บทที่ 3 มนุษย์ที่อยู่ใกล้ที่สุดคือนักบินอวกาศบนอวกาศ
【โทรศัพท์ผ่านดาวเทียมที่เสียหาย: แผงวงจรหลักถูกกัดกร่อนอย่างรุนแรง แบตเตอรี่ลัดวงจร ก่อนตกน้ำไม่สามารถส่งสัญญาณได้สำเร็จ ความน่าจะเป็นในการช่วยเหลือปัจจุบัน: 0%】
ความน่าจะเป็นในการช่วยเหลือ 0%
หลินฟานรู้สึกเหมือนถูกใครสาดน้ำเย็นใส่เต็มใบหน้า ความเย็นเยือกนั้นปะทุขึ้นในพริบตา บนหาดทรายที่ร้อนระอุเกือบ 40 องศา เขากลับอดตัวสั่นสะท้านไม่ได้
เสียงดังรอบตัว เสียงคลื่น เสียงผู้หญิงร้องตะโกน... ในชั่วขณะนั้นเหมือนถูกดูดออกไปจนกลายเป็นสุญญากาศ
ในหูมีเพียงเสียงหึ่งแหลมกังวาน
เขาเงยหน้าขึ้นอย่างแข็งทื่อ สายตามองข้ามกลุ่มคนไปยังป่าดึกดำบรรพ์ที่เงียบสงัดจนน่าขนลุกเบื้องหน้า ตรงจุดที่สายตามองไปถึง ตัวอักษรสีทองกระพริบขึ้นอีกครั้ง
【ตำแหน่งปัจจุบัน: ละติจูดเหนือ X องศา ลองจิจูดตะวันออก Y องศา (พื้นที่ขอบสามเหลี่ยมปีศาจ)】
【วิเคราะห์สภาพแวดล้อม: สนามแม่เหล็กแรงรบกวน คลื่นวิทยุเงียบ เส้นทางเดินเรือหลักที่ใกล้ที่สุดเบี่ยงออกไป 600 ไมล์ทะเล】
【ความน่าจะเป็นในการรอดชีวิต: 0.0001% มนุษย์ที่อยู่ใกล้ที่สุดคือนักบินอวกาศบนอวกาศ】
หนึ่งในหมื่น
หลินฟานยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ลูกตาแห้งผากจนแสบ
จบเห่แล้ว?
สิ่งที่เขาต้องการคือใช้ชีวิตบนเกาะกับผู้หญิงพวกนี้สักหนึ่งเดือน แล้วหลังจากนั้นก็มีคนมารับกลับไป
ตอนนี้ เกรงว่าคงต้องตายที่นี่เสียแล้ว
ไม่มีความช่วยเหลือ ไม่มีสัญญาณ บนเกาะร้างที่อาจไม่มีแม้แต่บนแผนที่ พวกเขาคนสมัยใหม่ที่อ่อนแอราวกับไก่กลุ่มนี้ จะมีชีวิตอยู่ได้กี่วัน? สามวัน? หรือห้าวัน?
เขาตะลึงงันไปถึงห้านาทีเต็ม
กระทั่งนกทะเลไม่ทราบชื่อตัวหนึ่งบินกรีดร้องผ่านศีรษะ มูลนกเกือบหยดลงบนปลายจมูก หลินฟานถึงได้สะดุ้งตื่นจากภวังค์
เขามองไปทางซูชิงเสวี่ยอย่างไม่รู้ตัว
ประธานหญิงผู้สุขุมเย็นชาคนนั้นกำลังบัญชาการทุกคน แม้ใบหน้าจะซีดเซียว แต่แววตายังคงแน่วแน่
นางคิดจริง ๆ ว่าส่งสัญญาณออกไปแล้ว
นางคิดจริง ๆ ว่าคืนนี้จะมีเฮลิคอปเตอร์ส่งเสียงกึกก้องบินลงมาจากฟ้า พาพวกนางกลับสู่โลกอารยธรรมที่มีเครื่องปรับอากาศ ไวน์แดง และที่นอนนุ่มสบาย
จะบอกความจริงกับพวกเขาดีไหม?
ริมฝีปากแห้งผากของหลินฟานขยับเล็กน้อย แต่วินาทีต่อมา ความคิดนี้ก็ถูกบีบดับไป
เด็ดขาด ห้ามพูด
ระเบียบตอนนี้ที่ยังไม่พังทลาย ก็เพราะทุกคนคิดว่ายังมีกฎหมาย ยังมีความช่วยเหลือ เมื่อใดที่ผ้าคลุมนี้ถูกกระชากออก พวกเขารู้ว่าที่นี่คือดินแดนไร้กฎหมาย ความสิ้นหวังจะปลุกเร้าความชั่วร้ายที่บริสุทธิ์ที่สุดออกมาในพริบตา
ถึงตอนนั้น เพื่อแย่งน้ำหยดสุดท้าย คนชั้นยอดในยามปกติเหล่านี้จะทำเรื่องอะไรออกมา หลินฟานไม่กล้าแม้แต่จะคิด
ถ้าทุกคนรู้ว่าไม่มีทางกลับ บนเกาะโดดเดี่ยวนี้ การฆ่าคน ไม่ต้องติดคุก
หลินฟานสูดลมหายใจลึก บังคับตัวเองให้สงบลง เมื่อกลับไปไม่ได้แล้ว ก็ต้องมีชีวิตอยู่ให้ได้
ในที่ประหลาดแห่งนี้ สิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้คือ "พรแห่งสัพพัญญู" เบื้องหน้า
เพ่งสายตาไปอีกครั้ง หาดทรายที่วุ่นวายในสายตาเขากลายเป็นอีกภาพหนึ่งในพริบตา
นอกจากเขา แทบทุกคนกำลัง "รวบรวมทรัพยากร" อย่างบ้าคลั่ง
ผู้จัดการฝ่ายขายที่ปกติชอบวางอำนาจใส่เขา ตอนนี้กำลังยื่นก้นคลานอยู่บนกองสาหร่ายเน่า มือกำกระเป๋าแอร์เมสหนังจระเข้ที่พองจากการแช่น้ำทะเลแน่น เขาไม่แยแสต่อโคลนและกลิ่นคาวที่ติดกระเป๋า ใบหน้าเผยความดีใจอย่างล้นเหลือราวกับเก็บทองได้
และไม่ไกลจากเขา ชายหนุ่มในเสื้อสูทสั่งตัดสองคนกำลังต่อยตีกัน
เพื่อแย่งกล่องโลหะที่หงายท้องอยู่
กล่องเปิดอ้า นาฬิกาแบรนด์เนมนับสิบเรือนกระจัดกระจายบนพื้นทราย ส่องประกายยั่วยวนใจภายใต้แสงแดด
"รวยแล้ว! คราวนี้โคตรรวยเลย!"
ชายคนหนึ่งสวมนาฬิกาโรเล็กซ์ฝังเพชรเต็มเรือนลงบนข้อมือ ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ กระทั่งเส้นเลือดที่คอปูดโปน "เรือนนี้ก็หลายล้านแล้วนะ! เอากลับไปขาย ต่อให้แย่ยังไงก็ได้รถเบนซ์สักคัน"
"บ้า! นั่นฉันเห็นก่อน!" ชายอีกคนถลาเข้าไปจะกัดอีกฝ่าย
ความโลภในสันดานมนุษย์ ถูกขยายออกอย่างไม่มีขีดจำกัดในเวลานี้
ในจิตใต้สำนึกของพวกเขา การเอาชีวิตรอดไม่ใช่ปัญหาเลย คืนนี้ก็ได้กลับบ้าน เมื่อได้กลับบ้าน ใครแย่งของได้ก็ต้องเป็นของคนนั้นสิ!
ใครจะไปเก็บเนื้ออาหารกลางวันกับน้ำแร่ที่ไร้ค่าตอนนี้?
มีเพียงหลินฟาน
เขามองดูลิงที่ยังวิวัฒนาการไม่สมบูรณ์กลุ่มนี้แล้วเบนสายตากลับ หมุนตัวเดินไปยังกองซากปรักหักพังที่ไม่สะดุดตา
【ตู้คอนเทนเนอร์ที่พังเสียหาย: ตัวถังด้านนอกผิดรูปอย่างรุนแรง แต่ใต้ด้านขวาล่างมีเนื้ออาหารกลางวันกระป๋องที่ไม่เสียหาย 12 กระป๋อง สภาพปิดผนึกสมบูรณ์ดี】
【ลังพลาสติกที่กระจัดกระจาย: ปะปนอยู่ใต้ชุดชั้นในสตรีและเศษผ้า มีน้ำแร่บรรจุขวดขนาด 500 มล. หนึ่งลังเต็ม รวม 24 ขวด】
หลินฟานไม่ลังเลแม้แต่น้อย มือไม้คล่องแคล่วผลักแผ่นกระดานที่ทับอยู่ข้างบนออก เมื่อปลายนิ้วสัมผัสกับขวดน้ำแร่เย็นเฉียบ เขากลับรู้สึกจับต้องได้มากกว่าสัมผัสทองคำเสียอีก
เขาถอดเสื้อกั๊กที่เปียกชุ่มออก ห่อเนื้อกระป๋องให้แน่น ผูกเป็นปมตายแล้วอุ้มลังน้ำขึ้นอย่างยากลำบาก เตรียมหาที่ร่มซ่อนไว้
จ้าวน่าที่อยู่ไม่ไกลเพิ่งสวมแหวนเพชรเม็ดโตบนนิ้ว หันมาเห็นการกระทำของหลินฟานก็อดกลอกตาไม่ได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน "เก็บขยะเป็นสมบัติ โคลนปั้นเป็นเทพย่อมไม่ได้"
"อ้าว นี่ไม่ใช่บริกรหลินของเราหรอกหรือ?"
เสียงเยาะเย้ยตามมาติด ๆ
หลินฟานหยุดฝีเท้า หันศีรษะมอง
เห็นหวังเฉียงพาลูกน้องชายสองคนเดินย่างสามขุมเข้ามา บนตัวลูกน้องสองคนนั้นเต็มไปด้วยกระเป๋าแบรนด์เนม นาฬิกา และแม้แต่สร้อยคอทองคำที่เก็บกวาดมาจากทุกมุม ดูราวกับชั้นวางของจัดแสดงเคลื่อนที่ได้สองอัน
ส่วนในมือหวังเฉียงถือไวน์แดงขวดหนึ่งที่ยังไม่เปิด
โรมาเนคอนตี
นั่นคือไวน์ชั้นยอดของงานประมูลบนเรือ ว่ากันว่าราคาเริ่มต้นก็เท่ากับรถสปอร์ตหนึ่งคัน
หวังเฉียงมองน้ำแร่กับเนื้อกระป๋องในอ้อมกอดของหลินฟาน หัวเราะจนตัวงอ น้ำตาแทบไหล
"ข้าว่าหลินฟาน สมองแกใส่ข้าวต้มหรือไง? หรือว่าน้ำทะเลตอนนั้นกินเข้าไปมากเกินยังไม่แห้ง?"
หวังเฉียงชี้นิ้วไปที่หลินฟาน "ท่านประธานซูบอกแล้วไง คืนนี้หน่วยกู้ภัยก็มาถึง! เฮลิคอปเตอร์มา พวกเราก็กลับกัน! แกเก็บขยะพวกนี้ทำไม? เตรียมเอากลับไปให้แม่แก่ ๆ แสนจนของแกเปิดร้านชำหรือไง?"
เพื่อนร่วมงานชายข้าง ๆ ที่ใส่โรเล็กซ์หน้าปัดเขียวซึ่งเพิ่งแย่งมาได้ก็หัวเราะเยาะเย้ยตาม สะบัดข้อมือ แสงสะท้อนนาฬิกาทองแสบตา
"ใช่ หลินฟาน แกดูนาฬิกาบนมือนี่สิ เที่ยวนี้ถึงจะลำบาก แต่กลับไปขายนาฬิกานี่ ก็รวยเละเป็นล้าน! แกนี่ดีเนอะ เก็บแต่กระป๋อง? แกคงเป็นเปรตหิวซ่ะมั้ง"
"อย่าว่าอย่างนั้นสิ" เพื่อนร่วมงานอีกคนตอบประชด "เขาทำอาชีพบริกรไง โรคประจำตัวกำเริบล่ะมั้ง คงคิดจะเก็บน้ำเหล่านี้ไว้ พอขึ้นเครื่องแล้วจะได้บริการพวกเราต่อ หวังว่าเราจะให้ทิปสักหน่อย ฮ่า ๆ ๆ!"
เสียงหัวเราะแหลมบาดหูดังก้องบนหาดทรายโล่งกว้าง
หลินฟานมองตัวตลกที่กำลังรื่นเริงกลุ่มนี้ด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก
เขาไม่โต้ตอบ และไม่โกรธเคือง
หลังจากรู้ว่าความน่าจะเป็นในการรอดชีวิตมีเพียง 0.0001% แล้ว คำเยาะเย้ยเช่นนี้สำหรับเขา ก็เป็นเช่นคำเพ้อเจ้อของคนใกล้ตาย
เขามองขวดไวน์ราคาแพงล้ำในมือของหวังเฉียง และมองนาฬิกาทองบนข้อมือเพื่อนร่วมงานอีกแวบหนึ่ง
คำบรรยายอักษรสีทองลอยเด่นขึ้นอีกครั้ง:
【โรมาเนคอนตี (1990): ไวน์แดงชั้นยอด มีแอลกอฮอล์ ดื่มแล้วจะเร่งภาวะร่างกายขาดน้ำ ในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีน้ำจืด การดื่มเท่ากับการฆ่าตัวตายเรื้อรัง แนะนำให้ใช้คู่กับโลงศพ】
【นาฬิกาทองโรเล็กซ์: ผลิตภัณฑ์โลหะหนัก กินไม่ได้ ดื่มไม่ได้ นอกจากเพิ่มภาระและเผาผลาญแคลอรีแล้ว ไร้ประโยชน์ใด ๆ บางทีอาจใช้ทุบวอลนัตได้?】
มุมปากของหลินฟานยกขึ้นเป็นรอยยิ้มน้อย ๆ
หัวเราะไปเถอะ
หัวเราะให้เต็มที่
พอเลยเที่ยงคืนคืนนี้ เมื่อไม่มีเสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์ปรากฏ เมื่อความหิวกระหายและความหนาวเย็นมาเยือนจริง ๆ ข้าจะดูว่าพวกแกใช้เขี้ยวแทะนาฬิกาทองกิน หรือดื่มไวน์แดงดับกระหาย
ถึงตอนนั้น ของล้ำค่าในมือพวกแกนี่ จะไม่มีค่าแม้แต่แลกน้ำสักอึกในมือข้าด้วยซ้ำ!
"หัวเราะพอหรือยัง?" หลินฟานเอ่ยอย่างเรียบ ๆ น้ำเสียงสงบจนน่าประหลาด "พอแล้วก็หลีกไป หมาดีย่อมไม่ขวางทาง"
"แกว่าอะไรนะ?!"
สีหน้าหวังเฉียงเปลี่ยนไป ไม่คิดว่าหลินฟานที่ปกติอ่อนแอให้เขารังแกตามใจ จะกล้าโต้ตอบ เขาเพิ่งจะโมโห มือที่ยกขึ้นยังไม่ทันฟาด ก็ได้ยินเสียงอันเย็นชาของซูชิงเสวี่ยดังมาจากที่ไกล