เมื่อมองแผ่นหลังของลู่เฟิงที่เดินออกจากห้องเรียนไปอย่างรวดเร็ว ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย
“หัวหน้าฝ่ายจัดการบุคลากรมาคุยกับลู่เฟิงหรือ? แถมยังเป็นหัวหน้าฝ่ายจัดการบุคลากรระดับมณฑลอีก นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
“หัวหน้าฝ่ายจัดการบุคลากรระดับมณฑลจะมาคุยกับเจ้าหน้าที่ชั้นรองอำมาตย์ตรีคนหนึ่งเนี่ยนะ? เป็นไปได้ยังไง?”
……
เวลานี้ สมองของผู้เข้าอบรมหลายคนในห้องเรียนเหมือนหยุดทำงานไปแล้ว
แต่ในใจกลับปั่นป่วนราวกับคลื่นทะเลซัดกระหน่ำ
ต้องรู้ก่อนว่าทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนเป็นข้าราชการชั้นอำมาตย์ตรี ไม่ก็เป็นผู้บริหารที่ดูแลพื้นที่ ไม่ก็เป็นหัวหน้าหน่วยงานรัฐบาล พวกเขาเริ่มต้นจากการเป็นเจ้าหน้าที่ตัวเล็ก ๆ กว่าจะมาถึงตำแหน่งในวันนี้ก็ถูกฝ่ายจัดการบุคลากรเรียกไปพูดคุยไม่รู้กี่ครั้ง แต่การปฏิบัติที่ลู่เฟิงได้รับในวันนี้ พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะกล้าคิดถึง
แม้แต่ผู้เข้าอบรมที่ปัจจุบันดูแลพื้นที่อยู่ ตอนเลื่อนตำแหน่ง ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงฝ่ายจัดการบุคลากรระดับมณฑลมอบหมายให้ฝ่ายจัดการบุคลากรระดับเมืองมาพูดคุยแทน
คนที่ได้รับการปฏิบัติดีที่สุด ก็แค่มีผู้นำจากฝ่ายข้าราชการของฝ่ายจัดการบุคลากรระดับมณฑลมาคุยด้วยเท่านั้น
หัวหน้าฝ่ายจัดการบุคลากรระดับมณฑลมาคุยกับข้าราชการชั้นรองอำมาตย์ตรี ฟังดูเหมือนเรื่องเพ้อฝันไม่มีผิด
ตอนนี้เติ้งเหวินเชายืนนิ่งอยู่ตรงนั้นเหมือนคนโง่ ตกตะลึงจนปากอ้าค้าง
ความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของเขาถูกกระแทกอย่างหนัก
เขาทำงานอยู่ในเขตที่ทำการพรรคระดับมณฑลมาหลายปี อย่าว่าแต่ได้พูดกับหัวหน้าฝ่ายจัดการบุคลากรเลย แค่จะมองหน้าหัวหน้าเกาตรง ๆ เขายังไม่เคยมีโอกาส
ความอับอาย ความเสียใจ ความอิจฉา ความเคียดแค้น… อารมณ์สารพัดปะปนกันจนแทบทำให้เขาเสียสติ
ส่วนเพิ่งกัง หลี่อวี่เหวิน และเจ้าเฟย แม้จะตกใจกับการปฏิบัติที่ลู่เฟิงได้รับ แต่ก็ใช่ว่าจะเข้าใจไม่ได้
พวกเขาสงสัยในตัวตนของลู่เฟิงมานานแล้ว ตอนนี้ดูท่าอีกฝ่ายคงมีเบื้องหลังใหญ่โตจริง ๆ การไปดำรงตำแหน่งที่อำเภอหลินไห่ก็เป็นแค่ขั้นตอนสะสมผลงานเท่านั้น
ลองคิดดูสิ จะมีข้าราชการที่ย้ายมาจากกองทัพคนไหนเหมือนลู่เฟิงบ้าง? ไม่เพียงไม่ถูกลดตำแหน่ง แต่กลับได้รับมอบหมายให้ดำรงตำแหน่งผู้นำสำคัญอีก ถ้าไม่มีเบื้องหลังใหญ่โต ใครจะทำได้?
คราวนี้เขาอาศัยแรงส่งจากหลักสูตรฝึกอบรมของโรงเรียนพรรคระดับมณฑล คาดว่าอีกไม่นานก็คงทะยานขึ้นสู่ฟ้าได้ในก้าวเดียว
ทั้งสามคนมองหน้ากันแล้วยิ้ม รู้สึกว่าการผูกมิตรกับลู่เฟิงตั้งแต่แรกเป็นหมากที่เดินถูกแล้ว
ต่อไปพวกเขาอาจต้องอาศัยบารมีของลู่เฟิงก็เป็นได้
นอกจากเพิ่งกัง หลี่อวี่เหวิน และเจ้าเฟยที่กำลังอารมณ์ดีแล้ว ซุนอวี่จวนก็อารมณ์ดีไม่แพ้กัน
หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ ใบหน้าของเธอก็เผยรอยยิ้มออกมาอย่างรวดเร็ว
นี่คงเป็นไปตามคำโบราณที่ว่า ตั้งใจปลูกดอกไม้ ดอกไม้กลับไม่บาน ไม่ตั้งใจปักกิ่งหลิว กลับได้ร่มเงา
ปกติเธอกับลู่เฟิงก็ไม่ได้สนิทสนมกัน วันนี้เพียงเพราะทนดูคำพูดและการกระทำของเติ้งเหวินเชาไม่ไหว จึงอดไม่ได้ที่จะต่อว่าเขาไปสองสามประโยค ไม่นึกเลยว่าลู่เฟิงจะเป็นมังกรซ่อนกาย บุญคุณครั้งนี้ช่างคุ้มค่าจริง ๆ!
คิดไปคิดมา ใบหน้าเรียวงามของซุนอวี่จวนก็ปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ
“หรือว่านี่จะเป็นเบื้องหลังของลู่เฟิง?”
มีเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งเพิ่งนึกขึ้นได้ สมองเริ่มกลับมาทำงาน
“ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ลู่เฟิงก็เป็นมังกรซ่อนกายตัวจริงเลย!”
พอมีคนเตือน ทุกคนก็พลันเข้าใจขึ้นมา
“ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ ไม่อย่างนั้นเรื่องวันนี้คงอธิบายไม่ได้”
เมื่อคิดเช่นนี้ ภาพลักษณ์ของลู่เฟิงในสายตาพวกเขาก็สูงส่งขึ้นทันที
ลู่เฟิงไม่ใช่ข้าราชการชั้นรองอำมาตย์ตรีที่รั้งท้ายอีกต่อไป และไม่ใช่ไอ้บ้านนอกที่พวกเขาไม่อยากแม้แต่จะชายตามองอีกแล้ว
พวกเขาเสียใจที่ไม่ได้ผูกมิตรกับลู่เฟิงให้เร็วกว่านี้ ตอนนี้เหลือเพียงความเสียดายที่พลาดโอกาสดี ๆ ในการเกาะบารมีผู้มีอำนาจ
ลู่เฟิงเดินเข้าไปในสำนักงานของฝ่ายจัดการบุคลากรระดับมณฑล ตอนนั้นเป็นเวลาเก้าโมงครึ่ง ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่หน่วยงานราชการกำลังยุ่งที่สุด
แต่วันนี้เป็นวันหยุดราชการวันเสาร์ อาคารที่ทำการพรรคระดับมณฑลทั้งหลังจึงเงียบสงัด มีเพียงสำนักงานไม่กี่แห่งที่มีคนทำงานล่วงเวลาให้เห็น
ลู่เฟิงมาถึงชั้นสำนักงานของฝ่ายจัดการบุคลากร ก็เห็นเจ้าหน้าที่หญิงคนหนึ่งเดินเข้ามาหา
“คุณคือลู่เฟิงใช่ไหมคะ เชิญทางนี้ค่ะ หัวหน้าเกากำลังรอคุณอยู่”
ลู่เฟิงมาที่อาคารที่ทำการพรรคระดับมณฑลเป็นครั้งแรก บรรยากาศที่นี่เคร่งขรึมจนทำให้คนอดรู้สึกยำเกรงไม่ได้
เมื่อเห็นหญิงสาวหน้าตาน่ารักคนหนึ่งกำลังยิ้มให้ เขาก็อดใจลอยไปชั่วขณะไม่ได้ ความรู้สึกตึงเครียดค่อย ๆ คลายลง
“สวัสดีครับ ผมลู่เฟิง ขอบคุณที่ลำบากนะครับ”
ลู่เฟิงยิ้มน้อย ๆ พลางแนะนำตัว
รอยยิ้มของลู่เฟิงทำให้หวังเสี่ยวย่ารู้สึกราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน ใบหน้าของเธอถึงกับแดงระเรื่อขึ้นมา
“ลู่เฟิงคนนี้ยังหนุ่มมาก แถมยังหล่อขนาดนี้ น้ำเสียงก็แมนสุด ๆ ชวนให้ใจละลายจริง ๆ ไม่รู้ว่าแต่งงานหรือยังนะ…”
“ตายแล้ว น่าอายจริง ๆ คิดอะไรเพ้อเจ้ออยู่เนี่ย…”
หวังเสี่ยวย่าแอบตำหนิตัวเองในใจ ก่อนรีบนำลู่เฟิงไปยังห้องทำงานของหัวหน้าฝ่ายจัดการบุคลากรระดับมณฑล
“หัวหน้าเกาคะ สหายลู่เฟิงมาถึงแล้วค่ะ”
หวังเสี่ยวย่าเคาะประตูและรายงานอยู่หน้าห้อง
“อ้อ สหายลู่เฟิงมาถึงแล้วหรือ? เชิญเขาเข้ามาได้”
เสียงทุ้มหนักและทรงอำนาจดังมาจากด้านใน
หวังเสี่ยวย่าค่อย ๆ ผลักประตู เปิดทางให้ลู่เฟิงเข้าไป แล้วปิดประตูเบา ๆ ก่อนหันหลังเดินจากไป
เธอรู้ว่าหัวหน้าเกามาคุยด้วยตัวเอง เรื่องนี้ต้องสำคัญมาก ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าหน้าที่ธรรมดาอย่างเธอจะรับฟังได้
ลู่เฟิงเดินเข้าไปในห้องทำงาน เห็นชายวัยกลางคนผมหงอกแซมเล็กน้อยกำลังก้มหน้าอ่านเอกสารอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่
“หัวหน้าเกาครับ ลู่เฟิงมารายงานตัว!”
ลู่เฟิงยืนตรงหน้าหัวหน้าเกา แล้วทำความเคารพแบบทหารอย่างถูกต้องเป๊ะ
“ฮ่า ๆ เสียงดังฟังชัด ท่าทางเด็ดขาดฉับไว สมกับเป็นทหารผู้ซื่อสัตย์กล้าหาญจริง ๆ”
หัวหน้าเกาเงยหน้าขึ้น มองหนุ่มร่างสูงสง่าที่อยู่ตรงหน้า ในใจทั้งประหลาดใจและพึงพอใจ
ที่ประหลาดใจคือ ลู่เฟิงอายุน้อยกว่าที่เขาคิดไว้ ส่วนที่พึงพอใจคือ ลู่เฟิงวางตัวอย่างเหมาะสม ไม่ถ่อมตัวจนเกินไปและไม่หยิ่งผยอง ทั้งยังสุภาพมีมารยาท
“สหายลู่เฟิง ไม่คิดเลยว่าคุณจะหนุ่มขนาดนี้ อายุน้อยแต่มีความสามารถจริง ๆ!”
“ขอบคุณที่ชมครับหัวหน้าเกา ลู่เฟิงจะไม่ทำให้หัวหน้าเกาผิดหวัง และจะตั้งใจทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีครับ!”
ลู่เฟิงยืนตัวตรงผึ่งผายราวกับต้นสนสูงตระหง่าน
“มา ๆ เชิญนั่งก่อน สหายลู่เฟิง”
เกาจวินอวี่ยิ้มน้อย ๆ พลางชี้ไปยังเก้าอี้หน้าโต๊ะทำงาน
“ขอบคุณครับหัวหน้า”
ลู่เฟิงนั่งลงบนเก้าอี้ แต่ยังคงนั่งหลังตรงไม่เปลี่ยน
“สมกับเป็นยอดฝีมือจากกองทัพจริง ๆ ไม่ประหม่า ไม่เย่อหยิ่ง สุภาพมีมารยาท ไม่เหมือนข้าราชการท้องถิ่น พอมาถึงห้องทำงานของเขาก็ประจบสอพลอจนเหมือนมดปลวก เห็นแล้วชวนคลื่นไส้”
เขารู้ดีว่าลู่เฟิงมีภูมิหลังอย่างไร ไม่อย่างนั้นคงไม่มีการพูดคุยกันเป็นการส่วนตัวในวันนี้
พูดเล่นหรือ? คนที่เขาเกาจวินอวี่เรียกมาคุยเป็นการส่วนตัวได้ มีอยู่ไม่กี่คนทั่วทั้งมณฑล
แต่ลู่เฟิงมีสถานะพิเศษ แถมยังเป็นคนที่ผู้ใหญ่ระดับสูงกำชับมาเป็นพิเศษ ต่อหน้าเขา เกาจวินอวี่จึงต้องวางตัวสุภาพ ไม่กล้าทำตัววางอำนาจ
เพราะอย่างนั้น การพูดคุยครั้งนี้เขาจึงไม่ได้ทำตามขั้นตอนราชการหรือเข้าเรื่องทันที แต่ชวนคุยเรื่องทั่วไปอยู่หลายประโยค
คนที่ได้รับความสนใจจากผู้ใหญ่ระดับสูงอย่างลู่เฟิง เขาก็อยากผูกมิตรไว้บ้าง เผื่อวันไหนอาจต้องพึ่งพาอีกฝ่าย
“สหายลู่เฟิง คุณเป็นข้าราชการที่ย้ายมาจากกองทัพ ปรับตัวกับการทำงานในท้องถิ่นได้หรือยัง?”
พอพูดเกริ่นนำพอสมควรแล้ว เกาจวินอวี่ก็เตรียมเข้าเรื่องสำคัญ
“เรียนหัวหน้าเกา ช่วงแรกผมปรับตัวยากครับ แต่ตอนนี้แทบไม่มีปัญหาแล้ว”
ลู่เฟิงไม่อยากพูดอ้อมค้อม จึงตอบไปตามตรง
“อ้อ ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว แต่ที่เรียกคุณมาวันนี้ หลัก ๆ ก็เพราะอยากมอบภาระหนักให้คุณสักหน่อย คุณเคยเป็นทหาร ไหล่คงแข็งแกร่งมากใช่ไหม?”
เกาจวินอวี่เข้าเรื่องสำคัญพร้อมใช้คำพูดยั่วยุ
“ทหารมีกระดูกเหล็กกล้า ไม่มีอุปสรรคใดทำให้ทหารล้มได้ แม้ตอนนี้ผมจะไม่ได้เป็นทหารแล้ว แต่จิตวิญญาณของทหารยังอยู่ครับ หัวหน้าเกา สั่งมาได้เลย ผมรับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!”
ลู่เฟิงลุกขึ้นยืน แล้วทำความเคารพเกาจวินอวี่อีกครั้ง
ใบหน้าเด็ดเดี่ยวและท่วงท่าสง่างามของเขาเหมือนนักรบที่กำลังจะออกศึกเพื่อรับคำสั่งจากผู้บังคับบัญชา
“สมกับเป็นทหารจริง ๆ ไม่เสียขวัญและจิตวิญญาณไปเลย!”
เกาจวินอวี่ยืนขึ้น พูดด้วยความชื่นชมก่อนกล่าวต่อว่า “สหายลู่เฟิง ถ้าอย่างนั้นผมจะไม่เกรงใจแล้ว ตอนนี้มีปัญหาใหญ่ที่แก้ยากอยู่เรื่องหนึ่ง อยากให้คุณช่วยจัดการ!”
เกาจวินอวี่หันไปหยิบเอกสารชุดหนึ่งจากตู้เอกสารด้านหลัง แล้วยื่นให้ลู่เฟิง
“นั่งก่อน คุณอ่านรายงานการตรวจสอบฉบับนี้ แล้วค่อยคุยเรื่องภารกิจ”
เกาจวินอวี่นั่งลง แล้วชี้ไปที่เก้าอี้พลางบอกลู่เฟิง
ลู่เฟิงนั่งลง ก้มหน้าอ่านรายงาน
เมื่อเห็นลู่เฟิงอ่านอย่างตั้งอกตั้งใจ เกาจวินอวี่ก็รู้สึกว่าปัญหาเรื้อรังที่สร้างความหนักใจให้ฝ่ายพรรคระดับมณฑลมาหลายปี อาจได้รับการแก้ไขด้วยฝีมือของชายหนุ่มคนนี้
“ถ้าแก้ปัญหานี้ได้ อนาคตของชายหนุ่มคนนี้ย่อมไร้ขีดจำกัด!”
เกาจวินอวี่ทอดถอนใจในใจ
ลู่เฟิงไม่รู้ว่าเกาจวินอวี่กำลังคิดอะไรอยู่ เขาเอาแต่อ่านรายงานในมืออย่างตั้งใจ
รายงานฉบับนี้เกี่ยวกับอำเภอซานหยาง เมืองหนานปู้ มณฑลตงเจียง
แม้รายงานจะยาวกว่าสิบหน้า แต่หัวหน้าเกาทำเครื่องหมายไว้ตรงส่วนสำคัญแล้ว ทำให้อ่านได้สะดวกขึ้นมาก
ยิ่งอ่าน สีหน้าของลู่เฟิงก็ยิ่งเคร่งขรึม สุดท้ายใบหน้าถึงกับเขียวคล้ำด้วยความโกรธ มือกำแน่น
“เลขาธิการพรรคประจำอำเภอคนนี้ช่างทำตัวเหนือกฎหมาย สมควรตายจริง ๆ!”
ลู่เฟิงโกรธจนตบที่วางแขนของเก้าอี้ แล้วตะโกนออกมาอย่างเดือดดาล
ได้ยินเสียง “กร๊อบ” เก้าอี้ทั้งตัวก็แตกละเอียดในพริบตา
“นี่มัน…”
ลู่เฟิงมองเก้าอี้ที่กลายเป็นเศษชิ้นเล็กชิ้นน้อยแล้วตะลึงงัน
เขาไม่คิดว่าความโกรธจะครอบงำจนเผลอตบเก้าอี้ในห้องทำงานของหัวหน้าเกาพังไปเสียได้
“หัวหน้าเกา ผม…”
ลู่เฟิงเห็นว่าตัวเองก่อเรื่องเข้าแล้ว ก็พูดติดอ่างไม่รู้จะทำอย่างไรดี
“ฮ่า ๆ ๆ…”
เกาจวินอวี่เห็นเก้าอี้ที่แตกพัง ไม่เพียงไม่โกรธ แต่กลับหัวเราะอย่างมีความสุข
“หัวหน้าเกา คุณ…”
ลู่เฟิงเห็นว่าหัวหน้าเกาไม่โกรธ แถมยังหัวเราะอย่างเบิกบาน ก็ยิ่งงุนงง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับหัวหน้าเกา
“สหายลู่เฟิง ดีมาก ๆ นี่แหละคือความห้าวหาญที่ผมต้องการ!”
เกาจวินอวี่ปลอบลู่เฟิงไปพลาง แต่ก็ยังอดหัวเราะออกมาอีกครั้งไม่ได้
เขารอวันนี้มานานเหลือเกิน ในที่สุดวันนี้ก็มาถึง เขาจึงมีความสุขอย่างแท้จริง
ไม่นึกเลยว่าเขาจะได้พบเพชรเม็ดงามโดยไม่ตั้งใจ เรื่องนี้ต้องขอบคุณผู้อาวุโสฉินจริง ๆ
หลังจากรู้ตัวตนที่แท้จริงของลู่เฟิงจากผู้อาวุโสฉิน เขาก็เริ่มคิดหาทางดึงลู่เฟิงมาใช้ประโยชน์
เพราะหากต้องการแก้ปัญหาของอำเภอซานหยาง ก็ต้องใช้ทหารเหล็กผู้กล้าหาญและมีไหวพริบอย่างลู่เฟิง วิธีการของข้าราชการท้องถิ่นใช้ไม่ได้ผลในอำเภอซานหยาง
“หัวหน้าเกาครับ ทางพรรคต้องการให้ผมไปอำเภอซานหยางใช่ไหมครับ?”
หลังอ่านรายงานจบ ลู่เฟิงก็ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วเข้าใจเจตนาของหัวหน้าเกา
“ใช่แล้ว สหายลู่เฟิง ผมกับเลขาธิการอู๋แห่งฝ่ายพรรคระดับมณฑลต่างเห็นคุณค่าในตัวคุณ การพูดคุยกับคุณครั้งนี้ ที่จริงเป็นความคิดของเลขาธิการอู๋”
สีหน้าของเกาจวินอวี่เคร่งขรึมขึ้น
“สหายลู่เฟิง คุณก็เห็นแล้วว่า ปัญหาของอำเภอซานหยางไม่ใช่แค่ปัญหาการบริหารทั่วไปอีกต่อไป แต่แทบจะกลายเป็นอาณาจักรอิสระแห่งหนึ่งแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ‘อาณาจักรอิสระ’ แห่งนี้อาจเกี่ยวข้องกับการแทรกซึมของอิทธิพลจากต่างประเทศ สถานการณ์ร้ายแรงอย่างยิ่ง”
“ตอนนี้ หากจะจัดการพื้นที่ที่แทบเป็นอิสระแห่งนี้ ใช้วิธีบริหารทั่วไปไม่ได้ ส่วนการใช้กำลังก็ยิ่งไม่เหมาะ มีเพียงวิธีลับเท่านั้นที่จะจัดการได้ และคุณก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ ภารกิจนี้ไม่มีใครเหมาะไปกว่าคุณแล้ว!”
“สหายลู่เฟิง ทางพรรคตัดสินใจแต่งตั้งคุณเป็นนายอำเภอซานหยาง คุณยินดีรับตำแหน่งหรือไม่?”
เกาจวินอวี่ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มหนัก
“แต่ก่อนตอบคำถามนี้ คุณต้องคิดให้รอบคอบ การเดินทางครั้งนี้อันตราย”
พูดจบ เกาจวินอวี่ก็เสริมขึ้นอีกประโยค
“หัวหน้าเกาครับ แม้ตอนนี้ผมจะมาทำงานในท้องถิ่น แต่ผมไม่เคยลืมว่าครั้งหนึ่งตัวเองเคยเป็นทหาร ทหารย่อมต้องเผชิญบททดสอบจากเลือดและไฟ”
“หัวหน้าเกา ขอให้ทางพรรควางใจ ผมจะทำภารกิจให้สำเร็จอย่างแน่นอน!”
ลู่เฟิงทำความเคารพหัวหน้าเกาอย่างสง่างามอีกครั้ง
การทำความเคารพครั้งนี้คือคำมั่นสัญญาอันหนักแน่นของทหารที่กำลังจะออกศึกต่อองค์กร