดบนแขนซ้าย เขาก็ถามอย่างลองเชิงว่า
“คุณคือหลี่อวิ๋นหลง ผู้บังคับกองพันอิสระใช่ไหม?” เขาหันไปมองเว่ยต้าหย่งด้วย “ส่วนคุณคือเว่ยพระนักรบ!”
“คุณรู้จักฉันด้วยหรือ?” หลี่อวิ๋นหลงถาม
“แน่นอน คุณเป็นคนดังที่ใคร ๆ ก็รู้จัก ใครบ้างจะไม่รู้จัก?” เมื่อหวังรุ่นตงได้ยินหลี่อวิ๋นหลงตอบ เขาก็นำเหตุการณ์ก่อนและหลังลำแสงซิงซู่ อัลฟามาปะติดปะต่อกัน จนเข้าใจทุกอย่างในที่สุด
ที่แท้ ตัวละครจากเรื่องกระบี่ส่องประกายทะลุมิติมาอยู่ในบ้านของเขานี่เอง!