ตอนที่ 3 นี่มันโกงชัดๆ!
นี่มันเอาปืนใหญ่ลำกล้องเล็กมาติดพานท้ายชัดๆ โกงเกินไปแล้ว!
“ตูม——”
“ตู้ม——!”
ยังไม่ทันที่ซู ลี่กั๋วจะประชดจบ เป้าป้อมคอนกรีตเสริมเหล็กที่อยู่ไกลออกไป 1,200 เมตร ก็ถูกกระสุนลูกระเบิดเจาะทะลุเข้าไป แล้วก็เกิดระเบิดรุนแรง
“ตูม——ตูม——ตูม——”
“ตู้มมม——!”
จากนั้นก็มีกระสุนลูกระเบิดอีกสามนัดตามมาติดๆ ราวกับมีตา แต่ละนัดปักลงไปตรงรอบๆ ใจกลางเป้าอย่างแม่นยำ
ซู ลี่กั๋วอึ้งไปทั้งร่าง
อย่าว่าแต่เขาเลย แม้แต่เจ้าหน้าที่สนามยิงที่ชินกับเรื่องใหญ่โตมามาก พอเห็นเข้าก็ยืนนิ่งเป็นตอไม้
การโจมตีระยะไกลที่แม่นยำขนาดนี้ ต่อให้เปลี่ยนมาใช้ปืนครกหรือปืนไร้แรงสะท้อนถอยหลังที่ล้ำสมัยที่สุดในตอนนี้ ก็ไม่มีทางทำได้ถึงระดับนี้
“รู้สึกยังไงบ้าง? เฒ่าซู”
หาน จื้อกั๋วเอวกระหยิ่มใจ รู้สึกสะใจสุดๆ
ตอนที่เขาเห็นการสาธิตของหยาง ก่วงครั้งแรก ท่าทางยังน่าขันกว่าซู ลี่กั๋วอีก
“ฟ่อ——”
ซู ลี่กั๋วสูดลมหายใจเย็นๆ ลึกๆ พยายามทำให้หัวใจที่เต้นแรงสงบลง
“หาน จื้อกั๋ว แกสารภาพมาซะดีๆ นี่มันปืนใหญ่ความแม่นยำสูงชัดๆ แกหน้าด้านยังไงถึงเรียกมันว่าปืน?”
“นี่แหละปืน! ปืนไรเฟิลลูกระเบิดแม่นยำของแท้แน่นอน! แกเคยเห็นปืนใหญ่กระบอกไหนยิงแม่นขนาดนี้มั้ย? แล้วอีกอย่าง แกเคยเห็นปืนใหญ่ของใครที่คนคนเดียวแบกวิ่งไปทั่วภูเขาได้?”
หาน จื้อกั๋วเอาทฤษฎีของหยาง ก่วงมาพูดตามโดยไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
ตอนนี้เขาเดินหลังตรงขึ้นกว่าใคร
นี่มันหน้าด้านถึงที่สุดแล้ว!
ทั้งๆ ที่เป็นปืนใหญ่แม่นยำ แท้ๆ กลับใช้ช่องโหว่บอกว่าเป็นปืน...
“เฒ่าหาน ไอ้นี่มันใครเป็นคนงัดแงะขึ้นมากันแน่? พวกเศษสวะในสถาบันแกฉันไม่รู้จักรึไง?”
ซู ลี่กั๋วเองก็เริ่มจับต้นชนปลายถูกแล้ว
ของล้ำยุคขนาดนี้ ไม่มีทางเป็นพวกเฒ่าหัวงอกินเงินเดือนไปวันๆ จะทำขึ้นมาได้แน่
ถ้าอาวุธแบบนี้ถูกแจกจ่ายไปยังหน่วยทหารราบแนวหน้าจริงๆ ก็เท่ากับว่าทุกหมู่มีกองพันทหารปืนใหญ่จิ๋วติดตัวไปด้วยเลยนะ
“จะมีใครอีกล่ะ? ก็ไอ้เด็กหัวกะทิที่เพิ่งเข้ามาใหม่ในสถาบันเราไง สหายหยาง ก่วง”
หาน จื้อกั๋วทำหน้าลำพองใจ ชี้ไปทางหยาง ก่วงที่อยู่ไม่ไกลกำลังตรวจสภาพปืน
ซู ลี่กั๋วมองใบหน้าอ่อนเยาว์เกินเหตุนั้น ก็เกิดความคิดมากมายขึ้นมาในใจ
อัจฉริยะร้อยปีมีครั้งแบบนี้ ไปกบดานอยู่ในสถาบันอาวุธปืนที่ใกล้เจ๊งเต็มทีทำของ “กระจอกๆ” แบบนี้ มันเสียของเปล่าๆ!
ในฐานะหัวหน้าสนามทดสอบปืนใหญ่ ผู้นำโรงงานใหญ่ที่เขารู้จักนับด้วยสองมือก็ไม่หมด
ต้องรีบโทรศัพท์ไปหาพวกเพื่อนเก่าที่ทำปืนใหญ่ ให้พวกนั้นมาดึงตัวคนไป
คนเก่งแบบนี้ถ้าไปอยู่โรงงานปืนใหญ่ งั้นปืนใหญ่หนักของต้าเซี่ยในอนาคตจะไม่เหนือฟ้าดินหรอกหรือ?
การทิ้งหยาง ก่วงไว้ในหล่มโคลนอย่างสถาบันดาวแดง มันคือความสูญเสียครั้งใหญ่ของวงการอุตสาหกรรมการทหารจริงๆ
“เรื่องอะไรกัน? ทางสถาบันดาวแดงน่ะ ถึงกับทำของเล่นใหม่ที่เรียกกันว่าปืนใหญ่แม่นยำออกมาได้? มีทั้งพลังทำลายของปืนใหญ่และความแม่นยำของปืนแม่นยำ?”
ตอนนี้ ในห้องประชุมฉุกเฉินของโรงงานปืนใหญ่ฉางเจิง
ผู้นำที่คลุกคลีอยู่ในวงการมานานหลายสิบปีกลุ่มหนึ่ง ตอนนี้ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึม
“สถานการณ์ตอนนี้ทุกคนก็รู้ ชั้นบนเข้มงวดกับอุปกรณ์ใหม่มากขึ้นเรื่อยๆ ต้องมีการยกระดับความแม่นยำและอานุภาพแบบก้าวกระโดดถึงจะได้...”
ผู้จัดการโรงงานหยวน เจี้ยนเช่อมองไปรอบๆ น้ำเสียงหนักแน่น
ที่จริงทางโรงงานปืนใหญ่ฉางเจิงเองก็ลำบากไม่แพ้กัน
เพราะเทคโนโลยีถึงทางตัน พวกเขาไม่เคยได้ปรากฏตัวในงานประมูลใหญ่ๆ เลยมาหลายปีติดต่อกัน
แถมคำสั่งซื้อของหน่วยทหารก็ลดลงเรื่อยๆ
พวกเขาจำเป็นต้องได้ปืนใหญ่ชั้นยอดที่ยิงได้ไกลและยิงได้แม่น เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการรบภายใต้งบประมาณที่จำกัด
ถ้าไม่มีแผนงานดีๆ ออกมา ผลลัพธ์ของพวกเขาอาจไม่ดีไปกว่าสถาบันดาวแดง
“ผู้จัดการ ต่อให้เราดึงตัวหยาง ก่วงมาได้จริงๆ แต่ใครจะรับประกันได้ว่าปืนใหญ่ใหม่ที่เขาทำขึ้นจะถูกหน่วยทหารเลือกใช้?”
รองผู้จัดการเฉิน ทงนั่งอยู่ข้างๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น ถามขึ้น
หยวน เจี้ยนเช่อคิดแผนในใจอย่างรวดเร็ว สิ่งเดียวที่เขาคิดตอนนี้คือต้องดึงตัวหยาง ก่วงของมีค่าชิ้นนี้มาอยู่ในอาณาเขตของตัวเองให้ได้
การอยู่ต่อที่สถาบันดาวแดงนั่นต่อไป สำหรับเขาแล้วมีแต่จะเสียเวลาเปล่า
จากเบาะแสที่น่าเชื่อถือต่างๆ เท่าที่ผมสืบทราบมา สหายหยาง ก่วงผู้นี้แสดงพรสวรรค์อันน่าตกตะลึงในด้านการวิจัยและพัฒนาอาวุธ ผลงานก็เรียกได้ว่าโดดเด่นเหนือผู้อื่น
บทความวิชาการไม่กี่ฉบับที่เขาเคยเขียนไว้ ตอนนี้ถูกปิดตายอย่างแน่นหนาอยู่ในห้องเก็บเอกสารลับ เป็นแรงบันดาลใจครั้งใหญ่ให้กับโครงการวิจัยอาวุธล้ำสมัยของประเทศเราหลายโครงการ
ที่จริงความตั้งใจแรกของพวกเพื่อนเก่าในฝ่ายเทคนิคคือให้เขาเข้าไปประจำในห้องปฏิบัติการอาวุธระดับชาติชั้นนำสักแห่งโดยตรง
หัวหน้าวิศวกรเหลียว ปินดันกรอบแว่นดำบนสันจมูก ตัวเขาเองก็จบมาจากมหาวิทยาลัยวิศวกรรมชั้นนำชื่อดังของประเทศ
พอได้รับข่าว เขาก็รีบโทรศัพท์ไปหาทางมหาวิทยาลัยทันที สอบถามผลงานโดยละเอียดของหยาง ก่วงระหว่างที่เรียนอยู่
“เรื่องนี้รอช้าไม่ได้ พวกเราต้องไปแพนด้าซิตี้ด้วยตัวเองสักครั้ง ไม่ว่าจะใช้วิธีไหนก็ต้องแย่งตัวคนเก่งคนนี้มาให้ได้!”
หยวน เจี้ยนเช่อทุบโต๊ะอย่างแรง เพราะออกแรงมากเกินไป เส้นเลือดบนหลังมือพองขึ้นมาชัดเจน
ในสายตาของเขา เด็กหัวกะทิระดับหนึ่งในหมื่นแบบนี้ จะต้องไม่ถูกขังให้เสียความสามารถอยู่ในสถาบันออกแบบอาวุธปืนหงซิงที่กระจอกแตกแบบนั้นเด็ดขาด
กฎเกณฑ์ของโลกนี้เรียบง่ายมาตลอด ความยุติธรรมและศักดิ์ศรีมีอยู่แค่ในขอบเขตพิสัยของปืนใหญ่เท่านั้น!
หยาง ก่วงในชาตินี้ถูกลิขิตให้เป็นบุรุษผู้หล่อหลอมสัจธรรมด้วยมือของตัวเอง
ไม่ใช่ถูกขังอยู่ในสถาบันดาวแดงที่มีสภาพฮาร์ดแวร์ย่ำแย่ คอยผลาญพรสวรรค์และความสามารถของตัวเองไปวันๆ
เรื่องที่ว่าภายในประเทศจำเป็นต้องใช้อาวุธรุ่นนี้หรือไม่ ความจริงไม่ต้องกังวลหาเรื่องใส่ตัว เพราะของสิ่งนี้ตั้งแต่วินาทีที่ถือกำเนิด ก็ถูกออกแบบมาเล็งเป้าไปที่ลูกค้ารายใหญ่ในต่างประเทศ
ธาน กวงฮุยได้ฟังรายงานอย่างละเอียดจากลูกน้องจบแล้ว ก็นั่งอึ้งค้างอยู่กับที่ ปากอ้าค้าง
ผ่านไปสามห้านาทีเต็มๆ เขาถึงเหมือนเพิ่งตื่นจากภวังค์ ได้สติจากความตะลึงงันนั้น
ในใจอดนึกสงสัยไม่ได้: ไอ้หนุ่มที่ชื่อหยาง ก่วงนี่ ฝีมือถึงได้อำมหิตและบ้าระห่ำขนาดนี้เชียวหรือ?
แค่คิดถึงดีไซน์ของปืนไรเฟิลลูกระเบิดแม่นยำรุ่น LPG-1 นั่น ก็รู้สึกหลังเย็นวาบ ไอ้นั่นมันเอาพลังทำลายล้างของลูกปืนใหญ่กับความแม่นยำของปืนแม่นยำมาผสมผสานกันได้อย่างลงตัวจริงๆ
เจ้าของหนักๆ แบบนี้ไม่เพียงแต่ใช้ในสงครามโจมตีที่มั่นได้ดีเยี่ยม ถ้าเอาไปจัดการพวกพลซุ่มยิงของศัตรูแบบเจาะจง ก็เหมือนเอามีดเชือดวัวไปฆ่าไก่ชัดๆ
ต่อให้เป็นทหารใหม่ที่เพิ่งเคยจับปืนไม่กี่หน แค่กอดเจ้าก้อนเหล็กนี่ไว้ในอ้อมอก เกรงว่าก็คงเอาตัวรอดในสนามรบได้ดีเหมือนกัน
แค่คิดจินตนาการถึงฉากการต่อสู้ที่น่าตื่นตะลึงนั้น ก็ทำให้ใจเต้นแรงไปหมด!
“ผู้อำนวยการครับ เจ้าเครื่องยิงลูกระเบิดนี่ หน่วยทหารของพวกเราเองคงยังไม่ค่อยอยากได้สักเท่าไหร่?”
“มันสามารถเป็นตัวเสริมที่แข็งแกร่งให้กับรุ่นอัตโนมัติ LG-3 ที่เราเพิ่งเริ่มประจำการในจำนวนน้อย กับรุ่นติดใต้ลำกล้อง LG-2 พวกนั้นได้ แต่ว่าการประจำการไอ้นี่มันจะไปเบียดพื้นที่ที่ต้องใช้กำลังพลประจำการจริงๆ นะครับ”
หาน จื้อกั๋วขมวดคิ้วเป็นปม สายตาแสดงความกังวลออกมา เขาจ้องไปที่สีหน้าของธาน กวงฮุยไม่วางตา
สิ่งที่เขากังวลที่สุดตอนนี้คือด่านเบื้องบนนี่แหละ ถ้าไม่อนุมัติให้ส่งออก งั้นความพยายามทั้งหมดก็สูญเปล่า
“ตอนนี้เครื่องยิงลูกระเบิดที่หน่วยทหารของเราได้รับไปก็ยังไม่มากนัก แต่มันก็ยังไม่ถึงขั้นจะหิวโซจนไม่เลือกนะ”
“เก็บเล่ห์เหลี่ยมในใจแกไปก่อนเถอะ บอกตามตรงเลยนะ ข้างบนออกเอกสารอนุมัติการส่งออกอย่างเป็นทางการแล้ว”
ธาน กวงฮุยพลิกดูเอกสารหัวแดงไปด้วย ใช้น้ำเสียงที่แน่นอนมากพูดไปด้วย
ที่จริงในใจเขารู้ดี ในขั้นตอนนี้หน่วยทหารของเรายังรับอาวุธประหลาดแบบนี้เข้าไปได้ยาก
ตอนนี้เรามีแบบเบาที่ติดใต้ปืนไรเฟิล แล้วก็แบบที่ยัดเข้าไปในปากกระบอกปืน แล้วใช้พลังงานจากกระสุนยิงออกไปง่ายๆ
ยังไม่ต้องพูดถึงที่ช่างเทคนิคของเราดัดแปลงเครื่องยิงแบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบสุดโหดที่จุกระสุนแม็กกาซีนได้ถึง 50 นัดนั่นอีก
ปืนไรเฟิลลูกระเบิดแม่นยำที่หยาง ก่วงพัฒนาขึ้น แม้ความแม่นยำจะสูงจนน่ากลัว แต่สำหรับหน่วยรบชั้นยอดที่มีมือปืนแม่นยำระดับพระกาฬนับไม่ถ้วนแล้ว มันก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยจำเป็นแถมยังเหมือนไก่ที่เคี้ยวไม่รู้รสอีกต่างหาก
แน่นอน นี่ก็เป็นแค่มุมมองแคบๆ ที่ธาน กวงฮุยคิดอยู่แต่ในห้องทำงานเท่านั้น
“แล้ววันเดินทางที่แน่นอนกำหนดไว้ยังไงครับ? พวกเราจะออกเดินทางไปต่างประเทศเมื่อไหร่?”
เห็นได้ชัดว่าหาน จื้อกั๋วนั่งไม่ติดแล้ว ขยับก้นไปมาบนเก้าอี้ ท่าทางดูกระวนกระวายอย่างมาก
เพราะยังไงอีกไม่ถึงสามวันงานแสดงอาวุธป้องกันประเทศอูฐที่ครึกโครมก็จะเปิดฉากแล้ว
“กำหนดการให้พวกแกเรียบร้อยนานแล้ว คืนนี้พวกแกนั่งเครื่องบินโดยสารพลเรือนไปเมืองหลวงก่อน ไปติดต่อกับบริษัทส่งออกการค้าต่างประเทศที่นั่น พรุ่งนี้เช้าก็บินไปสถานที่จัดงานพร้อมกัน”
ธาน กวงฮุยอธิบายข้อควรระวังต่างๆ ไปด้วย พลางเลื่อนตั๋วเครื่องบินที่จองไว้ล่วงหน้าสองใบมาตรงหน้าเขา
หาน จื้อกั๋วนึกทึ่งอยู่ในใจ คนเก่งระดับสูงที่จบมหาวิทยาลัยนี่การปฏิบัติต่างกันจริงๆ ประสิทธิภาพการทำงานเร็วทันใจมาก
เขาไม่คิดเลยว่าคนมั่นคงอย่างธาน กวงฮุย จะใส่ใจกับอาวุธที่หยาง ก่วงออกแบบถึงขนาดนี้
“ช่างมันเถอะ ยังไงฉันก็ได้ไปต่างประเทศกับเขาด้วย ได้ดูว่าโลกข้างนอกมันกว้างใหญ่แค่ไหน”
ต่อให้แค่ไปเปิดหูเปิดตา สำหรับนักปฏิวัติรุ่นเก๋าอย่างเขาก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน
“ของผมจัดใส่หีบห่อเรียบร้อยแล้ว จะออกเดินทางเมื่อไหร่ก็ได้”
พอหยาง ก่วงรู้ว่าคืนนี้ต้องไปเมืองหลวงเพื่อสมทบกับเพื่อนร่วมงานจากบริษัทการค้าก่อน สีหน้าก็ไม่ได้แสดงความประหลาดใจมากนัก
ในใจเขารู้ดีว่า ในต้าเซี่ย การค้าอาวุธกับต่างประเทศทั้งหมดมีบริษัทระดับชาติรับผิดชอบดูแลอยู่
สถาบันวิจัยหรือโรงงานผลิตอาวุธต่างๆ ไม่อาจข้ามบริษัทไปเซ็นสัญญากับลูกค้าต่างชาติโดยตรงได้เด็ดขาด
งานแสดงอาวุธป้องกันประเทศอูฐที่จัดขึ้นทุกสองปีนี้ อลังการงานใหญ่มาก ตั้งแต่อุปกรณ์ประจำกายทหารขั้นพื้นฐานไปจนถึงปืนใหญ่และรถถังหุ้มเกราะหนัก เรียกว่ามีทุกอย่างครบครัน
บรรดาบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านอุตสาหกรรมการทหารชั้นนำของโลกจะมารวมตัวกันในงานนี้
ส่วนต้าเซี่ยที่หยาง ก่วงอยู่ตอนนี้ สินค้าที่เอาไปอวดได้ส่วนใหญ่ยังเป็นแค่อาวุธเบาพื้นฐานอยู่เลย
เอาของแปลกใหม่ไปมากหน่อย ให้ลูกค้ามีตัวเลือกกว้างขึ้น เผื่อฟลุ๊คขายได้สักสองสามรายการ
ครั้งนี้พวกเขาเตรียมปืนตัวอย่างใหม่มาทั้งหมดห้ากระบอก
นอกจากนั้นยังมีกระสุนพิเศษที่ใช้สำหรับจัดแสดงและทดสอบยิงอีกจำนวนหนึ่ง
ลังหนักๆ เหล่านี้ตอนนี้ถูกห่อหุ้มด้วยโครงไม้และเทปกาวอย่างแน่นหนาแล้ว
ในงานแสดงอาวุธระหว่างประเทศแบบนั้น ลูกค้าที่มีศักยภาพและมีเงินถุงเงินถัง เพื่อตรวจสอบสมรรถนะ จะต้องขอยิงจริงแน่ๆ
เพื่อประหยัดงบประมาณอันน้อยนิดของสถาบันวิจัย ครั้งนี้จึงมีแค่หาน จื้อกั๋วกับหยาง ก่วงสองคนที่ไปด้วย
หยาง ก่วงในฐานะหัวหน้าผู้ออกแบบ หน้าที่หลักคือยืนประจำบนบูธคอยอธิบายค่าพารามิเตอร์และข้อดีด้านสมรรถนะให้ลูกค้าหนวดเฟิ้มฟัง
ส่วนหาน จื้อกั๋วก็จะเป็นเหมือนพ่อบ้าน คอยประสานงานการจัดบูธและจัดการธุระจิปาถะต่างๆ
“เฮ้อ ดูการวางก้ามของหน่วยงานใหญ่กับสถาบันวิจัยระดับชาติสิ ถึงจะเรียกว่ายิ่งใหญ่”
วันรุ่งขึ้นในห้องรับรองผู้โดยสารของสนามบินเมืองหลวง หาน จื้อกั๋วมองไปยังคณะเดินทางขนาดมหึมาที่อยู่ไม่ไกล ก็ได้แต่ถอนหายใจด้วยความห่อเหี่ยว
“ผู้อำนวยการอย่าเพิ่งรีบร้อน รอให้พวกเรามีเงินแล้ว ต่อไปต้องเหมาเครื่องบินไปงานแสดงอาวุธแบบนี้ให้ได้!”
หยาง ก่วงกวาดตามองทีมงานพวกนั้นที่ใส่สูทผูกเนกไท ในแววตามีความดูแคลนจางๆ วาบผ่าน
ต้าเซี่ยเข้าร่วมงานแสดงสินค้านานาชาติคล้ายๆ กันนี้มาหลายปี ที่จริงได้ประโยชน์น้อยนิด หลายครั้งกระทั่งค่าตั๋วเครื่องบินและค่าที่พักของทีมก็ยังตีคืนไม่กลับมาเลยด้วยซ้ำ
“โอ้ นั่นไม่ใช่ผู้อำนวยการหานจากสถาบันดาวแดงหรอกหรือ? พวกคุณก็มาร่วมสนุกในงานแสดงอาวุธอูฐด้วยรึ?”
ผู้นำที่ใส่แว่นดำ ดูภูมิฐานคนหนึ่งเดินเข้ามา น้ำเสียงเจือแววเย้ยหยันเหมือนยิ้มแต่ไม่ยิ้ม
“ของเก่าเก็บคร่ำครึของสถาบันเหนือพวกแกยังเอาไปอวดได้ แล้วทำไมพวกเราจะไปบุกเบิกไม่ได้?”
สีหน้าของหาน จื้อกั๋วเย็นชาลงในพริบตา น้ำเสียงที่พูดก็อบอวลไปด้วยกลิ่นดินปืน
เห็นได้ชัดว่าเขาประทับใจคนตรงหน้านี้แย่มาก ถึงขั้นเรียกว่าเคยมีเรื่องฝังใจกันมาก่อน
“โอ้โห ฟังจากน้ำเสียงนี่ พวกคุณไปดัดแปลงอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันออกมาได้จริงๆ น่ะหรือ?”
“จะว่าไปนะ ผู้อำนวยการหาน รับข้อเสนอให้ยุบรวมจากเบื้องบนไปเลยดีกว่า ให้สถาบันพวกคุณรวมเข้ากับสถาบันเหนือพวกเราไปเลย จะได้ไม่ต้องคอยกังวลหาเงินไปวันๆ แถมยังช่วยชาติประหยัดงบได้อีก”
“ได้ข่าวว่าสถาบันพวกคุณตอนนี้ไม่จ่ายเงินเดือนให้คนงานข้างล่างแม้แต่สลึงเดียวมานานสี่เดือนแล้ว?”
คนใส่แว่นกรอบดำพูดจาเสียดสีแขวะใส่ คงตั้งใจทำให้หาน จื้อกั๋วขายหน้าต่อหน้าธารกำนัล
หยาง ก่วงตั้งแต่ต้นจนจบก็แค่ยืนสังเกตการณ์เงียบๆ ไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว เหมือนคนนอกที่ไม่เกี่ยวข้อง
คนวัยกลางคนที่ยั่วโมโหอยู่ตรงหน้านี่คือหัวหน้าสถาบันออกแบบอาวุธปืนเหนือ หลี่ ปิ่งหลิน
เมื่อกี้ก่อนเข้ามาในห้องรับรองผู้โดยสาร หาน จื้อกั๋วก็ลดเสียงลงแนะนำคู่แข่งที่น่าปวดหัวคนนี้ให้หยาง ก่วงฟังแล้ว
“พวกเราไปกัน อย่าสนใจหมาบ้าแบบนี้ รีบไปที่เคาน์เตอร์เช็กตั๋วขึ้นเครื่อง”
หาน จื้อกั๋วส่งเสียงเย็นชา ไม่แม้แต่จะชายตามองอีกฝ่าย พาหยาง ก่วงเดินเร็วๆ ไปทางประตูขึ้นเครื่อง
“ไอ้หลี่ ปิ่งหลินนี่ไม่ใช่คนดีอะไรนัก หลายปีมานี้คอยจ้องจะกลืนกินพวกสถาบันวิจัยอาวุธปืนเล็กๆ อย่างพวกเราอยู่เรื่อย”
“ตอนนี้ปืนเล็กยาวรุ่น 87 ที่หน่วยทหารใช้ กับปืนไรเฟิลแม่นยำ Type 88 นั่นล้วนเป็นผลงานเด่นของสถาบันพวกมันทั้งนั้น ได้ยินว่าตอนนี้พวกมันกำลังวางแผนลับๆ จะทำปืนเล็กยาวขนาดเล็กเจเนอเรชันใหม่อีก”
หาน จื้อกั๋วเดินพลางอธิบายการแก่งแย่งชิงดีในวงการอุตสาหกรรมทหารภายในประเทศให้หยาง ก่วงฟังไปด้วย
ว่ากันตามตรง สถาบันออกแบบอาวุธปืนเหนือในด้านศักยภาพการวิจัยและการจัดสรรทรัพยากร นับว่าอยู่ในอันดับหนึ่งของประเทศในตอนนี้
หยาง ก่วงอยากจะเปิดปากบอกผู้อำนวยการเฒ่า ถ้าไม่มีตัวแปรของตนเอง การถูกผนวกรวมอาจเป็นทางออกเดียวของสถาบันดาวแดงจริงๆ
แต่ว่า หลังจากที่ไอ้หลี่ ปิ่งหลินประชดจบ ก็ไม่ได้ตามราวีต่อ คงจะกลัวว่าถ้าเรื่องบานปลายจะจบไม่สวย
เพียงแต่ในใจของหาน จื้อกั๋วถูกตำหนามเข้าให้แล้ว คนทั้งคนดูหมองหม่น
อีกฟากหนึ่งของโลก ภายในกองบัญชาการกระทรวงความมั่นคงของประเทศอูฐทราย บรรยากาศกดดันจนหายใจไม่ออก
“พวกแกไอ้พวกขี้เหล้าทั้งหลายทำอะไรกันอยู่ทุกวัน? ได้งบการทหารเต็มจำนวน แต่เรื่องเป็นเรื่องเป็นราวก็ทำไม่สำเร็จสักอย่าง!”
“พลซุ่มยิงใต้บังคับบัญชาของแก ผ่านการฝึกฝนที่เข้มงวดที่สุดในโลก ใช้อุปกรณ์ที่ดีที่สุดของประเทศอเมริกา! แล้วผลเป็นไง? แค่พลซุ่มยิงขององค์กรก่อการร้ายไม่กี่คนก็จัดการไม่ได้!”
“แกบอกฉันที ถ้าเรื่องนี้รู้ถึงหูฝ่าบาท ฉันจะไปแก้ตัวยังไง จะเอาหน้าไปไว้ไหน?”
ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งกระทรวงความมั่นคง นายพลมูฮัมหมัดกำลังทุบโต๊ะ ตวาดใส่ผู้พันอิบราฮิมที่อยู่ตรงหน้าอย่างบ้าคลั่ง
ผู้พันเป็นคนสนิทที่เขาเพาะบ่มมานานปี และเป็นคมมีดที่แหลมคมที่สุดในมือเขา
เขาเป็นผู้นำหน่วยพลซุ่มยิงที่แข็งแกร่งที่สุดของกระทรวงความมั่นคง เดิมควรเป็นความภาคภูมิใจของประเทศ
แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน ไอ้พวกนักรบติดอาวุธต่อต้านรัฐบาลที่ชั่วช้านั่น กลับบุกเข้าโจมตีบ่อน้ำมันต่อหน้าต่อตาพลซุ่มยิงของอิบราฮิมอย่างโจ่งแจ้ง
“ท่านนายพลครับ นี่จะโทษพี่น้องทั้งหมดไม่ได้จริงๆ นะครับ มือปืนของพวกผู้ก่อการร้ายนั่นมีจิตวิญญาณการสู้รบที่ดุดันมาก อาวุธในมือก็ล้ำสมัยเหลือเกิน”
อิบราฮิมอธิบายด้วยใบหน้ากลัดกลุ้ม รู้สึกอัดอั้นตันใจ แต่ก็ไม่อาจปริปากบ่นต่อหน้าคนหมู่มาก
พวกผู้ก่อเหตุเจ้าเล่ห์มาก มักจะยิงจากที่ซ่อนแล้วหนี ไม่เปิดโอกาสให้เผชิญหน้ากันซึ่งหน้าเลย
“ฟังความหมายของแกนี่ หรือแกจะบอกว่าอุปกรณ์นำเข้าราคาแพงของลูกน้องแกยังไม่ล้ำหน้าพอ?”
มูฮัมหมัดทำหน้าเย็นชา มองด้วยสายตาดุจมีดกรีดไปมาบนใบหน้าอิบราฮิม น้ำเสียงเยือกเย็นถึงที่สุด
“ไม่ใช่ครับท่านนายพล ปืนแม่นยำพวกนั้นมันล้ำสมัยจริงๆ แต่ว่าทหารของเรามันดึงสมรรถนะทั้งหมดออกมาใช้ในสนามรบจริงไม่ได้ครับ”
“ประเด็นสำคัญที่สุดก็คือ ของฝรั่งพวกนี้ มันไม่ได้ออกแบบมาให้เข้ากับพฤติกรรมและสภาพร่างกายของทหารเราโดยเฉพาะ!”
ของนอกถึงออกแบบได้วิจิตรแค่ไหน ถ้าคนถือใช้ไม่ถนัด ก็ไม่ต่างอะไรกับท่อนฟืน?
ประกอบกับความเข้มข้นในการฝึกของทหารชั้นสูงพวกนั้นในยามปกติ เทียบกับพวกนักรบติดอาวุธที่ไม่กลัวตายนี่ ราวฟ้ากับเหว
แม้แต่ฝ่าบาทยังทรงออกพระราชกฤษฎีกาบังคับให้การฝึกประจำวันของทหารต้องเหมือนกับประชาชนทั่วไป คือทำงานแค่หกชั่วโมงต่อวัน
“พอดีเลย งานแสดงอาวุธป้องกันประเทศอูฐกำลังจะเปิดฉากที่เมืองเมลามาย แกพาลูกน้องพวกแกไปงานเลยตอนนี้ ไปเลือกอาวุธที่ถนัดมือด้วยตัวเอง!”
“ฉันขอเตือนแกเป็นครั้งสุดท้าย ถ้าเปลี่ยนอาวุธใหม่แล้วยังจัดการพวกสวะนั่นไม่ได้ แกก็เก็บข้าวของไปให้พ้น!”
มูฮัมหมัดส่งเสียงเย็นชา แล้วสะบัดแขนเสื้อเดินออกไป