ใกล้เที่ยงคืน
หน้าจอโทรศัพท์บนโต๊ะสว่างขึ้น
มีข่าวด่วนในพื้นที่เด้งขึ้นมาบนโทรศัพท์
【ข่าวด่วน! พบศพหญิงนิรนามในก้นทะเลสาบหมิงเยว่ เท้าทั้งสองข้างของผู้ตายถูกสาหร่ายจำนวนมากพันรัดไว้แน่น ขณะนี้กำลังตรวจสอบอัตลักษณ์...】
หลินโม่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แววตาคมกริบวูบไหว
ทะเลสาบหมิงเยว่? สาหร่ายพันเท้า?
ตรงกับสาเหตุการตายที่เขาเขียนไว้ทุกประการ
เขาจ้องภาพประกอบข่าว ศพที่กู้ขึ้นมาถูกคลุมด้วยผ้าขาว
แต่ตรงขอบเปลหาม มีแขนขาวซีดข้างหนึ่งห้อยลงมา ข้อมือสวมกำไลถักสีแดงที่คุ้นตา
นั่นคือเครื่องประดับที่เขาเห็นโทมิเอะสวมอยู่กับตาตอนอยู่บนรถโดยสาร!
ในที่สุดก็ตายแล้วหรือ?
หลินโม่เพิ่งถอนหายใจอย่างโล่งอก
“คืนนี้คงได้นอนหลับสบายเสียที”
เกมล่าครั้งนี้ แม้จะเกิดข้อผิดพลาดขึ้นระหว่างทางอยู่บ้าง
แต่สุดท้ายก็ผ่านพ้นไปได้อย่างปลอดภัย และทำภารกิจสำเร็จ
จุดเด่นของสมุดมรณะคือสามารถสังหารเป้าหมายจากระยะไกลโดยอาศัยกฎ
ช่วยหลีกเลี่ยงอันตรายจากการต่อสู้ระยะประชิด
ตราบใดที่เขาไม่เปิดเผยตัว ศัตรูก็ไม่มีทางรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน
วันถัดมา
หลินโม่นั่งอยู่ในห้องเรียน มองออกไปนอกหน้าต่าง
เขาคิดในใจว่า วันนี้น่าจะได้รับผลสรุปภารกิจล่าแล้วกระมัง
ภารกิจระดับเอสเอสเอส รางวัลคงมากมายไม่น้อย
หลินโม่ไม่คิดว่าเกมล่าของตนจะง่ายดาย
หญิงสาวที่ชื่อโทมิเอะอาจมีพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่เขาไม่รู้จัก
ขณะเดียวกัน เขาก็บังเอิญมีสมุดกฎที่พรากชีวิตคนได้ เพียงรู้ชื่อและรูปร่างหน้าตา
หากไม่มีสมุดเล่มนี้ คงไม่มีทางง่ายดายเช่นนี้
เช้านี้ หลินโม่สังเกตเห็นว่าความเข้ากันกับบทบาทยางามิ ไลท์เพิ่มจาก 17% เป็น 19%
ขณะเดียวกัน การปลดล็อกกฎของสมุดมรณะก็เพิ่มขึ้นเป็น 9%
มีกฎใหม่เพิ่มเข้ามาสองข้อ
【4: แม้แต่ยมทูตก็ไม่รู้ขอบเขตเงื่อนไขทั้งหมด ผู้ใช้ต้องตรวจสอบด้วยตนเอง】
【5: กฎ 23 วัน โดยทั่วไป ระยะเวลาตายที่ควบคุมได้ถูกจำกัดไว้ที่ 23 วัน】
หลินโม่หรี่ตาเรียวยาวลงเล็กน้อย
เขาเข้าใจกฎบนสมุดเล่มนี้ทั้งหมด
กฎข้อที่ห้าที่เพิ่งปรากฏขึ้น เขาก็เข้าใจเช่นกัน
หากไม่เขียนสาเหตุการตาย เป้าหมายจะตายใน 40 วินาที
หากเขียนสาเหตุการตาย ก็ยืดเวลาการตายของเป้าหมายออกไปได้มากที่สุด 23 วัน
แต่กฎข้อที่สี่หมายความว่าอย่างไร?
“ยมทูต?”
ทันทีที่คำถามนี้ผุดขึ้นในใจ เงาหนึ่งก็พลันทอดทับลงมาตรงหน้า
สีหน้าหลินโม่ชะงักค้าง ดวงตาค่อย ๆ เลื่อนขึ้น
วินาทีถัดมา รูม่านตาของเขาหดวูบ
เหนือห้องเรียนตรงหน้า มีสัตว์ประหลาดน่าสะพรึงกลัวลอยอยู่!
ร่างสูงใหญ่แต่ผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ด้านหลังมีปีกสีดำขนาดมหึมางอกออกมา ขนปีกยุ่งเหยิง
เนื้อหนังบนใบหน้าฝังแนบอยู่กับกระดูกสีซีด ปากกว้างฉีกออก เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมสีขาววาววับ!
สิ่งที่ประหลาดที่สุดคือ มันกำลังโน้มตัวลง จ้องมองเขาอยู่
หลินโม่ไม่ได้ตื่นตระหนก และไม่ได้กรีดร้อง
เพียงเหลือบมองเพื่อนร่วมชั้นรอบตัวที่ไม่มีใครแสดงปฏิกิริยา
จากนั้นก็ได้สติ เงยหน้าจ้องสัตว์ประหลาดสีดำด้านบนแล้วถามว่า “แกคือยมทูตใช่ไหม!”
ริวก์ฉีกยิ้ม “ตอบถูกแล้ว”
หลินโม่ใช้เวลาเพียงสองวินาทีก็ยอมรับการมีอยู่ของยมทูต
และยอมรับความจริงที่ว่าเพื่อนร่วมชั้นมองไม่เห็น มีเพียงเขาเท่านั้นที่เห็นมัน
“นายเป็นเจ้าของสมุดเล่มนี้หรือ?”
หลินโม่เงยหน้ามองริวก์ ยมทูตที่ลอยอยู่เหนือห้องเรียน
เขาไม่ได้ถามอีกฝ่ายว่ามาทำไม
ในเมื่ออีกฝ่ายเรียกตัวเองว่ายมทูต คำว่า “ยมทูต” ในกฎข้อที่สี่ก็ย่อมมีคำตอบแล้ว
ริวก์แสยะยิ้ม
“เจ้าของงั้นหรือ?”
“จะว่าอย่างนั้นก็ได้ เดิมทีสมุดมรณะก็เป็นของยมทูตอยู่แล้ว”
หลินโม่ก้มมองสมุดสีดำบนโต๊ะ
“งั้นนายรู้กฎทั้งหมดในนั้นหรือเปล่า?”
“ทั้งหมด?”
ริวก์ทำท่าราวกับได้ยินคำถามที่น่าสนใจ
“ฉันไม่เคยบอกสักหน่อยว่ารู้ทั้งหมด”
หลินโม่ขยับคิ้วเล็กน้อย
“กฎข้อที่สี่บอกว่า แม้แต่ยมทูตก็ไม่รู้ขอบเขตเงื่อนไขทั้งหมด ผู้ใช้ต้องตรวจสอบด้วยตนเอง หมายความว่าอย่างไร?”
ริวก์เกาศีรษะ
“ก็หมายความตามที่นายเห็นนั่นแหละ สมุดมรณะมีกฎของมันเอง”
“แต่ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่ากฎเหล่านั้นทำอะไรได้ถึงระดับไหน”
หลินโม่เงียบไปหลายวินาที
“ยกตัวอย่าง?”
“มีเยอะแยะ”
“ยกมาสักข้อ”
ริวก์จ้องหลินโม่ มุมปากยังคงยกยิ้ม
“ลองเองแล้วก็รู้ไม่ใช่หรือ?”
แววตาหลินโม่เย็นลงเล็กน้อย
เขาไม่พอใจกับคำตอบนี้
“แล้วข้อที่ห้าล่ะ? กฎ 23 วัน แค่เขียนสาเหตุการตายลงไป ก็ยืดเวลาตายออกไปได้ไม่เกิน 23 วันใช่ไหม?”
“ประมาณนั้น”
“ถ้าเกิน 23 วันล่ะ?”
“ทำไม่ได้”
“แล้วระบุพฤติกรรมให้ละเอียดกว่านี้ได้ไหม?”
“ได้”
“ทำให้เป้าหมายทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้สำเร็จได้หรือเปล่า?”
ริวก์ไม่ได้ตอบ
เพียงแสยะยิ้มมองเขา
หลินโม่เข้าใจแล้ว
มีบางคำถามที่ยมทูตไม่อยากตอบ
หรือพูดอีกอย่างก็คือ...
มันไม่รู้จริง ๆ
หลินโม่เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ
สมุดมรณะแข็งแกร่งจริง แต่ก็ไม่ใช่อาวุธที่ไร้ข้อจำกัดโดยสิ้นเชิง
อย่างน้อยตอนนี้ เขายังไม่รู้ว่าข้อจำกัดเหล่านั้นอยู่ตรงไหน
“คำถามสุดท้าย”
หลินโม่เงยหน้าขึ้น
“ถ้าฉันตกอยู่ในอันตราย นายจะช่วยฉันไหม?”
ในห้องเรียนมีผู้คนเดินไปมา
ไม่มีใครสังเกตเห็นบทสนทนาของทั้งคู่
ริวก์ก้มมองเขา
วินาทีถัดมา มุมปากที่ฉีกออกก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มกว้างเกินจริง
“ช่วยนาย? ทำไมล่ะ?”
หลินโม่หรี่ตาเรียวยาวลงเล็กน้อย
ริวก์หัวเราะพลางอ้าปาก
“ฉันเป็นแค่ยมทูต ไม่ใช่บอดี้การ์ดของนาย”
มันยื่นนิ้วซีดขาวออกมาชี้สมุดมรณะในมือหลินโม่
“ของสิ่งนี้นายได้มาเอง จะใช้ยังไงก็เป็นเรื่องของนาย”
“ฉันจะไม่ช่วยนายฆ่าคน และจะไม่ช่วยนายตอนตกอยู่ในอันตรายด้วย”
หลินโม่เงยหน้าขึ้น แววตาค่อย ๆ สงบลง
“แล้วนายจะทำอะไร?”
ริวก์หัวเราะ
“ดูเรื่องสนุก ดูว่านายจะใช้สมุดเล่มนี้ยังไง”
“ดูนายฆ่าคน ดูนายก้าวไปทีละก้าวจนถึงจุดจบ”
พูดถึงตรงนี้ ริวก์โน้มตัวลงมา ใบหน้าแทบชิดกับหลินโม่
“และเมื่อถึงปลายทางของชีวิตนาย...”
สีหน้าของมันเปี่ยมด้วยความรู้สึกเหมือนกำลังดูเรื่องสนุก โดยไม่แยแสสิ่งใด
“ฉันจะเขียนชื่อนายลงไป”
หลินโม่มองยมทูต เงียบไปสองวินาที
เขาไม่ถามอะไรอีก เพราะรู้คำตอบแล้ว
ยมทูตไม่ใช่พวกเดียวกัน และไม่ใช่ศัตรู
มันเป็นเพียงผู้ชมที่ยืนดูอยู่ข้างสนาม
และคนเดียวที่เขาพึ่งพาได้ในเกมนี้ ก็คือตัวเอง
“นักเรียน เงียบกันหน่อย”
จังหวะนั้นเอง ครูประจำชั้นบนแท่นบรรยายก็ตบมือเรียกความสนใจ
ห้องเรียนค่อย ๆ เงียบลง
หลินโม่ดึงสติกลับมา แล้วหันไปมองนอกหน้าต่างอีกครั้ง
วันนี้อากาศดี
แสงแดดส่องกระทบตึกสูงในเมือง
เขตปลอดภัยชั้นในที่อยู่ไกลออกไปยังคงคึกคักรุ่งเรือง
ที่นั่นไม่มีสัตว์ประหลาด ไม่มีอาชญากรรม
ผู้คนนับไม่ถ้วนดิ้นรนเข้าร่วมเกมล่า ก็เพื่อจะได้เข้าไปอยู่ที่นั่นสักวัน
หลินโม่เองก็เคยคิดเช่นกัน
หากทำภารกิจครั้งนี้สำเร็จ เขาอาจได้รับรางวัลมากพอที่จะพาครอบครัวย้ายเข้าไปอยู่ในเขตปลอดภัยชั้นใน
แต่ตอนนี้...ภาพศพหญิงสาวเมื่อคืนพลันผุดขึ้นในหัว
ศพถูกกู้ขึ้นมาแล้ว
สาเหตุการตายก็ตรงกับสิ่งที่เขาเขียนไว้ทุกประการ
แล้วทำไมผลสรุปภารกิจยังไม่ปรากฏ?
ในใจเขารู้สึกไม่สบายใจ ทั้งยังกระวนกระวายอยู่บ้าง
หรือว่า...เขาตกหล่นอะไรไป?
“วันนี้ห้องเรามีนักเรียนใหม่”
เสียงครูประจำชั้นดังขึ้นอีกครั้ง
หลินโม่ไม่ได้หันกลับไป
นักเรียนใหม่งั้นหรือ? ไม่เกี่ยวอะไรกับเขา
“ทุกคนต้อนรับเพื่อนใหม่หน่อย”
ในห้องเรียนพลันเกิดเสียงฮือฮาขึ้นทันที
“ให้ตายสิ...”
“สวยมาก”
“จริงเหรอเนี่ย?”
“หน้าตาดีเกินไปแล้วมั้ง?”
หลินโม่ยังคงมองออกไปนอกหน้าต่าง
จนกระทั่งหญิงสาวบนแท่นบรรยายเอ่ยปาก
“สวัสดีทุกคน”
เสียงใสไพเราะ
“ฉันชื่อ...คาวาคามิ โทมิเอะ”
สีหน้าหลินโม่แข็งค้าง ดวงตาเบิกกว้างอย่างไม่อยากเชื่อ
เขาหันกลับไปมองด้านหน้าห้องเรียน
บนแท่นบรรยาย มีหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ข้างครูประจำชั้น
เธอสวมชุดนักเรียนเรียบร้อย ผมหน้าม้าตรงสีดำปรกหน้าผาก
บนใบหน้าขาวผ่อง มีไฝน้ำตาเม็ดเล็กสะดุดตาเป็นพิเศษ
เธอยืนอยู่ตรงนั้น ยิ้มให้เพื่อนร่วมชั้นทุกคน