เมื่อความมืดยามค่ำคืนหล่นลงข้างนอกหน้าต่าง
พระเฒ่าองค์หนึ่งเปิดไฟฟ้า
ข้างกายฉู่หลี พระหนุ่มหันหน้าไปทางประตูเล็กน้อย พระเฒ่าจึงรีบประสานมือแสดงความเคารพแล้วปิดประตู
พระหนุ่มก้มมองฉู่หลี
หางตาของเขางอนขึ้นเล็กน้อย ดวงตาสีดำเข้มทอประกายแห่งการพิจารณา
หญิงสาวบนเสื่อลำแพนนั้นดูอายุราวยี่สิบต้นๆ รูปร่างบางเล็กบอบบาง
เสื้อในสำหรับออกกำลังกายรัดแน่น เอวบางคอดกิ่ว เชือกกางเกงยืดยาวออกมาเป็นโบว์สองชั้น
ผิวขาวเนียนไร้สีเลือด ดูซีดเซียวเปราะบาง
ใบบนใบหน้าเล็กเท่าฝ่ามือ ดวงตากลมโตขอบตาแดงก่ำเหมือนกระต่ายน้อย
ผมยุ่งเหยิงยังมีใบไม้ติดอยู่ เป็นสภาพที่ดูน่าเวทนายิ่ง
ดูจากเส้นผมที่หยาบกร้านและเสื้อผ้าโพลีเอสเตอร์ธรรมดา ผู้หญิงคนนี้ไม่ได้มาจากครอบครัวที่ร่ำรวย และไม่ได้ผ่านการดูแลหรือแต่งตัวเป็นพิเศษ
แปลกใหม่ดี
ก่อนหน้านี้ ผู้หญิงที่คนภายนอกอยากส่งมาให้เขา ทั้งแบบเซ็กซี่ยั่วสวาท แบบอ้อนวอนน่ารัก ไม่มีใครได้เข้าใกล้เลยแม้แต่คนเดียว
คราวนี้ไปหามาจากไหนกัน?
ดูน่าสงสารจริงๆ น่าจะทำให้คนส่วนใหญ่เกิดความเห็นใจได้
แต่เขาไม่ใช่คนส่วนใหญ่
มือของฉู่หลียังคงวางอยู่บนแขนแข็งแรงของพระหนุ่ม ดวงตาพร่ามองไฝเม็ดงามบนสันจมูกที่สูงเด่นของพระหนุ่ม
หล่อนอ้าปากแห้งผาก เอ่ยเสียงอ่อน
"ฉัน...ไม่สบาย...กระหายน้ำ..."
พระหนุ่มประคองท้ายทอยของหล่อน ยกแก้วน้ำแตะที่ริมฝีปาก
ฉู่หลีดื่มอย่างตะกละหลายอึก แล้วไอหลายครั้ง น้ำหยดลงตามมุมปากแห้ง เป็นรอยน้ำบางๆ
น้ำนั้นมีรสเค็มจางๆ
หล่อนเสียเลือดและเกือบขาดน้ำ สมควรดื่มน้ำแบบนี้จริงๆ
แต่การดื่มน้ำเพียงแก้วเดียว ไม่สามารถดับไฟที่ลุกโชนใต้ผิวหนังได้
ฉู่หลีมีแรงขึ้นเล็กน้อย จับมือใหญ่ที่มีข้อนิ้วชัดเจนของพระหนุ่ม มาวางบนแก้มของตัวเอง
ในที่สุดหล่อนก็รู้ว่ายานั้นน่ากลัวแค่ไหน
ตั้งแต่เด็กจนโต ในหัวของหล่อนมีแต่การเรียน
เมื่อเข้ามหาวิทยาลัย จึงมีโทรศัพท์มือถือและแล็ปท็อปมือสอง ถึงได้อ่านนิยายและเว็บไซต์บ้าง เพื่อไม่ให้ตัวเองดูโง่เกินไป
ไม่นับการจับมือ หล่อนไม่เคยจับมือผู้ชายเลย
ตอนนี้หล่อนกำลังทำอะไรอยู่?
หล่อนรู้แค่ว่า การทำแบบนี้จะทำให้ตัวเองไม่ทรมานอีกต่อไป
พระหนุ่มยังคงนั่งขัดสมาธิ ปล่อยให้ฉู่หลีเอาแก้มถูไถบนฝ่ามือของเขา
เขายกมุมปากเล็กน้อย จับคางของฉู่หลี แล้วอ้าปาก:
"ใครส่งคุณมา?"
เสียงของพระหนุ่มทุ้มต่ำและมีเสน่ห์
เมื่อได้ยินภาษาจีนฉู่หลีก็ชะงักไปเล็กน้อย ไม่เข้าใจความหมายของพระหนุ่ม
อาจเป็นเพราะแก้มของหล่อนร้อนเกินไป ฝ่ามือแห้งของพระหนุ่มจึงเย็นเล็กน้อย รู้สึกสบาย
หล่อนเพียงเอ่ยอย่างอ่อนแรง:
"ช่วยฉันด้วย..."
พระหนุ่มใช้ปลายนิ้วเช็ดรอยน้ำที่มุมปากของหล่อน ฝ่ามือเลื่อนลงมา จับคอเรียวบางของฉู่หลีแล้วออกแรง
"ใครส่งคุณมา? ตระกูลซัว ตระกูลไป๋ หรือตระกูลคง?"
ความรู้สึกหายใจไม่ออกทำให้หัวของฉู่หลียิ่งสับสน
หล่อนส่งเสียงครางเบาๆ จากโพรงจมูก หลับตาลง อ้าปากอย่างยากลำบาก
"ฉันไม่เข้าใจ...ฉันไม่สบาย..."
พระหนุ่มขมวดคิ้วเล็กน้อย
เมื่อฟังไปอีกสักพัก เขาก็มั่นใจว่าสำเนียงจีนกลางของหญิงสาวคนนี้ไม่มีสำเนียงไทย อาจเป็นคนจีนแผ่นดินใหญ่
สภาพที่น่าสมเพชที่ล้มอยู่หน้าประตูวัด ดูเหมือนหนีชีวิต
ถ้าเป็นการแสดงละคร ก็คงแสดงเก่งมาก
ใต้ฝ่ามือของเขา ผิวหญิงสาวเนียนละเอียดและร้อนแรง
อาจจะหลังจากบาดเจ็บแล้วมีไข้
ถ้าหนีชีวิตจริงๆ ก็อาจจะถูกป้อนของสกปรกมาก่อน
แล้วหนีออกมาได้ในสภาพนี้?
เป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งทีเดียว
เหมือนกระต่ายน้อยตัวหนึ่ง ภายนอกดูเชื่อง แต่เมื่อมีโอกาส ก็กัดได้ กระโดดได้สูง วิ่งได้เร็ว
ไม่ได้เลี้ยงกระต่ายมานานแล้ว
เกือบยี่สิบปีแล้วสินะ
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
เสียงเคาะประตูที่มีจังหวะแปลกตาดังขึ้น
พระหนุ่มพูดเสียงเรียบเยชาว่า "เข้ามา"
ประตูถูกเปิดออก ชายหนุ่มผมสั้นตัวสูงยืนอยู่ที่หน้าประตู สวมชุดสูทสีดำเรียบร้อย ซึ่งดูไม่เข้ากับวัดเล็กๆ แห่งนี้
ชายหนุ่มประสานมืออย่างเคารพ สายตาจับจ้องที่พื้น ไม่กล้ามองไปทางอื่น
"อาจารย์ มีหนูหลายตัวแถวนี้กำลังหาผู้หญิงคนนี้ มาจากฝั่งวัดสามเจดีย์"
พระหนุ่มเลิกคิ้วคมขึ้นเล็กน้อย
"เห็นหนูแล้ว ควรทำยังไง?"
ชายหนุ่มรีบพูด:
"ครับ ผมเข้าใจแล้ว"
เขาถอยหลังสองสามก้าว กำลังจะปิดประตู
พระหนุ่มเรียกเขาไว้
"แซม ตรวจสอบผู้หญิงคนนี้ หาหมอหญิงสองคน เตรียมพร้อมรักษาบาดแผลภายนอกและแก้พิษยาเสพติด แล้วรอฉันอยู่หน้าประตู"
"ครับ"
แซมปิดประตู ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ ในแววตาแวบหนึ่งของความสงสัย
ตามทฤษฎี อาจารย์น่าจะโยนผู้หญิงคนนี้ออกไปแล้ว
แต่ที่อาจารย์คิด จะให้เขาเดาได้ยังไง ฟังคำสั่งก็พอแล้ว
อาจารย์มักมีสีหน้าไม่ดีกับคนฝั่งวัดสามเจดีย์มาโดยตลอด
งูที่ซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้าน จับหนูสองสามตัวได้ง่ายๆ
ถามข้อมูลให้ชัดเจนก่อน แล้วค่อยเอาเข้าเตาเผาเป็นเถ้าถ่าน สะอาดเรียบร้อย
***
ในห้อง ฉู่หลีหลับตาอยู่ ดูเหมือนจะสลบไปแล้ว
แต่ในความรู้สึกที่เหลืออยู่ มือแห้งๆ ที่หยาบกร้านเล็กน้อยนั้น ยังคงวางอยู่บนคอของหล่อน
มือใหญ่นั้นผ่อนแรงลงเล็กน้อย อาการหายใจไม่ออกเล็กน้อยกระตุ้นให้สมองหลั่งโดปามีน
หัวเข่าชิดกันแน่น ขยับไปมาอย่างกระสับกระส่ายแล้วขดตัว
หล่อนขยับเข้าไปทางมือนั้น กลิ่นจันทร์หอมจางๆ เข้ามาในจมูก
ลมหายใจร้อนผ่าวสัมผัสที่ข้างหู พร้อมกับเสียงทุ้มต่ำ
"อยากให้ฉันช่วยคุณไหม?"
ฉู่หลีลืมตาไม่ขึ้นแล้ว พยักหน้า
"ช่วยฉันด้วย..."
มีเสียงหัวเราะเย็นชาเบาๆ ดังขึ้นข้างหู
ฝ่ามืออุ่นเย็นเลื่อนไปมา พัดพาความร้อนที่เหมือนไฟลน
เสียงนั้นแหบพร่าเล็กน้อย:
"สภาพเละเทะสิ้นดี"
ฉู่หลีทนไม่ไหว ส่งเสียงครางเบาๆ ออกมา
ในหัวค่อยๆ ว่างเปล่า