“ดูท่าทางที่นางพูดสิ ชักเหมือนวิญญาณสกปรกอะไรเข้าสิงจริง ๆ แต่น้องสะใภ้สอง ลองมองดูให้ดี ดวงตาแทบไร้ชีวิตอย่างงี้ มันก็ไม่เหมือนบ้าจริง ๆ ใช่ไหม”
ยายเก๋อแม้ไม่เคยกินหมู แต่ก็เคยเห็นหมูวิ่งมานักต่อนัก อยู่มาถึงวัยนี้ เรื่องราวประหลาดและตำนานผีสางของแถบสิบหมู่แปดบ้านเข้าหูมาไม่น้อย
นางหรี่ตามองตรวจดูอยู่ครึ่งวัน ยิ่งมองยิ่งรู้สึกว่าอาการเพี้ยนของภรรยาหลูชุนเชิงนั้นแปลกประหลาด ไม่ใช่สติฟั่นเฟือน แต่เหมือนมีคนอื่นสิงอยู่ในกาย
ใจของนางรีรออยากหาคนมายืนยันความคิด จึงเงยหน้ากลับ แล้วเหลือบสายตาไปที่หวังกุ้ยเซียงที่ยืนอยู่ข้างกาย
แต่การเงยหน้ากลับครั้งนี้แทบทำให้ดวงวิญญาณของยายเก๋อลอยออกจากปาก
“โถแม่เจ้า นี่มันเรื่องอะไรกันแน่ ไหนบอกว่าเพิ่งมีคนโง้งไปอีกคนกัน”
ยายเก๋อไม่รู้จะบรรยายหวังกุ้ยเซียงตรงหน้าอย่างไรดี
หวังกุ้ยเซียงยามนี้ใบหน้าซีดเผือดดั่งกระดาษ ดวงตาลุกวาวดั่งกระดิ่งทองแดง แววตาเต็มไปด้วยความกลัวเหมือนเห็นผีต่อหน้า จ้องมองภรรยาหลูชุนเชิงที่นั่งอยู่ริมขอบแท่นตัง ขาทั้งสองสั่นเทิ้มราวกับข้าวตะไก้
“น้องสะใภ้สอง ทั่วไปใจดีใจกล้าของน้องก็ไม่เห็นจะน้อย นี่เป็นอะไรกัน หรือว่าน้องก็มองเห็นสิ่งที่ผิดปกติเข้าแล้วกระมัง”
ในหัวของหวังกุ้ยเซียงยามนี้อื้ออึงไปหมด นางรู้ตัวเสียแล้วว่า วิชาที่สามที่ตนได้รับมานั้น คงเป็นดวงตาคู่นี้ที่มองเห็นทั้งโลกสวรรค์และขุมนรก
ณ บัดนี้ บนร่างของภรรยาหลูชุนเชิงยังซ้อนทับอยู่ด้วยอีกคนหนึ่ง หรือนับถูกกว่านั้นคือ มีดวงวิญญาณร่อนเร่งอีกดวงหนึ่งผูกพันอยู่
หวังกุ้ยเซียงไม่ได้ยินแม้แต่คำเดียวว่ายายเก๋อเอ่อเร้ออะไรอยู่ข้างหู นางรี่มือขึ้นอย่างตกใจ แรง ๆ แล้วเกาขยี้ดวงตาของตนเอง
ใจยังคิดหวังลม ๆ แล้ง ๆ ว่าบางทีอาจเพราะเหนื่อยหนักมาสองวัน ตามัวเห็นภาพซ้อนก็เป็นได้
แต่ไม่ว่าจะขยี้หรือกะพริบตาสักเท่าไร ดวงวิญญาณนั้นยังคงลอยอยู่หลังภรรยาหลูชุนเชิง เป็นเงาตามตัว ไล่ไม่หายสักที
“น้องสะใภ้สอง” ยายเก๋อเห็นนางเงียบงัน จึงยื่นมือเบา ๆ เข้าเด็ดหวังกุ้ยเซียงเบา ๆ น้ำเสียงกลับสั่นเครืออยู่ใน — นางกลัวแล้ว
ในหมู่บ้านนี้ นางกับหวังกุ้ยเซียงเป็นเฒ่าผู้ใหญ่สองคนที่มีชื่อเสียงโน่นขนานกัน ทั่วไปเดินเอาหน้าเรียบก็ไม่มีผู้ใดกล้าขวาง
จะมีเรื่องอะไร ถึงกับทำให้หวังกุ้ยเซียงตกใจกลายเป็นดั่งคนหลงทางวิญญาณอย่างนี้ได้
“อือ? เรื่องอะไรนะ”
หวังกุ้ยเซียงสะดุ้งเฮือก แล้วถามขึ้นโดยไม่ทันคิด
ยังไม่ทันที่นางจะฟื้นจากความประหลาดใจมหึมา ภรรยาหลูชุนเชิงริมแท่นตังก็เหมือนสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เงยหน้าหันมาเฉียดพรวด ดวงตาอันเย็นยะเยือกจ้องตรึงหวังกุ้ยเซียงไว้แน่นิ่ง
“ขี้แล! บอกมาว่าเจ้ามองเห็นอะไรแล้ว”
น้ำเสียงนั้นแหบเพรียวรุนแรงจนแทบไม่น่าใช่เสียงที่ภรรยาหลูชุนเชิงจะเปล่งได้
“เป็นคนน่าสงสาร” ความรู้สึกแรกของหวังกุ้ยเซียงคือความหวาดกลัว แต่ทันใดนั้น สิ่งที่ซึมขึ้นในใจกลับกลายเป็นความอัดอั้นขมขื่น
นางรู้สึกว่าดวงวิญญาณบนร่างของภรรยาหลูชุนเชิงคนนี้ น่าสงสารและไร้ที่พึ่งยิ่งกว่าเจ้าของร่างแท้จริงเสียอีก
ผ่านเปลือกหนังนั้นออกไป นางมองเห็นท่วงท่าของดวงวิญญาณอย่างชัดเจน
คิ้วบ่าปากตาแท้จริงงดงามละไม หาแต่ใบหน้าซีดเผือดดั่งกระดาษ ร่างผอมบางจนแทบมองเห็นกระดูก เสมือนแรงลมเพียงพัดเบา ๆ ก็ปลิวกระจัดกระจาย
ฉลององค์บนตัวยิ่งขาดรุ่งริ่ง ปะมีดปะขอต่อกันหลายชั้น ห้อยหย่อนกายว่าง ๆ บนโครงกระดูก มองแค่ตาก็อึ้งขุ่นเจือเศร้าใจ
ทุกคนในห้องมองหวังกุ้ยเซียง แล้วก็มองภรรยาหลูชุนเชิงที่บ้าคลั่งอยู่ ใจใต้เสื้อเย็นวาบพร่านร่าง
ทุกคนแทบไม่ได้นัดหมาย พร้อมหายใจดูดเย็นเข้าแน่นิ่ง แล้วสาวเท้าถอยหลังเป็นจังหวะ อยากจะยัดหลังติดแนวฝาให้มิด ให้ไกลจากคนแปลก ๆ สองคนนี้ยิ่งดี
หวังกุ้ยเซียงกำลังอ้าปากค้าง ลังเลว่าจะหาคำใดมาระงับเรื่องให้ราบรื่น ทว่าแล้วอยู่ ๆ นางรู้สึกลึกเข้าไปในวิญญาณของตนสะท้านสะเทือนรุนแรง เหมือนถูกสายฟ้าดีดต้อง
นางคิดว่าดวงวิญญาณเร่ร่อนตนนั้นมีความแค้นลึกหนัก จะบังคับสิงร่างตนเสียเอง หวาดกลัวจนแทบหมดลมหายใจ
แต่ประเดี๋ยวเดียว นางกลับประหลาดใจพบว่า ความทรงจำในสมองของตนเรื่องมิติพิเศษนั้นสั่นสะเทือนตามไปด้วย จากนั้น ณ แห่งว่างเปล่าแต่เดิม ก็ปรากฏวัตถุชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากที่ว่าง
เป็นกล่องไม้ละเอียดประณีต ไม่ต่างจากกล่องดินสอสักเท่าใด บนฝากล่องจารึกอักษรสามตัวด้วยลายมือทะมัดทะแมง — ยันต์ปลดปล่อยวิญญาณ
หวังกุ้ยเซียงแข็งค้างไปทั้งร่าง ในหัวผุดขึ้นเป็นเครื่องหมายคำถามนับไม่ถ้วน
เอ… ได้มาแล้วงั้นเหรอ
วิชาที่สามของฉันมันขยันขันแข็งและอ่อนหวานเกินไปแล้วหรือเปล่า
ยังไม่ต้องลงมือเอง ระบบก็สัมผัสได้เองอัตโนมัติ ช่วยดับความแค้นเคืองและบาปกรรมในใจของวิญญาณเร่ร่อนเหล่านี้ ส่งพวกเขาขึ้นสู่สุคนธขอบเขตได้เลยหรือ
หวังกุ้ยเซียงเอาแต่เร่งเร้าใจ คิดหาว่าจะใช้ความนึกคิดเปิดกล่องนั้นออกได้หรือไม่
เพราะเอาเข้าจริงทั้งในและนอกเรือนเต็มไปด้วยผู้มาดูเหตุการณ์ จะให้ตัวเองดึงของออกมาจากกลางอากาศต่อหน้าคนทั้งคณะอย่างมายากลได้อย่างไร
แบบนั้นก็กลายเป็นผีปีศาจเข้าให้แล้ว
นางอัดแน่นเต็มแรง สมองอื้ออึง แต่กล่องนั้นเหมือนหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับมิติพิเศษ แม้ขยับไม่แม้นิด
ยิ่งไปกว่านั้น กล่องนั้นเข้มมัวหนักหน่วง เหมือนท่อนไม้ตายไม่มีชีวิต ไม่มีแม้แต่ริ้วแสงวิเศษ ก็ไม่ยอมให้คำใบ้สักคำ
หวังกุ้ยเซียงไม่มีทางสู้แล้วจริง ๆ ก็ไม่รู้ว่ามีระบบบอกใบ้ในสมองหรือเปล่า หรือไม่เชิงว่าละครที่เคยดูมาไม่เสียเปล่า
สมองนางแวบวาบ แล้วนึกขึ้นได้ การดับบาปกรรมที่ว่านี้ ต้องเริ่มจากช่วยปลอบประโลมความแค้นเคืองในใจของวิญญาณเร่ร่อน คลี่คลายปมร้อยรัดให้เรียบร้อยก่อนหรือเปล่า
เพราะฉะนั้นยันต์ปลดปล่อยวิญญาณยังใช้ไม่ได้ยามนี้ ต้องช่วยดับความแค้นเคืองให้วิญญาณเร่ร่อนเสียก่อน จึงจะใช้การได้
คิดได้เช่นนั้น หวังกุ้ยเซียงก็ไม่รอช้า ก้าวออกไปหนึ่งก้าว
นางเชื่องช้าเคยดูเรื่องจีกงและเปาบุ้นจิ้นมาก่อน ถึงจะไม่มีฝีมือเพียงใด แต่ขั้นตอนวิธีการย่อมจำได้สักหน่อยเหมาะ
นางสูดลมหายใจลึก พยายามเข่นเสียงให้ต่ำต่ำ นุ่มนวล เกรงว่าจะตกใจผู้ใด
“อือ… เด็กน้อยเอ๋ย หากมีเรื่องข้องขันในใจเช่นใด ก็เล่าเอ่ยกับสะใภ้สูงวัยคนนี้ฟังบ้าง หากเจ้ามิได้รับความอยุติธรรมใดใหญ่หลวงแท้จริง ย่อมไม่มองข้ามไปได้ จะพยายามทำความยุติธรรมให้เจ้าเอง
แต่ว่ากลับมา ภรรยาชุนเชิงทั่วไปเป็นที่รู้กันดีว่าซื่อตรงขอบขุน ไม่ว่าคนหมู่บ้านเฒ่าหรือคนแก่ ใครบ้านไม่ยกย่องว่าดีเล่า ต่อให้มีเพลิงโทสะในใจสูงเท่าไร ก็ไม่อาจเอาความระบายใส่นาง ลากผู้บริสุทธิ์ให้เดือดร้อนได้นะ”
ยามนี้หวังกุ้ยเซียงเก็บอารมณ์ฉุนเฉียวประจำวันไว้จริง ๆ เอ่ยปากเบาหวาน เกรงจะทำให้ “คนน่าสงสาร” ทั้งสองตรงหน้าตกใจ
หรือจะพูดให้ถูก คือคนหนึ่งและวิญญาณอาฆาตหนึ่ง
การเอ่ยทีเดียวยาวเหยียดของหวังกุ้ยเซียงเอาคนในห้องตกใจโหดเหลือเกิน ต่างคนต่างเหมือนเห็นผีจริง ๆ อยากจะยัดตัวติดขอบหน้าต่างเสียให้มิด ให้ไกลจากคนทั้งสองยิ่งดี
หลี่เจี้ยเช่าและอี้ชุนเหมียวที่อยู่นอกเรือนได้ข่าว รีบร้อนใจจนไฟลามทวาร ไม่สนใจว่าข้างในเป็นเช่นไร ออกแรงบุกฝ่าเข้ามา
สะใภ้ทั้งสองยามนี้ไม่มีเวลาแม้จะกลัว พุ่งเข้าไปตวัดแขนหวังกุ้ยเซียงข้างละหนึ่งแน่นหนา พร้อมจะลากออกไปข้างนอก
“โถแม่เจ้า! ได้ยินว่าของสกปรกพวกนี้มันแสนสุดวิสัย ชำนาญเรื่องดึงวิญญาณ! แกเพิ่งเก็บชีวิตจากปากประตูนรกมาได้หยก ๆ ห้ามยอมให้ของสกปรกนั่นดึงดวงวิญญาณแกไปเด็ดขาดนะ”
หลี่เจี้ยเช่ายามนี้ทิ้งความเกรงใจที่มีต่อแม่สามีไปไกลถึงขุมนรกเก้าชั้น ในสมองเหลือแต่ความคิดเดียว คือเอาตัวรอด
อี้ชุนเหมียวก็แขนหนึ่งค้ำแม่สามี อีกแขนยังต้องปกป้องท้องกลมโตของตน หาคำอ้างออกจากปากทันที
“แม่เอ๋ย รีบกลับกันเถอะ เพิ่งนี้อิ้นเกินวิ่งมาเรียกกลับไปกินข้าว อาหารก็เย็นหมดแล้ว”
นางก็รู้ว่าไม่ใช่เวลามื้อใด เพิ่งจะกินข้าวกันเสร็จ คำอ้างเหวี่ยงเสียจนตกจากฟ้า แต่นางกลัวจริง ๆ น่องขาแทบหดเกร็งไปทั้งคู่