บทที่ 1 ความหวังของนิคมอุตสาหกรรมทหารชายขอบ
ที่นี่คือชานเมืองแพนด้าซิตี้ของต้าเซี่ย
ภายนอกอาคารเก่าโทรมของสถาบันออกแบบอาวุธปืนอินเตอร์สเตลลาร์หงซิง ชายกลางคนหลายคนกำลังเผชิญแสงแดดแผดเผา
เสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีน้ำเงินแบบมาตรฐานที่สีซีดจางจากการซักซ้ำหลายครั้งของพวกเขา บัดนี้ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ แนบสนิทไปกับแผ่นหลังและหน้าอก
ทว่าผู้นำของสถาบันออกแบบเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่รู้สึกถึงความร้อนผ่าวบนผิวหนังเลยสักนิด พวกเขาเพียงแต่เบิกตากว้าง มองไปยังถนนดินสุดสายตาด้วยความหวัง
“นี่ก็ป่านนี้แล้ว ทำไมยังไม่เห็นเงาคนเลย?”
ผู้อำนวยการหาน จื้อกั๋วดูกระสับกระส่ายอย่างเห็นได้ชัด เขายื่นมือไปกระตุกเสื้อผ้าเปียกชื้นที่ติดอยู่กับตัวแรง ๆ สะบัดอย่างแรงหวังให้ได้ไอเย็นเพียงเล็กน้อย ปากก็อดบ่นเบา ๆ ไม่ได้
“ท่านหาน ท่านว่าจี๊ปเก่า ๆ คันเดียวของเรา จะมามันพังกลางทางรึเปล่า?”
จาง กั๋วไท่ ผู้อำนวยการสำนักงานข้าง ๆ ด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล หน้าผากย่นเป็นปม
ได้ยินคำพูดนี้ หลายคนที่อยู่ในที่นั้นต่างพากันรู้สึกขมขื่นอย่างบอกไม่ถูก
เมื่อควันไฟสงครามทั่วโลกสลายไป ต้าเซี่ยหันเหสู่เส้นทางการก่อสร้างที่ยึดเอาการหาเงินเป็นแกนกลางอย่างเต็มตัว ส่งผลให้หน่วยยุทโธปกรณ์ทหารอย่างพวกเขาที่แทบไม่ได้รับงบประมาณ ใช้ชีวิตกันลำบากขึ้นทุกวัน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสถานที่เล็ก ๆ ที่เชี่ยวชาญด้านการวิจัยอาวุธปืนแบบพวกเขา อยากจะปรับเปลี่ยนไปผลิตสินค้าพลเรือน ช่างยากยิ่งกว่าเหยียบสวรรค์เสียอีก
โรงงานทำปืนใหญ่ที่อยู่ข้าง ๆ เขายังพอใช้ภูมิหลังทางเทคนิคมาผลิตท่อเหล็กไร้รอยต่อหาเลี้ยงชีพได้บ้าง
แต่สถาบันออกแบบปืนแบบพวกเขา จะให้ไปผลิตของเล่นพลาสติกให้เด็กเล่นกระนั้นหรือ?
สถาบันออกแบบอาวุธปืนหงซิงเดิมทีก็ไม่ติดอันดับในวงการ นับว่าเป็นหน่วยงานระดับสามที่ไม่เข้าขั้น
ในช่วงที่อุตสาหกรรมยุทโธปกรณ์ยังพอรุ่งเรืองเมื่อหลายปีก่อน พวกเขายังพอรับงานปรับปรุงจากเบื้องบนมาทำ ซ่อม ๆ เสริม ๆ กับรุ่นเก่า ๆ ไม่กี่รุ่น เอาตัวรอดไปวัน ๆ
แต่มาบัดนี้ ทั้งประเทศต่างกำลังพยายามเพื่อการทะยานทางเศรษฐกิจ การจัดสรรทรัพยากรทั้งหมดต้องหลีกทางให้โครงการที่ทำเงิน
ขนาดงบประมาณของกองทัพยังรัดเข็มขัด หน่วยงานวิจัยปลายน้ำอย่างพวกเขาก็ย่อมได้รับผลกระทบเป็นกลุ่มแรก
เห็น ๆ อยู่แล้วว่าสถาบันหงซิงไม่มีเงินจ่ายเงินเดือนมาหลายเดือนแล้ว เจตนารมณ์ของผู้นำระดับสูงก็ชัดเจน คือให้ยกเลิกการจัดตั้งหน่วยงาน บุคลากรก็ให้โยกย้ายหรือกลับบ้านไปตามระเบียบ
แต่หาน จื้อกั๋วกับพวกพ้องเก่าแก่กลุ่มนี้ล้วนเก็บความฮึดไว้ในใจ รู้สึกว่ากิจการที่สืบทอดกันมาจะมาพังทลายในมือตนอย่างนี้ไม่ได้
หลังจากพวกเขาปิดประตูหารือกันติดต่อกันหลายวัน สุดท้ายก็ได้ข้อสรุปที่จนใจ สถาบันของเราขาดเลือดใหม่ที่มีพื้นฐานดีและมีไหวพริบอย่างมาก
ดังนั้น หาน จื้อกั๋วถึงขั้นทิ้งศักดิ์ศรีที่มี วิ่งไปดักรอที่หน้าหน่วยงานระดับสูงเพื่อขอคนทุกปี
อาจเป็นเพราะปีนี้ความต้องการใช้คนของหน่วยงานใหญ่อื่น ๆ ไม่อิ่มตัวเหมือนก่อน ในที่สุดเบื้องบนก็ยอมผ่อนปรน รับปากจะแบ่งนักศึกษาจบใหม่จากมหาวิทยาลัยวิศวกรรมชั้นยอดให้หนึ่งคน
เบื้องบนก็พูดทิ้งท้ายไว้แรง ๆ ว่า ถ้านักศึกษาคนนี้มาแล้วยังกอบกู้ศาลเจ้าที่พังนี้ไม่ได้ สถาบันออกแบบอาวุธปืนหงซิงก็จะกลายเป็นคำนามทางประวัติศาสตร์ไปโดยสมบูรณ์
เพื่อแสดงถึงความสำคัญต่อ 'ผู้กอบกู้' คนนี้ แกนหลักของสถาบันหลายคนยืนเรียงรายสองข้างประตู รอคอยการมาถึงของนักศึกษาคนนั้นอย่างใจจดใจจ่อ
“อื๊อ——อื๊อ——”
ขณะที่ทุกคนรอจนกระหายน้ำ ในที่สุดก็ได้ยินเสียงคำรามของเครื่องยนต์ที่แหบแห้งและหนักหน่วงดังมาจากที่ไกล
“ดูเร็ว ในที่สุดก็มา!”
รถจี๊ปเปิดประทุน 212 คันเก่าซอมซ่อคันหนึ่ง ด้านหลังพ่นควันดำขลับออกมาเป็นพวย ๆ กำลังกระย่องกระแย่งขยับเข้ามาอย่างช้า ๆ ราวกับคนเป็นโรคหอบ
“นี่…นี่มันไม่เอาไหนเลยนะ?”
มองดูโบราณวัตถุที่เกือบจะพังคันนี้ ใจของผู้นำหลายคนถึงกับลอยไปอยู่ที่คอหอย
พวกเขากลัวสุดขีดว่า นักศึกษาหัวกะทิที่จบมาจากสถาบันอุดมศึกษาด้านวิศวกรรมอันดับหนึ่งของโลกคนนี้ เห็นสภาพการรับรองที่แสนจะกระจอกงอกง่อยเข้า ก็จะหันหลังกลับไปเขียนใบลาออกเผ่นหนี
เพราะอย่างไรเสีย ยุคสมัยก็เปลี่ยนไปแล้ว คนมีความรู้ขั้นสูงส่วนใหญ่ไม่ยินยอมทำตามการจัดสรรงาน แต่เลือกไปอยู่โรงงานต่างชาติทางภาคใต้
ได้ยินว่าในที่เหล่านั้น เงินเดือนที่หาได้ในหนึ่งเดือน มากกว่าเงินทุนของสถาบันของเราในหนึ่งปีเสียอีก
“เอี๊ยด——”
ตรงที่ระยะห่างจากประตูใหญ่ไปอีกไม่กี่สิบเมตร จี๊ปคันที่เดิมทีก็โยกเยกคลอนแคลน ในที่สุดก็ส่งเสียงร้องคร่ำครวญครั้งสุดท้าย พังอย่างเป็นทางการ
หยาง ก่วง ที่นั่งอยู่เบาะหลัง มองดูคนขับรถที่หน้าเจื่อนไปหมด เช็ดเหงื่อไม่หยุด ก็ได้แต่ถอนหายใจเบา ๆ อย่างจนใจ
เขาไม่พูดอะไรอีก หยิบกระเป๋าเดินทางสีเหลืองซีดที่ซักจนสีตกของตนขึ้นมา แล้วกระโดดลงไปบนพื้นร้อนระอุอย่างคล่องแคล่ว
“ไอ้หยา สหายหยาง ก่วง พวกเรารอท่านผู้มีความสามารถมาในที่สุด!”
“ต้องขออภัยจริง ๆ สหายหยางน้อย สภาพของสถาบันตอนนี้มันซอมซ่อจริง ๆ เหลือแค่รถคันเดียวที่พอเอามาอวดได้นี่แหละ…”
กลุ่มผู้บริหารที่สวมเสื้อเชิ้ตเก่า ๆ เห็นหยาง ก่วงเดินมาทางนี้ ราวกับได้พบญาติที่พลัดพรากกันมานาน ต่างก็วิ่งกรูเข้ามาล้อมเขาไว้
มีคนที่รีบแย่งรับกระเป๋าหนักในมือเขาไปแล้ว ยังมีคนที่รีบคว้าพัดใบลานมาพัดเปรี้ยง ๆ ให้หยาง ก่วง ที่ถูกคลื่นความร้อนอบจนเหงื่อโชกหัว
“นี่…ทุกท่านเกรงใจเกินไปแล้วครับ”
มองดูสถานการณ์ตรงหน้า ในใจหยาง ก่วงก็รู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างไม่ทันตั้งตัวอยู่บ้าง
ตัวเขาเองก็ใกล้จะถูกไอน้ำของภาคใต้ต้มจนสุกแล้ว ตอนนี้ถูกคนจำนวนมากล้อมไว้ มีแต่รู้สึกว่าคลื่นลมร้อนที่ปนกลิ่นอายเหงื่อไคลโถมเข้าใส่หน้า
“ทำอะไรกัน? หลีกไปให้หมด! ไม่เห็นรึไงว่าสหายหยาง ก่วงหน้าแดงแล้ว? ถ้าเป็นลมแดดไปใครรับผิดชอบ?”
หาน จื้อกั๋ว ตีหน้าขรึม อบรมผู้ใต้บังคับบัญชาที่กระตือรือร้นเกินเหตุพวกนั้น
ในใจเขารู้ดีว่านี่ถ้าทำให้ผู้กอบกู้เพียงหนึ่งเดียวที่กว่าจะง้อขอมาได้จนได้นั้นหนีไปล่ะก็ หาน จื้อกั๋วเขาก็จะเป็นผู้ทรยศตลอดกาลของสถาบันหงซิง
“สหายหยางน้อย อย่าถือสาเลย ทุกคนดีใจเกินไปน่ะ ไปๆ ๆ ไปนั่งที่ห้องประชุม ที่นั่นมีพัดลมเพดาน เย็นกว่าข้างนอกเยอะเลย…”
หาน จื้อกั๋วพูดพลางแย่งพัดเล่มใหญ่มา จากนั้นก็เดินขนาบข้างหยาง ก่วงด้วยตัวเอง ออกแรงพัดให้เต็มที่
แม้ว่าลมที่พัดออกมายังเจือความร้อนระอุอยู่บ้าง แต่ความรู้สึกที่ถูกให้ความสำคัญนี้ ก็ทำให้หยาง ก่วงที่ตัวเปียกไปหมดรู้สึกสบายใจขึ้นมาก
หยาง ก่วงข้ามมิติมายังโลกคู่ขนานที่เหมือนกับโลกในยุคทศวรรษที่ 90 อย่างมากนี้ได้สักพักแล้ว จนถึงตอนนี้เขาก็ยังนึกไม่ออกเลยว่าคนที่นี่อยู่กันได้ยังไงในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีแอร์
เทคโนโลยีของโลกนี้ถูกพัฒนาไปในทิศทางที่แปลกประหลาด แม้ว่าประวัติศาสตร์อารยธรรมจะยาวนานถึงกว่าหกพันปี แต่มาตรฐานการครองชีพพื้นฐานกลับไม่ได้ล้ำยุคอย่างที่คิด
และชื่อของดาวเคราะห์ดวงนี้ก็ประหลาดอีก เรียกว่า วอตบี43 ทำให้หยาง ก่วงเคยอดสงสัยไม่ได้ว่าจะมีดาวเคราะห์แฝดที่คล้ายกันแบบนี้อีกหลายสิบดวงหรือไม่
แม้ว่าบนดาวเคราะห์ดวงนี้จะมีชาติมหาอำนาจสองสามชาติกับประเทศเล็ก ๆ ที่กระจัดกระจายอีกหลายร้อยประเทศ แต่เนื่องจากภัยคุกคามจากอาวุธนิวเคลียร์ บนผิวเผินทุกคนก็ยังพอรักษามารยาทต่อกันอยู่
ประวัติศาสตร์ยุคใกล้ของที่นี่ก็คล้ายกับโลกในความทรงจำของหยาง ก่วง คือผ่านสงครามโลกที่ดุเดือดมาสามครั้ง
หลังจากสงครามโลกครั้งที่สามสงบลง มหาอำนาจต่าง ๆ ต่างก็มีไพ่ตายที่สามารถทำลายโลกล้างโลกได้ในมือ ความขัดแย้งขนาดใหญ่จึงหายไป ถูกแทนที่ด้วยการต่อสู้ทางเทคโนโลยีและเงินตราเบื้องหลัง
แม้ว่าต้าเซี่ยของที่นี่จะมีพื้นฐานทางเทคนิคค่อนข้างอ่อนแอ แต่เนื่องจากแสนยานุภาพอันเกรียงไกรของทหารราบต้าเซี่ยที่สะท้านโลก พวกเขาจึงสามารถซื้อของเล่นล้ำสมัยได้ไม่น้อยในตลาดโลก
กระทั่งในบางสาขาของเทคโนโลยีนอกตำรา ระดับของโลกนี้ก็สูงจนน่าเหลือเชื่อ
เช่น เทคโนโลยีความจริงเสมือนที่ถูกพูดถึง ที่สามารถถ่ายฉากในโลกจริงเข้าสู่โลกดิจิทัลได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้ว่าไอ้นี่จะถูกห้ามใช้ในการพัฒนาเกมอย่างเด็ดขาด แต่กลับเป็นอาวุธที่ยอดเยี่ยมในการฝึกซ้อมทางทหาร
แต่สิ่งที่ทำให้หยาง ก่วงสับสนคือ ทั้งที่มีผลผลิตล้ำยุคแบบนี้ เทคโนโลยีพลเรือนปกติบางอย่างกลับล้าหลังเหมือนสังคมดึกดำบรรพ์
ขนาดเครื่องบินขับไล่ที่ทันสมัยมีระบบข้อมูลที่เหมาะสมยังสร้างไม่ได้เลย เทคโนโลยีล่องหนยิ่งไม่มีแม้แต่เงา
ในชาติก่อน หยาง ก่วงเองก็เป็นอัจฉริยะด้านการพัฒนาผลิตภัณฑ์ทางการทหารระดับสูง ที่มาอยู่ที่นี่เพราะเหตุระเบิดทดสอบอาวุธโดยไม่คาดฝัน
ตอนนี้ เขาใช้ชื่อเสียงของบัณฑิตดีเด่นจากมหาวิทยาลัยวิศวกรรมชั้นยอดนี้ เดิมทีสามารถไปได้ทุกที่
ความจริงแล้ว ในทะเบียนการจัดสรรของมหาวิทยาลัย สถานที่ที่ใกล้จะเจ๊งอย่างสถาบันออกแบบอาวุธปืนหงซิงไม่มีรายชื่ออยู่เลย
การมาสถาบันหงซิง เป็นการตัดสินใจของหยาง ก่วงเองทั้งหมด
ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดทางอื่น ถ้าทำเพื่อเงินจริง ๆ ไปบริษัทยักษ์ใหญ่ข้ามชาติพวกนั้น จะได้เงินเดือนปีละหลายแสนก็ง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วย
แต่สำหรับผู้ข้ามมิติคนหนึ่งแล้ว การหาเงินมันช่างไม่มีความท้าทายเอาเสียเลย เขาอยากจะสานต่อภารกิจที่ยังคั่งค้างในชีวิตนี้มากกว่า
เหตุผลที่เลือกสถาบันหงซิงนั้น จริง ๆ แล้วง่ายมาก ที่นี่เป็นศาลเจ้าเล็ก วิญญาณศักดิ์สิทธิ์น้อย
ประเด็นสำคัญที่สุดคือ ทั้งสถาบันตอนนี้มีนักศึกษามหาวิทยาลัยของแท้แค่เขาคนเดียวเท่านั้น…
ที่นี่ เขาคือผู้มีอำนาจสูงสุด ถ้าทำงานไม่ถูกใจ ก็ลาออกไปทำธุรกิจค้าขายก็ยังได้
ในห้องประชุมที่เสียงดังเอี๊ยดอ๊าด
พัดลมเพดานเก่าที่อยู่เหนือหัวกำลังหมุนติ้ว ๆ เป็นพัก ๆ ส่งเสียงเสียดสีของโลหะที่ทำเอาฟันกรามเสียดสี
“สหายหยาง ก่วง ผมจะไม่ปิดบังความจริงกับคุณ ที่นี่ใกล้จะไปไม่รอดแล้ว ถ้าคุณกลับคำอยากไปตอนนี้ยังทันนะ”
หาน จื้อกั๋วเองก็เป็นคนจริงใจ เขารู้ว่าผลไม้ถูกบังคับให้สุกไม่เคยหวาน คนหนุ่มที่มีความสามารถในสถาบันต่างก็หนีไปหาลำไพ่พิเศษกันไปนานแล้ว
“ผู้อำนวยการหาน ผมว่าผมมาแล้วก็ไม่ได้คิดจะไป นี่เป็นผลจากการคิดหนักของผม”
น้ำเสียงของหยาง ก่วงสงบนิ่ง ดูหนักแน่นอย่างยิ่ง
ก่อนจะมารายงานตัว อาจารย์ที่คณะเคยพยายามเกลี้ยกล่อมให้เขาไปอยู่สถาบันวิจัยขนาดใหญ่ที่มีเงื่อนไขดีกว่า
แต่หยาง ก่วงก็ปฏิเสธไป
ทำงานในหน่วยงานใหญ่ ๆ แค่เปลี่ยนน็อตตัวเดียวยังต้องเสนออนุมัติเป็นชั้น ๆ มันเป็นการทรมานความอดทนของเขาแท้ ๆ
เมื่อสภาพแวดล้อมมันแย่ ก็ลงมือเปลี่ยนแปลงมันให้ดีขึ้นด้วยมือของตัวเอง
“ทำไมถึงเลือกที่ของเราล่ะ?”
“การทำให้ดอกไม้ผลิบานบนผืนดินที่แร้นแค้นได้ ความรู้สึกประสบความสำเร็จแบบนั้นต่างหากที่น่าหลงใหลที่สุด ถ้าจะเอาแค่ความสุขสบาย ผมไปอยู่กับยักษ์ใหญ่ต่างชาติไม่ดีกว่าเหรอครับ?”
หยาง ก่วงจ้องมองนัยน์ตาของหาน จื้อกั๋วโดยตรง แววตาฉายความสุขุมที่หาได้ยากในคนหนุ่มสาว
“ดี! ถ้ามีใจอย่างนี้ ต่อไปงานวิจัยและพัฒนาในสถาบันให้คุณจัดการทั้งหมด! อยากทำโครงการอะไร ผมหาน จื้อกั๋วจะขอเป็นหัวเรี่ยวหัวแรงประสานงานให้ก่อน!”
หาน จื้อกั๋วตบต้นขาตัวเองแรง ๆ ด้วยความตื่นเต้น ถึงกับตั้งปณิธานกันตรงนั้น
จากนั้นเขาก็รีบถามต่ออย่างร้อนรนว่า “สำหรับโครงการต่อไป ในใจคุณมีพิมพ์เขียวเบื้องต้นรึยัง?”
ในฐานะผู้อำนวยการสถาบัน หาน จื้อกั๋ว ตอนนี้กลับไม่ถือตัวแต่อย่างใด ตรงกันข้ามกลับเหมือนนักเรียนที่ถ่อมตนขอความรู้
“กองทัพตอนนี้ทางด้านอาวุธเบา มีความเคลื่อนไหวที่เป็นรูปธรรมอะไรบ้างครับ?”
หยาง ก่วงถามขึ้นลอย ๆ หนึ่งประโยค
“เบื้องบนอยากเปลี่ยนไรเฟิลที่มีอยู่มาตลอด รุ่น 87 ก่อนหน้านี้ผลตอบรับจากหน่วยทดสอบก็เฉย ๆ มีข้อบกพร่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เยอะ ตอนนี้โรงงานอาวุธปืนใหญ่ ๆ ในประเทศหลายแห่งก็กำลังแข่งขันกันอย่างหนักเพื่อชิงคุณสมบัติไรเฟิลลำกล้องเล็กรุ่นใหม่…”
หลังจากฟังคำบอกเล่าของหาน จื้อกั๋วแล้ว หยาง ก่วงอดจะพิจารณาเขาอยู่หลายนาทีไม่ได้
หมอนี่ใจกล้าไม่เบาเลยนะ
นี่คิดจะก้าวข้ามขั้นไปแข่งกับไรเฟิลอัตโนมัติรุ่น 95 ในอนาคตเลยรึ?
ในมุมมองของเขา แม้ว่ารุ่น 95 จะคลาสสิกจริง ๆ แต่ข้อบกพร่องทางโครงสร้างของมันก็ไม่น้อยเหมือนกัน
ถ้าจะทำ เขาสามารถเอารุ่น 03 ที่ล้ำหน้ากว่าโดยตรงมาใช้ได้เลยด้วยซ้ำ
นี่ไม่เพียงช่วยหน่วยทหารที่จนกรอบพวกนั้นประหยัดงบเปลี่ยนอุปกรณ์ก้อนใหญ่ได้แล้ว ยังช่วยให้สถาบันหงซิงพลิกกระดานกลับมาได้อีกด้วย
“แต่ว่า…ในบัญชีของเราตอนนี้ไม่เหลืองบวิจัยและพัฒนาเลยสักเหรียญแล้ว”
จาง กั๋วไท่ ผู้อำนวยการสำนักงานก้มหน้าอยู่ข้าง ๆ เสียงเบาราวกับยุงร้อง
ไม่มีเงินทุนเริ่มต้น?
หยาง ก่วงคิดในใจ ถ้าเป็นแบบนี้ รุ่น 03 ที่ต้องใช้การทดสอบกระสุนจริงจำนวนมากก็ไม่เหมาะจะเริ่มโครงการตอนนี้จริง ๆ
เพราะอย่างไรการทดสอบความน่าเชื่อถือที่เข้มข้นระดับสูงพวกนั้น กระสุนแต่ละนัดที่ยิงออกไปล้วนเป็นเงินเป็นทองทั้งนั้น
“เรื่องเงินทุน ต่อให้ต้องไปขายเลือด ผมก็จะหาทางมาจนได้…”
หาน จื้อกั๋ว กลัวหยาง ก่วงถูกขู่จนหนีไป รีบตบอกพูดแก้สถานการณ์
ตอนนี้เดิมพันทั้งหมดของเขากดทับลงบนตัวหยาง ก่วง
“เค้กไรเฟิลลำกล้องเล็กนี่การแข่งขันดุเดือดเกินไป แถมยังคาบเวลานาน เผาผลาญเงินเร็ว สู้เราเริ่มจากอะไรที่ง่าย ๆ ก่อนดีกว่า…”
หยาง ก่วงกลับไม่รู้สึกว่ามันยากอะไร
ในหัวของเขาเต็มไปด้วยพิมพ์เขียวออกแบบอาวุธที่สมบูรณ์แบบมากมาย
เนื่องจากการออกแบบเหล่านี้ผ่านการทดสอบจากการสู้รบจริงในอีกโลกหนึ่งมาแล้ว เขาจึงสามารถข้ามขั้นตอนการพิสูจน์แนวคิดที่ยุ่งยากที่สุดไปได้
เขียนพิมพ์เขียวโดยตรง ผลิตปืนตัวอย่างโดยตรงเพื่อดำเนินการกำหนดแบบ
ถ้าหน่วยทหารในประเทศไม่เห็นค่า?
นั่นก็ง่าย พามันไปออกงานแสดงอาวุธและยุทโธปกรณ์ที่ต่างประเทศสักรอบ
อย่างไรเสียในโลกนี้ เงินของพวกเสี่ยต่างชาติยังไงก็หาได้ง่ายกว่า
“คุณมีความคิดที่ตกผลึกแล้วตอนนี้เลยรึ?”
“จริง ๆ แล้วตอนเรียนอยู่มหาวิทยาลัย ผมก็กำลังคิดแผนนี้อยู่แล้ว ตอนนี้มาถึงขั้นตอนเก็บงานแล้ว ไม่สู้ว่าแบบนี้เถอะ ผมเริ่มลงมือเขียนแบบเลยเดี๋ยวนี้…”
หยาง ก่วงทำท่าสบาย ๆ
พูดจบ เขาก็ทำท่าเข้าสู่โหมดทำงานแล้ว
“ท่านจาง รีบไปเก็บกวาดหอพักให้ผู้อำนวยการหยางหน่อย พัดลมเพดานนี่ไม่ช่วยอะไรเลย ผมจะอยู่พัดให้สหายหยางน้อยที่นี่ด้วยตัวเอง…”
ตอนนี้หาน จื้อกั๋วโยนศักดิ์ศรีผู้อำนวยการทิ้งไปหมดแล้ว ตั้งใจจะเป็น “พี่เลี้ยงส่วนตัว” ของหยาง ก่วงอย่างแน่วแน่
หยาง ก่วงมองดูผู้อาวุโสที่ผมขาวโพลนนี้ รู้สึกทั้งขำทั้งจนใจ
เห็นว่าห้ามหาน จื้อกั๋วไม่อยู่แล้ว เขาเลยไม่เกรงใจอีก วางกระดาษปากกาลงแล้วดำดิ่งสู่โลกแห่งการออกแบบ
ที่นี่ไม่มีเวิร์กสเตชันคอมพิวเตอร์ล้ำสมัย
ไม่มีซอฟต์แวร์ช่วยออกแบบทางอุตสาหกรรมอะไรทั้งนั้น
ทุกอย่างต้องพึ่งพาการทำงานด้วยมือแบบดั้งเดิมที่สุด
แผ่นแบบ ไม้บรรทัดรูปตัวＴ วงเวียน ของพวกนี้ที่ในชาติก่อนของหยาง ก่วงเกือบจะเข้าพิพิธภัณฑ์แล้ว กลับดูมีชีวิตชีวาอย่างมากในมือของเขา ณ เวลานี้
แม้ว่าเมื่อเทียบกับการคลิกเมาส์แล้ว ประสิทธิภาพการเขียนแบบด้วยมือจะเชื่องช้าอย่างน่าตกใจ
ในช่วงหลายปีที่มหาวิทยาลัยวิศวกรรม เขาแม้จะเคยสัมผัสการเขียนแบบด้วยคอมพิวเตอร์มาเหมือนกัน แต่เขากลับรู้สึกเสมอว่าเส้นสายที่วาดด้วยมือนั้นมีชีวิตชีวามากกว่า
ยามนี้ได้กลับมาจับยามเก่าเหล่านี้อีกครั้ง กิริยาท่าทางของเขาก็ยังคงลื่นไหลเป็นธรรมชาติราวกับเมฆเคลื่อนน้ำไหล
“พื้นฐานนี่ก็แน่นเกินไปแล้วกระมัง?”
เดิมทีหาน จื้อกั๋วคิดจะช่วยพัดให้คลายร้อน พลางทดสอบคุณภาพของบัณฑิตเกียรตินิยมผู้นี้ไปในตัว
แต่ยังไม่ทันผ่านไปนานเท่าไร ภาพร่างที่เต็มไปด้วยความงามทางอุตสาหกรรมอย่างที่สุดก็เริ่มปรากฏโครงร่าง
แต่หลังจากเห็นรายละเอียดบนพิมพ์เขียวชัด ๆ แล้ว ลูกตาของหาน จื้อกั๋วเกือบถลนออกมา
นี่มันปืนจริง ๆ รึ?
แม้ว่าโครงร่างโดยรวมจะเหมือนปืนยาวก็เถอะ…
แต่ขนาดลำกล้องที่กำกับไว้คือ 40 มิลลิเมตรน่ะรึ?
“นี่…นี่มันไม่ถูกต้องมั้ง?”
จ้องมองแบบรวมอุปกรณ์ที่ปลายปากกาหยาง ก่วง หาน จื้อกั๋วรู้สึกว่าตัวเองเวียนหัว
โลกทัศน์ของเขากำลังถูกพิมพ์เขียวใบนี้บดขยี้อย่างหนักหน่วง
หรือว่า สมองของบัณฑิตจากสถาบันวิศวกรรมฮาร์บินต่อคำว่า “ปืน” มีความเข้าใจที่แตกต่างไปจากคนธรรมดาสามัญ?
เจ้าสิ่งนี้จะบอกว่าเป็นปืนใหญ่สักกระบอกก็คงไม่มีใครคัดค้านมั้ง?
แถมยังเป็นปืนใหญ่มือถือแบบบ้าคลั่งเสียด้วยสิ?
“สหายหยาง ก่วง หยุดก่อนเถอะครับ ได้เวลาอาหารกลางวันแล้ว”
หาน จื้อกั๋วปาดเหงื่อ รู้สึกว่าตนจำเป็นต้องหาจังหวะพูดคุยกับหยาง ก่วงอย่างลึกซึ้ง
ใจเขาตอนนี้ร้อนรนกระวนกระวาย ไม่มีความมั่นใจเลย
“เที่ยงแล้วเหรอครับ?”
หยาง ก่วงนวดคลึงกระดูกต้นคอที่แข็งชาเล็กน้อย
สมแล้ว คนเรายามทุ่มเททั้งกายและใจ จะไม่รู้สึกถึงการผ่านไปของเวลาเลย
“ใช่แล้ว สิบสองนาฬิกาแล้ว! ทุกคนจัดโต๊ะต้อนรับไว้ที่โรงอาหารให้คุณแล้ว”
แม้ว่าสถาบันจะจนแทบไม่มีจะกิน แต่หยาง ก่วงในฐานะบัณฑิตเกียรตินิยมคนแรกของสถาบันหงซิง มารยาทที่สมควรก็ต้องมีให้ถึงจะขาดไม่ได้
ผู้นำหลายคนควักกระเป๋าตัวเองรวมเงินกัน หาไม่ได้ที่จะต้องเลี้ยงต้อนรับหยาง ก่วง
“หยาง ก่วงนะครับ ผมดูแบบที่คุณวาดนั่น ยังไงก็ดูเหมือนปืนครกขนาดเล็กเลยนะ?”
ระหว่างทางไปโรงอาหาร หาน จื้อกั๋วก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามออกไป
ในนามพวกเราเป็นสถาบันออกแบบ “อาวุธปืน” นะ!
ทางหน่วยทหารเร่งรัดมาก็เป็นไรเฟิล
ทหารราบบ้านใครเขาถือปืนใหญ่เดินกันทั้งหมู่บ้าน?
เขาถึงกับคาดหวังอย่างน่าสมเพชว่า นี่เป็นเพียงภาพวาดแนวนามธรรมที่หยาง ก่วงวาดเล่นเพราะอากาศร้อนเกินไป
“นั่นคือปืนครับ”
คำตอบของหยาง ก่วงเด็ดเดี่ยวแน่วแน่
หาน จื้อกั๋วได้ยินสองคำนี้ ศิลาที่แขวนในใจก็ตกลงไปได้ครึ่งหนึ่ง
เขาคิดในใจว่า ดูท่าว่าสัดส่วนการวาดแบบของบัณฑิตเกียรตินิยมจะต้องฝึกเพิ่มอีก
แต่ลมหายใจนี้ยังหายใจไม่ทันทั่วท้อง หยาง ก่วงก็เสริมขึ้นอย่างไม่รีบร้อน
“พูดให้ถูกต้อง นี่คือเครื่องยิงลูกระเบิดที่มีคุณสมบัติสไนเปอร์…”
“แค่ก ๆ!”
หาน จื้อกั๋วฟังคำนี้จบ แทบจะกระอักเลือดเก่าออกมา ณ ที่นั้น
เขาชี้นิ้วสั่น ๆ ไปทางหยาง ก่วง ใบหน้าเต็มไปด้วยคำถามว่า “นี่คุณกำลังแกล้งผมเล่นรึเปล่า”
“เอ่อ… สหายหยาง ก่วง ป้ายของที่เรานี่คือสถาบันออกแบบ ‘อาวุธปืน’ นะครับ…”
เขาจำเป็นต้องเอ่ยปากเตือนหนุ่มน้อยที่ความคิดโลดแล่นเกินไปคนนี้สักหน่อย
หยาง ก่วงกลับส่งสีหน้างุนงงไร้เดียงสากลับมา
หาน จื้อกั๋วเลยต้องอดทนอธิบายให้ฟังว่า
“ในคลังแสงของประเทศเรา ตั้งแต่ปืนกลอากาศยาน 20 มม. ไปจนถึงปืนใหญ่ลำกล้องใหญ่ 155 มม. มีจำนวนชนิดมากจนนับไม่ถ้วนแล้ว ตอนนี้จิตวิญญาณของเบื้องบนคือการลดขนาดลำกล้อง เพื่อบรรเทาแรงกดดันด้านเสบียง”
เขาคิดในใจว่า นักศึกษามหาวิทยาลัยคนนี้ก็สมเป็นผู้ที่ไม่เคยก้าวออกจากหอคอยงาช้างจริง ๆ
ทำของประหลาดที่ไม่เข้ากลุ่มไม่ออกแนวแบบนี้ขึ้นมา หน่วยทหารจะเอาไปทำไมได้?
ถ้าโครงการแรกนี้พลาดท่าเสียทีแล้ว สถาบันหงซิงก็เหลืออีกแค่ก้าวเดียวก็จะปิดฉากแล้ว
“นี่ไม่ใช่ปืนใหญ่นะครับ มันเรียกว่า ปืนลูกระเบิดสไนเปอร์ 40 มิลลิเมตร”
หยาง ก่วงแก้ไขอีกครั้งอย่างอดทน