"ศิษย์พี่ ฉู่เยว่บอกว่าท่านฝันร้าย ฝันอะไรถึงได้ตกใจเพียงนี้?"
เสียงคุ้นเคยหนึ่งดึงสติของเสินอวิ๋นยวนกลับมา เมื่อนางตั้งสติได้ ก็สบเข้ากับดวงตาสีดำสนิทคู่หนึ่งของเด็กหนุ่มตรงหน้า
ดวงตาคู่นั้นซ้อนทับกับดวงตาเย็นชาในทะเลเลือดนั้น พอเห็นเด็กหนุ่มยื่นมือมาทางนาง เสินอวิ๋นยวนก็ยกมือขึ้นปัดออกโดยไม่ทันคิด "เปาะ!" เสียงหนึ่งดังก้องในตำหนักอันเงียบสงบในยามนี้
เสินอวิ๋นยวนรู้สึกเจ็บที่ฝ่ามือ จนกระทั่งเห็นใบหน้าหล่อเหลางดงามของเด็กหนุ่มตรงหน้าชัด ๆ นางจึงเพิ่งรู้ว่าตนเองทำอะไรลงไป
เซี่ยเจามองมือตนเองที่ยังไม่ทันแตะหน้าผากนางแต่กลับถูกปัดออก พลางเอ่ยอย่างน้อยใจ "เจ็บจังเลย... ศิษย์พี่"
คำพูดที่แฝงการออดอ้อนของเด็กหนุ่มลอดเข้าหูเสินอวิ๋นยวน
เสินอวิ๋นยวนมองเด็กหนุ่มที่มาหยุดอยู่ตรงหน้าโดยไม่รู้ว่าเมื่อใด วัยราวสิบหกสิบเจ็ดปี ใบหน้าขาวผ่องเผยสีชมพูสุขภาพดี ดวงตาสีดำลึก ดวงตางามเมื่อยิ้มดั่งพระจันทร์เสี้ยว แต่เมื่อนิ่งเงียบกลับเย็นชาดั่งน้ำแข็ง
เพราะยังไม่โตเต็มที่ เซี่ยเจาในตอนนี้ยังดูอ่อนเยาว์ไปบ้าง แต่ก็งดงามจนน่าตกใจ
ใบหน้าอ่อนเยาว์ที่ยังไม่คลี่คลายนี้ซ้อนทับกับใบหน้าหล่อเหลาเย็นชาไร้ความปรานีในความฝัน เสินอวิ๋นยวนกำมือทั้งสองข้างที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อแน่น ลมหายใจเริ่มถี่ขึ้นโดยไม่รู้ตัว
"ศิษย์พี่?"
เห็นลมหายใจที่เคยสงบของหญิงสาวเริ่มถี่ขึ้น ใบหน้าซีดเริ่มแต้มสีแดง เด็กหนุ่มเหมือนรู้สึกถึงสิ่งผิดปกติ ยกมือขึ้นจะแกะเชือกผ้าสีดำที่พันรอบข้อมือตนเอง
เสินอวิ๋นยวนตรงหน้ารีบยกมือกดข้อมือเขาไว้ ห้ามการกระทำนั้น "อย่า..."
เด็กหนุ่ม: "ศิษย์พี่ ท่านต้องดื่ม..." เลือด
"ข้าไม่ต้องการ!" เสินอวิ๋นยวนปฏิเสธ แต่เพราะน้ำเสียงอ่อนโยน จึงไม่มีความน่ากลัวใด ๆ
เด็กหนุ่มได้ยินก็ไม่พูดอะไร แค่มองนางนิ่ง ๆ จนมั่นใจว่านางไม่เป็นอะไรจริง ๆ เขาจึงค่อย ๆ คลายมือที่เตรียมจะแกะเชือกผ้าออก
มองเชือกผ้าสีดำที่พันอยู่ที่ข้อมือซ้ายของเด็กหนุ่ม เสินอวิ๋นยวนรู้สึกเหมือนตาถูกของร้อนเผา รีบเบือนหน้าหนีอย่างแทบไม่ทัน
นั่นคือความลับที่ซ่อนเร้นที่สุด น่าอับอายที่สุดของคนทั้งสอง
ใครจะคิดว่าหญิงสาวผู้เป็นถึงคุณหนูใหญ่แห่งสำนักชิงเสวียน กลับไม่เพียงเป็นคนไร้ค่าที่เส้นไหววิญญาณบกพร่อง ยังเป็นคนป่วยที่ต้องอาศัยคนเป็นยานำ โคจรต้องดื่มเลือดทุกเดือนเพื่อประทังชีวิต
ส่วนเด็กหนุ่มตรงหน้านี่คือยาเคี่ยวที่ค้ำชูชีวิตนาง!
"อาจา"
"ศิษย์พี่ ข้าอยู่!"
เด็กหนุ่มที่ถูกนางเรียกชื่อ ดวงตาสีดำจ้องเขม็งมาที่นาง ราวกับเปล่งประกาย
เสินอวิ๋นยวนกัดริมฝีปากถามเขา "เจ้าพอใจนักหรือ ที่ต้องเป็นยานำให้ข้า ให้ข้าดื่มเลือดเจ้าทุกเดือนเพื่อประทังชีวิต?"
"ศิษย์พี่ ข้า..."
เด็กหนุ่มพูดยังไม่ทันจบ เสินอวิ๋นยวนก็ตัดบท "อาจา ข้าอยากฟังความจริง"
จากนั้นนางมองดวงตาสีดำของเด็กหนุ่มที่จ้องนาง พูดทีละคำอย่างจริงจัง "ที่ได้เป็นยานำให้ศิษย์พี่ ค้ำชูชีวิตศิษย์พี่ ข้าเซี่ยเจายินดีสุดหัวใจ"
รูม่านตาเสินอวิ๋นยวนหดวาบ
เด็กหนุ่มพูดอย่างจริงจัง ดวงตาสีดำจ้องเขม็ง ดวงตาคู่นั้นเหมือนมีบางอย่างที่นางอ่านไม่ออก
จนกระทั่งเสินอวิ๋นยวนสังเกตเห็นโคนหูที่แดงเรื่อของเด็กหนุ่ม จู่ ๆ ก็นึกถึงความฝันนั้น
ความรู้สึกดี ๆ ที่เขามีต่อนางทั้งหมดเป็นเพราะนางดื่มเลือดวิญญาณของเขา ภายในกายนางมีเลือดวิญญาณของเขาอยู่
"ท่านอาจารย์มีพระคุณชุบชีวิตข้า หากท่านอาจารย์ไม่ได้ช่วยข้าไว้ พาข้ากลับสำนัก ข้าจะมีชีวิตถึงตอนนี้ได้อย่างไร
ตอนข้าเพิ่งมาสำนัก ศิษย์พี่คือคนที่คอยดูแลข้า เอาใจใส่ข้า สำหรับอาจาแล้ว ศิษย์พี่ ท่านอาจารย์ ท่านพี่ และทุกคนในสำนักชิงเสวียน ล้วนเป็นครอบครัวของอาจา ครอบครัวลำบาก ข้าจะเมินเฉยได้อย่างไร?"
"ดังนั้น อาจาที่ได้ช่วยศิษย์พี่ อาจารู้สึกดีใจมาก"
ไม่... ไม่ใช่แบบนั้น ไม่ใช่แบบนั้น!
เสินอวิ๋นยวนฟังคำพูดที่จริงใจจากก้นบึ้งหัวใจของเด็กหนุ่มตรงหน้า ตาแดงก่ำด้วยความอดกลั้น
พวกเราไม่ใช่ครอบครัวของเจ้า พวกเราไม่คู่ควรเป็นครอบครัวของเจ้า!
เมื่อเจ้าล่วงรู้ความจริงทั้งหมด เจ้าจะทำลายสำนักชิงเสวียนโดยไม่ปรานี แล้วแทงข้าด้วยกระบี่หนึ่งเดียว!
"ศิษย์พี่ ท่านเป็นอะไรไป? จู่ ๆ พูดถึงเรื่องนี้ทำไม?" เซี่ยเจามองหางตาที่แดงของหญิงสาว รู้สึกเป็นกังวลขึ้นมา "ไม่สบายตรงไหนหรือไม่? ข้าจะไปตามศิษย์พี้อู๋จิ้วมาให้!"
เห็นเด็กหนุ่มกำลังจะไป เสินอวิ๋นยวนรีบเอ่ยเรียก "ไม่ใช่เพราะร่างกาย"
เซี่ยเจา: "เช่นนั้นเพราะความฝันเมื่อครู่หรือ?"
เสินอวิ๋นยวนพยักหน้า
เด็กหนุ่มโล่งใจ
"ศิษย์พี่ ฝันมันเป็นเรื่องเท็จ เชื่อไม่ได้ ท่านอย่ากลัว ข้าอยู่ตรงนี้"
คำพูดจริงจังของเด็กหนุ่มลอดเข้าหูเสินอวิ๋นยวน สบเข้ากับดวงตาสีดำที่เปล่งประกายของเด็กหนุ่มตรงหน้า สมองนางก็นึกถึงตอนที่พบกันครั้งแรก
ตอนนั้นเป็นปีที่เก้าหลังจากนางเกิดใหม่ในโลกบำเพ็ญเซียนนี้ บิดาพาเด็กเล็กคนหนึ่งกลับมาจากข้างนอก เด็กคนนั้นเต็มไปด้วยเลือดทั้งตัว ดูน่าสงสารยิ่ง แต่มีเพียงดวงตาคู่นั้นที่งดงามจนน่าตกใจ
เพราะนั่นเป็นชาติที่สองของนาง จิตใจนางจึงเติบโตเกินเด็กทั่วไป อีกทั้งบิดาในฐานะเจ้าสำนักยุ่งมาก ท่านพี่ก็มีธุระต้องจัดการ การดูแลเซี่ยเจาวัยเยาว์จึงตกเป็นของนาง
เซี่ยเจาที่เพิ่งมาถึงสำนักชิงเสวียนอันแปลกตายังไม่ปรับตัว แต่เขาก็ไม่ได้แสดงความรังเกียจ
เพียงแต่เขาไม่เคยพูดจา ไม่สื่อสารกับใคร เงียบขรึมจนน่ากลัว ดังนั้นตอนนั้นนางจึงไปคุยกับเขาทุกวัน ถึงแม้จะเป็นฝ่ายนางพูดอยู่ฝ่ายเดียวก็ตาม
เสินอวิ๋นยวนตอนนั้นมักคิดเสมอว่า ศิษย์น้องเล็กที่เพิ่งเข้าสำนักคงจะรำคาญนางมากแน่ ๆ
จนกระทั่งวันหนึ่งนางติดธุระไม่ได้ไปหาเขา พอกลับมา กลับพบว่าเซี่ยเจาวัยเยาว์นั่งยอง ๆ อยู่หน้าประตูตำหนักของนางเพื่อรอนาง
ร่างเล็ก ๆ คนหนึ่ง สวมชุดสกุลสำนักนั่งอยู่ที่หน้าประตู ตอนนั้นเป็นกลางฤดูหนาว ลมหนาวโห่ร้องพัดจนใบหน้าเล็ก ๆ นั้นซีดขาว
นางตกใจมาก ไม่คิดว่าเขาจะมาหานาง ถึงกับนั่งอยู่หน้าประตูกลางลมหนาวไม่รู้ว่านานเท่าใด
ตอนที่นางสัมผัสมือเย็นเฉียบของเขา นางสัมผัสได้ชัดว่าร่างเล็ก ๆ ของเขาแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง
เสินอวิ๋นยวนคิดว่าเขาจะผลักมือของนางออก แต่เขาไม่ทำ กลับกุมมือนางไว้แน่น แน่นมาก...
นางได้รู้เรื่องชาติกำเนิดของเซี่ยเจาจากปากบิดา พ่อแม่ของเขาเป็นผู้บำเพ็ญอิสระไร้ชื่อเสียง ถูกคนร้ายฆ่าตายต่อหน้าต่อตาเซี่ยเจาวัยเยาว์
และเพราะได้เห็นพ่อแม่ตายต่อหน้าต่อตาตนเอง เซี่ยเจาจึงไม่ยอมพูดจาอีก ถูกฝันร้ายรบกวนทุกคืน
ตอนที่เขาถูกฝันร้ายรบกวน นอนไม่หลับทั้งคืน นางจะกอดเขา ใช้มือเบา ๆ ลูบหลังร่างที่สั่นเทาของเขา ปลอบโยนว่า
"อาจาเชื่อฟัง อย่ากลัว ฝันมันเป็นเรื่องเท็จ ข้าอยู่ตรงนี้ จะอยู่กับเจ้าเสมอ"
ต่อมา เด็กหนุ่มเงียบขรึมเริ่มพูดจา และยิ่งติดนางมากขึ้น
ถึงขนาดท่านพี่ชอบแซวว่า เซี่ยเจาคือสามีน้อยที่บิดาพากลับมาให้นาง
เสินอวิ๋นยวนคิดว่าการพบกันของนางกับเซี่ยเจาเป็นพรหมลิขิต แต่ไม่คิดว่าจะเป็นฝีมือมนุษย์
ปีที่สองหลังจากเซี่ยเจาเข้าสำนัก นางเพราะเส้นไหววิญญาณบกพร่องแต่กำเนิด ร่างกายยิ่งอ่อนแอลง
ตามที่ผู้อาวุโสเชียนเซิ่งกล่าว ต้องหาผู้ที่มีเส้นไหววิญญาณบริสุทธิ์โดยกำเนิดมาเป็นยานำ คอยให้เลือดวิญญาณนางทุกเดือนเป็นยา จึงจะซ่อมแซมเส้นไหววิญญาณที่บกพร่องของนางได้ ค้ำชูชีวิตนาง
และบังเอิญที่ผู้อาวุโสเชียนเซิ่งตรวจพบว่าผู้ที่มีเส้นไหววิญญาณบริสุทธิ์ที่สุดก็คือเซี่ยเจา
ทุกอย่างช่างบังเอิญเหลือเกิน บัดนี้เมื่อมองดู ทุกอย่างล้วนเป็นเพราะบิดาแอบวางแผนไว้แต่แรก
บิดารู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าเลือดวิญญาณของเซี่ยเจาคือยาเดียวที่ช่วยค้ำชูชีวิตนาง ดังนั้นเขาจึงพาเซี่ยเจาเข้าสำนักชิงเสวียน ตั้งแต่แรกเริ่มเขาก็พาเซี่ยเจาเข้ามาเพื่อเป็นยานำแล้ว
เพียงแต่เสินอวิ๋นยวนไม่อาจเข้าใจได้ว่าบิดาจะฆ่าพ่อแม่ของอาจาเพราะเหตุนี้ คนที่ข้ารู้จักไม่ใช่คนแบบนั้นแน่นอน!