ยามค่ำคืน วังเหิงยังคงฝันร้ายจนแทบขำตายอยู่ดี
เธอลุกขึ้นนั่งด้วยความขุ่นเคืองเต็มอก ไม่มีกะจิตกะใจจะจัดแต่งตัว เพียงรวบผมอย่างลวก ๆ แล้วเรียกคนเข้ามา
วังเสี่ยวตงผลักประตูเข้ามา ก็เห็นคุณหนูใหญ่กอดเข่านั่งอยู่บนเตียง วางศีรษะพิงหัวเข่า คงฝันไม่ดีมา
“คุณหนูใหญ่ เมื่อคืนพักผ่อนไม่ดีหรือเจ้าคะ? ประเดี๋ยวหลังรับประทานอาหารแล้ว บ่าวจะปรนนิบัติให้ท่านงีบอีกสักครู่”
วังเหิงไม่สนใจคำถามด้วยความห่วงใยของนาง เอ่ยถามตรง ๆ
“เมื่อวานมีคนตายในฐานหรือเปล่า?”
วังเสี่ยวตงชะงักไป ก่อนจะยิ้มออกมา แล้วปลอบอย่างมั่นใจ
“ฐานของเราปลอดภัยดีเจ้าค่ะ ไม่มีทางมีใครตายหรอก”
วังเสี่ยวตงเดินไปข้างเตียง เตรียมปรนนิบัติคุณหนูใหญ่ลุกขึ้น แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะหันขวับมามอง
“แล้วหลีชุ่ยล่ะ?”
หลีชุ่ย
หลีชุ่ยอีกแล้ว
เมื่อวานคุณหนูใหญ่ลงครัวต้มโจ๊กให้เขาด้วยตัวเอง เช้านี้พอลืมตาขึ้นมา คำแรกที่พูดก็ยังเป็นชื่อเขา แม้แต่ตอนฝันร้ายก็ยังนึกถึง
วังเสี่ยวตงคอยปรนนิบัติวังเหิงมาหลายปี ยังไม่เคยเห็นคุณหนูใหญ่ใส่ใจใครถึงเพียงนี้
นางด่าหลีชุ่ยในใจไปแปดร้อยรอบ แต่ไม่กล้าแสดงออกทางสีหน้าแม้แต่น้อย เพียงเบ้ปากแล้วตอบด้วยน้ำเสียงหึงหวง
“ได้ยินว่าเช้านี้เขาวิ่งรอบสนามมากกว่าปกติสองรอบ ดูกระปรี้กระเปร่ามากเจ้าค่ะ สงสัยเจอเรื่องดี ๆ ถึงได้มีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยม!”
วังเหิงได้ยินแล้วนิ่งอึ้งไปหลายวินาที
ไม่ตายหรือ?
ยาที่เธอใส่ไปมีปริมาณมากพอจะฆ่าวัวทั้งตัวได้
หรือหลีชุ่ยไม่ได้กินเลยตั้งแต่แรก?
ก็ใช่ ไอ้หมอนั่นฉลาดเป็นกรด ถูกจับเป็นเชลยอยู่ในตระกูลวังแล้วยังมีชีวิตมาถึงวันนี้ได้ ย่อมต้องมีฝีมืออยู่บ้าง
หลีชุ่ยต้องจับได้แน่ว่าในโจ๊กมีพิษ ถึงได้ออกไปวิ่งอย่างฮึกเหิมตั้งแต่เช้าตรู่
เขาจงใจทำให้เธอดู เป็นการยั่วโมโหอย่างโจ่งแจ้ง
วังเหิงกัดริมฝีปากล่าง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโมโห
เสียแรงเปล่าจริง ๆ!
“คุณหนูใหญ่?”
วังเหิงสูดหายใจลึก ข่มความหงุดหงิดในใจเอาไว้
ช่างเถอะ ครั้งนี้ไม่สำเร็จ ยังมีครั้งหน้า
ในเมื่อเขาไม่กินโจ๊ก ก็เปลี่ยนเป็นอย่างอื่นที่ปฏิเสธไม่ได้
เธอปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วโบกมือ
“พอแล้ว ฉันจัดการตัวเองได้ เธอไปเอาอะไรมากินจากครัวให้หน่อย”
แต่วังเสี่ยวตงกลับไม่ขยับ
คุณหนูใหญ่ฝันร้ายถึงหลีชุ่ย เป็นห่วงจนหน้าซีด พอได้ยินว่าหลีชุ่ยยังแข็งแรงดี ก็หน้าแดงขึ้นมาอีก
นี่มันอาการใจเต้นเพราะรักชัด ๆ ไม่ใช่หรือไง?!
วังเสี่ยวตงอดเอ่ยเตือนไม่ได้
“คุณหนูใหญ่ เมื่อคืนท่านเซียวอาเจียนและท้องเสีย ดูเหมือนอาหารจะมีพิษเจ้าค่ะ…”
“ออกไป”
วังเหิงขมวดจมูกด้วยความรังเกียจ
“ต่อไปอย่าพูดถึงของที่ไม่สำคัญต่อหน้าฉันอีก”
วังเสี่ยวตงไม่กล้าพูดอะไรต่อ ได้แต่ถอยหลังออกไปสองก้าว
วังเสี่ยวอาเจียนและท้องเสียหรือ?
หลอกผีเถอะ
ในห้องของเธอมียาพิษประหลาด ๆ สะสมอยู่เป็นกอง ถ้าวังเสี่ยวโดนแค่อาหารเล่นงานได้ ป่านนี้คงตายไปตั้งแปดร้อยรอบแล้ว
วังเหิงลุกจากเตียง เดินไปที่โต๊ะเครื่องแป้ง แล้วเปิดลิ้นชักชั้นล่างสุด
ข้างในเรียงขวดเครื่องเคลือบขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือไว้เป็นระเบียบราวยี่สิบถึงสามสิบขวด
ปลายนิ้วของเธอลูบผ่านขวดเครื่องเคลือบที่เรียงเป็นแถวอย่างช้า ๆ ก่อนจะหยุดลงที่ขวดเล็กสีแดงคล้ำขวดหนึ่ง
เขาไม่กินโจ๊กก็ได้ แต่น้ำคงไม่ถึงกับไม่แตะเลยใช่ไหม?
อากาศร้อนจัดขนาดนี้ รอให้พวกเขาฝึกจนเหงื่อท่วม หิวน้ำจนคอแห้งผาก แล้วเธอค่อยยื่นน้ำให้สักขวด บอกให้หลีชุ่ยดื่มต่อหน้า ไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะกล้าปฏิเสธ
ยิ่งคิด วังเหิงก็ยิ่งรู้สึกว่าแผนนี้ไร้ช่องโหว่
หลังรับประทานอาหารเช้าเสร็จ เธอก็คว้าขวดน้ำแร่แล้วออกจากบ้าน
วังเหิงยังเดินไปไม่ถึงขอบสนาม ก็มีคนตาไวเห็นเธอเสียก่อน
“รีบดูเร็ว! คุณหนูใหญ่มาอีกแล้ว!”
แถวฝึกซ้อมเริ่มปั่นป่วนอย่างเห็นได้ชัด คนที่กำลังประลองกันอยู่หลายคนต่างหยุดมือพร้อมกัน
“ในมือถืออะไรน่ะ? น้ำแร่หรือเปล่า?”
“โธ่เอ๊ย อย่าบอกนะว่าจะเอามาให้ไอ้หนูหลีชุ่ยอีก?”
“บ้าจริง คุณหนูใหญ่วิ่งมาสนามฝึกสองวันติดแล้ว ฉันเหวี่ยงแขนเหวี่ยงขาอยู่ที่นี่จนเหงื่อท่วมมาสามปี เธอยังไม่เคยมองฉันเต็มตาสักครั้ง แล้วไอ้หนูหลีชุ่ยนั่นมีดีอะไร?”
วังเหิงไม่ได้ตรงเข้าไปหาหลีชุ่ย
ตอนนี้เพิ่งเริ่มฝึกได้ไม่นาน พวกเขายังไม่กระหายน้ำ
เธอนั่งใต้ร่มไม้ เงียบ ๆ พลางจับเวลา
เมื่อคนในสนามเห็นว่าคุณหนูใหญ่ไม่มีท่าทีจะทำอะไรต่อ ก็ทยอยสงบลง แล้วกลับไปฝึกอย่างเป็นระเบียบ
สายตาของวังเหิงเผลอติดตามหลีชุ่ยไปทุกที่
เด็กหนุ่มกลิ้งคลุกฝุ่น ถูกทุ่มล้ม ลุกขึ้น แล้วพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง เสื้อผ้าทั้งตัวสกปรกไปหมด
ชายเสื้อถูกกระชากเปิด เผยให้เห็นเอวด้านข้างที่ผอมเพรียว รอยฟกช้ำสีเขียวม่วงซ้อนทับกันทั้งรอยเก่าและใหม่
วังเหิงแค่นเสียงเบา ๆ
สมควรแล้ว
ใครใช้ให้เขาไปช่วยอู๋เซีย ต่อให้ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย
ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ ลอยสูงขึ้น
กลางสนาม ครูฝึกเป่านกหวีดยาวหนึ่งครั้ง
“ทุกคน—รวมแถว! วิ่งแบกน้ำหนัก! ห้ารอบ!”
วังเหิงตาเป็นประกาย
วิ่งแบกน้ำหนักห้ารอบ วิ่งจบแล้วทุกคนต้องกระหายน้ำแทบเป็นหมาแน่
จังหวะเอาน้ำไปให้เหมาะที่สุดแล้ว!
ไม่นาน เหล่าเด็กหนุ่มในสนามก็เรียงแถว วิ่งวนไปตามรอบนอกของสนามฝึก
หลีชุ่ยอยู่กลางแถว ตอนวิ่งผ่านวังเหิง เขาหันศีรษะมาทางนี้เล็กน้อย
วังเหิงไม่ได้หลบสายตา จ้องเขาเขม็ง
เธอนับจำนวนรอบอยู่ในใจเงียบ ๆ
รอบหนึ่ง รอบสอง รอบสาม…
พอถึงรอบที่สี่ ก็มีคนในแถวเริ่มหอบหนัก ฝีเท้าลากชัดเจน
เธอลุกขึ้น เดินไปยังขอบสนามฝึก
เมื่อวิ่งครบห้ารอบ คนกลุ่มหนึ่งก็ทรุดลงกับพื้นอย่างหมดแรง หอบหายใจเฮือกใหญ่ เหงื่อไหลลงตามลำคอ เสื้อผ้าเปียกชุ่มจนบิดน้ำออกมาได้
“พัก!”
ครูฝึกโบกมือ
ได้เวลาแล้ว
วังเหิงกำลังจะเดินเข้าไป
“เหิงเอ๋อร์!”
เสียงชราแหบพร่าดังขึ้นจากด้านหลัง
ฝีเท้าของวังเหิงชะงัก เธอหันขวับกลับไปทันที
ประมุขตระกูลวังนั่งรถเข็นค่อย ๆ เข้ามา ด้านหลังมีองครักษ์ชุดดำสองคนตามมา คนหนึ่งอยู่ซ้าย อีกคนอยู่ขวา สีหน้าเรียบเฉยราวกำแพงเหล็กที่เงียบงันสองด้าน
หัวใจวังเหิงเต้นกระหน่ำขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ เธอซ่อนขวดน้ำไว้ด้านหลัง
“ท่านพ่อ…ท่านพ่อมาที่นี่ได้อย่างไรเจ้าคะ?”
ประมุขตระกูลวังไม่ได้ตอบ
เขาหันหน้าไป สายตาคมกริบราวมีดกวาดมองเด็กหนุ่มที่เหงื่อท่วมสนาม ก่อนจะหยุดลงที่ครูฝึก
ครูฝึกใจสะท้าน รีบเข้าใจสถานการณ์ทันที เขาเป่านกหวีดสั้น ๆ เร่งร้อน แล้วโบกมือใหญ่
“กลับไปเรียนวิชาสามัญ! กลับห้องเรียนเดี๋ยวนี้!”
คนกลุ่มที่เพิ่งวิ่งครบห้ารอบยังหายใจไม่ทั่วท้อง ก็ถูกครูฝึกไล่ออกจากสนามราวกับต้อนฝูงเป็ด
พวกเขาก้มหน้าเดินผ่านประมุขตระกูลวัง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
หลีชุ่ยเดินรั้งท้ายแถว
เขาเหลือบมองวังเหิงทางหางตา
คุณหนูใหญ่ก้มหน้า มือกำขวดน้ำไว้ ไม่ได้มองเขาด้วยสีหน้าคาดหวังอย่างเมื่อครู่
เธอตั้งใจเอาน้ำมาให้เขาจริง ๆ
แต่ถูกขัดขวางเสียก่อน
ถูกประมุขตระกูลวังเฒ่านั่นขัดขวางต่อหน้าทุกคน
อกของคุณหนูใหญ่กระเพื่อมถี่ ไม่รู้ว่าอัดอั้นเพียงใด
เธออยากเจอเขามาก ถึงกับฝ่าคำซุบซิบทั่วทั้งฐานมาที่สนามฝึกสองวันติด แต่คนของตระกูลวังกลับไม่ยอม
มือของหลีชุ่ยที่ห้อยอยู่ข้างกายกำแน่นเป็นหมัด
ตระกูลวังนี้ต้องถูกทำลายให้เร็วที่สุด