ขณะที่จิตสำนึกของโจวหยางถูกแรงดูดมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานกระชากกลับสู่โลกแห่งความจริง ร่างกายของเขาก็กระตุกเกร็งอย่างรุนแรง
“อึก...”
เสียงครางอู้อี้หลุดออกมา
เขาลืมตา จ้องเงาสลัวบนเพดาน พลางสูดลมหายใจเย็นเข้าปอดเฮือกแล้วเฮือกเล่า
“เฮ้อ... รอดมาได้แล้ว...”
เขานอนตัวแข็งทื่ออยู่บนเตียงนานถึงห้าหกนาที ความเจ็บปวดลวงตาจากความตายที่วนเวียนอยู่กลางอกจึงค่อย ๆ จางหายไป
สิ่งที่ตามมาคือความเหนื่อยล้า ลึกเข้าไปในสมองมีอาการปวดตุบ ๆ
ความร้อนรุ่มและความตื่นเต้นที่ยากจะบรรยายเริ่มไต่ขึ้นมาตามแนวกระดูกสันหลัง
เขานึกถึงภาพสุดท้ายในความฝัน
สัมผัสของเลือดอุ่นที่กระเซ็นเปื้อนใบหน้า เสียงทึบหนักตอนหินกระแทกทะลุกะโหลก พอนึกถึงตอนนี้กลับทำให้เส้นประสาทที่อ่อนล้าของโจวหยางตื่นตัวขึ้นจนถึงขีดสุด
เขาสังหารไอ้คลั่งนั่นกลับได้!
ในฐานะนักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดาที่ไม่เคยแม้แต่ฆ่าไก่สักตัว ปกติยังขี้เกียจเกินกว่าจะมีเรื่องกับใคร ในป่าดึกดำบรรพ์ผืนนั้น เขากลับระเบิดสัญชาตญาณดิบเถื่อนที่แม้แต่ตัวเองยังไม่คุ้นเคยออกมา
แม้แต่หลังจากฆ่าอีกฝ่ายแล้ว ต้องเผชิญกับภาพน่าสยดสยอง โจวหยางก็ไม่มีวี่แววว่าจะคลื่นไส้ กลับรู้สึกตื่นเต้นอยู่ลึก ๆ ด้วยซ้ำ
“ไม่ใช่แค่ฆ่าได้... ฆ่าแล้วก็ยังได้ของอีก”
โจวหยางแสยะยิ้มในความมืด
เขาค่อย ๆ หันหน้าไปทางหมอน คลำหาโทรศัพท์ที่วางอยู่ข้าง ๆ
กดปุ่มเปิดเครื่อง
แสงจ้าจากหน้าจอทำให้เขาหรี่ตาโดยไม่รู้ตัว หลังปรับสายตาอยู่ไม่กี่วินาที เวลาบนหน้าจอก็ปรากฏชัดตรงหน้า: 3:15 น.
วันนี้เป็นวันอาทิตย์
ห้องพักเงียบสงัด มีเพียงเสียงกรนเบา ๆ จากเตียงฝั่งตรงข้าม
นั่นคือเสียงกรนของเหล่าจาง
ถ้าเป็นวันอาทิตย์ทั่วไป ตอนตีสามเหล่าจางไม่มีทางหลับสนิทขนาดนี้แน่ ต้องนอนพลิกไปพลิกมาเพราะเสียงเจ้าลิงเคาะคีย์บอร์ดอยู่ข้าง ๆ สุดท้ายก็เลือกเข้าร่วมวงตะลุมบอนของเจ้าลิงไปด้วย
แต่วันนี้เป็นข้อยกเว้น วันนี้เหล่าจางต้องเข้าสอบพูดระดับหก เลยเข้านอนเร็วกว่าคืนวันหยุดปกติ
ส่วนเจ้าลิง...
โจวหยางเหลือบมองไปยังเตียงฝั่งเฉียงตรงข้าม
เอาเถอะ หมอนี่ไม่ได้นอนจริง ๆ ด้วย
จากมุมที่โจวหยางมองไป ใบหน้าซูบตอบของโห่เทาผิงถูกแสงสีขาวจากหน้าจอส่องขึ้นมาจากด้านล่าง
เบ้าตาลึกโหล ประกอบกับรอยยิ้มหื่น ๆ ที่บิดเบี้ยวเป็นพัก ๆ ดูเหมือนผีไม่มีผิด
ตอนนั้นเอง โทรศัพท์ในมือโจวหยางก็สั่นขึ้นมา “ครืด” หนึ่งที
โจวหยางก้มมองหน้าจอล็อก เห็นว่าเป็นข้อความจากเวยซิ่น
ผู้ส่งใช้ชื่อว่า【ลิงหล่อที่สุดในฮวากั่วซาน】
โจวหยางเงยหน้าขึ้นพอดี สบเข้ากับ “หน้าผี” ที่ส่องสว่างอยู่ตรงช่องผ้าห่ม
เห็นได้ชัดว่าโห่เทาผิงได้ยินเสียงเขาพลิกตัว จึงส่งสายตาล้อเลียนมาให้จากอีกฟากของห้องพัก ทำท่าขยิบตาหลิ่วตาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับกำลังนัดพบลับของพรรคใต้ดินอะไรสักอย่าง
เขาปัดหน้าจอแล้วแตะเข้าไปในห้องแชต
เจ้าลิง: “พี่หยาง ตื่นเช้าจัง? ลุกมาเข้าห้องน้ำเหรอ? หรือฝันร้ายอีกแล้ว?”
เมื่อวินาทีก่อนเขายังต่อสู้เป็นตายกับสัตว์ประหลาดอยู่ในป่าโบราณ ถูกหอกไม้แทงทะลุอก แต่พริบตาต่อมากลับนอนอยู่ในห้องพัก มองเพื่อนร่วมห้องส่งข้อความเวยซิ่นมาหาเขากลางดึกเหมือนคนปัญญาอ่อน
ความแตกต่างสุดขั้วนี้ทำให้โจวหยางอดส่ายหน้าไม่ได้ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจริงใจ
นิ้วของโจวหยางพิมพ์ตอบอย่างรวดเร็ว: “เมื่อวานนอนเร็วไปหน่อย ข้าวเย็นก็ไม่ได้กิน หลับเป็นตายเลยโดนความหิวปลุกเอาตอนนี้”
อีกฝ่ายตอบกลับมาทันที: “งั้นให้พ่อไปชงบะหมี่ให้เอาไหม? ฉันยังมีผักกาดดองเหลือครึ่งห่อ ยกให้แกแล้วกัน”
โจวหยาง: “ดึกขนาดนี้ไม่กินหรอก ดูคลิปวาบหวิวให้น้อยลงหน่อยเถอะ ดูสภาพสิ เหมือนคนไตพร่องเข้าไปทุกที”
เจ้าลิงส่งสติกเกอร์ชิบะอินุพร้อมข้อความ【ไอ้นี่เข้าใจดีนี่หว่า】มาให้ จากนั้นก็ส่งข้อความตามมาอีกอัน: “เชอะ ไม่รู้จักชื่นชม นี่เรียกว่าศึกษาศิลปะแห่งการสืบพันธุ์คุณภาพสูงของมนุษย์ต่างหาก”
ปากก็บอกอย่างนั้น แต่โจวหยางกับโห่เทาผิงกลับนั่งโต้ตอบกันไปมาในห้องพักตอนตีสามอย่างไม่หยุดหย่อน
เดี๋ยวคุยกันว่าเหล่าจางที่เป็นคนเก็บตัวจะประหม่าเวลาสอบพูดวันนี้จนพูดติดอ่างไหม เดี๋ยวก็เปลี่ยนไปคุยเรื่องจะเอาตัวรอดจากการเช็กชื่อวิชาปรัชญามาร์กซิสต์สัปดาห์หน้าอย่างไร
ผ่านไปประมาณสิบกว่านาที ข้อความที่โจวหยางส่งไปก็ไม่ได้รับคำตอบจากอีกฝ่ายเสียที
โจวหยางเงยหน้าขึ้น มองไปยังเตียงของเจ้าลิงอีกครั้ง
หน้าจอโทรศัพท์ในผ้าห่มยังสว่างอยู่ แสงสีขาวจ้าส่องใบหน้าของเจ้าลิงเหมือนเดิม แต่เจ้าหมอนี่หลับตาพริ้ม อ้าปากนิด ๆ เสียงกรนต่อเนื่องราวกับไม่เคยขาดช่วง
“หมอนี่...”
เจ้าลิงก็เป็นแบบนี้แหละ ชอบอ้างว่าตัวเองเป็นยอดฝีมือแห่งโลกบำเพ็ญเซียน ตราบใดที่ยังมีแบตเหลืออยู่แม้แต่นิดเดียว ก็ไม่มีทางยอมหลับตาเองเด็ดขาด
ห้องพักกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงกรนของเหล่าจางกับเจ้าลิงที่ประสานเป็นทำนองคู่แปลก ๆ
หลังจากการคุยเล่นจบลง ความคิดของโจวหยางที่ผ่อนคลายลงแต่แรกก็หนีไม่พ้นที่จะต้องกลับมาเผชิญความจริงอันโหดร้ายอีกครั้ง
เขาออกจากเวยซิ่นอย่างคล่องแคล่ว แล้วเปิดแอปหางานในพื้นที่
กดรีเฟรชรายการข้อความ แต่กลับว่างเปล่า
ประวัติสมัครงานติวพิเศษกับงานพาร์ตไทม์ร้านอาหารจานด่วนที่ส่งไปเมื่อวานขึ้นว่าอ่านแล้ว ทว่าแม้แต่คำตอบขอไปทีก็ยังไม่มี
ยอดเงินที่เหลือในบัญชีธนาคารรวมกับเงินในกระเป๋าเวยซิ่นแล้ว ยังไม่ถึง 500 หยวน
นี่นับว่ายังไม่ต้องจ่ายค่าน้ำค่าไฟด้วยซ้ำ หากเดือนนี้ยังหางานพาร์ตไทม์ที่มั่นคงไม่ได้ เขาคงต้องกล้ำกลืนศักดิ์ศรี อาศัย “ความช่วยเหลือ” จากสองพี่น้องอย่างเหล่าจางกับเจ้าลิงไปวัน ๆ จริง ๆ
“ให้ตายสิ เพิ่งเป็นเทพสงครามในดินแดนรกร้างมาแท้ ๆ กลับมาดันต้องกังวลกับค่าแรงรายชั่วโมงไม่กี่สิบหยวน นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน...”
โจวหยางยิ้มขื่น ๆ แล้วล็อกหน้าจอโทรศัพท์ โยนมันไว้ข้างหมอน จากนั้นก็ประสานมือรองท้ายทอย นอนหงายอยู่บนเตียง
ดวงตาจ้องเพดานดำมืด แต่ความคิดกลับลอยย้อนกลับไปยังความฝันประหลาดนั้นอย่างห้ามไม่อยู่
เขานึกถึงข้อความตัวเล็กประหลาดที่ผุดขึ้นมาอย่างชัดเจนในสมอง
“ถ้านั่นไม่ใช่ความฝัน ถ้าโลกดินแดนรกร้างนั่นมีอยู่จริง...” โจวหยางพึมพำในใจ “งั้นแต้มวิวัฒนาการที่ว่านั่นก็น่าจะติดกลับมาที่โลกจริงด้วยสินะ?”
เขาหลับตา ลองรวบรวมสมาธิไปที่ห้วงความคิดของตัวเอง
ทันทีที่จิตสำนึกของโจวหยางเริ่มสงบลง
ตัวอักษรเล็ก ๆ หลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นบนจอประสาทตาของเขาอย่างไร้ที่มา!
โจวหยางเบิกตากว้าง แต่ในห้องพักที่มืดสนิท ตัวอักษรเหล่านั้นยังคงแนบแน่นอยู่กลางสายตา ไม่ว่าเขาจะกลอกตาไปทางไหน ตัวอักษรคมชัดเหล่านั้นก็ไม่ยอมหายไป
เขาสูดลมหายใจเย็นเข้าปอด พยายามข่มหัวใจที่เต้นรัว แล้วจ้องข้อความในสมองเขม็ง:
【โจวหยาง】
ระดับพละกำลัง: อ่อนแอ
แต้มวิวัฒนาการ: 0.1 (แต้มวิวัฒนาการสามารถแปลงเป็นความแข็งแกร่งทางร่างกายหรือทางจิตได้ในอัตราส่วน 1:1)
ความแข็งแกร่งทางร่างกาย: 0.8
ความแข็งแกร่งทางจิต: 1
ความสามารถ: ไม่มี
ประเมิน: นักศึกษามหาวิทยาลัยที่ขาดสารอาหาร สุขภาพไม่แข็งแรง แต่สภาพจิตใจดี
“เอาเถอะ ฉันเป็นตัวถ่วงของทุกคนสินะ?”
เมื่อเห็นค่าความแข็งแกร่งทางร่างกาย 0.8 เขาก็ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา
โจวหยางมั่นใจว่าสิ่งนี้ไม่ใช่อาการหลอนที่ตัวเองสร้างขึ้นมาแน่นอน
ในเมื่อทุกอย่างเป็นเรื่องจริง
อัตราแปลงหนึ่งต่อหนึ่ง! เพิ่มแต้มได้โดยตรง!
นายน่ะเหรอ ระบบสีน้ำเงินเข้ม?
การเพิ่มค่าพลังแบบตรงไปตรงมาและง่ายที่สุด!
เมื่อมองค่าความแข็งแกร่งทางร่างกายกับทางจิตบนหน้าต่างสถานะ โจวหยางก็ตกอยู่ในห้วงความคิดชั่วครู่
แม้จะมีเพียง 0.1 แต่มันจะเป็นตัวกำหนดอัตรารอดชีวิตของเขาในครั้งถัดไปที่เข้าไปในฝันดินแดนรกร้าง
“ตอนนี้ความแข็งแกร่งทางจิตของฉันอยู่ที่ 1 ในโลกจริงก็นับว่าปกติ ถึงโลกนั้นจะกดดัน แต่ตอนนี้ฉันยังไม่รู้สึกว่ามีปัญหาทางจิตอะไร”
“แต่ความแข็งแกร่งทางร่างกายเห็นผลชัดกว่า ถ้าฉันไม่ได้ใช้เล่ห์เหลี่ยมกับไอ้คลั่งนั่น ถ้ามันไม่ได้อยู่ลำพัง ฉันก็ไม่มีทางฆ่ามันได้เลย”
ในดินแดนรกร้างผืนนั้น ต่อให้สภาพจิตใจแข็งแกร่งแค่ไหน หากไม่มีพละกำลังที่เหมาะสมคอยหนุนหลังก็ไม่มีทางเดินออกจากป่านั้นได้
ขอแค่เพิ่มความแข็งแกร่งทางร่างกายขึ้น เขาก็จะจัดการพวกคลั่งได้ง่ายกว่าเดิม ยิ่งฆ่าพวกคลั่งมาก ก็ยิ่งได้แต้มวิวัฒนาการมาก และยิ่งมีแต้มวิวัฒนาการมาก เขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น!
นี่คือการทบต้นที่สมบูรณ์แบบ!
คิดได้ดังนั้น โจวหยางจึงจดจ่อกับช่องความแข็งแกร่งทางร่างกาย
เมื่อโจวหยางส่งความคิดออกไป
ตัวอักษรเล็ก ๆ บนจอประสาทตาก็กะพริบวูบ แล้วเปลี่ยนแปลงไป:
แต้มวิวัฒนาการ: 0.1 → 0
ความแข็งแกร่งทางร่างกาย: 0.8 → 0.9
ในชั่วขณะที่ตัวเลขเปลี่ยนไป
กระแสอุ่นสายหนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากหัวใจโดยไม่มีสัญญาณเตือน!
กระแสอุ่นนั้นไหลไปตามหลอดเลือด มุ่งสู่ทุกส่วนของร่างกาย
ความเหนื่อยล้าที่มีอยู่ก่อนหน้าหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา
ความรู้สึกนั้นช่างมหัศจรรย์เหลือเกิน
โจวหยางถึงกับรู้สึกเลือนรางว่ากล้ามเนื้อบนแขนและต้นขากำลังหดตัว ค่อย ๆ กระชับแน่นและเปี่ยมด้วยความยืดหยุ่น
“อืม...”
ความสุขสบายสุดขีดแผ่ซ่านออกมาจากทุกเซลล์ โจวหยางอดครางอู้อี้อยู่ใต้ผ้าห่มไม่ได้ นิ้วเท้าจิกผ้าปูที่นอนแน่น เกือบจะเผลอส่งเสียงร้องออกมาด้วยความสบาย
กระแสร้อนนี้มาเร็วและจากไปเร็ว
ไม่ถึงครึ่งนาที ความร้อนก็ค่อย ๆ จางลง ก่อนจะหลอมรวมเข้าไปในทุกส่วนของร่างกาย
โจวหยางนอนนิ่งอยู่บนเตียง หายใจหอบเป็นระลอก
“นี่คือพลังเหนือธรรมชาติสินะ...”
แค่เพิ่มขึ้น 0.1 ก็ทำให้เขาได้สัมผัสกับความรู้สึกมหัศจรรย์ราวกับเกิดใหม่ หากเขาเพิ่มความแข็งแกร่งทางร่างกายเป็น 2 เป็น 5 หรือกระทั่ง 10 ล่ะ?
ถ้าในโลกดินแดนรกร้างนั้นมีพวกคลั่งแบบนั้นรอให้เขาไปเก็บเกี่ยวเป็นร้อยเป็นพันคนล่ะ?
ดินแดนรกร้างในฝันร้ายที่แต่เดิมชวนให้สิ้นหวัง บัดนี้ในสายตาของโจวหยางกลับกลายเป็นบ่อค่าประสบการณ์แสนน่ารัก!
โจวหยางคว้าผ้าห่มบางที่เลื่อนหลุดขึ้นมาคลุมอก แล้วห่อตัวเองไว้ใต้ผ้าห่มอย่างมิดชิด
“นอน!”
ในเมื่อรู้วิธีใช้พลังโกงแล้ว จะรออะไรอีก?
โจวหยางหลับตา ปล่อยสมองให้ว่าง แล้วเตรียมตัวเข้าสู่ความฝันนั้น