แผ่นดินเทียนเสวียน โรงเตี๊ยมชิงฟง
เมืองชิงหยาง
ภายในห้องพัก ชายหญิงคู่หนึ่งนอนอยู่บนเตียงในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ท่วงท่าชวนให้คนจินตนาการ ร่างงามทั้งร่างของหญิงสาวทาบทับอยู่บนตัวชายหนุ่ม
ฟ้าเพิ่งสาง หลินเฉินก็ถูกกดทับจนแทบหายใจไม่ออก ร่างกายอ่อนล้าราวกับกระดูกแยกเป็นชิ้น ๆ
เขาฝืนลืมตาขึ้น ก่อนจะยกมือปัดผ้าคาดเงินจักรพรรดิเจวี๋ยเต้าที่ปิดหน้าออกไปด้านข้าง
เหลือบมองหญิงสาวข้างกาย แล้วกดเสียงสบถว่า
“บาปกรรมแท้... ความบริสุทธิ์ที่ข้ารักษามายี่สิบปี กลับหายไปอย่างไม่รู้เนื้อรู้ตัวเช่นนี้”
เมื่อคืนเขากระดกสุราลงไปหลายชาม เมาจนเดินโซเซ แล้วดันเข้าห้องพักผิดห้อง
ในความมืด เขาทิ้งตัวลงบนเตียง พอถึงได้รู้ว่ามีคนอยู่ใต้ผ้าห่มด้วย
ตอนนั้นสมองของเขาพลันแจ่มชัด รีบยันตัวขึ้นเตรียมหนี ทว่าจู่ ๆ ก็มีแรงมหาศาลรัดเอวด้านหลัง แล้วกระชากเขากลับไปอย่างแรง
แผ่นหลังแนบกับส่วนโค้งเว้าอันอ่อนนุ่มอบอุ่น เขาก็รู้ทันทีว่าเป็นหญิงสาว
หัวใจหลินเฉินเต้นระรัว ในใจร้องว่าแย่แล้ว แย่แล้ว
หญิงสาวคล้ายถูกเขาปลุกให้ตื่น ทว่าไม่เพียงไม่ยอมปล่อยมือ กลับเบียดซุกเข้าหาอ้อมอกเขายิ่งกว่าเดิม ลมหายใจอุ่นร้อนพัดผ่านซอกคอ
หลินเฉินอยู่ในวัยเลือดลมพลุ่งพล่าน ปลายจมูกยังได้กลิ่นหอมอ่อน ๆ ร่างกายจึงตอบสนองขึ้นมาทันทีโดยมิอาจควบคุม
เขาดิ้นขัดขืนอยู่สองครั้ง แต่เรี่ยวแรงกลับเทียบอีกฝ่ายไม่ได้ หนำซ้ำยังถูกกอดรัดแน่นยิ่งขึ้น สัมผัสแนบชิดของผิวเนื้อยิ่งชัดเจน
ในใจเขาเหลือเพียงความคิดเดียว แย่แล้ว
...
เมื่อได้สติอีกครั้ง นอกหน้าต่างก็เริ่มสว่างเป็นสีขาวจาง
หญิงสาวยังคงหลับสนิท สีหน้าและคิ้วตาผ่อนคลาย ไร้ความระแวดระวังแม้แต่น้อย
หลินเฉินจ้องนางอยู่หลายอึดใจ ก่อนจำต้องยอมรับว่า นี่คือหญิงงามที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมาตลอดชีวิต
“ช่างเถอะ อย่างน้อยก็ไม่ขาดทุน” เขาพึมพำเบา ๆ ปลอบใจตนเอง
หลินเฉินค่อย ๆ ขยับตัวไปยังขอบเตียง ทุกการเคลื่อนไหวแผ่วเบาราวกับโจรย่องเบา กลัวเหลือเกินว่าจะปลุกนางให้ตื่น
ขยับไปได้ครึ่งทาง เขาก็เชิดคอให้กำลังใจตนเอง
“ข้าจะกลัวอะไร? เห็นชัด ๆ ว่านางเป็นฝ่ายกอดข้าไม่ยอมปล่อย”
แม้ปากจะพูดแข็งกร้าว แต่มือเท้ากลับไม่กล้าชะลอแม้แต่น้อย
หลินเฉินหาใช่คนโง่ ย่อมไม่อาจอยู่ที่เดิมรอให้หญิงสาวตื่นขึ้นมา
แม้จะเป็นหญิงสาวที่บังคับให้เขาบำเพ็ญคู่ แต่เอาเข้าจริงก็เป็นเขาที่ดื่มจนเมาแล้วเดินเข้าห้องผิดก่อน
“หากนางสวมกระโปรงแล้วทำเป็นไม่รู้จักกันขึ้นมา ข้าคงซวยแน่...”
ก่อนจากไป เขาหยิบผ้าคาดเงินจักรพรรดิเจวี๋ยเต้าชิ้นนั้นยัดใส่อกเสื้อ พลางพึมพำว่า “เก็บไว้เป็นที่ระลึก”
ผลักประตูออกจากโรงเตี๊ยม ลมเย็นยามเช้าพัดปะทะใบหน้า หลินเฉินถึงได้ผ่อนลมหายใจยาวเหยียด
แสงอรุณทะลุเมฆ สาดลงบนทางโบราณนอกเมืองชิงหยาง
หลินเฉินก้าวเดินอย่างหนักอึ้ง ยกมือขึ้นคลึงเอวด้านหลังที่ปวดเมื่อย
วันนี้เป็นวันสำคัญ การสอบคัดเลือกเข้าสำนักชิงยุน
เดิมทีเขาวางแผนพักผ่อนหนึ่งคืนที่โรงเตี๊ยมชุนฟงในเมืองชิงหยาง ปรับสภาพร่างกายและจิตใจให้พร้อมถึงขีดสุด เพื่อรับมือกับการคัดเลือกที่ชี้ชะตาครั้งนี้
ผลคือยังปรับสภาพไม่ทันไร ตัวเขากลับเสียความบริสุทธิ์ไปก่อน
ภาพเหตุการณ์เมื่อคืนผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของหลินเฉินไม่หยุดหย่อน อารมณ์ซับซ้อนอย่างยิ่ง
พลังฝึกตนขั้นหลอมปราณขั้นสองของเขา เมื่อเผชิญหน้ากับหญิงสาวผู้นั้น พลังวิญญาณในร่างกลับสลายไปในพริบตา
นั่นคือการกดข่มอย่างเด็ดขาดโดยไร้เหตุผล
หญิงสาวเพียงยกมือกดลง ก็ตรึงเขาไว้บนเตียงอย่างแน่นหนา
นางมีเรี่ยวแรงมหาศาลเกินเหตุ เขาขยับแม้แต่นิ้วเดียวก็ไม่ได้ ทำได้เพียงจำยอมรับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น
“โลกบำเพ็ญเซียนช่างอันตรายยิ่งนัก”
หลินเฉินบ่นในใจ “เดิมทีคิดจะหาโรงเตี๊ยมสักแห่งนอนพัก สุดท้ายกลับถูกคนอื่นนอนด้วยเสียเอง”
เขาถอนหายใจ พลางสัมผัสตรวจดูสภาพภายในร่างกาย
แม้เมื่อคืนจะน่าอัดอั้น แต่เขากลับพบว่าพลังวิญญาณของตนกลั่นบริสุทธิ์ขึ้นมาก
ในเส้นลมปราณยังหลงเหลือไอเย็นหยินอันบริสุทธิ์ยิ่งสายหนึ่ง กำลังหล่อเลี้ยงจุดชีพจรของเขาอย่างช้า ๆ
เขาไม่รู้ที่มาของหญิงสาวผู้นั้น ทว่าอาศัยพลังอำนาจเพียงอย่างเดียว นางย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน
สำนักชิงยุนอยู่ไม่ไกลจากเมืองชิงหยางนัก
หลินเฉินกะระยะทางจากฝีเท้าของตน คาดว่าครึ่งวันก็น่าจะไปถึง
เขาส่ายหน้า ขับไล่ภาพอันวาบหวามปนรุนแรงเหล่านั้นออกจากความคิด
การสอบคัดเลือกเข้าสำนักคือเรื่องเร่งด่วนที่สุด ขอเพียงได้เข้าสำนักชิงยุนและรับทรัพยากรจากสำนัก สักวันเขาจะทวงคืนศักดิ์ศรีจากเรื่องเมื่อคืนให้ได้
เขาเร่งฝีเท้า ร่างหายลับเข้าไปในป่าทึบเบื้องหน้า
...
โรงเตี๊ยมชุนฟง ห้องพักชั้นฟ้า
แสงอาทิตย์ลอดผ่านหน้าต่างลายฉลุ ทอดเงาพร่างพรายลงบนพื้น
ซูชิงหานลืมตาขึ้น ทว่ายังมิได้ลุกจากเตียงในทันที
สิ่งแรกที่นางทำคือสัมผัสความผิดปกติภายในร่างกาย
ตลอดร้อยปี นับแต่ฝึกฝนคัมภีร์จิตเยือกเย็นจันทราน้ำค้าง ทุกเช้าที่ตื่นขึ้น เส้นลมปราณของนางจะจับตัวเป็นชั้นน้ำแข็ง พร้อมความเจ็บปวดเสียดแทงถึงกระดูก
แต่วันนี้กลับไม่มีความเจ็บปวดแม้แต่น้อย
ยิ่งไปกว่านั้น นางรู้สึกว่าร่างกายปลอดโปร่งทั่วทั้งร่าง พลังวิญญาณไหลเวียนไปตามแขนขาอย่างราบรื่นจนน่าเหลือเชื่อ
ซูชิงหานลุกขึ้นนั่ง ผ้าห่มแพรเลื่อนหลุดจากหัวไหล่
ไอเย็นเข้าปะทะ นางก้มลงมอง จึงพบว่าตนเปลือยกายล่อนจ้อน
สายตากวาดมองรอบเตียง เห็นข้าวของกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น
เสื้อนอกของนางถูกฉีกเป็นริ้ว ๆ ตกอยู่ตรงมุมโต๊ะ
ถุงน่องสีขาวที่เดิมสวมอยู่บนขา บัดนี้ถูกกระชากจนขาดรุ่งริ่ง ห้อยอยู่ตรงขอบเตียง
ความปวดระบมประหลาดพลันแล่นมาจากส่วนหนึ่งของร่างกาย
แววตาซูชิงหานพลันเย็นเยียบ นางรีบสำรวจร่างกายจากภายใน เพื่อตรวจสอบรากฐานการฝึกตน
ร่างบริสุทธิ์หยินแท้... ถูกทำลายแล้ว
ตูม!
แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกจากร่างของนาง
โต๊ะเก้าอี้ภายในห้องพลันกลายเป็นผุยผง ผนังแผ่รอยร้าวน้ำแข็งนับไม่ถ้วน
นางนึกออกแล้ว
เมื่อคืนเป็นคืนจันทร์เต็มดวง อีกทั้งยังเป็นช่วงเวลาที่คัมภีร์จิตเยือกเย็นจันทราน้ำค้างย้อนทำร้ายรุนแรงที่สุด
นางเจ็บปวดจนแทบทนไม่ไหว เพื่อไม่ให้เป็นที่สนใจ ซูชิงหานจำต้องปลอมตัวเดินทางมายังเมืองชิงหยาง ซื้อสุราหยางวิญญาณฤทธิ์แรงมาหลายไห หวังใช้ฤทธิ์สุราข่มพิษเหมันต์
ผลคือฤทธิ์สุราพุ่งขึ้นมา พลังฝึกตนปั่นป่วน พิษเหมันต์ปะทุอย่างสมบูรณ์ นางแทบสิ้นสติ
“รนหาที่ตาย”
เสียงของซูชิงหานเย็นเยียบดุจน้ำแข็งลึกล้ำ
นางเป็นถึงผู้บำเพ็ญขั้นปฏิรูปเทพขั้นสูงสุด แต่กลับถูกชายแปลกหน้าฉวยโอกาสในยามที่ไร้สติ
ร่างบริสุทธิ์หยินแท้คือไพ่ตายสำคัญที่สุดของนางในการทะลวงสู่ขอบเขตที่สูงยิ่งขึ้น บัดนี้กลับถูกทำลายจนสิ้น
นางสาบานว่าหากหาตัวคนผู้นั้นพบ จะลงมือถลกหนังถอนกระดูกด้วยตนเอง
ซูชิงหานยกมือขึ้น หยิบชุดกระโปรงยาวสีขาวจันทร์ชุดใหม่เอี่ยมออกจากแหวนเก็บของแล้วสวมใส่
นางกำลังจะโคจรพลังวิญญาณเพื่อชำระร่องรอยภายในห้อง ทว่าการเคลื่อนไหวกลับชะงักลงกะทันหัน
นางตั้งใจสัมผัสตรวจดูทะเลลมปราณและตันเถียน
ผลข้างเคียงจากพิษเหมันต์ที่สะสมมานานหลายปี เพราะคัมภีร์จิตเยือกเย็นจันทราน้ำค้าง กลับหายไปแล้ว
ไม่เพียงเท่านั้น ไอเย็นดื้อรั้นสายนั้นยังถูกพลังหยางอันบริสุทธิ์ยิ่งทำให้เป็นกลาง ก่อเกิดเป็นวงล้อหยินหยางที่สมบูรณ์แบบ
ขอบเขตการฝึกตนของนางติดค้างอยู่ที่ขั้นปฏิรูปเทพขั้นสูงสุดมาหลายสิบปี บัดนี้กลับมีสัญญาณคลายตัวอย่างเลือนราง
ซูชิงหานยืนนิ่งงันอยู่กับที่
เป็นไปได้อย่างไร?
ตามหลักแล้ว เมื่อร่างบริสุทธิ์หยินแท้ถูกทำลาย รากฐานการฝึกตนย่อมเสียหายอย่างหนัก
แต่พลังหยางของเด็กหนุ่มเมื่อคืน ไม่เพียงมิได้ทำลายรากฐานของนาง กลับช่วยลบจุดบกพร่องที่ร้ายแรงที่สุดของวิชาฝึกตนให้อีกด้วย
แม้จะไม่รู้ว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร แต่กายาของเด็กหนุ่มผู้นั้นย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
ซูชิงหานเก็บงำพลัง ละอองน้ำแข็งภายในห้องพลันสลายหายไปอย่างรวดเร็ว
นางก้าวไปทางประตูห้อง ทว่าหางตากลับเหลือบเห็นสิ่งของชิ้นหนึ่งตกอยู่บนพื้นด้านในของเตียง
นางเดินเข้าไปแล้วก้มลงเก็บขึ้นมา
มันคือหยกแขวนชิ้นหนึ่ง
เนื้อหยกธรรมดา ฝีมือแกะสลักหยาบเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ศาสตราวิเศษระดับสูง
ด้านหน้าของหยกแขวนสลักอักษรตัวหนึ่งไว้
อักษร “เฉิน”
เห็นได้ชัดว่าเป็นของที่เด็กหนุ่มผู้นั้นทิ้งไว้
ซูชิงหานกำหยกแขวนไว้แน่น เหลี่ยมมุมของเนื้อหยกกดเจ็บฝ่ามือ
นางมองหยกแขวนในมือ แววตาซับซ้อนถึงขีดสุด
จิตสังหาร ความตกตะลึง และอารมณ์บางอย่างที่ยากจะเอื้อนเอ่ย พัวพันกันอยู่ในแววตา
“เฉิน...”
นางเก็บหยกแขวนเข้าไปในแหวนเก็บของ
“อย่าให้ข้าหาเจอเชียว!”
ซูชิงหานทิ้งคำพูดเย็นชาไว้หนึ่งประโยค นางไม่มีเวลามาเสียอยู่ที่นี่
วันนี้นางยังมีธุระสำคัญต้องจัดการ
การสอบคัดเลือกเข้าสำนักชิงยุนกำลังจะเริ่มขึ้น ในฐานะผู้มีตำแหน่งสำคัญภายในสำนัก นางต้องไปประจำการดูแลด้วยตนเอง
นางผลักหน้าต่างออก ร่างแปรเป็นลำแสงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าตรงไปยังสำนักชิงยุน