"อี๋ผิง บ้านเราไม่มีเงินจะซื้อข้าวจริงๆ แล้ว เจ้าของบ้านบ่ายนี้ก็มาทวงค่าเช่าอีกแล้ว ลองไปหาพ่อหน่อยนะลูก"
ฟู่เหวินเพ่ย์ยืนอยู่กลางห้องรับแขกที่มีน้ำรั่วซึมและเชื้อราขึ้นเต็ม ผ้าผืนเก่าในมือถูกใช้เช็ดน้ำตาที่หางตาตลอดเวลา
ลู่อี๋ผิงนั่งอยู่บนโซฟาเก่าที่หนังลอกเป็นแผ่น มองผู้หญิงที่ร้องไห้ไม่หยุดตรงหน้าอย่างชั่งน้ำหนัก
เมื่อห้านาทีก่อน เธอยังคงเป็นนักพิษวิทยาระดับแนวหน้าของศตวรรษที่ 21 กำลังทดลองสัตว์สำหรับยาปฏิชีวนะรุ่นใหม่ในห้องแล็บไร้เชื้อ เธอทำงานต่อเนื่องสามคืนเพื่อเก็บข้อมูลให้บริสุทธิ์ แล้วก็หัวใจวายเฉียบพลันกะทันหัน พอลืมตาขึ้นอีกที ก็มานั่งอยู่บ้านชั้นเดียวที่ลมโกรกอย่างนี้แล้ว
ความทรงจำของร่างเดิมผุดขึ้นในหัวอย่างรวดเร็ว
หลุดเข้าไปในหนังสือแล้ว เธอเข้าไปในแฟนฟิกชันแนวหญิงเรื่องหนึ่ง กลายเป็นลู่อี๋ผิงที่มีนิสัยดื้อรั้นและมีจุดจบอันน่าเวทนา
ข้างนอกฝนตกหนัก น้ำฝนไหลผ่านรอยแตกของกระเบื้องแตกกระทบพื้นปูนเสียงดังฉ่าๆ
ตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ คืนนี้ในคืนฝนตกหนักนี้เอง อี๋ผิงจะถูกฟู่เหวินเพ่ย์บังคับให้ไปขอเงินค่ายังชีพที่บ้านเก่าตระกูลลู่ แต่ที่ได้กลับมาคือแส้ดำของลู่เจิ้นฮวาพ่อแท้ๆ หลังจากถูกเฆี่ยนจนเนื้อฉีก เธอก็ต้องรับเงินยี่สิบหยวนที่เหมือนกับทานไว้ด้วย
ขอเงิน? โดนเฆี่ยน?
อี๋ผิงในใจสงบนิ่งอย่างยิ่ง เธอไม่เคยปล่อยให้เรื่องอะไรมาทำให้ตัวเองทุกข์ใจ และไม่ยอมตกเป็นเหยื่อของการบีบบังคับทางศีลธรรมแน่นอน
"แล้วทำไมแม่ไม่ไปล่ะ?" อี๋ผิงเงยหน้ามองฟู่เหวินเพ่ย์ตรงๆ
ฟู่เหวินเพ่ย์ชะงัก มือค้างอยู่กลางอากาศ เธอไม่คิดว่าลูกสาวที่เคยเชื่อฟังตลอดจะโต้กลับ
"แม่จะไปได้ยังไง? พ่อหนูเห็นหน้าแม่แล้วจะโกรธเอา" ฟู่เหวินเพ่ย์พูดอ้อมแอ้มหาข้ออ้าง น้ำตาจะไหลอีกแล้ว
"แล้วเห็นฉันแล้วเขาไม่โกรธเหรอ?" น้ำเสียงอี๋ผิงเรียบนิ่ง "แม่รู้อยู่แก่ใจว่าการไปที่นั่นจะเจออะไร ทั้งดูถูกทั้งถูกทำร้าย แล้วยังจะให้ฉันไปอีกเหรอ? ฟู่เหวินเพ่ย์ เป็นแม่ช่างง่ายดายจริงๆ นะ"
ฟู่เหวินเพ่ย์หน้าซีดเผือด น้ำตาไหลรินเป็นสาย "อี๋ผิง! หนูพูดกับแม่แบบนี้ได้ยังไง? แม่ก็จนปัญญา! ถังข้าวว่างเปล่า ค่าเช่าค้างสองเดือนแล้ว หนูจะยอมให้แม่ลูกอดตายกันจริงๆ เหรอ?"
อี๋ผิงลุกขึ้นยืน มองไปรอบๆ บ้านที่แทบไม่มีอะไรนอกจากเตียงไม้แผ่นหนึ่งกับโต๊ะไม้บิ่นมุมหนึ่ง แทบไม่มีกลิ่นอายของคนมีชีวิต
ไม่นาน เธอก็เพ่งความสนใจไปที่กำแพงกลางห้อง
บนนั้นมีหนังเสือที่ยังอยู่ในสภาพดีห้อยอยู่
"นี่ไงของที่เอาไปขายได้" อี๋ผิงเดินไปปัดฝุ่นบนหนังเสือ "ของอย่างนี้วางที่โรงรับจำนำในเซี่ยงไฮ้ อย่างน้อยก็ได้หลายร้อยหยวน เอาไปจำนำ ค่าข้าวค่าบ้านปีหนึ่งก็มีเงินใช้แล้ว"
ฟู่เหวินเพ่ย์สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ พุ่งตัวไปกางแขนขวางหน้าหนังเสือ ส่ายหน้าสุดแรง
"ไม่ได้! นี่แตะไม่ได้เด็ดขาด! นี่คือสิ่งเดียวที่พ่อหนูทิ้งไว้ในบ้านนี้!"
อี๋ผิงรู้สึกได้ถึงความไร้สาระอย่างที่สุด
"หนังตายๆ แผ่นนี้แขวนไว้บนกำแพง มันทำให้แม่กินข้าวอิ่มได้ หรือช่วยกันเจ้าของบ้านทวงค่าเช่าได้?"
ฟู่เหวินเพ่ย์พยายามจะจับมืออี๋ผิง "อี๋ผิง นั่นของพ่อหนูนะ ลำบากแค่ไหนก็แตะไม่ได้ หนูเชื่อฟัง ไปขอพ่อหน่อย พ่อหนูเป็นพ่อแท้ๆ หนังเสือยังไม่กินลูกของตัวเอง"
อี๋ผิงหลบไปด้านข้าง ไม่คิดจะคุยกับคนที่คุยไม่รู้เรื่องต่อไปอีก
"ฉันไม่ไป"
"ถ้าแม่เสียดายหนังแผ่นนั้น ไม่ขาย ก็อดข้าวไป อดข้าวไม่กี่มื้อไม่ตายหรอก"
พูดจบ อี๋ผิงก็หมุนตัวเดินเข้าห้องนอน ปิดประตูแล้วเสียบกลอน
"อี๋ผิง! เปิดประตูสิ! หนูทำแบบนี้ไม่ได้นะ! หนูจะให้แม่ตายหรือไง!"
ฟู่เหวินเพ่ย์ทุบประตูไม้ดังปังๆ ข้างนอกพร้อมเสียงร้องไห้สุดเสียง
อี๋ผิงนั่งลงบนเตียงไม้แข็งๆ ใจสงบ
ทบทวนความทรงจำของร่างเดิมอย่างละเอียด ฟู่เหวินเพ่ย์ป้อนความคิดให้ลูกสาวมาตั้งแต่เด็ก ปลูกฝังแนวคิด "ต้องไปแย่งชิง ต้องปกป้องแม่" แต่ทุกครั้งที่เผชิญหน้ากับการกลั่นแกล้งจากตระกูลลู่ ฟู่เหวินเพ่ย์จะหลบอยู่เบื้องหลังแล้วร้องไห้ ให้ลูกสาวออกหน้าไปรับความโกรธเกรี้ยวของลู่เจิ้นฮวากับคำเยาะเย้ยถากถางของหวังเสวี่ยฉินเอง
อี๋ผิงเดิมทุกครั้งที่อดทนไปขอเงิน ฟู่เหวินเพ่ย์ก็ได้แต่ร้องไห้ พอเดือนหน้าไม่มีเงิน ก็ผลักเธอออกไปอีก ตู้เฟยเดือนนึงได้ไม่กี่หยวนยังอยู่ได้ดี ส่วนแม่ลูกคู่นี้เดือนนึงได้ยี่สิบหยวน กลับมักจะข้าวหมดหม้ออยู่เรื่อย
เพราะฟู่เหวินเพ่ย์หันไปเอาเงินให้นายทหารคนสนิทหลี่ที่จนเหมือนกัน แล้วยังสอนให้อี๋ผิงเป็นคนดีใจกว้างอีก
เป็นตรรกะการดูดเลือดของคนอ่อนแอที่ฉาวโฉ่ที่สุด ใช้ความอ่อนแอเป็นอาวุธ ใช้ชีวิตของคนรอบข้างอย่างหัวเสียไม่รู้จักพอ
นอกจากฟู่เหวินเพ่ย์แล้ว ในเรื่องยังมีเหอซูหวนอีกคน คอยสั่นคลอนระหว่างอี๋ผิงกับหรูผิงตลอด ปากพูดแต่คุณธรรมความชอบธรรม แต่จริงๆ แล้วเป็นโรคบุคลิกภาพหมกมุ่นในตนเอง
อี๋ผิงเจอพวกโรคจิตแบบนี้มามากในที่ทำงานสมัยใหม่ การพูดคุยด้วยเหตุผลกับพวกเขาไม่มีประโยชน์ มีแต่ต้องปราบด้วยความแข็งแกร่งอย่างแท้จริงเท่านั้น
หลับตาลง กลั้นหายใจ
ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงคลื่นเบาๆ ในสมอง ห้องแล็บเวชภัณฑ์ของเธอตามจิตวิญญาณข้ามเวลามาด้วย
จิตสำนึกจมลงไปในมิติ
รอบข้างเป็นผนังปลอดเชื้อสีเงิน เครื่องวิเคราะห์ส่วนประกอบความแม่นยำสูงเหนือยุค ชุดอุปกรณ์สกัดบริสุทธิ์ระดับอุตสาหกรรมเต็มรูปแบบ วัตถุดิบเคมีพื้นฐานสมัยใหม่มากมายในห้องเย็น และคลังตำรับยาทางเภสัชวิทยา ครบครันไม่เสียหาย
ไฟแสดงสถานะเครื่องติดสว่าง ทำงานเป็นปกติ
อี๋ผิงเดินไปที่ตู้เก็บวัตถุดิบเพื่อสำรวจสต็อก วัตถุดิบที่มีอยู่ตอนนี้ เพียงพอสำหรับการผลิตยาเพนนิซิลินและยากลุ่มซัลฟายับยั้งการอักเสบรุ่นแรกในปริมาณน้อย
ในเซี่ยงไฮ้ยุคสามสิบ เพนนิซิลินและซัลฟาบริสุทธิ์สูง เป็นสิ่งที่มีค่าเทียบเท่าทองคำหรือมากกว่า
ถ้าได้สองสิ่งนี้ไว้ในมือ เธอก็สามารถเคาะประตูอำนาจใดก็ได้ในเซี่ยงไฮ้
สิ่งที่ขาดที่สุดตอนนี้คือ ทุนเริ่มต้น และหุ้นส่วนที่มีความสามารถรอบด้านและคอนเนคชันกว้างขวาง
ชื่อหนึ่งผุดขึ้นในใจ: หวังเสวี่ยฉิน
อนุภรรยาคนที่เก้าในเรื่องต้นฉบับ อนุภรรยาคนที่เก้าของตระกูลลู่ ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของอี๋ผิงร่างเดิม
แต่เธอไม่ใช่อี๋ผิงร่างเดิม หลังจากเรียบเรียงความสัมพันธ์ตัวละครเสร็จ เธอก็นึกถึงหัวข้อที่เคยพูดคุยกันในโลกออนไลน์
ผู้หญิงอย่างฟู่เหวินเพ่ย์ที่เจออะไรก็ร้องไห้ อ่อนแอไร้ความสามารถ จะให้กำเนิดลูกสาวที่มีนิสัยแข็งแกร่งดั่งไฟแบบอี๋ผิงได้อย่างไร?
ส่วนหรูผิงที่ขี้อายจนไม่กล้าพูดเสียงดัง จะเป็นลูกของหวังเสวี่ยฉินที่เฉียบแหลม เจ้าคิดเจ้าแค้น วางแผนมาทั้งชีวิตได้อย่างไร?
อีกทั้งทั้งคู่ก็คลอดลูกในช่วงเวลาใกล้เคียงกัน ในบ้านตระกูลลู่แถบตะวันออกเฉียงเหนือตอนนั้นมีสาวใช้และแม่บ้านมากมาย แม่คนหนึ่งรู้ว่าลูกสาวตัวเองเป็นอีสุกอีใสซึ่งติดต่อได้ง่าย กลับทิ้งลูกไว้แล้ววิ่งไปดูแลลูกของคู่ปรับทั้งคืน?
นี่มันนักบุญอะไรกัน!
อี๋ผิงลืมตา นิ้วเคาะบนเตียงไม้
พรุ่งนี้ต้องไปบ้านเก่าตระกูลลู่สักครั้ง ไปหาคุณป้าเสวี่ย ถ้าเป็นอย่างที่คิดจริง ก็ถึงเวลาเปิดโต๊ะพลิกเกมแล้ว
เสียงร้องไห้นอกประตูเริ่มเบาลง ฟู่เหวินเพ่ย์คงร้องจนเหนื่อยแล้ว
"อี๋ผิง ลูกช่างใจร้ายเหลือเกิน แม่เป็นแม่แท้ๆ ของหนูนะ"
อี๋ผิงสีหน้าเรียบเฉย
แม่แท้ๆ? อีกไม่นานก็รู้แล้วล่ะ
เธอนอนต่ออีกสักพัก จนแน่ใจว่าไม่มีเสียงข้างนอกแล้วจึงเปิดประตู ในห้องรับแขกไม่มีใคร ฟู่เหวินเพ่ย์นั่งเช็ดน้ำตาอยู่บนเก้าอี้หวายเก่าๆ พอเห็นอี๋ผิงออกมา ก็จะเอ่ยปากทันที
อี๋ผิงไม่สนใจ ตรงไปที่อ่างล้างหน้า คว้าหวีไม้ที่ฟู่เหวินเพ่ย์ใช้ประจำ
บนซี่หวีมีเส้นผมติดมาหลายเส้นพร้อมรากผม
อี๋ผิงรีบดึงผมออก เก็บใส่กระเป๋าเสื้อ หมุนตัวกลับเข้าห้องนอนแล้วล็อกประตูอีกครั้ง
จิตสำนึกเข้าไปในห้องแล็บเวชภัณฑ์อีกครั้ง
สตาร์ทเครื่องวิเคราะห์ส่วนประกอบความแม่นยำสูง ใส่ตัวอย่างเส้นผมของฟู่เหวินเพ่ย์ สกัดตัวอย่างเลือดของตัวเอง แล้วนำมาเทียบดีเอ็นเอ
เครื่องจักรส่งเสียงฮัมแผ่วเบา
ระหว่างรอ อี๋ผิงก็ทบทวนลักษณะการวางตัวของอนุภรรยาคนที่เก้า
ในเรื่องต้นฉบับ อนุภรรยาคนที่เก้าเป็นคนมีเล่ห์เหลี่ยมโหดเหี้ยม แต่สำหรับเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเอง เธอทุ่มเทโดยไม่มีเงื่อนไข ในคฤหาสน์ตระกูลลู่ที่กินคนทั้งหลัง เธอยังเลี้ยงลูกให้ไร้เดียงสาได้ นั่นต้องอาศัยทั้งความสามารถและสัญชาตญาณปกป้องลูกที่แข็งแกร่งมาก
ส่วนฟู่เหวินเพ่ย์ ทั้งที่ตัวเองยังไม่มีความสุข ชาวบ้านเรียกเธอว่าคุณนาย เธอก็เทหมดหน้าตักให้ทันที
เครื่องจักรหยุดส่งเสียง
ใบรายงานผลการตรวจถูกดีดออกมา
อี๋ผิงหยิบรายงานขึ้นมา สายตาจับที่ข้อสรุปข้อมูลล่างสุด
ไม่ใช่ความสัมพันธ์แม่ลูกทางชีววิทยา
สมดังที่คาดไว้
อี๋ผิงวางรายงานไว้ข้างๆ ขึ้นเตียงนอน เริ่มรู้สึกตื่นเต้นกับวันพรุ่งนี้แล้ว