“จือจือ อย่าหันกลับมา วิ่งไป!”
เซี่ยจืออวี่ออกแรงวิ่งสุดชีวิต แม้ขาทั้งสองจะอ่อนปวกเปียก
เงาต้นไม้สองข้างทางถอยห่างอย่างรวดเร็วในหางตา เสียงกีบม้าดังสนั่นราวฟ้าคำราม ลูกธนูแหวกอากาศตามมา
“อวิ๋นเกอ ข้าวิ่งไม่ไหวแล้ว…”
ยังพูดไม่ทันจบ จู้หยุนเกอก็ผลักนางออกอย่างแรง
ลูกธนูปักทะลุแผ่นหลังของจู้หยุนเกอ ร่างของนางถลาไปข้างหน้า เลือดทะลักออกจากปาก กระเซ็นเปื้อนใบหน้าของเซี่ยจืออวี่
เหนียวเหนอะ ร้อนผ่าว
จู้หยุนเกอใช้ลมหายใจเฮือกสุดท้ายผลักนางไปข้างหน้า “ไป…”
เซี่ยจืออวี่อยากกรีดร้อง ทว่าลำคอกลับเปล่งเสียงไม่ออก
เพราะลูกธนูดอกที่สองปักทะลุอกนางแล้ว
ภาพตรงหน้าเริ่มพร่าเลือน
นางล้มลงกับพื้น ใบหน้าแนบติดดินเย็นเยียบ มองเห็นมือของจู้หยุนเกอยังคงยื่นมาทางนาง
โอ้โห
ชาตินี้ก็จบเห่อีกแล้ว
……
“จือจือ?”
ใครกำลังเรียกนาง?
เซี่ยจืออวี่เบิกตาขึ้นฉับพลัน ในหัวพลันมึนงงวูบหนึ่ง
นางพบว่าตนกำลังคุกเข่านั่งอยู่บนแท่นวางเท้า มือกำผ้าเปียกผืนหนึ่งไว้แน่น
เบื้องหน้าเป็นเตียงไม้เรียบง่าย บนเตียงมีบุรุษผู้หนึ่งนอนอยู่
หลิงชิงหาน
นางย้อนกลับมาเกิดใหม่แล้วหรือ?
เซี่ยจืออวี่หยิกฝ่ามือตัวเอง ความเจ็บแปลบแล่นขึ้นมา
เป็นเรื่องจริง!
นางย้อนกลับมาเกิดใหม่ก่อนหลิงชิงหานจะทอดทิ้งนางอีกครั้ง
นี่เป็นครั้งที่ห้าแล้ว
ชีวิตของมนุษย์ธรรมดาช่างเปราะบางยิ่งกว่าหญ้าริมทาง
สี่ชาติก่อน หลังเขาจากไป นางอยู่ไม่ถึงหนึ่งเดือนสักครั้ง
มีเพียงชาติที่ห้าเท่านั้นที่นางหลีกเลี่ยงทางตายและได้พบกับจู้หยุนเกอ คุณหนูใหญ่แห่งจวนซ่างซู
นั่นคือแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวที่นางคว้าไว้ได้ท่ามกลางการดิ้นรนทั้งห้าชาติ
จู้หยุนเกอคอยปกป้องนางตลอดสองปีเต็ม น่าเสียดายที่ตระกูลจู้พัวพันกับการแย่งชิงอำนาจในราชสำนัก ทั้งตระกูลถูกลงโทษ นางกับจู้หยุนเกอจึงสิ้นใจระหว่างหลบหนี
เซี่ยจืออวี่น้ำตาคลอ
ยังดีที่นางกลับมาแล้ว
ตอนนี้จู้หยุนเกอยังมีชีวิตอยู่อย่างปลอดภัยในเมืองหลวง!
“ร้องไห้ทำไม?”
มือเรียวยาวข้างหนึ่งยื่นมาบีบคางนางไว้
หลิงชิงหานพิงหัวเตียง เส้นผมดำขลับแผ่สยายบนหมอน รูปโฉมหล่อเหลาจนดูไม่เหมือนมนุษย์ธรรมดา
เย็นชา ห่างเหิน สูงส่งเหนือผู้คน
แม้ยามนี้จะอยู่ในกระท่อมชาวนาคับแคบซอมซ่อ เขาก็ยังดูราวเทพผู้พลัดหลงลงมายังโลกมนุษย์
เทพผู้นั้นใช้นิ้วหัวแม่มือเช็ดน้ำตาที่เอ่อคลอหางตานาง ท่าทางอ่อนโยนอยู่บ้าง
“น้อยใจหรือ?” เขาถาม
เซี่ยจืออวี่มองใบหน้านี้
หนึ่งปีก่อน บิดามารดาของนางเข้าป่าแล้วหายสาบสูญ นางพลิกค้นทั่วทั้งภูเขาใหญ่ แม้แต่กระดูกสักชิ้นก็หาไม่พบ กลับบังเอิญได้แต่งงานกับบุรุษตรงหน้า
นางเคยคิดว่าสวรรค์สงสารที่นางกำพร้าไร้ที่พึ่ง จึงส่งสามีผู้ประสบเคราะห์มาให้นางเก็บได้
นางตื่นก่อนฟ้าสางไปตักน้ำ ทำงานในไร่จนมือแตก พอกลับบ้านยังต้องยิ้มแย้มตักโจ๊กข้นให้เขาจนเต็มชาม ส่วนตัวเองดื่มเพียงน้ำข้าว
แล้วผลเป็นอย่างไร?
ที่แท้เขาไม่ใช่บัณฑิตความจำเสื่อมอะไรทั้งนั้น
เขาคือผู้บำเพ็ญเซียนจากแดนเมฆา ลงมายังโลกมนุษย์เพื่อเผชิญเคราะห์!
ส่วนเซี่ยจืออวี่อย่างนาง ก็เป็นเพียงอุปกรณ์ประกอบฉากชิ้นหนึ่ง เป็นตัวประกอบผู้ไร้ค่าของบทเผชิญเคราะห์ที่เขาเขียนไว้
หากยังรักเขาต่อไป สมองนางคงมีแต่หญ้าขึ้นเต็มไปหมด!
จากความทรงจำของสี่ชาติก่อน
อีกสามวันเขาก็จะสิ้นสุดการเผชิญเคราะห์ สะบัดก้นจากไปโดยไม่เหลียวหลัง
เขาจะไปหรือไม่ไม่สำคัญแล้ว ที่สำคัญคือเขายังไม่ไป
นางต้องฉกฉวยผลประโยชน์จากตัวเขาให้ได้มากที่สุดก่อนเขาจากไป
ชาตินี้นางต้องการมากกว่าเงินทอง
โอสถ วิชา และของวิเศษป้องกันตัว นางต้องเอามาให้หมด!
มีเพียงได้ของเหล่านี้มา นางจึงจะมั่นใจว่าตนไปช่วยจู้หยุนเกอที่เมืองหลวงได้
นอกจากนี้ นางยังต้องอาศัยเขาตามหากระดูกของบิดามารดา
นางเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ต่อให้พลิกค้นทั่วทั้งภูเขาก็หาไม่พบ แต่เขาเป็นผู้บำเพ็ญเซียน การตามหากระดูกมนุษย์ธรรมดาสองร่าง สำหรับเขาก็แค่ยกมือเท่านั้น
สามวัน
นางมีเวลาเพียงสามวัน
อารมณ์ที่พลุ่งพล่านในดวงตาของเซี่ยจืออวี่ถูกแสงน้ำตาเจือความหวาดหวั่นกลบลงในพริบตา
นางกุมมือหลิงชิงหานไว้ ประหนึ่งลูกแมวเชื่องที่ประจบเอาใจ แนบแก้มกับฝ่ามือเขาแล้วถูไถเบา ๆ
“ไม่น้อยใจ”
น้ำเสียงของนางอ่อนหวานนุ่มนวล “ได้ดูแลท่านพี่ จือจือดีใจยิ่งนัก”
แววตาของหลิงชิงหานหม่นลงชั่วขณะ
เขาไม่ได้ดึงมือกลับ ปล่อยให้นางถูไถฝ่ามืออยู่เช่นนั้น
เซี่ยจืออวี่สูดจมูก ไฝน้ำตาที่หางตาทำให้นางดูน่าสงสารจับใจ
“จือจือแค่กำลังกลุ้มใจ”
“กลุ้มใจเรื่องอะไร?”
“ผักกาดขาวในไร่ยังไม่เก็บ อีกสองวันคงถูกน้ำค้างแข็งกัดจนเน่าหมด”
นางพึมพำ พลางจงใจยกมือขึ้นสูงอีกนิดให้เขามองเห็นชัด ๆ “แล้วก็หัวไชเท้าตากแห้งในลานบ้าน ต้องรีบเก็บใส่ไห ไม่อย่างนั้นท่านพี่จะไม่มีผักเคียงโจ๊ก…”
สายตาของหลิงชิงหานเลื่อนจากใบหน้าเชื่อฟังของนางไปหยุดที่มือนั้น
เดิมทีควรเป็นมืออันบอบบางนุ่มนวล ทว่าตอนนี้ฝ่ามือและข้อนิ้วกลับมีหนังด้านบาง ๆ ปกคลุมอยู่
แต่งงานกันมาครึ่งปีแล้ว
งานสกปรกและงานหนักในบ้านล้วนตกอยู่บนบ่าของเด็กสาวผู้อ่อนแอคนนี้
นางไม่เคยบ่นสักคำ ทุกวันนางยกอาหารหยาบ ๆ มาให้เขา และจะคีบเนื้อเพียงน้อยนิดใส่ชามของเขาเสมอ
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาตั้งใจมองมือคู่นี้
หลิงชิงหานจับข้อมือนาง ดึงมาไว้ตรงหน้า แล้วลูบหนังด้านบาง ๆ บนฝ่ามือนางเบา ๆ
เขาก้มตาลง แววตายากหยั่งถึง
“เพราะเหตุใด?”
เขาถาม
หัวใจเซี่ยจืออวี่เต้นกระตุก
บทสนทนาเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นในห้าชาติก่อน
ทุกวันชายผู้นี้เอาแต่นั่งหลับตาพักใจอยู่ในลานบ้าน รอให้นางมาปรนนิบัติ
เดิมทีนางแค่อยากหยั่งเชิงดูเท่านั้น
ตลอดห้าชาติก่อน นางซ่อนมือหยาบกระด้างคู่นี้ไว้ข้างหลังทุกครั้ง กลัวเทพเซียนผู้สูงศักดิ์ที่เป็นสามีจะรังเกียจ
จู้หยุนเกอเคยเคาะหัวนางพร้อมสั่งสอนว่า
“ยัยทึ่ม เด็กที่ร้องไห้ถึงจะได้กินนม ส่วนหญิงหน้าเหลืองที่เอาแต่ก้มหน้าทำงานก็มีแต่ถูกเขี่ยทิ้ง!”
จู้หยุนเกอไม่เคยหลอกนางจริง ๆ!
เจ้าท่อนไม้เลือดเย็นนี่กลับเริ่มรู้สึกผิดเสียแล้ว!
ดีเลย หากเขารู้สึกผิด แล้วจะยอมควักสมบัติเซียนในถุงออกมาได้อย่างไรหากไม่รู้สึกละอายใจ?
เซี่ยจืออวี่ข่มความตื่นเต้นที่กำลังคิดคำนวณอยู่ในใจ ก่อนยิ้มหวานใสซื่อ
“ดูท่านพี่ถามเข้าสิ ท่านเป็นสามีของข้านะ หากข้าไม่ดูแลท่าน แล้วใครจะดูแล? ท่านสุขภาพไม่แข็งแรง ทั้งยังเคยร่ำเรียนหนังสือ จะให้มาทำงานหนักพวกนี้ได้อย่างไร”
เซี่ยจืออวี่ยิ้มจนหางตาโค้ง ทั้งยังมีแววคาดหวังถึงความสุขอยู่เล็กน้อย
“พอถึงต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ข้าอยากไปบุกเบิกที่รกร้างอีกหนึ่งหมู่ตรงหัวหมู่บ้านฝั่งตะวันออก”
“พอถึงตอนนั้น เราจะเอาธัญพืชส่วนเกินไปแลกผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดที่ตลาดในเมือง แล้วตัดชุดใหม่ให้ท่านพี่สักหลายชุด”
“ชีวิตของพวกเราจะต้องดีขึ้นเรื่อย ๆ แน่นอน”
ดวงตาของเซี่ยจืออวี่เป็นประกายระยิบระยับ
หลิงชิงหานตกอยู่ในความเงียบงันโดยสิ้นเชิง
เขามองเด็กสาวที่มีแต่เขาอยู่เต็มหัวใจ รู้สึกประหนึ่งมีบางสิ่งกระแทกเข้าที่กลางอก
หนังด้านบาง ๆ บนมือในฝ่ามือของเขาดูสะดุดตาขึ้นมาอย่างยิ่ง
พลังบำเพ็ญที่ถูกผนึกอยู่ในร่างเริ่มคลายลง การเผชิญเคราะห์ใกล้สิ้นสุดแล้ว อีกไม่นานเขาก็จะกลับสู่โลกบำเพ็ญเซียน
บุพเพสมรสอันเหลวไหลในโลกมนุษย์ครั้งนี้ก็จะปิดฉากลงเช่นกัน
ชีวิตที่ดีขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งนางเอ่ยถึง ไม่มีวันมาถึงอย่างแน่นอน
ช่างเถิด เป็นเขาที่ติดค้างนาง
หลิงชิงหานเม้มริมฝีปากบางจนเป็นเส้นแข็ง ไม่กล่าววาจา ก่อนล้วงขวดกระเบื้องหยกขาวใบหนึ่งออกมาจากใต้หมอน
“ยื่นมือมา”
เซี่ยจืออวี่กะพริบตาปริบ ๆ แล้วยื่นมือออกไปอย่างไร้เดียงสา
หลิงชิงหานใช้ปลายนิ้วแตะขี้ผึ้งยา ก่อนทาลงบนหนังด้านแข็งในฝ่ามือนางอย่างแผ่วเบา
ทันทีที่ขี้ผึ้งยาสัมผัสผิว มือคู่นั้นก็กลับมานุ่มนวลบอบบางดังเดิมในพริบตา
เป็นยาวิญญาณ!
รูม่านตาของเซี่ยจืออวี่หดลงเล็กน้อย
หลายชาติก่อนเขาไม่เคยเผยสิ่งของจากโลกบำเพ็ญเซียนให้เห็นเลย
เขาเก็บงำความลับเหล่านั้นไว้อย่างมิดชิด รอให้ถึงเวลาก็จากไป
แต่ชาตินี้กลับเผยออกมาแล้ว
ความรู้สึกผิดนี่เป็นอาวุธชั้นดีจริง ๆ!
ในเมื่อเขาเริ่มรู้สึกผิดแล้ว นางจะให้เขาช่วยตามหาบิดามารดาก่อนได้หรือไม่?
จู้หยุนเกอเคยบอกว่า การเอ่ยปากขอตรง ๆ เป็นวิธีที่โง่ที่สุด
นางต้องทำให้เขาเป็นฝ่ายเสนอขึ้นมาเอง!
เซี่ยจืออวี่รวบรวมสติแล้วชักมือกลับฉับพลัน
“ท่านพี่ ยานี้วิเศษราวกับใช้วิชาอาคมเลย! ขวดนี้ดูมีค่ากว่ากล้องยาสูบหยกของผู้ใหญ่บ้านเสียอีก!”
“ทะ…ท่านไปขโมยมาจากที่ใดหรือ? หากทางการสืบพบ ต่อให้ขายจือจือก็ยังชดใช้ไม่ไหว!”
หลิงชิงหานมองท่าทางสั่นเทาด้วยความตกใจของนาง แววตาฉายความจนใจขึ้นมาวูบหนึ่ง
“ไม่ได้ขโมยมา เป็นของตกทอดจากบรรพบุรุษ ทางการไม่จับเจ้าหรอก”
เขาปิดจุกขวด น้ำเสียงกลับมาเย็นชาไม่แยแสอีกครั้ง
“เอาน้ำล้างหน้าไปเท แล้วขึ้นเตียงพักผ่อน”
“เจ้าค่ะ! ท่านพี่ดีกับจือจือที่สุด!”
เซี่ยจืออวี่ลุกขึ้นยืน ส่งยิ้มสดใสให้เขา
แต่ยิ้มไปยิ้มมา น้ำตาก็ไหลพรากลงมา
หลิงชิงหานขมวดคิ้ว
“ร้องไห้อีกแล้วหรือ?”
“จือจือไม่ได้ร้องไห้… จือจือแค่คิดถึงท่านพ่อท่านแม่”
เซี่ยจืออวี่ก้มมองฝ่ามือที่กลับมาเรียบเนียน น้ำเสียงเบาลงเรื่อย ๆ “ก่อนท่านพ่อท่านแม่จากไป ยังบอกอีกว่าพอกลับมา จะหาสามีดี ๆ ที่รักและเอ็นดูข้าให้”
เซี่ยจืออวี่สะอื้น น้ำเสียงฟังดูแตกสลายและน่าสงสาร
“หากพวกท่านยังมีชีวิตอยู่ แล้วได้เห็นท่านพี่ปฏิบัติต่อข้าเช่นนี้ จะต้องดีใจมากแน่…”