สุดท้ายด้วยการพยายามอย่างสุดความสามารถของลู่เอ้อ ส่งอวี่ก็ได้เงินสินสอดเท่ากับพี่สะใภ้ใหญ่
และเพราะเรื่องสินสอดนี้เอง ทำให้สองเฒ่ารู้ว่า เรื่องที่ไม่ให้ลู่เอ้อเรียนมัธยมปลาย เขายังจำติดตรึงใจไม่เคยลืม
ดังนั้น ขอเพียงลู่เอ้อเอ่ยถึงเรื่องเรียนมัธยมปลาย หรือพูดถึงงานเหล็กของพี่ชายใหญ่ ยายลู่ก็จะรู้สึกด้อยลงไปทุกที
"หนู เอากระด้งมาให้พ่อ พ่อจะตักกุ้งให้ กลางวันเราจะเอาไปผัดกิน"
"ฮ่าๆ ดีเลย พ่อผมรักพ่อที่สุดเลย"
ลู่หยานดีใจวิ่งไปที่ขอบโอ่งน้ำ เขย่งปลายเท้าหยิบกระด้งมา แล้วก็กระโดดโลดเต้นวิ่งกลับมาหาลู่เอ้อ: "พ่อ กระด้งให้พ่อ"
สัมผัสได้ถึงสายตาชื่นชมของลูกสาว ลู่เอ้อก็ยืดอกให้ตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว
เขาเดินไปที่ถังน้ำ แล้วตักกุ้งในนั้นออกมาทั้งหมด
กุ้งในสระน้ำ ลำธารของมณฑลชวนหนานเรียกว่ากุ้งก้ามยาวจีน ลำตัวเล็กก้ามยาว โตเต็มที่ก็แค่ประมาณห้าเซนติเมตร
พอผัดสุกก็พอให้เกาะฟันเล่น ถ้าใช้เป็นกับแกล้มเหล้า ถือเป็นของอร่อยเลิศรสเลยทีเดียว
ในยุคที่ข้าวของขาดแคลนแบบนี้ การได้ทอดปลาเล็กกุ้งน้อยโดยไม่ใส่น้ำมัน สำหรับเด็กๆ แล้ว ถือเป็นอาหารโอชะที่หาทานได้ยากยิ่ง
แม่อยากให้พี่ชายใหญ่กินดีๆ ก็ไม่ผิดอะไร แต่เธอไม่ควรเอาของของลูกสาวตัวเองไปเอาใจครอบครัวพี่ชายใหญ่
ตอนนี้มื้อเที่ยงทำเสร็จแล้ว ลู่เอ้อล้างหม้อแล้วก็ทอดกุ้งให้ลู่หยาน กุ้งตัวเล็กๆ สองสามสิบตัวใส่ลงกระทะไม่นาน ก็กลายเป็นสีแดงทั้งสองด้านอย่างรวดเร็ว
พอทอดกุ้งเสร็จยกขึ้นโต๊ะ สองเฒ่าตระกูลลู่ ลู่ซาน และลู่เสี่ยวเหมยก็นั่งรออยู่แล้ว
ยายลู่เห็นลู่เอ้อเดินเข้ามาอย่างช้าๆ อยากจะพูดสักหน่อย แต่ถูกตาลู่ดึงแขนเสื้อไว้ เลยต้องยอมระงับอารมณ์!
"ลู่เอ้อ ไหนกุ้งทอดเสร็จแล้ว ก็รีบมากินข้าวเร็ว จะได้ไปทำงานตอนบ่ายสอง"
ลู่เอ้อพยักหน้า อุ้มลู่หยานขึ้นนั่งที่โต๊ะ ตักข้าวให้เต็มชามหนึ่ง แล้วค่อยเริ่มกินเอง
ยายลู่มองชามข้าวของลู่หยาน ดวงตาแววความเสียดาย: "ลู่เอ้อ หยานไม่ต้องไปทำงาน จะตักข้าวให้เต็มชามทำไมเล่า!"
ลู่เอ้อหยิบตะเกียบ ตักกุ้งให้สองเฒ่าสองคำก่อน แล้วค่อยพูด: "แม่ อย่าเห็นว่าหยานไม่ต้องลงนา เธอต้องใช้สมองตอนเรียนหนังสือนะ!"
ยายลู่คิดในใจ เพิ่งเรียนชั้นประถมปีหนึ่ง แค่นับเลขได้ไม่กี่ตัว จะใช้สมองอะไรนักหนา ล้วนเป็นข้ออ้างที่จะได้กินข้าวเต็มชามทั้งนั้น
แล้วก็ได้ยินลู่เอ้อพูดต่อ: "แถมตอนนี้ก็เป็นช่วงฤดูเก็บเกี่ยว ทางบ้านต้องส่งซานและเสี่ยวเหมยเรียนหนังสือ จนน้ำมันหยดเดียวก็แทบจะหาไม่เจอ!"
"หยานของเราเห็นแก่ผู้ใหญ่ เลยตั้งใจลงไปในสระน้ำเก็บกุ้งตัวเล็กๆ มาให้ทุกคนได้เพิ่มสารอาหาร แค่เห็นแก่ความกตัญญูตรงนี้ จะให้กินข้าวเต็มชามสักชามจะผิดตรงไหน!"
ยายลู่รู้สึกขยะแขยง "ตวัดตะเกียบหยิบกุ้งมาสองสามตัว ส่งเข้าปากเคี้ยวอย่างแรง"
"อย่าปิดทองหลังพระหน่อยเลย เธอจะไปเห็นแก่ผู้ใหญ่ที่ไหนกัน?"
"นั่นมันตัวเองอยากกินเองต่างหาก!"
ลู่เอ้อโบกมืออย่างไม่แยแส: "แม่อย่าไปยุ่งเรื่องมากเลย บอกได้ไหมว่ากุ้งนี้รสชาติดี หอมไหมล่ะ?"
ยายลู่เงียบไปชั่วขณะ ก้มหน้าก้มตาเคี้ยวกุ้งตัวเล็กๆ เงียบๆ คิดในใจว่ายังไงพี่ชายใหญ่ก็ดีกว่า ไม่เคยมาเถียงปากกับตัวเองเลย
ถ้าลู่เอ้อรู้ความคิดของแม่ตัวเอง คงจะพูดว่าพี่ชายใหญ่ไม่เถียงกับพวกท่าน ก็เพราะพวกท่านลำเอียง
อะไรดีๆ ก็โยนให้พี่ชายใหญ่หมด พอไม่มีผลประโยชน์ขัดแย้ง ก็เลยไม่ต้องทะเลาะกัน
กินข้าวเที่ยงเสร็จ สองเฒ่าเข้าบ้านไปพักผ่อน ลู่เสี่ยวเหมยเก็บจานชาม เตรียมจะเอาไปล้างที่ครัว
ลู่หยานเห็นลู่ซานทำท่าจะเดินเข้าห้องตัวเอง ก็รีบตะโกนบอก: "ลุงสาม ป้าเล็กเขาล้างจานทำไมลุงไม่ช่วยล่ะ"
ลู่ซานหยุดเดินชะงัก หัวเราะแห้งๆ สองที: "ลุงยังต้องอ่านหนังสือ"
ลู่เอ้อเลิกคิ้ว: "อ่านหนังสือ? สอบปลายภาคก็จบไปแล้ว จะอ่านหนังสืออะไรอีกล่ะ!"
"รีบไปล้างจานซะ"
"เอ่อ... ก็ได้!"
ลู่เสี่ยวเหมยถือจานยิ้มพูด: "ไม่เป็นไรหรอกพี่สอง จานไม่กี่ใบฉันคนเดียวก็ล้างไหวสบายๆ"
แต่เห็นลู่เอ้อผลักลู่ซาน: "เสี่ยวเหมย งานบ้านกับเสื้อผ้าในบ้านก็เธอล้างคนเดียว แล้วล้างจานก็ควรถึงคิวลู่ซานบ้าง"
ลู่ซานรีบก้าวไปรับจานชาม: "เสี่ยวเหมย ฉันจัดการเอง"
พูดจบก็รีบวิ่งไปที่ครัวอย่างรวดเร็ว กลัวว่าช้าไปจะถูกลู่เอ้อจัดการ
พี่ชายคนนี้ตั้งแต่แต่งงานมา ยิ่งอยู่บ้านยิ่งเก่งกาจเหลือเกิน!
อย่างแรกคือเรียกร้องให้พี่ชายใหญ่ส่งเงินเพิ่มให้บ้านเดือนละห้าหยวน ไม่งั้นจะไม่ให้เอาข้าวกลับบ้านทุกอาทิตย์ ถ้าพ่อแม่ไม่ยอมก็จะขอแยกครอบครัว!
แล้วก็ตัวเองขี้เกียจไม่ยอมไปทำงาน โดนพี่ชายคนที่สองเอาไม้เรียวฟาด ต้นขากับหลังบวมช้ำกว่าครึ่งเดือนกว่าจะหาย
สถานะในครอบครัวที่สูงขึ้น ทำให้คำพูดของพี่ชายคนที่สองในบ้านมีน้ำหนักมากขึ้น
เขากับพี่สะใภ้แต่งงานกันมาเจ็ดปี มีลูกสาวแค่คนเดียว พ่อแม่ก็ไม่กล้าบังคับ ทำได้แค่โอกาสเหมาะก็เตือนให้มีลูกชายอีกคน
แน่นอนว่านอกจากพี่ชายคนที่สองจะครองอำนาจในบ้านแล้ว ใครในหมู่บ้านที่ไปทำให้เขาโกรธ ก็ไม่มีทางได้ดี
ยกตัวอย่างเช่นตอนที่เมียของหลอเล่าฮาเถียงกับแม่ของตัวเอง แล้วพูดว่าพี่ชายคนที่สองมีลูกสาวคนเดียว วันหน้าต้องหมดตระกูล
ทำให้แม่โมโหกลับมาถึงขนาดไม่ยอมกินข้าวเย็น มองพี่สะใภ้เหมือนมองคนทำผิด
พี่ชายคนที่สองไม่พูดอะไร แต่ในเดือนต่อมา พอเลิกงานเขาก็จะไปเดินเล่นที่แปลงนาที่หลอต้าฮารับผิดชอบอยู่เสมอ
แถมสองผัวเมียนั้นทำงานไม่ประณีต โดนพี่ชายคนที่สองจับผิดได้อยู่เรื่อย แล้วก็หักคะแนนแรงงาน
ผ่านไปหนึ่งเดือน ครอบครัวพวกเขาถูกหักไปถึงสี่สิบแปดคะแนน เห็นแล้วยายลู่ก็รู้สึกสบายใจ กินข้าวก็เอาแต่ชมว่าพี่ชายคนที่สองทำดี เข้าข้างแม่จริงๆ
แต่ลู่ซานกลับคิดว่าพี่ชายคนที่สองไม่ได้ทำเพื่อระบายความโกรธให้แม่หรอก แต่เพราะตอนที่เมียของหลอต้าฮาทะเลาะกัน เธอพูดถึงตัวเองเข้าไปด้วย ทำให้แม่โกรธพี่สะใภ้ แล้วก็หาเรื่องเธอไปทั่ว
——
พอเสียงแตรเรียกทำงานตอนบ่ายดังขึ้น ทุกคนก็พากันออกจากบ้านไปยังแปลงนาที่ตัวเองรับผิดชอบ
คนดูแลโกดังแจกจ่ายอุปกรณ์การเกษตรให้ทีละคน พอเลิกงานก็กลัวว่าสมาชิกจะเอากลับบ้านแล้วทำหาย เลยต้องเก็บคืนทีละชิ้น
ลู่ซานใส่หมวกฟาง รับเคียวมา แล้วเดินไปด้วยกันกับสองเฒ่าไปยังนาข้าวที่ตัวเองรับผิดชอบ
ข้าวนาปรังคืองอกออกมาจากตอข้าวเก่าของข้าวนาปี แล้วออกเมล็ดใหม่ ดังนั้นผลผลิตจึงไม่สูง มีแค่หนึ่งในสามของข้าวนาปีเท่านั้น
แต่สำหรับชาวนาแล้ว ขอแค่เป็นอาหารก็พอแล้ว!
ถึงแม้ข้าวนาปรังจะได้ผลผลิตน้อย รสชาติก็ไม่ดี แต่ตอนเก็บเกี่ยวพวกเขาก็ยังระมัดระวัง กลัวพลาดไปหนึ่งรวง
ลู่หยานตอนบ่ายไม่ได้ไปห้อยกุ้งกับเพื่อน เธอถือเข่งใส่ปลาไหลและปลาดุกมาที่นา พ่อเก็บข้าว เธอก็จับปลาไหล ปลาดุก แล้วก็กบ
พอลงนา ความเย็นเฉียบก็ทำให้ลู่หยานสะดุ้งโหยง แค่ผ่อนหายใจไม่กี่วินาที เธอก็เริ่มสนุกสนานไปทั่ว เลนในนากระเด็นเลอะเสื้อผ้ากางเกงของเธออย่างรวดเร็ว
ลู่เอ้อเห็นแล้วก็ไม่พูดอะไร แค่ตอนทำงาน สายตาหางตาก็มักจะเหลือบมองลู่หยานเป็นระยะ
ปลาไหลกับปลาดุกปนอยู่ในเลน พวกมันเคลื่อนไหวว่องไว ขนาดผู้ใหญ่ยังจับยาก แล้วเด็กๆ จะไปจับได้อย่างไร
แต่กบอยู่บนดินเลน เคลื่อนไหวไม่เร็ว จับง่ายกว่า
แต่ลู่หยานตั้งใจจะจับปลาไหลให้ได้ เธอเลยมุดหารูปลาไหลอยู่หลายรู กว่าจะเจอตัวปลาไหลในรูหนึ่ง
ปลาไหลตัวใหญ่แรงเยอะ มือเล็กๆ ของลู่หยานดึงออกมาไม่ได้ ก็เลยเรียกลู่เอ้อมาช่วย