ไม่นานนัก สมุนไพรทั้งหมดก็เตรียมครบถ้วน
“ยังจะวางท่าอีก! ฉันอยากเห็นจริง ๆ ว่านายจะเล่นลูกไม้อะไรได้บ้าง!” เย่รั่วหรานมองฉินเฟิงที่กำลังจิบชาร้อนอย่างสบายใจ แล้วเอ่ยเยาะเย้ย “ถ้ารักษาไม่หาย วันนี้ฉันจะเรียกเงินค่ายาทั้งหมดคืนจากนายสิบเท่าร้อยเท่า!”
ฉินเฟิงไม่สนใจเย่รั่วหราน เขารับสมุนไพรมาอย่างไม่ยี่หระ บดจนเป็นผง จากนั้นหยิบกระบอกไม้ไผ่ออกจากอกเสื้อ หยดของเหลวลงไปในผงยาไม่กี่หยด ไม่นานก็คนจนเข้ากันกลายเป็นขี้ผึ้งยา
ฉินเฟิงถือขี้ผึ้งยาเดินไปหาเย่รั่วอี นางระแวดระวังเขาราวกับลูกแมวที่กำลังตื่นตกใจ สัญชาตญาณทำให้นางถอยหนี
ฉินเฟิงเพียงยื่นมือออกไปชี้เบา ๆ เย่รั่วอีก็พลันไร้เรี่ยวแรง ทรุดลงไปอยู่ในอ้อมมือของเขา
เย่รั่วหรานมองท่าทางมั่นใจของฉินเฟิง จู่ ๆ ในใจก็เกิดความกังวลขึ้นมาวูบหนึ่ง “พ่อ ถ้าเขารักษานังเย่รั่วอีตัวขาดทุนนั่นหายจริง ๆ ล่ะ?!”
“เราจะทำยังไง?”
เย่นานซานส่ายหน้าให้นางเล็กน้อย
“ปล่อยให้เขาลองดู จะได้ไม่มีใครเอาไปพูดได้”
“อีกอย่าง เด็กคนนั้นบาดเจ็บหนักขนาดนั้น จะรักษาง่าย ๆ ได้ยังไง”
ระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ฉินเฟิงก็ทาขี้ผึ้งยาจนทั่วใบหน้าของเย่รั่วหรานแล้ว ทั้งยังปักเข็มเงินลงไปอย่างสม่ำเสมอ 11 เล่ม
ในเวลาเดียวกัน คนอื่น ๆ ของตระกูลเย่ที่ได้ข่าวก็ทยอยกลับมาที่บ้าน
ตอนนี้ในห้องโถงใหญ่มีคนยืนอยู่กว่ายี่สิบคน ทุกคนอยากเห็นกับตาว่าจะรักษาใบหน้าอัปลักษณ์น่ากลัวของเย่รั่วอีให้หายได้จริงหรือไม่
ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเข็นรถเข็นเข้ามาหาเย่นานซานอย่างช้า ๆ ใบหน้าของเขาคล้ายเย่นานซานอยู่หลายส่วน แต่ดูอิดโรยและอ่อนโยนกว่า เขาคือพี่ชายคนโตของเย่นานซาน และเป็นพ่อของเย่รั่วอี เย่นานซง
เขาเงยหน้ามองเย่นานซาน น้ำเสียงสั่นเครือขณะถามว่า “นานซาน! เขารักษาเสี่ยวอีให้หายได้จริงหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเย่นานซานก็ฉายความรังเกียจขึ้นมาวูบหนึ่ง “ฉันแค่ให้เขาลองดูเท่านั้น!”
หญิงสาววัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างเย่นานซานบีบเสียงแหลมเอ่ยขึ้นว่า
“ผู้เชี่ยวชาญศัลยกรรมชื่อดังทั้งในและต่างประเทศกี่คนแล้วที่ตัดสินว่าเย่รั่วอีหมดหวัง!”
“ฉันเตือนคุณไว้เลยว่า อย่าหวังมากแล้วผิดหวังมากก็แล้วกัน”
เมื่อได้ยินเย่นานซานกับหลิ่วชิงพูดเช่นนั้น ประกายแห่งความหวังที่มีอยู่ริบหรี่ในดวงตาของเย่นานซงก็มอดลงอีกครั้ง
ไม่นานนัก เวลาก็ผ่านไปชั่วโมงครึ่ง ฉินเฟิงลอกแผ่นยาบนใบหน้าของเย่รั่วอีออก นางพลันฟื้นขึ้นมา
ชั่วพริบตา เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงของทุกคนก็ดังก้องไปทั่วห้องโถง
เย่รั่วอีมองคนที่อยู่ในห้องโถงอย่างงุนงง แม้ใบหน้าของนางจะน่ากลัว แต่คนที่อยู่ที่นี่ก็เห็นกันมาจนชินแล้ว ทำไมถึงยังตกใจกันขนาดนี้อีก
เย่นานซงกุมมือเย่รั่วอี น้ำตาเอ่อเต็มขอบตา เขาอ้าปากค้างอยู่นานจนพูดอะไรไม่ออก
“พ่อ เป็นอะไรไป?” เย่รั่วอีมองเย่นานซงอย่างสงสัย “ทำไมพ่อร้องไห้ล่ะ?”
ฉินเฟิงยื่นกระจกให้พอดี เย่รั่วอีเบิกตากว้างทันที นางมองตัวเองในกระจกอย่างไม่อยากเชื่อ ร่างกายสั่นสะท้านขึ้นมาฉับพลัน มือทั้งสองลูบคลำไปทั่วอย่างร้อนรน อยากยืนยันว่าตัวเองไม่ได้กำลังฝันไป
ใบหน้าของนางในกระจกไม่เพียงไร้รอยแผลเป็น แต่ผิวยังเนียนกว่าก่อนเสียอีก
จะบอกว่าผิวเนียนละเอียดจนแทบสะกิดแตกก็ไม่เกินจริง
เย่รั่วอีกอดไม่ไหว โผกอดเย่นานซงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ซึ่งน้ำตานองหน้าไปแล้ว นางพูดเสียงสะอื้นว่า
“พ่อ!”
“พ่อ ใบหน้าของหนู... ใบหน้าของหนูหายแล้ว!”
เย่นานซงตบหลังเย่รั่วอีเบา ๆ
“ใช่ หายแล้ว!”
“หลายปีมานี้ลูกลำบากมามาก”
“ครั้งนี้เราต้องขอบคุณหมอเทวดาคนนี้ให้ดีจริง ๆ!”
เย่รั่วหรานมองเย่รั่วอีที่กลับมามีรูปลักษณ์ดังเดิม ความริษยาพลุ่งพล่านขึ้นในใจ นางเดินไปด้านหลังเย่นานซานด้วยสีหน้ามืดครึ้ม
“พ่อ แม่! ไอ้หมอนี่รักษาเย่รั่วอีลูกนอกคอกนั่นหายจริง ๆ ด้วย”
“ถ้าเขารู้ความลับเรื่องอาการป่วยของคุณปู่...”
“หุบปาก!” เย่นานซานตวาดทันทีเมื่อได้ยิน
เย่รั่วหรานรีบเงียบ หลิ่วชิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เหลือบมองเย่นานซานแล้วพูดว่า “จะดุอะไรนักหนา?”
“เสี่ยวหรานพูดถูก คุณรีบคิดให้ดีว่าจะรับมือยังไงเถอะ ฉันว่าไอ้คนที่ชื่อฉินเฟิงนี่ไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่าย ๆ!”
“ฮึ!” เย่นานซานเหลือบมองห้องบนชั้นสี่แล้วแค่นเสียง “ถ้ามันรู้ความลับของร่างกายคุณปู่ ฉันจะไม่ปล่อยให้มันมีชีวิตออกไปจากตระกูลเย่”
“เสี่ยวหราน ไปตามปรมาจารย์สวีมา ฉันจะถ่วงเวลาอยู่ที่นี่ หากจำเป็นก็ให้คุณปู่ตายคามือไอ้หมอนั่นไปเลย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่รั่วหรานก็พยักหน้า แล้วอาศัยจังหวะที่ทุกคนกำลังมุงดูเย่รั่วอี ลอบออกจากบ้านตระกูลเย่ไปอย่างเงียบ ๆ
เป็นไปตามคาด หลังเย่รั่วหรานออกไปได้ไม่นาน ฉินเฟิงก็ลุกขึ้น มองไปทางเย่นานซาน
“คุณเย่ บาดแผลบนใบหน้าของคุณหนูรั่วอีหายดีแล้ว ตอนนี้ผมดูอาการของผู้อาวุโสเย่ได้หรือยังครับ?”
ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น ทุกคนในที่นั้นก็พากันวิพากษ์วิจารณ์
“ชายหนุ่มคนนี้จะช่วยรักษาอาการป่วยของผู้อาวุโสหรือ?”
“กล้าพูดจริง ๆ! อาการป่วยของผู้อาวุโส แม้แต่ศิษย์เอกของปรมาจารย์แพทย์หลวงลู่จงหมิงก็ยังจนปัญญา!”
“เขาอาจจะรักษาได้จริง ๆ ก็ได้นะ ดูใบหน้าของคุณหนูรั่วอีสิ บาดเจ็บหนักขนาดนั้น เขายังรักษาหายได้ภายในบ่ายเดียว ฝีมือการแพทย์ของเขาคงไม่ด้อยไปกว่าหมอหลวงลู่หรอก!”
“ใช่ ถ้าเขารักษาคุณเย่ผู้เฒ่าหายได้ อำนาจเสียงของตระกูลเย่ในเมืองหนิงก็จะเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน”
เย่นานซานมองปฏิกิริยาของทุกคน แววตาฉายความขุ่นมัวขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่ถึงอย่างไรเขาก็โลดแล่นอยู่ในวงการค้ามาหลายปี จึงเก็บอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว แล้วเปลี่ยนเป็นสีหน้าอบอุ่น
เขาหัวเราะเสียงดัง เดินไปหาฉินเฟิง ก่อนโน้มตัวลงเล็กน้อยแล้วจับมือฉินเฟิง เอ่ยด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด
“คุณฉินมีฝีมือการแพทย์สูงส่งถึงเพียงนี้ ก่อนหน้านี้ผมตาถั่ว ไม่รู้จักคนเก่ง แล้วยังเสียมารยาทกับคุณฉิน โปรดอย่าถือสาเลยครับ!”
“เรื่องรักษาอาการป่วยของคุณพ่อยังไม่ต้องรีบร้อนในตอนนี้ คุณฉินเดินทางมาไกล ทั้งเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง แล้วยังเพิ่งตรวจรักษาคุณหนูรั่วอีจนเสียพลังไปมาก รอให้กินดื่มจนอิ่มหนำแล้วค่อยตรวจรักษาก็ยังไม่สาย”
“ผมเชิญหัวหน้าพ่อครัวจากหอหมิงเยว่มาที่บ้านแล้ว เดี๋ยวผมจะดื่มลงโทษตัวเองสามจอกก่อน ไม่ทราบว่าคุณฉินเห็นว่าอย่างไรครับ?”
เย่นานซานที่แสดงท่าทีอ่อนน้อมอยู่ตรงหน้าแตกต่างจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง คำพูดของเขาก็ฟังไร้ที่ติ ราวกับทุกอย่างล้วนคิดถึงฉินเฟิงทั้งนั้น
แต่ฉินเฟิงมองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่ง
จะถ่วงเวลาอย่างนั้นหรือ?
ดูท่าอาการป่วยของผู้อาวุโสเย่คงไม่ธรรมดา!
ดี งั้นฉันจะดูหน่อยว่านายจะเล่นลูกไม้อะไรได้บ้าง!
ฉินเฟิงคิดแล้วก็ตอบตกลงทันที
“ได้!”
เย่รั่วอีกับเย่นานซงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แม้จะเป็นห่วงอาการของผู้อาวุโสเย่ แต่ก็ไม่สะดวกจะเร่งเขา ถึงอย่างไรฉินเฟิงก็เพิ่งรักษาใบหน้าของเย่รั่วอีให้หายเมื่อครู่นี้เอง
สองชั่วโมงต่อมา พ่อครัวที่เย่นานซานเชิญมาก็ค่อย ๆ ยกอาหารขึ้นโต๊ะ เมื่อมองอาหารละลานตาบนโต๊ะ ฉินเฟิงก็สังเกตเห็นเย่รั่วหรานที่หายไปนานกลับมาปรากฏตัวในห้องโถงอีกครั้ง เขายกมุมปากขึ้นเล็กน้อย
เป็นอย่างที่คิด ทุกอย่างก็เพื่อถ่วงเวลาจริง ๆ!
พอทุกคนนั่งประจำที่ เย่นานซานก็วางท่าทีอ่อนน้อมอย่างยิ่ง ยกจอกสุราขึ้นทันทีแล้วพูดกับฉินเฟิงว่า
“คุณฉิน ก่อนหน้านี้ผมเสียมารยาทแล้ว!”
“จอกนี้ผมขอดื่มให้คุณครับ”
เย่นานซงที่อยู่ข้าง ๆ เห็นเช่นนั้นก็อดพูดไม่ได้
“นานซาน เดี๋ยวคุณฉินยังต้องตรวจอาการให้พ่อนะ!”
“ผมว่าไม่ต้องดื่มเหล้ากันดีกว่า”
เย่นานซานได้ยินแล้วสีหน้าไม่พอใจวูบหนึ่ง แต่ฉินเฟิงกลับยกจอกสุราขึ้นทันที
“มา ดื่มสักหน่อยไม่เป็นไร!”
คิดจะมอมเหล้าฉินเฟิงหรือ? ล้อเล่นแล้ว อาจารย์ของเขาเป็นจอมขี้เมา เขาจึงดื่มเหล้ามาตั้งแต่เด็ก ดื่มหนึ่งชั่งเป็นอย่างต่ำ สองชั่งแค่เริ่มกรึ่ม
ช่วงที่เพิ่งเริ่มปฏิบัติภารกิจ มีคนในกองทัพไม่น้อยเห็นว่าเขายังหนุ่ม จึงคิดจะกู้หน้าที่เสียไปในสนามรบคืนบนโต๊ะเหล้า แต่สุดท้ายกลับต้องเสียหน้าในวงเหล้าไปด้วยทุกคน
หลังดื่มไปหลายรอบและกินอาหารไปหลายอย่าง เย่นานซานที่เริ่มยืนแทบไม่อยู่แล้วมองฉินเฟิงซึ่งยังคงสงบนิ่งราวกับมองสัตว์ประหลาด
ฉินเฟิงลุกขึ้นเอ่ยเสียงเย็นชา
“พอแล้ว ขอบคุณคุณเย่ที่เลี้ยงดูอย่างดี”
“ตอนนี้ผมไปดูอาการของผู้อาวุโสเย่ได้แล้วใช่ไหมครับ?”
เย่นานซานเหลือบมองหลิ่วชิง ทั้งสองสบตากัน จากนั้นเขาก็หัวเราะเสียงดัง
“คุณฉินไม่เพียงมีฝีมือการแพทย์สูงส่ง แต่ยังคอแข็งมากอีกด้วย”
“ผมยอมแล้ว เดี๋ยวผมพาคุณไปเดี๋ยวนี้!”