"ประเทศมังกรหลังเรื่องประหลาดถาโถมลงมา...หรือ..."
ลั่วชิงเยียนหลุบตาลงเล็กน้อย ในชั่วพริบตา ใบหน้าที่เย็นชาราวกับน้ำแข็งเป็นหมื่นปีของนาง กลับเผยให้เห็นความเจ็บปวดและความสั่นสะเทือนที่ยากจะระงับออกมา
"นรกบนดิน"
ลั่วชิงเยียนพ่นคำสี่คำออกมา น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความรู้สึกสิ้นหวังที่ทำให้คนรู้สึกเหมือนตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง
"ผู้อำนวยการฉิน ท่านคิดหรือไม่ว่า หากประเทศเตรียมกำลังทหารไว้ล่วงหน้า ขับรถถังขึ้นไปบนถนน ตั้งขีปนาวุธไว้ตามชายขอบเมือง ก็จะสามารถต้านทานเรื่องประหลาดได้?"
ฉินเจิ้นกั๋วนิ่งเงียบ แต่แววตาของเขาบอกทุกอย่างแล้ว ความมั่นใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษย์ยุคใหม่ คือคลื่นเหล็กกล้าที่เกิดหลังจากการเยียวยาอาการกลัวอำนาจการยิงไม่พอ
"ผิดถนัด!"
ลั่วชิงเยียนทำลายภวังค์ของเขาอย่างไร้ความปรานี เสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อยเพราะหวนคิดถึงสภาพอันโหดร้ายในชาติก่อน
"เทคโนโลยีสมัยใหม่ อาวุธความร้อน หรือแม้แต่ระเบิดนิวเคลียร์...อาจสร้างความเสียหายให้กับพวกวิญญาณที่มาเยือนในช่วงแรกได้ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับวิญญาณที่แท้จริง กลับไม่สามารถสร้างความเสียหายที่เป็นรูปธรรมใด ๆ ได้!"
"พวกมันไม่มีร่างจริง พวกมันเคลื่อนไหวอยู่ระหว่างมิติ! กระสุนจะทะลุผ่านร่างของพวกมันไปตรง ๆ ระเบิดจะทำได้เพียงทำลายอาคารของพวกเราเองเท่านั้น!"
"ที่สิ้นหวังยิ่งกว่าคือ...วิญญาณ ฆ่าไม่ตาย! ทำได้เพียงกดข่ม ฆ่าไม่ตาย!"
"เรื่องประหลาดทุกตนที่มาเยือน ต่างมาพร้อมกับกฎการฆ่าคนที่สมบูรณ์แบบ เช่น เมื่อเสียงเคาะประตูดังขึ้น หากเจ้าตอบรับ หัวใจของเจ้าจะระเบิดทันที หรืออย่างเช่น การถูกเรียกชื่อขณะเดินอยู่บนถนน หากเจ้าหันหลังกลับ ศีรษะของเจ้าจะถูกบิดขาดกลางอากาศ!"
"ผู้อำนวยการฉิน ท่านนึกภาพนั้นออกไหม?"
ลั่วชิงเยียนเงยหน้าขึ้นทันใด จ้องเขม็งไปที่ฉินเจิ้นกั๋ว
"จันทร์สีเลือดลอยเด่นกลางฟ้า ทั้งเยี่ยนจิงถูกปกคลุมด้วยหมอกดำหนาทึบ อาคารสูงใหญ่กลายเป็นพื้นที่ล่าสัตว์ ถนนหนทางเต็มไปด้วยศพแห้งที่ถูกดูดเลือดจนหมดสิ้น ผู้คนซ่อนตัวอยู่ตามมุมหลืบ ตัวสั่นเทา กระทั่งหายใจก็ไม่กล้าใช้แรง มีเพียงได้แต่มองดูคนที่รักรอบข้างถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ ในพริบตาเพราะไปแตะต้องกฎที่ดูน่าขันข้ออย่างใดอย่างหนึ่งเข้า!"
"ต่อหน้าเรื่องประหลาด อารยธรรมที่มนุษย์ภาคภูมิใจ กลับเปราะบางยิ่งกว่าเศษกระดาษ!"
ตูม!
คำบรรยายของลั่วชิงเยียน ดั่งค้อนมหึมา กระหน่ำลงกลางใจของฉินเจิ้นกั๋วอย่างแรง
เขาสัมผัสได้ถึงอนาคตแล้ว!
สัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังและความอึดอัดที่ทำให้หายใจไม่ออก!
แม้แต่ระเบิดนิวเคลียร์ก็ไร้ประโยชน์?
แม้แต่กลไกของประเทศก็จะล่มสลายในพริบตา?!
แล้วมนุษย์จะมีอะไรไว้ต่อสู้? นอนรอความตายงั้นหรือ?!
ฉินเจิ้นกั๋วสูดหายใจลัก ๆ ถามด้วยเสียงสั่นเครือ "เช่นนั้นมนุษย์ก็ไร้ซึ่งหนทางต่อสู้โดยสิ้นเชิงงั้นหรือ?"
"ไม่"
ลั่วชิงเยียนเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นจริงจัง "ฟ้าย่อมไม่ตัดหนทางเดินของคน เมื่อเรื่องประหลาดมาเยือน พลังงานลึกลับก็จะเปลี่ยนสนามแม่เหล็กของดาวพุธอย่างสิ้นเชิง มนุษย์ส่วนน้อยที่สัมผัสกับพลังงานนี้ จะเกิดการกลายพันธุ์ และปลดล็อกพลังงานมหาศาลที่สามารถต่อต้านเรื่องประหลาดได้!"
"ในอนาคต เราเรียกคนพวกนั้นว่า...ผู้ตื่นรู้!"
เมื่อเอ่ยถึงคำว่า "ผู้ตื่นรู้" สามคำนี้ ในสมองอันเย็นชาของลั่วชิงเยียน ก็ปรากฏภาพร่างอันสูงส่ง ลึกลับ ราวกับเทพเจ้าที่คลุมเครือขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้
นั่นคือ...เพียงครั้งเดียวในชาติก่อนของนาง ที่ตนมีวาสนาได้เห็นแต่ไกล ๆ หัวหน้าองค์กรรุ่งอรุณ ผู้นั้น
เพียงนึกถึงร่างนั้น ลั่วชิงเยียนก็เผยความคลั่งไคล้และความเกรงขามออกมาให้เห็นโดยไม่รู้ตัว
ฉินเจิ้นกั๋วที่อยู่ฝั่งตรงข้ามมิได้สังเกตเห็นความผิดปกติชั่ววูบนี้ของลั่วชิงเยียน
เขากำลังครุ่นคิดหาแผนรับมืออย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจ
มนุษย์ตื่นรู้ได้!
นี่คือกุญแจสำคัญในการพลิกสถานการณ์!
แต่เวลาเพียงห้าวันมันสั้นเกินไป ต่อให้มีคนตื่นรู้ ในช่วงแรกก็ไม่อาจต้านทานการสังหารหมู่ของเรื่องประหลาดครั้งใหญ่ได้แน่นอน
ฉินเจิ้นกั๋วข่มสติให้มั่นคง จ้องมองลั่วชิงเยียนด้วยสายตาเร่าร้อน ใส่ความหมายเชิงขอคำชี้แนะลงในน้ำเสียง
"คุณลั่ว ในฐานะผู้กลับมาเกิดที่เคยผ่านอนาคตมาแล้ว วันนี้ท่านยอมมาหาข้า ต้องมีวิธีพลิกสถานการณ์แน่ ๆ ข้อเสนอของท่านคืออะไร? ควรจะป้องกันอย่างไร?"
ลั่วชิงเยียนรอคำถามนี้อยู่แล้ว
นางมีสีหน้าเคร่งขรึม ยื่นสามนิ้วออกมาอย่างเป็นระบบ "อย่างแรก เราจำเป็นต้องจัดกำลังพิเศษไปประจำการอย่างลับ ๆ ในเมืองหลักทุกเมืองทันที ถึงแม้อาวุธความร้อนจะฆ่าวิญญาณไม่ตาย แต่มันใช้รักษาความสงบเรียบร้อยได้! ในช่วงแรกของวันสิ้นโลก สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าวิญญาณ...คือจิตใจมนุษย์! ต้องเตรียมเสบียงและที่หลบภัยจำนวนมากไว้ล่วงหน้า!"
"อย่างที่สอง เราต้องชนะตั้งแต่เส้นสตาร์ท ฝ่ายรัฐต้องพยายามอย่างที่สุด เพื่อค้นหาและปกป้องผู้ตื่นรู้ที่มีศักยภาพเหล่านั้นล่วงหน้า!"
พูดมาถึงตรงนี้ ลั่วชิงเยียนหยิบเอกสารลับสีดำออกมาจากกระเป๋าถือที่ติดตัวมา แล้วผลักไปตรงหน้าฉินเจิ้นกั๋วโดยตรง
"ในส่วนนี้ ข้าได้จัดทำรายชื่อไว้ให้ท่านแล้ว คนหลายร้อยคนที่ถูกบันทึกอยู่ด้านบน ล้วนเป็นสุดยอดผู้ตื่นรู้ที่ในอนาคตจะตื่นรู้พลังอันแข็งแกร่ง หรือแม้กระทั่งกลายเป็นผู้พิทักษ์เมืองใหญ่ของมนุษยชาติ!"
"ก่อนที่เรื่องประหลาดจะมาเยือน ข้าหวังว่าจะใช้อำนาจของรัฐตามหาพวกเขา และรวบรวมพวกเขาไว้!"
ฉินเจิ้นกั๋วรับเอกสารนั้นมาด้วยสองมือที่สั่นเทา ราวกับได้รับสมบัติล้ำค่า!
รายชื่อชุดนี้ มีค่ายิ่งกว่าคลังนิวเคลียร์สิบแห่งเสียอีก!
"ดี! ข้าจะส่งคนไปติดต่ออย่างลับ ๆ ทันที!" ฉินเจิ้นกั๋วพูดด้วยความตื่นเต้น
"ผู้อำนวยการฉิน ใจเย็นก่อน"
ลั่วชิงเยียนกลับกดเอกสารไว้ สายตาของนางเปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
"ข้อสองข้อข้างต้น ทำได้เพียงทำให้ประเทศมังกรดำรงอยู่ได้อย่างยากเย็นเท่านั้น"
"ข้อสามที่ข้าจะพูดต่อไปนี้...ต่างหาก คือสิ่งที่สำคัญที่สุด!"
"จุดประสงค์หลักที่วันนี้ข้ามาหาท่าน ก็คือหวังจะอาศัยเครือข่ายข่าวกรองอันมหาศาลและอำนาจรัฐของประเทศมังกร ภายในห้าวันต่อจากนี้ ทุ่มเททุกวิถีทาง เพื่อตามหาองค์กรเร้นลับแห่งหนึ่ง!"
ฉินเจิ้นกั๋วตะลึงงัน
ตามหาองค์กร?
องค์กรอะไรกัน ที่สำคัญยิ่งกว่าการที่กลไกของรัฐจะรู้จักผู้ตื่นรู้ระดับสูงสุดหลายร้อยคนล่วงหน้าเล่า?!
"องค์กรอะไร?" ฉินเจิ้นกั๋วกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว
ลั่วชิงเยียนอ้าปากแดงเรื่อ พูดทีละคำทีละประโยค ด้วยความเลื่อมใสที่หาที่เปรียบมิได้ "รุ่งอรุณ"
"รุ่งอรุณ?" ฉินเจิ้นกั๋วขมวดคิ้วมุ่น เขาค้นหาองค์กรลับใหญ่ ๆ ที่รู้จักทั่วโลกในสมองอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน
"ท่านไม่ต้องเดาแล้ว ตอนนี้พวกเขาอาจยังซ่อนตัวอยู่ในหมู่ผู้คน"
ดวงตาของลั่วชิงเยียนเปล่งประกายแปลก ๆ เสียงของนางดังขึ้นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น
"ผู้อำนวยการฉิน ท่านไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่า ในนรกของอนาคต สองคำว่า 'รุ่งอรุณ' มีความหมายอย่างไร!"
"มันคือองค์กรระดับเทพที่แข็งแกร่งที่สุด ลึกลับที่สุด และน่าเกรงขามที่สุดของประเทศมังกรและทั่วโลก! ไม่มีใครเทียบเทียม!"
"เมื่อกลไกของประเทศทั่วโลกล่มสลาย เมื่อมนุษย์ทำได้เพียงประคองชีวิตอยู่ในซากปรักหักพัง เป็น [รุ่งอรุณ] ที่ก้าวออกมา! สมาชิกประจำที่สุ่มออกมาจากในองค์กรของพวกเขา ล้วนเป็นคนโหดเหี้ยมขั้นสุดยอดที่สามารถสังหารเรื่องประหลาดสยองขวัญระดับเอหรือแม้กระทั่งระดับเอส ได้อย่างง่ายดาย!"
"และสิ่งที่น่ากลัวที่สุด..."
ลั่วชิงเยียนสูดหายใจลึก ราวกับคำพูดที่จะพูดต่อไปนี้จะดูดพลังทั้งหมดของนางออกไป
"ที่น่ากลัวที่สุด คือ [หัวหน้ารุ่งอรุณ] ผู้นั้น!"
"เขาเหนือชั้นจนคนธรรมดาไม่อาจเทียบถึง! มีคนคาดเดาว่า เขาอาจตื่นรู้ความสามารถระดับเอสเอสเอส อันเป็นเอกลักษณ์ ที่มีอำนาจในการช่วงชิงทุกสิ่งที่เป็นเรื่องประหลาด!"
ฉินเจิ้นกั๋วฟังแล้วขนหัวลุก หายใจถี่ระรัว!
ความสามารถระดับเอสเอสเอส?!
ช่วงชิงทุกสิ่ง?
เขาสัมผัสได้ถึงแก่นสำคัญอย่างเฉียบแหลม "คุณลั่ว หมายความว่า ตราบใดที่เราสามารถค้นหาองค์กร [รุ่งอรุณ] นี้ และพบหัวหน้าองค์กรได้ล่วงหน้า ประเทศมังกรก็จะรอดพ้น!"
"ใช่!"
ลั่วชิงเยียนพยักหน้าอย่างแน่วแน่ "มีเพียงเจ้าแห่งรุ่งอรุณเท่านั้น ที่จะมีความสามารถในการกดข่มเรื่องประหลาดสยองขวัญที่สามารถล่มประเทศหนึ่ง ได้ในช่วงต้นของหายนะ!"
"เช่นนั้นหัวหน้าองค์กรชื่ออะไร? หน้าตาเป็นอย่างไร? อยู่ที่ไหน?!" ฉินเจิ้นกั๋วถามต่ออย่างเร่งรีบ มือของเขาเอื้อมไปที่โทรศัพท์สายด่วนลับสีแดงบนโต๊ะแล้ว
ขอเพียงลั่วชิงเยียนเอ่ยชื่อชื่อใดชื่อหนึ่งออกมา ต่อให้ต้องขุดดินสามฉื่อ เขาก็จะเชิญเทพองค์นี้กลับมาประจำการให้ประเทศได้!
แต่ทว่า
ลั่วชิงเยียนกลับส่ายหน้าอย่างขมขื่น
"ไม่ทราบ"
"เขาลึกลับเกินไป ในชาติก่อน ต่อให้เป็นสมาชิกแกนกลางภายในของรุ่งอรุณ ก็แทบไม่มีใครเคยเห็นหน้าตาที่แท้จริงของเขา"
"ข้าเองก็มีเพียงวาสนาได้เห็นเขาลงมือครั้งหนึ่ง"
สายตาของลั่วชิงเยียนจมดิ่งสู่ความทรงจำอันลึกซึ้ง พึมพำกับตัวเองด้วยความสั่นสะเทือนอย่างสุดขีด
"นั่นคือเมืองร้างที่ถูกวิญญาณระดับเอสยึดครอง...ท้องฟ้าฝนเลือด ตก ผู้ตื่นรู้จำนวนนับไม่ถ้วนตายในสนามรบ ในขณะที่ทุกคนกำลังรอความตายอย่างสิ้นหวัง เขาก็ปรากฏตัวขึ้น"
"เพราะระยะทางไกลเกินไป ข้ามองไม่เห็นใบหน้าของเขาชัดเจน ข้าเพียงเห็น...ร่างกายของเขาปะทุด้วยแสงสีทองอร่ามราวดวงอาทิตย์ เขาเพียงยืนอยู่ตรงนั้น โดยไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ เพิ่มเติม เรื่องประหลาดระดับเอส ที่สามารถทำให้ประเทศหนึ่งล่มสลายได้ ก็ถูกกดข่มลงในชั่วพริบตา!"
"ดังนั้น ผู้อำนวยการฉิน จงใช้ทุกวิถีทางเพื่อไปตามหาเขาเถิด! ตราบใดที่ในไม่กี่วันนี้มีปาฏิหาริย์ที่วิทยาศาสตร์ไม่อาจอธิบายได้ปรากฏขึ้น นั่นอาจเป็นร่องรอยที่เจ้าแห่งรุ่งอรุณทิ้งไว้!"
ฉินเจิ้นกั๋วฟังแล้วใจสั่นสะเทือน พยักหน้าหงึก ๆ
เขาจารึกสองคำว่า "รุ่งอรุณ" ลงในกระดูกของเขาอย่างแน่นหนา
ในขณะนั้นเอง ลั่วชิงเยียนราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง สีหน้าของนางเปลี่ยนไปในทันใด
"แย่แล้ว!"
นางลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว กล่าวด้วยน้ำเสียงเร่งรีบอย่างยิ่ง
"ผู้อำนวยการฉิน ข้าเพิ่งนึกออกว่าลืมเรื่องสำคัญที่สุดเรื่องหนึ่งไป!"
"ถึงแม้เรื่องประหลาดจะถาโถมลงมาเป็นวงกว้างในอีก 5 วันต่อมา แต่...การกัดเซาะของรอยแยกมิติ ไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน!"
"ในช่วงเวลานี้ พลังงานลึกลับได้ปกคลุมมายังดาวพุธล่วงหน้าแล้ว!"
"นั่นหมายความว่า ภายในห้าวันต่อจากนี้ ทั่วทุกแห่งจะเริ่มเกิดเหตุการณ์อาถรรพ์กระจัดกระจาย และวิญญาณระดับต่ำขึ้นมาทีละน้อย!"
"ในเวลาเดียวกัน ฝั่งมนุษย์ก็จะมีผู้ตื่นรู้เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ที่ตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหันบนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นความตาย!"
"เมื่อเวลาผ่านไป ความถี่และจำนวนของเหตุการณ์ผิดปกตินี้ จะเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ จนกระทั่งหลุดออกจากการควบคุมโดยสิ้นเชิงในอีกห้าวันต่อมา!"
ฉินเจิ้นกั๋วได้ยินดังนั้น คิ้วที่ขมวดอยู่แล้วก็ขมวดเป็นปมตายทันที
เขาคิดว่าอย่างน้อยประเทศยังมีเวลาอันมีค่าห้าวันสำหรับเตรียมการและเป็นช่วงผ่อนปรน!
แต่ตอนนี้ดูเหมือน...
ไม่มีเวลาแล้ว!
การนับถอยหลัง ไม่ได้เริ่มจากอีกห้าวันข้างหน้า
แต่เริ่มจากตอนนี้ จากนาทีนี้ จากวินาทีนี้ เริ่มขึ้นแล้ว!!
"ข้าเข้าใจแล้ว!"
ฉินเจิ้นกั๋วลุกขึ้นยืนอย่างไม่ลังเล ก้มคำนับเด็กสาวที่อายุน้อยกว่าลูกสาวของตัวเองเสียอีก อย่างลึกซึ้ง โดยมีโต๊ะทำงานกั้นอยู่ระหว่างกลาง
"คุณลั่ว ประชาชนหนึ่งพันสี่ร้อยล้านของประเทศมังกร ขอขอบคุณคำเตือนของท่าน!"
"กลไกของประเทศ เริ่มจากวินาทีนี้ จะเปลี่ยนสถานะเป็นช่วงสงครามอย่างเต็มรูปแบบ!"
ลั่วชิงเยียนรับคำนับนั้นอย่างสง่างาม จากนั้นก็หมุนตัวเดินออกไปนอกห้องทำงาน
พูดจบทุกอย่างที่ควรพูดแล้ว ต่อไปนางก็ต้องไปวางแผนเพื่อตัวเองบ้างแล้ว
ฉินเจิ้นกั๋วเดินออกไปส่งลั่วชิงเยียนถึงหน้าประตูห้องทำงานด้วยตัวเอง มองดูเงาของหญิงสาวที่จากไป เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย
"กึ่ก!"
เสียงฝีเท้าดังขึ้น ฉินเจิ้นกั๋วรีบเดินไปที่โต๊ะทำงาน หยิบโทรศัพท์สายด่วนสีแดงขึ้นมาทันที
"ต่อหาท่านประมุข! ระดับความเร่งด่วน: สูงสุด!"
"..."
"ว่าไงครับ ท่านประมุข นี่ผมเอง!"
"ผมมีเหตุผลที่จะเชื่อว่า วิกฤตการณ์ล้างโลกกำลังจะมาเยือน!"