“พี่ระบบ? นายอยู่ไหม? โหลดช้าจนสตรีมตามความเร็วเน็ตตอนข้ามโลกไม่ทันหรือเปล่า?
ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ก็เราสองคนเป็นมนุษย์เงินเดือนยุคนี้เหมือนกัน คนทำงานจะไปยากง่ายกับคนทำงานด้วยกันทำไม ฉันก็ไม่ใช่คนไม่มีเหตุผล เอางั้น เรามาผูกตัวกันเดี๋ยวนี้เลยนะ!”
หวังกุ้ยเซียงบ่นกับตัวเองในหัวไม่หยุดไม่หย่อน พอพูดจบก็ยังคงพึมพำคำว่าผูกตัว ผูกตัว ราวกับพระเฒ่าสวดมนต์
น่าเสียดายที่เสียงแจ้งผูกตัวสำเร็จอันไพเราะก็ไม่ปรากฏขึ้นมา
แต่นางก็ไม่ได้ผิดหวังนัก เพราะวินาทีถัดมา เสียงกลไกเย็นชาเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในโสตปัญญาจริง ๆ
[เสียงติ๊ง ระบบช่วยเหลือต่างโลกโหลดสำเร็จ เนื่องจากจิตวิญญาณของผู้อาบมีความพิเศษ จึงมอบแพ็กเกจเปิดฉากสำหรับมือใหม่ให้เลือกสองข้อ
ข้อหนึ่ง เงินรางวัลล็อตเตอรี 10,000,000 หน่วยในโลกเดิมของผู้อาบ จะถูกแปลงเป็นเงินแพรวของโลกเล็กใบนี้ตามอัตราแลกเปลี่ยนราคาเงินยุคปัจจุบัน และฝากเข้าบัญชีส่วนตัวของผู้อาบโดยตรง
ข้อสอง ผู้อาบสละเงินทอง ใช้จำนวน 10,000,000 นั้นแลกชุดทักษะความอยู่รอดสามชิ้นที่ระบบกำหนดไว้ หมายเหตุ ข้อนี้เป็นชุดตายตัว ห้ามคืนห้ามเปลี่ยน]
“หนึ่ง! เลือกข้อหนึ่ง! ต้องข้อหนึ่ง!” หวังกุ้ยเซียงไม่ทันคิด แทบจะตะโกนออกมาดัง ๆ
ไม่มีเงินไปก้าวไหนก็ไม่รอด มีเงินก็ย้ายไปอยู่อีกโลกนอนขี้เกียจไปวัน ๆ นางแค่อยากเป็นปลาเค็มที่มีความสุข ใครจะไปต้องการทักษะอะไรกัน!
[รับทราบ ผู้อาบเลือกแลกเป็นเงินแพรวอย่างหนักแน่น กำลังคำนวณอัตราแลกเปลี่ยน... กำลังโอนข้ามมิติ... เสียงติ๊ง... เตือนภัย! เตือนภัย!
มิตินี้เงินเฟ้ออย่างรุนแรง อำนาจซื้อของเงินแพรวไม่อาจเทียบกับเงินทองในโลกเดิมของผู้อาบได้ การแลกเปลี่ยนล้มเหลว
ระบบตัดสินอัตโนมัติว่าเป็นตัวเลือกโมฆะ บัดนี้จะเปลี่ยนให้ผู้อาบไปยังตัวเลือกที่สองโดยอัตโนมัติ]
หวังกุ้ยเซียงแทบแตกร้าวทั้งคน ในเมื่อบอกว่ามีสองข้อ ทำไมระบบนี้ถึงปรับเปลี่ยนเองได้? นี่ไม่ใช่บังคับขายหรือไร?
“ฉันไม่เอาข้อสอง! แลกเงินแพรวไม่ได้ แล้วช่วยแลกเป็นทองคำให้ฉันก็ได้ไง!”
นางกรีดร้องในหัวไม่หยุด นั่นมันเงิน 10,000,000 นะ! ไม่ว่าแลกเป็นทองหรือเงิน ก็คือกองทรัพย์ที่ต่อให้ทำงานเก็บอีกกี่ชาติก็ไม่มีวันมี จะหายไปง่าย ๆ แบบนี้ได้ยังไง!
[เสียงติ๊ง... การประท้วงเป็นโมฆะ แลกเปลี่ยนตัวเลือกที่สองสำเร็จ
กำลังมอบทักษะทั้งสามของชุดตายตัว... ทักษะแรก มิตินิ่งที่ไม่อาจเลี้ยงสิ่งมีชีวิตได้ แต่ผู้อาบเข้าออกได้ตามใจ ใช้เป็นคลังสินค้าได้
ทักษะที่สอง รัศมีพิเศษยิ่งศัตรูแข็งแกร่งยิ่งทวีแรงขึ้นตาม ผู้อาบมิใช่ยอดฝีมือเมธีกระบี่แต่อย่างใด แต่เมื่อถูกโจมตี ฝีมือจะปรับตัวทัดเทียมคู่ต่อสู้โดยอัตโนมัติ เพดานสูงสุดไม่ทราบแน่
ทักษะที่สาม... จิ้วๆๆ... เตือนภัย! พลังงานไม่เพียงพอ... พลังงานของระบบหมดสิ้น จะปิดตัวบังคับนานสองร้อยปีเพื่อชาร์จพลังงานจากดวงอาทิตย์]
“หยุด ๆ ๆ พี่ระบบกลับมาสิ! ฉันยังมีเรื่องจะถาม! งั้นทักษะที่สามมันคืออะไรกันแน่? จะหลับก็บอกให้ชัดก่อนสิ!”
หวังกุ้ยเซียงมาเจอระบบไม่น่าเชื่อถือขนาดนี้เป็นครั้งแรก แม้แต่ระบบไร้สังกัดในนิยายเก่า ๆ ที่นางเคยอ่าน ยังน่าเชื่อถือกว่านี่ถึงหมื่นเท่า
ให้ตายสิ หลับไปนานสองร้อยปี เวลาที่นอนยังยาวกว่าอายุขัยของนางอีก นี่มาช่วยให้รอดชีวิต หรือมาเรียกเอาชีวิตกันแน่?
น่าเสียดายที่ไม่ว่าหวังกุ้ยเซียงจะเรียกในหัวเท่าไร แม้แต่จะเริ่มด่าพูดจาแรง ๆ ระบบก็มิหวนกลับมาอีก ดังเสียนั้นมิเคยปรากฏตัวมาก่อน ทิ้งไว้เพียงความอึดอัดจาง ๆ ในอากาศ
อากาศร้อนอบอ้าว ในห้องที่ปิดประตูหน้าต่างสนิท หวังกุ้ยเซียงเหงื่อแตกพลั่กจนหนืดเหนอะหนะ ทรมานยิ่งนัก
ท้ายที่สุดก็จำใจเลิกสนใจระบบค้างเครื่องนั่นชั่วคราว นางตัดสินใจเข้าไปดูใน “มิติ” ที่ว่านั่นก่อน ยังไงเขาก็ของจริงที่จับต้องได้
คราวนี้หวังกุ้ยเซียงพึมพำขอเข้าในหัวอีกครา คราวนี้กลับรู้สึกจริง ๆ ว่าร่างกายเบาโหยง แล้วก็ได้เข้ามาอยู่ในมิติแปลกตาแห่งหนึ่ง
เป็นพื้นที่สี่เหลี่ยมกว้างใหญ่มหึมา รอบข้างคือเส้นแบ่งเขตที่ประกอบจากฉากภาพลวงตา ทอดสายตาไปก็เหมือนกำแพงปูนกับพื้นปูน เปล่าเปียวสิ้นดี ไม่แม้แต่เส้นขน
แล้วก็ไม่มีอะไรต่อ ข้างในไม่ได้ให้มาแม้แต่เมล็ดข้าวสวยหนึ่งเม็ด น้ำหนึ่งหยด ช่างเป็นบ้านเปลือกในบรรดาบ้านเปลือกที่สุด
หวังกุ้ยเซียงเดินออกมาอย่างหมดหวัง ตั้งใจลองทักษะที่สองของตนบ้าง นางเล็งไปที่ตู้ไม้จริงก้อนใหญ่หนาเตี้ยมุมห้อง สูดลมหายใจลึก ๆ แล้วยื่นมือฟาดลงไปเสียงหนึ่ง
นางอยากรู้ว่ามีวิชาฟาดไม้ด้วยมือเปล่าหรือไม่ แม้จะทำได้แค่รอยร้าวก็ชะโนด
โบ้มเสียงดังทึ้ง ไม้เท้าลงไป ตู้ก็ยังคงสมบูรณ์ดี แม้แต่สีบนเนื้อไม้ยังไม่ร่วง กลับเป็นมือของนางเอง ที่โป่งแดงขึ้นทันที ปวดจนน้ำตาไหลพราก กอดมือกระโดดโลดเต้นอยู่กับพื้น
ทักษะที่สองนี่ ดูท่าจะน่าผิดหวังไม่ต่างกัน นอกจากความปวด ก็ไม่รู้สึกอะไรเลย
ระหว่างที่หวังกุ้ยเซียงกอดอุ้งมือปวดแทบฉีก แล้วเสียงฟันกรามขบแน่น กำลังพยายามกระโดดตบมือให้หายปวดนั้น ประตูห้องก็ถูกเคาะอย่างระมัดระวัง
“ต๊อก ต๊อก ต๊อก”
เสียงเคาะเบาหวิว สื่อความระแวงลังเลอย่างชัดเจน
หลี่เจี้ยเช่าถือกระบุงเปล่าอยู่ในมือ ใจของนางตกอยู่ในความกังวลหมุนเวียน
สองวันมานี้แม่ผู้เป็นแม่ผัวกลับคนเหลือเกิน ทั้งคนที่มีแต่ต่อว่าและเงื้อมือเตรียมตี กลับเงียบสงบสองวันเต็ม ไม่ลงมือ ไม่แม้แต่จะต่อว่าสักคำ
ความเงียบก่อนพายุฝนนี้ ทำให้นางทั่วร่างไม่สบายตัว แม้แต่รู้สึกขนพองสยอง
“แม่ผัว...” หลี่เจี้ยเช่ากลืนน้ำลาย ตะโกนผ่านบานประตู “ถึงเที่ยงวันเต็มทีแล้ว ใกล้ยามมื้อกลางวันเข้าไปทุกที บ่าวขอรับข้าวไปเตรียมหุงเพคะ”
หวังกุ้ยเซียงสองวันมานี้สนใจแต่หาตัวระบบ ย่อมไม่มีเวลาไยดีลูกเลี้ยงและบ่าวเหล่านั้น เรื่องเครื่องครัวของเรือนนี้ นางก็กินอะไรได้ก็กินตามนั้น
แต่บัดนี้ระบบก็หาเจอแล้ว กลับได้ของมีตำหนิ เงิน 10,000,000 ก็หายไป ทั้งคนจึงอยู่ในจุดพีคอารมณ์ใกล้ระเบิด
อย่าว่ากันดารอุปนิสัยร้านที่ตัวต้นมีอยู่แต่เดิม เอาแค่ตัวหวังกุยเซียงเธอเองในโลกเดิม ก็มีนิสัยอัสสุชาติเต็มไปหมด ใจคอไม่ราบรื่นเมื่อไรก็ลาออกเดินหนีทันที เอาแนวทางที่ว่าฉันจะไม่รับใช้ใคร
“ตะโกนอะไรกันนักหนา วิญญาณจะหลุดหรือไร? หรือกลัวทั้งหมู่บ้านไม่ได้ยินว่าเรือนเจ้าจะเข้ามื้อ? เรือนนี้หมดข้าวหรือหมดหม้อ จำเป็นที่ต้องมาเร่งเอาชีวิตช่วงนี้!”
หวังกุ้ยเซียงดุด่าเสียงหนึ่ง แล้วกระชากประตูเปิดออก จริง ๆ นางก็ไม่อยากให้ใครมาขอเมล็ดข้าวเข้ามื้อจากตนทุกมื้อหรอก รำคาญเหลือเกิน
แต่นี่คือธรรมเนียมที่ต้นฉบับกุมขวัญเรือนมาครึ่งชีวิต กุญแจคลังข้าวของเรือนล้วนอยู่ในมือนาง ถ้ามาถึงแล้วเปลี่ยนเสียทีเดียวกลับได้ คงถูกสงสัยว่าถูกผีเข้า ยามนั้นถูกลากไปเชิญหมอผีกระทบยันก็ยุ่งเหลือเกิน
หลี่เจี้ยเช่าถูกต่อว่าจนหดคอ ลดหัวลงโดยสัญชาตญาณ
แต่ระดับการดุเช่นนี้ นางชินชามานักหนา รับได้อย่างไม่ยากเย็น แม้แต่รู้สึกว่าเสียงของแม่ผัววันนี้แม้จะดัง แต่กลับไม่เปรี้ยวเหมือนแต่ก่อน
ระหว่างที่หวังกุ้ยเซียงหน้าบึ้ง ส่งธัญพืชหยาบสำหรับมื้อกลางวันให้หลี่เจี้ยเช่านั้น เสียงส่องคำที่คุ้นหูของหลูอินเกินก็ดังแว่วมาจากปากลานเรือน
“แม่! แม่! ลุงของลูกมาแล้ว! ยังเอาข้าวสวยมาถวายแม่ด้วย!” หลูอินเกินวิ่งกระโจนมาพลางตะโกน แก้มยังเบ่งด้วยความดีใจ
หลูอินเกินแม้จะเรียบง่าย แต่ก็เห็นแล้วว่าสองวันมานี้แม่กินไม่ลง มื้อคราใดหน้าก็ย่น เดาว่าคราวถูกไข่แดงนั้นสำลักแล้วคอบาดเจ็บ กลืนข้าวหยาบแล้วแสบแค้น
แต่เรือนไม่มีข้าวสวย เกลาเสียสี่พี่น้องก็ไม่อาจหาเหรียญทองแดงสองเหรียญไปซื้อได้
กำลังกังวลว่าจะหาข้าวสวยจากที่ใดให้แม่ จะได้ให้คอแม่ได้พักผ่อน นึกไม่ถึงว่าลุงจะเจาะของมาถึง
“ตะโกนอะไรกันหนักหน่วง ทั้งวันมีแต่โอ้อวดว่าเสียงดัง แปดชาติไม่ได้กินข้าวสวยหรือไร? คนไม่รู้จักคิดว่าเรือนเจ้ามีขโมยเข้า!”
หวังกุ้ยเซียงเดินออกจากห้องมาพลางต่อว่าไม่หยุด พวกนี้ทีไรก็เชิดเสียงตะโกน ตะโกนจนขม่อมปวด ใจพันกวนไปหมด
หวังกุ้ยไฉ้เพิ่งก้าวเข้าลานเรือน ก็ได้ยินเสียงต่อว่าทรงพลังของพี่สาวใหญ่ของตน
ร่างเขาสะดุ้งจนขาเกือบพลาด เกือบได้ที่จะหันหลังวิ่งหนีไปเสียแล้ว