คู่สามีภรรยาตระกูลโจวได้กุญแจแล้วก็รีบไปถนนฝูซินอย่างอดใจรอไม่ไหว ส่วนซูหมิงซานไปเช็ดตัวที่ห้องอาบน้ำ จากนั้นก็พาซูเหยาโอไปยังซุ้มประตูหวยหลางศาลาปกครองอำเภอ
“พี่เยียนเคยเป็นองครักษ์ของแก่ผู้กองใหญ่ อยู่ข้างกายท่านสามปี ถ้าไม่ใช่ท่านเล่าให้ผมฟัง ผมก็คงไม่รู้ว่าพี่เยียนย้ายไปราชการพลเรือนในท้องถิ่น แล้วได้เป็นผู้อำนวยการแล้ว”
หลายปีมานี้ องครักษ์ข้างกายแก่ผู้กองใหญ่เปลี่ยนเข้าเปลี่ยนออกอยู่เรื่อย แต่ท่านเป็นคนเห็นแก่ความผูกพันเก่า ๆ ทั้งไม่อยากขัดขวางอนาคตของใคร โดยทั่วไปพอองครักษ์อยู่ข้างกายท่านครบสามปี ก็มักได้รับการแนะนำให้ไปประจำกองทัพต่าง ๆ
“พี่เยียนเป็นองครักษ์คนสุดท้ายของแก่ผู้กองใหญ่ตอนอยู่กองทัพในท้องถิ่น ผมยังจำได้ว่าตอนนั้นพี่พาผมกับพี่สามพี่สี่ไปยิงนกกระจอก จับปลา...”
ตอนนั้นเขายังเด็ก ทำได้แค่ลากตะกร้าไม้ไผ่เดินตามต้อย ๆ คอยเก็บของที่พวกพี่ ๆ ล่ามาได้
แต่เก็บได้แค่ปีเดียว พี่เยียนก็ถูกย้ายไปแล้ว
ที่หน้าเขตบ้านพักมีทหารยามประจำอยู่ แต่เห็นได้ชัดว่าได้รับคำสั่งไว้แล้ว พอซูหมิงซานแจ้งชื่อ ทหารยามก็โทรศัพท์ไปหาบ้านอธิการเยียนทันที ไม่นานนัก เด็กชายวัยสิบเอ็ดสิบสองปีก็พาน้องสาวฝาแฝดสองคนวิ่งเหยาะ ๆ เข้ามา
“พวกคุณคือแขกคนสำคัญที่พ่อพูดถึงเหรอ”
เยียนจื่อเจี้ยนเชิดหน้าเล็ก ๆ ขึ้น พลางเหลือบตามอง
“ก็ธรรมดานี่นา!”
เห็นท่าทีของพ่อเขาแล้ว ยังนึกว่าจะมีบุคคลสำคัญอะไรมาเสียอีก
ซูหมิงซานหัวเราะ “เฮอะ” พลางลูบคาง
“ให้ตายสิ เพิ่งเคยเห็นกับตา อวิ๋นชานเป็นที่เล็ก ๆ แท้ ๆ ยังมีเจ้าตัวแสบที่ไม่แพ้ฉันตอนเด็กอยู่ด้วย”